Emil Nikolaus von Reznicek
(b. Vienna, 4 May 1860 – d. Berlin, 2 August 1945)
Symphony No. 2 („Ironic“)
Preface
Emil Nikolaus von Reznicek was a composer, conductor and editor active from the late nineteenth and early twentieth centuries. He was especially productive as a composer of operas, the most famous of which was Donna Diana (composed in 1894, revised in 1908 and again in 1933), orchestral music including five symphonies, chamber music, organ works, and religious works for chorus.
Reznicek was born in Vienna on May 4, 1860, educated at the University of Graz beginning in 1878, and subsequently attended the Leipzig Conservatory, studying composition with Carl Reinicke and Salomon Jadassohn, both composers in their own right. Reznicek graduated in 1884, and thereafter became active as a conductor, beginning in Graz and gradually moving into increasingly important centers of activity including Mainz, Berlin, Prague, Weimar and Warsaw during the quarter of a century from 1884-1909. He first began to occupy teaching positions in Berlin in 1902-06, and augmented his commitment to teaching after World War I, when he taught at the Hochschule für Musik 1920-26. Thereafter he devoted himself to composition.
His professional course, which reads like the diary of a nomad, was by no means unusual. His exact contemporary, Gustav Mahler, who was born less than two months after Reznicek, followed a comparable course, and in fact the two composer-conductors were active in similar venues including Berlin, Prague and Weimar, where both worked between 1886 and 1907, although they never occupied concurrent positions with a single organization. Mahler, a Jew from the Czech Lands, left to posterity a more powerful musical influence than Reznicek did, but it is interesting to note that Reznicek -- perhaps influenced by his Jewish teacher Jadassohn -- composed several works that indicated interest in the vexed question of „Jewish“ music raised by Richard Wagner and others. Jadassohn‘s own setting for piano of the Kol Nidrei (a Jewish prayer for the Yom Kippur holiday), composed in the 1880s, may have influenced Reznicek‘s Symphonische Variationen über das „Kol Nidrei“ for orchestra of 1929, although he was not the only non-Jew to become involved with this chant, since Beethoven and Max Bruch had anticipated his version. In addition, two stage works -- the opera Holofernes of 1922, and the ballet Das goldene Kalb of 1935 -- show dramatic interest in Biblical stories which had been the basis of important works by composers from Serov to Schoenberg, who were both Jewish. Schoenberg‘s opera Moses und Aron, was essentially contemporary with Reznicek‘s ballet.
While Mahler devoted himself less to operatic compositions than Reznicek did, both of them contributed heavily to the symphonic repertoire. Mahler composed ten symphonies (the last semi-finished) and two additional symphonic movement, Reznicek, in the course of his long life, composed five symphonies:
Symphony no. 1 in d minor („Tragic“) (1902)
Symphony no. 2 in B-flat major („Ironic“) (1904)
Symphony no. 3 in D major („Im alten Stil“) (1918)
Symphony no. 4 in f minor (1919)
Symphony no. 5 („Tanz-Symphonie“) (1924)
The Symphony no. 2, considered here, was a work in four movements. It was premiered on March 30, 1905, probably in Berlin, and published by Simrock, a well-established house that had worked with Brahms and Dvorak, among others. The work is scored for 2 flutes, 2 oboes, 2 B-flat clarinets, 2 bassoons, 2 horns (F), 2 trombones (C), timpani and strings, a moderate-sized orchestra compared to Mahler‘s requirements in his own works (his Sixth Symphony was essentially contemporary with the Reznicek work).
The four movements in the Reznicek work suggest that he was influenced by the symphonic composers of the early and mid-Romantic period, from late Beethoven through Schubert, Schumann and Mendelssohn, and possibly Brahms and Dvorak, the last of whom died in the same year Reznicek finished this symphony.The only deviation from the usual classical model of a four-movement symphony was in the order of the movements:
Lustig, aber nicht zu schnell
Rasch und leicht (g minor)
Mit abgeklärter Ruhe (f# minor)
Sehr lustig, aber nicht zu schnell
This arrangement, which presumably locates the usual scherzo movement prior to the slow movement, may have been chosen in the interest of tonal balance, since the opening movement was based in B-flat major, to which the g minor of the second movement is closely related. However, the key of the slow movement (f# minor) comes as something of a shock immediately after the movement in g minor. (Mahler was wrestling with similar questions of tonal balance in his Sixth Symphony at the same time.)
It is interesting to note that the three symphonies Reznicek composed after this work were much later than the first two; although they were written in a six-year period (1918-1924), we might wonder if their style is comparable to that of the first two, which dated from before World War I. In the years before and during the „War to End All Wars,“ many lives were deeply affected. Mahler, whose late works might almost be considered prophetic, died in 1911, and was spared the political upheavals that Reznicek experienced during the war itself, the interwar period, the ascendancy of the Nazi movement and World War II. His death on August 2, 1945 in the devastated city of Berlin was surely a merciful release from the historical events over which he had no control.
Susan M. Filler, 2016
References
- Chop, Max.E.N. von Reznicek: sein Leben und seine Werke. Eine biographische Studie. Wien: Universal Edition, 1920.
- Leibnitz, Thomas. Österreichische Spätromantiker: Studien zu Emil Nikolaus von Reznicek, Joseph Marx, Franz Schmidt und Egon Kornauth. Mit einer Dokumentation der handschriftlichen Quellen in der Musiksammlung der Osterreichischen Nationalbibliothek.Tutzing:Hans Schneider, 1986. [The chapter covering Reznicek is pp. 19-42, and the section „Dokumentation der Bestände in der Musiksammlung der OeNB“ is pp.105-18.]
- Moulton-Gertig, Susanne C. Leroy.“The Life and Works of Emil Niklolaus von Reznicek, 1860-1945.“ Ph.D. dissertation, University of Colorado at Boulder, 2007.
- Reznicek, Felicitas. Gegen den Strom: Leben und Werk von E.N. von Reznicek. Mit einer Darstellung der Komponisten von Leopold Nowak.Zurich: Amalthea-Verlag, 1960.
- Specht, Richard.E.N. von Reznicek: eine vorläufige Studie.Leipzig: E.P. Tal, 1923. [Specht was a musicologist best known for his research about Gustav Mahler.This supports the possibility of links between Mahler and Reznicek.]
- Taubmann, Otto.Emil Nikolaus von Reznicek.[Moderne Musiker, 2.]Leipzig:C.F. Kahnt, 1907, pp. 215-30.
For performance material please contact Benjamin, Berlin.
Emil Nikolaus von Reznicek,
(geb. Wien, 4. Mai 1860 – gest. Berlin, 2. August 1945)
Symphonie Nr. 2 in B-Dur („Ironische“)
Vorwort
Emil Nikolaus von Reznicek war ein Komponist, Dirigent und Musikverleger, der im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wirkte. Der Schwerpunkt seiner Arbeit lag bei der Oper - sein berühmtestes Bühnenwerk war Donna Diana (komponiert 1894, revidiert 1908 und ein weiteres Mal 1933), Orchestermusik, darunter fünf Symphonien, Kammermusik, Werke für Orgel und sakrale Werke für Chor.
Geboren am 4. Mai 1860 in Wien, begann er seine Studien an der Grazer Universität im Jahre 1878, gefolgt von Leipzig, wo seine Kompositionslehrer Carl Reinecke und Salomon Jadassohn waren, beides Komponisten von eigenständiger Statur. Reznicek machte seinen Abschuss 1884 und begann, sich als Dirigent zu etablieren, erst in Graz, dann innerhalb eines Vierteljahrhunderts von 1884 bis 1909 in immer wichtigeren Zentren musikalischer Aktivität, darunter Mainz, Berlin, Prag, Weimar und Warschau. Seine erste Anstellung als Lehrer hatte er in Berlin von 1902 bis 1906 inne, und er erweiterte seine Lehrtätigkeit nach dem Ersten Weltkrieg, als er an der Berliner Hochschule für Musik von 1920 bis 1926 lehrte. Anschliessend widmete er sich ganz seiner Arbeit als Komponist.
Rezniceks Leben als Berufsmusiker liest sich wie das Tagebuch eines Nomaden, was in keiner Weise ungewöhnlich war. Gustav Mahler, der weniger als zwei Monate nach Reznicek geboren wurde, folgte einer sehr ähnlichen Laufbahn, und tatsächlich wirkten beide Komponisten/Dirgenten zwischen1886 und 1907 an den gleichen Orten wie Berlin, Prag und Weimar, wenngleich sie nie gleichzeitig bei der selben Institution tätig waren. Mahler, ein tschechischer Jude, hinterliess der Nachwelt einen kraftvolleren musikalischen Einfluss, als es Reznicek gelang, aber es ist interessant zu vermerken, dass Reznicek - möglicherweise unter dem Einfluss seiner jüdischen Lehrers Jadassohn - zahlreiche Werke schuf, die sein Interesse an der umstrittenen Frage der „jüdischen“ Musik bezeugen, die von Wagner und anderen ins Spiel gebracht wurden. Jaddasohns eigene Fassung des Kol Nidrei (ein jüdisches Gebet zum Yom Kippur-Fest), komponiert in den 1880er Jahren, mag Reznicek zu seinen Symphonischen Variationen über das „Kol Nidrei“ für Orchester von
1929 angeregt haben, obwohl er nicht der einzige Nichtjude war, der sich von diesem Gesang angezogen fühlte, hatten doch bereits Beethoven und Bruch ihre eigenen Fassungen geschaffen. Darüberhinaus zeigen seine beiden Bühnenwerke Holofernes von 1922 und das Ballett Das Goldenen Kalb von 1935 sein bühnendramatisches Interesse an den Geschichten aus der Bibel, die wiederum die Bass lieferten für wichtige Werke jüdischer Tonschöpfer von Serov bis Schoenberg, dessen Oper Moses und Aron fast gleichzeitig mit Rezniceks Ballett entstand.
Während Mahler sich weniger als Reznicek für die Oper interessierte, schufen beide Komponisten jedoch gleicher–massen wichtige Beiträge zum symphonischen Repertoire. Aus Mahlers Feder stammen zehn Symphonien (die letzte blieb unvollendet) und zusätzlich zwei symphonische Sätze, Reznicek schrieb während seines langen Lebens 5 Symphonien:
Symphonie Nr. 1 in d-Moll („Tragische“) (1902)
Symphonie Nr. 2 in B-Dur („Ironische“) (1904)
Symphonie Nr. 3 in D-Dur („Im alten Stil“) (1918)
Symphonie Nr. 4 in f-Moll (1919)
Symphonie Nr. 5 („Tanz-Symphonie“) (1924)
Die hier veröffentlichte Symphonie Nr.2 ist viersätzig. Se erlebte ihre Premiere am 30. März 1905, wahrscheinlich in Berlin, und wurde von Simrock veröffentlicht, einem etablierten Verlagshaus, das bereits mit Brahms, Dvorak und vielen anderen zusammengearbeitet hatte. Die Besetzung des Werks besteht aus 2 Flöten, 2 Oboen, 2 Klarinetten in B, 2 Fagotte, 2 Hörner in F, 2 Posaunen in C, Pauken und Streichern, verglichen mit Mahlers Anforderungen an das Orchester eine nur dünne Besetzung.
Die vier Sätze des Werks lassen Einflüsse anderer symphonischer Komponisten erkennen: vom späten Beethoven über Schubert, Schumann und Mendelssohn, und vielleicht auch Brahms und Dvorak, von denen letzterer im gleichen Jahr starb, als Reznicek seine Symphonie vollendete. Die einzige Abweichung von ansonsten klassischen Modell einer viersätzigen Symphonie besteht in der Anordnung der Sätze:
Lustig, aber nicht zu schnell
Rasch und leicht (g minor)
Mit abgeklärter Ruhe (f# minor)
Sehr lustig, aber nicht zu schnell
Diese Aufstellung, die das übliche Scherzo vor den langsamen Satz platziert, mag aus Gründen der tonalen Balance entstanden sein, steht doch der eröffnende Satz in B-Dur, mit dem das g-Moll des zweiten Satzes eng verwandt ist. Jedoch wirkt die Tonart fis-Moll des langsamen Satzes wie ein Schock nach dem vorhergehenden g-Moll. (Mahler kämpfte in seiner Sechsten Symphonie, die zur gleichen Zeit entstand, mit ähnlichen strukturellen Fragen).
Es ist interessant, dass die drei Symphonien, die Reznicek nach dem vorliegenden Werk schuf, wesentlich später entstanden als die ersten beiden Symphonien. Sie wurden innerhalb eines Zeitraums von nur sechs Jahren zwischen 1918 und 1924 komponiert, und wir mögen uns fragen, ob sie stilistisch mit seinen beiden ersten symphonischen Werken zu vergleichen sind, die vor dem Ersten Weltkrieg entstanden. In den Jahren vor und während des Krieges, „der alle Kriege beenden sollte“, fanden im Leben vieler Menschen tiefgreifende Umwälzungen statt. Mahler, dessen späte Werke geradezu prophetisch wirken, starb im Jahre 1911. Ihm blieben die zahlreichen politischen Umwälzungen erspart, die Reznicek während des Krieges erleben musste, wie auch die Zeit zwischen den Kriegen, den Aufstieg der nationalsozialistischen Bewegung und den Zweiten Weltkrieg. Sein Tod am 2. August 1945 im zerstörten Berlin war sicherlich eine gnädige Erlösung von den historischen Ereignissen, über die er keinerlei Kontrolle hatte.
Susan M. Filler, 2016
Literatur
- Chop, Max.E.N. von Reznicek: Sein Leben und seine Werke. Eine biographische Studie.Wien: Universal Edition, 1920.
- Leibnitz, Thomas. Österreichische Spätromantiker: Studien zu Emil Nikolaus von Reznicek, Joseph Marx, Franz Schmidt und Egon Kornauth.Mit einer Dokumentation der handschriftlichen Quellen in der Musiksammlung der Osterreichischen Nationalbibliothek.Tutzing: Hans Schneider, 1986. [Das Kapitel zu „Reznicek“ befindet sich auf den Seiten 19 - 42, der Abschnitt, und der Abschnitt „Dokumentation der Bestände in der Musiksammlung der OeNB“ findet sich auf den Seiten 105-18.]
- Moulton-Gertig, Susanne C. Leroy.“The Life and Works of Emil Niklolaus von Reznicek, 1860-1945.“Ph.D. dissertation, University of Colorado at Boulder, 2007.
- Reznicek, Felicitas. Gegen den Strom: Leben und Werk von E.N. von Reznicek. Mit einer Darstellung des Komponisten von Leopold Nowak. Zürich: Amalthea-Verlag, 1960.
- Specht, Richard.E.N. von Reznicek: eine vorläufige Studie.Leipzig: E.P. Tal, 1923. [Specht war ein Musikwissenschaftler, der für seine Untersuchungen zu Gustav Mahler bekannt war. Dies ist hilfreich bei Fragen zu den Verbindungen zwischen Reznicek und Mahler)
- Taubmann, Otto.Emil Nikolaus von Reznicek.[Moderne Musiker, 2.]Leipzig:C.F. Kahnt, 1907, pp. 215-30.
Aufführungsmaterial ist von Benjamin, Berlin, zu beziehen.