Kenneth Sivertsen
(b. Mosterhamn [Bømlo], 16 January 1961 – d. Bergen, 24 December 2006)
Largo (December)
in Bb minor for tenor saxophone, piano and string orchestra (1981)
Preface
Kenneth Sivertsen was arguably the most staggering musical talent to emerge from Norway at the tail end of the 20th century. Born in the island of Bømlo (south of Bergen) he learned to play the guitar at a very young age, soon forming a pop band with two of his older siblings and becoming very active in the local music scene. He took composition lessons from Magnar Åm (b. 1952) for a year and guitar lessons from Arild Hansson for a short period. Other than this Sivertsen was essentially self-taught. He wrote his first symphony at the age of twenty. At twenty five he was the youngest Norwegian to be accepted into the Norwegian Composers’ Union. His work For Ope Hav was chosen to represent Norway in the 1986 edition of Nordic Music Days in Iceland.
Sivertsen was equally active as a composer and performer. He was a world class guitarist and an able singer and pianist. Being of a restless and inquisitive nature he worked and excelled in many different musical genres: contemporary classical music, popular song, jazz and rock. He wrote two symphonies, numerous chamber works, many songs, an oratorio, a trumpet concerto, ballet music and a Requiem, besides countless arrangements. The recordings he left behind attest to his baffling versatility. These include several CDs of songs in popular style, an album of guitar compositions, ballet music, religious songs, chamber music and three acclaimed jazz albums in which he played with some of the world’s finest jazz musicians at the time.
Kenneth Sivertsen became a very public figure in Norway, particularly from the early 1990s. Besides his musical ability, he possessed an uncanny comical talent. The latter was exploited relentlessly by the media and made him a darling of the entertainment circuit in Norway for many years. The chaos of life of the road eventually took its toll on Sivertsen’s health. After several years of intermittent illness he died on Christmas Eve 2006.
Sivertsen’s music defies categorization. Surprising and unpredictable as life itself, it often changes atmosphere and style radically, even within the same composition. Sivertsen was a master at creating moods that draw the listener close to the music. He wrote some of the most beautiful and gripping music ever to come from a Norwegian composer.
Largo (December)
in Bb minor for tenor saxophone, piano and string orchestra (1981)
Original title: Largo (Desember) for tenorsaksofon, klaver og strykeorkester
Original score available from the Norwegian National Library (www.mic.no)
The handwritten score of Kenneth Sivertsen’s Largo states that the work was composed in 1980-81. This places the work in between the enigmatic Miniature Suite for brass trio (written half a year earlier) and Sivertsen’s first truly ambitious work, his first symphony Håp (Hope), completed in 1982. The composer would revisit Largo two decades later, when it became the Agnus Dei movement in his final composition Requiem (completed in 2003).
Largo is unusual in Sivertsen’s production in that it essentially stays in one mood and, certainly, in one style for the duration of the piece. This relatively brief composition (lasting under seven minutes) is steeped in a deep, unremitting sadness that becomes all the more affecting by being clothed in beauty. This dignified way of expressing sadness and melancholy became a blueprint for Sivertsen’s music, always intensely sincere but without ever falling into sentimentality or self-pity. Largo can be seen as a journey from darkness to light. It goes through an array of minor keys (except for a short cadence in G major on bars 24-25, followed by a sort of “amen”, a somewhat altered plagal cadence in the same key, on bars 26-27 - G major is a key always associated with peace and rest in Sivertsen’s music) finally resting on a long Db major chord.
Sivertsen’s father had died in December 1980. Although there is no conclusive proof, it seems very likely that the “December” of the subtitle refers to that sad event, which also would explain the deeply elegiac character of the music.
The first performance of Largo was given in Bremnes Kirken, Bømlo, on May 8th 1981.
Regarding this edition
In his handwritten score Sivertsen writes dynamic markings and crescendo/diminuendo hairpins under the double bass part that are clearly meant for the entire ensemble. These have been added to all the parts in this edition.
The use of a fermata on short notes and rests, or on notes and rests of relatively short duration must be understood as the equivalent of a tenuto sign. This is the case in bars 4, 38 and 45 (all in the piano part)
Sivertsen’s idiosyncratic use of two tied half notes in place of a whole note has been respected throughout. He rarely used this notation again. It seems to be asking the performer to hold the long notes with sustained intensity, instead of allowing them to gradually decay.
Sivertsen’s pedalling on this piece is self-evident. Therefore the pedal markings are absent from this edition, except on two places: bar 39 – 40 and bars 82 – 86.
Several phrases have been respelled in order to conform to more easily readable diatonic patterns:
Saxophone –
Bars 20, 22 – 24, 30, 32, 34 – 35
Piano –
Bas 13, 20 – 22, 24, 31 – 35, 42 – 43, 46, 80 – 83
Violin 1 –
Bars 20 – 21, 42 – 43, 56
Violin 2 –
Bars 20 – 21, 66 – 68,
Viola –
Bars 13, 21, 42, 56, 64,
Cello –
Bars 21, 24, 42 – 43
Double bass –
Bars 21, 24
Details
Bar 12 – added cautionary flat sign on second note of 1st violin
Bar 13 – added cautionary accidental on third beat, piano left hand.
Bar 21 – added natural sign missing in original on piano left hand first note.
Bar 25 – removed unnecessary P sign from all parts.
Bar 28 – added cautionary flat sign on bottom note of piano right hand
Bar 32 – removed unnecessary mf sign from saxophone and piano parts.
There is an uncertainty concerning whether the top note in the piano is a
B flat or a B natural. I have chosen to read it as a B natural.
Bar 43 – removed unnecessary ff sign from all parts.
Bar 46 – removed unnecessary P sign from piano part.
Bar 47 – added missing natural sign on viola 3rd beat
Bar 48 – removed unnecessary mf sign from all parts.
Bar 62 – removed unnecessary mp sign from all parts.
Bar 63 – added “sub.” to p sign in all parts.
Bar 65 – added missing natural sign on piano left hand, third beat.
Bar 73 – continued legato sign through 16. notes on bar 73 (piano right hand)
Ricardo Odriozola, November 2016
Kenneth Sivertsen
(geb. Mosterhamn [Bømlo], 16. Januar 1961 – gest. Bergen, 24. Dezember 2006)
Largo (Dezember)
in b-moll für Tenorsaxophon, Klavier und Streichorchester (1981)
Vorwort
Kenneth Sivertsen war wohl die überwältigendste musikalische Begabung Norwegens am Ende des 20. Jahrhunderts. Auf der südlich von Bergen gelegenen Insel Bømlo geboren, erlernte er sehr früh das Gitarrenspiel, gründete bald mit zwei seiner älteren Geschwister eine Pop-Band und entfaltete eine enorme Aktivität in der lokalen Musikszene. Er nahm ein Jahr lang Kompositionsunterricht bei Magnar Åm (geb. 1952) und für kurze Zeit Gitarrenstunden bei Arild Hansson. Davon abgesehen, war Sivertsen im Wesentlichen Autodidakt. Mit zwanzig Jahren schrieb er seine Erste Symphonie, und 25jährig sollte er das jüngste Mitglied sein, das von der Norwegischen Komponisten-Vereinigung aufgenommen wurde. Seine Komposition For Ope Hav wurde 1986 als norwegischer Beitrag für die in Island stattfindenen Nordic Music Days ausgewählt.
Sivertsen war gleichermaßen als Komponist wie als aufführender Musiker tätig. Er war ein Gitarrist von Weltrang und ein sehr befähigter Sänger und Pianist. Mit unbändiger Rastlosigkeit und Neugierde trat er in vielen verschiedenen musikalischen Genres hervor: mit zeitgenössischer klassischer Musik, mit populären Songs, mit Jazz und Rock. Er komponierte zwei Symphonien, mehrere Kammermusikwerke, viele Lieder, ein Oratorium, ein Trompetenkonzert, Ballettmusik und ein Requiem, und verfasste zahllose Arrangements. Die Aufnahmen, die er uns hinterlassen hat, bezeugen seine verwirrende Vielseitigkeit: mehrere CDs mit populären Liedern, ein Album mit Gitarrenstücken, Ballettmusik, religiöse Lieder, Kammermusik, und drei vielgepriesene Jazz-Alben, auf welchen er mit einigen der besten Jazzmusiker der Epoche spielte.
Kenneth Sivertsen wurde in Norwegen, vor allem seit Beginn der 1990er Jahre, eine sehr populäre Figur des öffentlichen Lebens. Neben seinen musikalischen Fähigkeiten besaß er eine frappierende Begabung als Komiker. Letzteres wurde von den Medien gnadenlos ausgebeutet und machte ihn für viele Jahre zu einem Liebling des Unterhaltungszirkus in Norwegen. Das Chaos des Lebens auf Reisen forderte schließlich seinen Tribut durch Sivertsens Gesundheit. Nach mehreren Jahren zeitweiliger Erkrankung starb er am Heiligen Abend des Jahres 2006.
Sivertsens Musik verweigert sich jeder Kategorisierung. Sie ist so überraschend wie unvorhersehbar wie das Leben und wechselt oft radikal – auch innerhalb einer Komposition – die Atmosphäre und den Stil. Sivertsen war ein Meister darin, Stimmungen zu kreieren, die den Hörer in die Musik hineinziehen. Er schrieb einige der schönsten und fesselndsten Werke, die je in Norwegen entstanden.
Largo (Dezember)
in b-moll für Tenorsaxophon, Klavier und Streichorchester (1981)
Originaltitel: Largo (Desember) for tenorsaksofon, klaver og strykeorkester
Autographes Partiturmanuskript erhältlich von der Norwegian National Library (www.mic.no)
Aus der Partiturhandschrift von Kenneth Sivertsens Largo geht hervor, dass das Werk 1980-81 entstanden ist – also zwischen der rätselhaften Miniatur-Suite für Blechbläsertrio, die ein halbes Jahr zuvor geschrieben wurde, und Sivertsens erstem wirklich ambitioniertem Werk: seiner Ersten Symphonie Håp (Hoffnung), die er 1982 vollendete. Zwei Jahrzehnte nach der Entstehung von Largo überarbeitete Sivertsen die Komposition, und sie wurde zum Agnus Dei seines letzten Werkes, des 2003 vollendeten Requiems.
Largo ist insofern eine ungewöhnliche Schöpfung in Sivertsens Œuvre, als durchgehend eine Stimmung beibehalten wird und auch kein stilistischer Wechsel oder Bruch stattfindet. Diese ziemlich kurze Komposition (sie dauert weniger als sieben Minuten) beschreibt einen Zustand tiefer, endloser Traurigkeit, die umso mehr berührt, indem sie in Schönheit gekleidet ist. Diese würdevolle Art, Trauer und Melancholie Ausdruck zu verleihen, sollte sozusagen als Blaupause für Sivertsens weitere Musik dienen, die immer von intensivem Ernst geprägt ist, ohne je in Sentimentalität oder Selbstmitleid zu verfallen. Man kann Largo als Reise von der Dunkelheit ins Licht verstehen. Der Satz bewegt sich durch ein Spektrum von Molltonarten (außer der kurzen Kadenz in G-Dur [Tte. 24-25], die von einer Art ‘Amen’ gefolgt wird, einer alteriert plagalen Kadenz in derselben Tonart [Tte. 26-27]: G-Dur ist als Tonart in Sivertsens Musik immer mit Frieden und Ruhe assoziiert), um schließlich auf einem langen Des-Dur-Akkord zu verharren.
Im Dezember 1980 war Sivertsens Vater gestorben. Auch wenn es keinen schlüssigen Beweis dafür gibt, erscheint es sehr naheliegend, dass sich der Untertitel ‘Dezember’ auf jenes traurige Ereignis bezieht, was auch den zutiefst elegischen Charakter der Musik erklären könnte.
Zur Uraufführung kam Largo am 8. Mai 1981 in der Bremnes Kirken zu Bømlo.
Hinweise zu vorliegender Erstdruck-Ausgabe
In der handschriftlichen Partitur schreibt Sivertsen dynamische Angaben und Crescendo- und Decrescendo-Gabeln unter der Kontrabassstimme, die sich eindeutig auf das gesamte Ensemble beziehen. In dieser Edition wurden sie entsprechend allen Stimmen hinzugefügt.
Die Verwendung von Fermaten auf kurzen Noten und Pausen, wie auch auf Noten und Pausen relativ geringer Dauer, ist als Entsprechung eines Tenuto-Zeichens zu verstehen. Das gilt für die Takte 4, 38 und 45 in der Klavierstimme.
Sivertsens idiosynkratische Schreibweise von zwei gebundenen halben Noten anstelle einer ganzen Note wurde durchgehend übernommen. Er hat diese Notationsweise kaum wieder verwendet. Es scheint, als wolle er den Aufführenden darauf hinweisen, die langen Noten mit anhaltender Intensität zu spielen, anstatt allmählich schwächer zu werden.
Sivertsens Pedalisierungsangaben in diesem Werk entsprechen elementarer pianistischer Selbstverständlichkeit. Daher wurden die Pedalisierungen in dieser Ausgabe weggelassen, mit zwei Ausnahmen in den Takten 39-40 und 82-86.
Weitere Details zur Herausgabe finden sich im Critical Comment des englischen Vorworts zur Partitur.
Ricardo Odriozola, November 2016