Erik Satie
(geb. Honfleur, 17. Mai 1866 - gest. Arcueil, 1. Juli 1925)
Deux Gymnopédies
arranged for small orchestra by
Claude Debussy
(1862 - 1918)
Preface
Satie was the son of a wealthy French father and an Anglo-Scottish mother. Named Éric Alfred Leslie, he adopted Erik when he was 18. At the Paris Conservertoire he was said to be “untalented” and told that his only musical hope lay in composition. A very short military career followed, during which he deliberately infected himself with bronchitis to secure a discharge, and he settled in Monmartre and began to live the life of a Bohémien, among other young writers, poets and artists frequenting a café called Le Chat Noir. One became a close friend, the Spanish-born J. P. Contamine de Latour, whose poem Les Antiques either inspired or was inspired by (we do not know which) Satie’s Gymnopédies.
Satie wrote his three piano pieces called Gymnopédies in 1888. The first (in D major) was published in August accompanied by a verse of Contamine’s poem:
Oblique et coupant l’ombre un torrent éclatant
Ruisselait en flots d’or sur la dalle polie
Où les atomes d’ambre au feu se miroitant
Mêlaient leur sarabande à la gymnopédie
[Slanting and shadow-piercing a bursting torrent
Streamed in waves of gold on the polished flags
Where the amber atoms shimmering in the fire
Mingled their sarabande with the naked dance]
The third (in A minor) appeared later the same year. The second (in C major) was not published until 1895. All three seem to explore the same musical idea from different viewpoints, with no development of the themes but rather within different harmonic surroundings, as if we are looking at the same Greek urn in different lighting.
In the meantime, Satie had met Claude Debussy at Le Chat Noir and the two had become friends, but by the time the second Gymnopédie was published Satie’s financial position was precarious. Debussy offered to orchestrate the Gymnopédies in an effort to draw attention to them. In the event he arranged only the first and third, declaring that the second was not suitable for orchestra. (This may have been disingenuous of Debussy; it is difficult to see what is so different about no. 2 that made it unsuitable. Perhaps Debussy felt that he would not be able to contrast its orchestration with the other two sufficiently clearly.) The two orchestrations were made in February 1897 and published the next year. Debussy reversed their order: the orchestral no. 1 is the third piano piece; no. 2 is the first.
One issue remains: what exactly did Satie mean by “Gymnopédie”? The answer is not entirely clear. The word is from the Greek γυμνός (gymnos) meaning “naked” and παιδιά (paedia -“children’s game”, from παῖς - pais - “child”). It has traditionally been used to refer to the Spartan-type games where naked youths would dance and play sports – as is preserved on many Greek vases. Satie clearly liked the word for he is known to have used it in conversation even before he wrote the piano pieces. In fact, he once introduced himself as a gymnopédiste. He said that the three pieces were slow dances and that he had been inspired to write them by reading Gustave Flaubert’s novel Solammbô.
Phillip Brookes, Roxas City 2016
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For performance material please contact Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), Munich.. Reprint of a copy from the collection Phillip Brookes, Roxas.
Erik Satie
(geb. Honfleur, 17. Mai 1866 - gest. Arcueil, 1. Juli 1925)
Deux Gymnopédies
arrangiert für kleines Orchester von
Claude Debussy
(1862 - 1918)
Vorwort
Saties Vater war ein wohlhabender Franzose, die Wurzeln seiner Mutter lagen in England und Schottland. Éric Alfred Leslie - so der Name des Vaters - adoptierte Eric, als dieser 18 Jahre alt war. Am Pariser Konservatorium galt er als untalentiert, und man bedeutete ihm, seine einzige musikalische Hoffnung liege in der Komposition. Es folgte eine sehr kurze Karriere beim Militär, während der er sich mutwillig mit einer Bronchitis infizierte, um seine Entlassung zu provozieren. Danach liess er sich in Monmatre nieder und begann ein Leben als Bohémien inmitten eines Kreises von jungen Autoren, Dichtern und Künstlern, die ein Café namens Le Chat Noir besuchten. Einer von ihnen wurde ein enger Freund, der in Spanien geborene J.P. Contamine de Latour, dessen Gedicht Les Antiques Satie zu zu seinen Gymnopédies inspirierten oder das von dieser Komposition inspiriert war.
1888 schrieb Satie drei Stücke für Klavier, genannt Gymnopédies. Das erste in D-Dur, veröffentlicht im August, war begleitet von einigen Zeilen aus Contamines Gedicht:
Oblique et coupant l’ombre un torrent éclatant
Ruisselait en flots d’or sur la dalle polie
Où les atomes d’ambre au feu se miroitant
Mêlaient leur sarabande à la gymnopédie
Die dritte Gymnopédie (in a-Moll) erschien später im gleichen Jahr, während die zweite (in C-Dur) nicht vor 1895 veröffentlicht wurde. Alle drei Stücke scheinen die gleichen musikalischen Ideen aus verschiedenen Blickwinkeln zu erforschen, ohne die Themen weiter zu entwickeln, jedoch in wechselnder harmonischer Umgebung, als betrachte man eine griechische Urne bei unterschiedlichen Beleuchtungen.
In der Zwischenzeit hatte Satie Claude Debussy im Le Chat Noir kennengelernt, und die beiden Männer waren Freunde geworden. Zur Zeit der Veröffentlichung der zweiten Gymnopédie war Saties finanzielle Situation sehr heikel. Debussy bot ihm an, seine Gymnopédies zu orchestrieren, um damit eine grössere Aufmerksamkeit zu erregen. Tatsächlich aber bearbeitete er nur das erste und dritte der Stücke und behauptetet, das zweite sei für eine Orchestrierung nicht geeignet. (Man könnte dies für eine faule Ausrede halten, denn es ist schwerlich etwas zu finden, das es von den anderen unterscheidet und eine Orchesterbearbeitung verhindere. (Aber vielleicht hatte Debussy das Gefühl, er sei nicht in der Lage, der Orchestrierung einen Kontrast zu verleihen, der gross genug ist, um das Werk von den anderen Stücken abzusetzen). Beide Orchestrierungen enstanden im Februar 1897 und erschienen im Jahr darauf. Debussy stellte die Reihenfolge um, das Orchesterstück Nr.1 ist das dritte Klavierstück, Nr.2 somit das erste.
Eine Frage bleibt ungeklärt: was genau meinte Satie mit “Gymnopédie”? Die Antwort darauf ist nicht wirklich eindeutig. Das Wort stammt vom griechischen γυμνός (gymnos) und bedeutet „nackt“ und παιδιά (paedia -“Kinderspiel”, von παῖς - pais - „Kind“). Traditionell bezog es sich auf die Art von Spielen, wie sie in Sparta gepflegt wurden, und bei denen nackte Jugendliche tanzten und Sport trieben - wie man es auf vielen griechischen Vasen sehen kann. Satie mochte das Wort, denn bekanntermaßen benutzte er es bereits in Gesprächen, bevor er die Klavierstücke schrieb. Tatsächlich nannte er sich schon einmal einen „Gymnopédisten“. Satie sagte, dass es sich bei den drei Stücken um langsame Tänze handele, und dass sie durch seine Lektüre von Gustave Flauberts Roman Solammbô angeregt worden seien.
Phillip Brookes, Roxas City 2017
Aufführungsmaterial ist von Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), München, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Sammlung Phillip Brookes, Roxas City.