Luigi Cherubini
(b. Florence, 14 September 1760 — d. Paris, 15 March 1842)
Souvenir Par L. Cherubini pour son cher Baillot
(1828)
Preface
Luigi Cherubini is considered to be one of the most prominent composers of eighteenth century music. Born in Florence, Italy, the composer spent the majority of his life working in France. He is known mostly for composing vocal music, but he did write one symphony and several pieces of chamber music including string quartets. By the age of 18, Cherubini had just as many works to his credit. He held many positions in Paris and his music was often a direct reflection of the political climate in which he worked, given the events of the French Revolution.
In Cherubini’s chamber music, the first violin typically introduces the thematic material while the other instruments either serve as the harmonic foundation or establishes and develops the thematic material presented initially in the first violin. His phrase structure is clearly periodic, not unlike the Viennese composers of the day. Cherubini composes his works by using short motives that are developed throughout the work and then are juxtaposed and contrasted with one or more new ideas, which is in direct contrast to the style of the composers of the First Viennese School: Haydn, Mozart, and Beethoven. Often, he treats his motifs sequentially, presenting harmonic changes in the middle voices, managing to do this without altering the harmonic structure or integrity of the work. However, Cherubini constantly introduces new thematic ideas throughout a single chamber work, but the relative frequency of harmonic changes in combination with these new thematic introductions present the audience with regular moments of surprise.
At the time that Cherubini composed Souvenir Par L. Cherubini pour son cher Baillot in September 1828, he was the director of the Ecole Royale de Musique et de Déclamation, or the Paris Conservatoire (it had received its new name in 1816). Also in 1828, François-Antoine
Habeneck founded the Société des Concerts du Conservatoire and he appointed Cherubini as its honorary president. The work was written for Cherubini’s composition student, virtuoso violinist and chamber musician, Pierre Marie François de Sales Baillot (1771-1842), with whom Cherubini had a close friendship. We may assume, given this dedication and Baillot’s status as preeminent violinist of the day and founder of his own string quartet, that Cherubini intended for him to play first violin on the piece. Baillot was a well-known musician in Paris, concertizing frequently and, by the time Cherubini’s piece for him was complete, he was the leader of the Paris Opéra, a post that he held until 1831. Baillot was simultaneously the leader of the orchestra of the Chapelle Royale.
Souvenir Par L. Cherubini pour son cher Baillot, a string quartet, is a work in one movement. This in itself is unusual since his other six string quartets are in three movements. That this was not labeled and numbered by the composer as a string quartet is telling. Musically, it differs from his typical quartet style while remaining faithful to the musical style of the days. In fashion typical for Cherubini, the work alternates homophony with points of imitation, mainly in the two violins, but points of imitative counterpoint also exist between the first violin and the cello. Descending scalar passages form the basis of the thematic repetition throughout the work. There is also another motive that keeps returning in various guises, first appearing in the first and second violins in measures 6-7. As one might expect, given for whom the work was written, the first violin part receives the most active motion with elaborate figuration and the cello part comes a close second. For the most part, the second violin and viola parts serve as the harmonic foundation of the work, predominantly playing harmonies that support the first violin. The cello line also plays this role in some cases. Given the extreme musical activity present in the first violin combined with the relative sparseness of material in the other strings, one might venture to say that the work may have been conceived as one that showed off Baillot’s virtuosity with the other three instruments serving only a supportive role, as in a violin concerto.
Reba Wissner, 2017
For performance material please contact Boccaccini & Spada, Rome.
Luigi Cherubini
(geb. Firenze, 14. September 1760 — gest. Paris, 15. März 1842)
Souvenir Par L. Cherubini pour son cher Baillot
(1828)
Vorwort
Luigi Cherubini wird als einer der bekanntesten Komponisten des achtzehnten Jahrhunderts angesehen. Der in Florenz geborene Komponist arbeitete die meiste Zeit seines Lebens in Frankreich. Cherubini ist hauptsächlich als Komponist von Vokalmusik bekannt, er schrieb aber auch eine Symphonie und einige Kammermusikwerke inklusive Streichquartetten. Im Alter von achtzehn Jahren hatte Cherubini ebenso viele Werken komponiert. In Paris besetzte er mehrere musikalische Positionen, seine Musik war angesichts der Geschehnisse der französischen Revolution oft ein direktes Spiegelbild der politischen Lage, in welcher er arbeitete.
In Cherubinis Kammermusik führt üblicherweise die erste Violine das thematische Material ein, während die anderen Instrumente entweder als harmonische Untermalung dienen oder das von der ersten Violine anfangs präsentierte Material aufgreifen und entwickeln. Seine Phrasenstruktur ist klar periodisch konzipiert, nicht anders als bei den Wiener Komponisten seiner Zeit. Cherubini komponierte seine Werke auf der Grundlage von kurzen Motiven, die durch das Werk hindurch entwickelt werden und schliesslich neben eine oder mehrere neue Ideen gesetzt oder mit ihnen kontrastiert werden, was einen klaren Gegensatz zu den Komponisten der ersten Wiener Schule wie Haydn, Mozart und Beethoven darstellt. Oft behandelt er seine Motive sequenzierend, wobei er harmonische Veränderungen in den Mittelstimmen präsentiert, ohne dabei die harmonische Struktur oder die Einheitlichkeit des Werks zu verändern. Jedoch führt Cherubini im Laufe eines Kammermusikwerks ständig neue thematische Ideen ein, die relativ häufigen Veränderungen in Kombination mit den neuen thematischen Einsätzen überraschten die Hörer regelmäßig.
Im September 1828, als Cherubini sein Souvenir Par L. Cherubini pour son cher Baillot komponierte, war er Direktor der Ecole Royale de Musique et de Déclamation (beziehungsweise des Pariser Konservatoriums, es erhielt 1816 seinen neuen Namen). Im gleichen Jahr gründete François-Antoine Habeneck die Société des Concerts du Conservatoire und ernannte Cherubini zu ihrem Ehrenpräsidenten. Das Werk wurde für Cherubinis Kompositionsstudenten, den virtuosen Violinisten und Kammermusiker Pierre Marie François de Sales Baillot (1771-1842), geschrieben, mit dem den Komponisten eine enge Freundschaft verband. Aufgrund der Widmung und Baillots Status als herausragender Violinist seiner Zeit sowie als Gründer seines eigenen Streichquartetts können wir annehmen, dass Cherubini die Stimme der ersten Violine des Stücks für ihn geschrieben hatte. In Paris war Baillot ein bekannter Musiker, der regelmäßig konzertierte und zur Zeit der Entstehung von Cherubinis Werk der Leiter der Paris Opéra war, eine Position, die er bis 1831 hielt. Zeitgleich war Baillot Leiter des Orchesters der Chapelle Royale.
Souvenir Par L. Cherubini pour son cher Baillot ist ein einsätziges Streichquartett. Dies allein ist ungewöhnlich, da die anderen sechs Quartette allesamt dreisätzig sind. Es ist bezeichnend, dass es vom Komponisten nicht als Streichquartett bezeichnet und nummeriert wurde. Musikalisch unterscheidet es sich von seinem üblichen Quartett-Stil, wobei es jedoch dem Musikstil der Zeit treu bleibt. Typisch für Cherubini wechselt sich Homophonie mit Passagen von Imitation ab, hauptsächlich zwischen den Violinen, aber auch zwischen erster Violine und Cello finden sich Momente von imitativem Kontrapunkt. Absteigende Skalenpassagen formen durch das Werk hindurch die Basis für eine thematische Wiederkehr. Es gibt ein anderes Motiv, dass sich nach seinem ersten Erscheinen in der ersten und zweiten Violine (T.6-7) in verschiedensten Gestalten durch das Werk zieht. Wie durch die Widmung des Werks zu erwarten erhält die erste Violine die aktivste Bewegung mit durchdachten Figurationen. Das Cello kommt gleich an zweiter Stelle. Die meiste Zeit dienen zweite Violine und Bratsche als harmonische Basis des Werks, spielen hauptsächlich Harmonien, welche die erste Violine unterstützen. Manchmal übernimmt auch das Cello diese Rolle. Aufgrund der extremen musikalischen Aktivität in der ersten Violine und relativer Sparsamkeit an Material in den anderen Streichern könnte man wagen zu behaupten, dass das Werk als eines konzipiert war, das Baillots Virtuosität präsentiert und den anderen drei Instrumenten nur eine Begleiterrolle zukommen lässt - so wie in einem Violinkonzert.
Übersetzung: Oliver Fraenzke
Aufführungsmaterial ist von Boccaccini & Spada, Rom, zu beziehen.