Andreas Jakob Romberg
(b. Vechta, 27 April 1767 – d. Gotha, 10 November 1821)
Das Lied von der Glocke
Preface
A celebrated composer and violinist in his own day, Andreas Jakob Romberg toured Europe throughout his youth, often performing with his cousin, Bernhard Heinrich Romberg. In 1790, Romberg joined the electoral orchestra in Bonn while Beethoven was playing in the viola section. After relocating to Hamburg and joining the opera orchestra at the Ackermannsches Komödienhaus in 1800, Romberg increasingly turned his attention to composition. In addition to numerous choral works, Romberg composed nine symphonies, 20 violin concertos, 25 string quartets, eight operas, and several double concertos and other chamber works. His most famous composition was his 1808 setting of Friedrich Schiller’s 430-line poem, Das Lied von der Glocke.
First published in 1799, Das Lied von der Glocke (“The Song of the Bell”) presents the casting of a bell as an allegory for human life. At 430 lines, it is one of Schiller’s longest poems, as well as one of his most celebrated. Nine technical stanzas describe the casting process – from the preparation of the alloy and the inspection of the melt to the filling of the form and final destruction of the casing. They are interspersed throughout the poem in a quick trochaic meter. Conversely, idealized images of village life are written in a slower iambic meter, accompanied by corresponding moral meditations. In these, Schiller depicts pedestrian activities, from birth to death, in times of war and peace: a baptism; first love; a wedding; the harvest; images of hearth and home. While elevating simple life into something beautiful, the poem contemplates the risks and rewards of human existence. Above all, Schiller’s poem praises domestic virtues and the bourgeois social order. For example, Schiller writes that at night, the people have nothing to fear, thanks to the law: “Schwarz bedeckt/ Sich die Erde/ Doch den sichern Bürger schreket/ Nicht die Nacht,/ Die den Bösen grässlich wicket/ Denn das Auge des Gesetzes wacht.” [“Black shrouds/ the earth itself/ But the safe burgher fears/ not the night/ which ghastly awakes the wicked/ for the eye of the law keeps watch.”] And the poem envisions an idealized, if now outdated, division of labor between man and woman: “Der Mann muß hinaus / In’s feindliche Leben [...] Und drinnen waltet / Die züchtige Hausfrau” [“the man must go out/ in mean hostile life […] and inside governs/ the modest housewife”]. In such soaring rhetoric, Das Lied von der Glocke thus expresses the moral idealism of simple domestic sentiment.
The first reactions to Schiller’s poem were overwhelmingly positive. Among others, Wilhelm von Humboldt and Goethe praised the work. The early Romantics, however, were more critical. Caroline Schlegel-Schelling, for instance, recalls nearly falling off her chair with laughter upon reading Schiller’s work. And Friedrich and August Wilhelm Schlegel penned several satirical poems in response. But a vast majority of the reading public embraced Das Lied von der Glocke and it quickly became a staple of German culture. Indeed, the poem remained the most popular of all of Schiller’s poems for more than a century, memorized by generations of German school children through the 1950s.
When Romberg determined to set Das Lied von der Glocke, Schiller’s poem was still prodigiously popular in Germany and had become well known through Europe. While this guaranteed certain attention, it also invited considerable skepticism. Early reviewers consequently described Romberg’s effort as a difficult task, anticipating that any musical setting of the beloved text would seem superfluous. Nevertheless, Romberg composed a substantial work for orchestra, chorus, and several soloists. It premiered in Hamburg on January 7, 1809 just ten years after Schiller’s poem first appeared in the Musenalmanach.
Structurally, Romberg’s work alternates between grand choral passages and short Lieder-like lines. In addition to a solo bass “Meister” who narrates the creation of the bell, the composition includes solos for tenor, alto, and soprano voices, as well as various duets, trios, and quartets. Romberg employs several musical forms throughout the composition, notably a well-received fugue (“Furchtbar wird die Himmelskraft”). And Romberg’s Das Lied von der Glocke occasionally “introduces elements inspired by folk songs and sacred traditions, as in the somber funeral march, Dem dunklen Schloss der heiligen Erde. But the composition is largely limited in its rhythmic and harmonic form, making heavy use of counterpoint and spirited, if conventional, melodies that liberally borrow from earlier oratorios. In particular, Romberg borrows from Haydn’s late oratorios; for instance, the quartet and chorus Holder Friede quotes from the trio and chorus Sei nun gnädig from the Die Jahreszeiten. And many passages in Das Lied von der Glocke were evidently influenced by the somber arias from Die Zauberflöte, as contemporaries were quick to observe.
The public, however, enthusiastically received Romberg’s Das Lied von der Glocke. Although some criticized it as prosaic and derivative, most reviews zealously praised the composition. Just months after the 1809 premiere, Romberg was even awarded an honorary doctorate from the University of Kiel in recognition of his success. The agreeable harmonies of Das Lied von der Glocke readily appealed to the sensibilities of the Biedermeier bourgeoisie, and Romberg’s work found a wide audience throughout Europe. It was performed regularly throughout the nineteenth century and rivaled Die Schöpfung and Die Jahreszeiten in popularity.
Beginning with Friedrich Franz Hurka in 1801, more than 20 composers have written musical settings to Schiller’s famous poem, including Max Bruch’s 1878 Bibel des Kleinbürgers. Among them, however, Romberg’s composition has been the most widely performed, if largely forgotten today. Yet, throughout the nineteenth century, Romberg was consistently lauded as an especially talented composer of vocal music. Although closely linked to Viennese Classicism, his music shows some stylistic similarities to early Romantics. His cantatas and works for double choir, in particular, served as an example for the next generation. Accordingly, Romberg may be seen as a transitional figure between Carl Philipp Emanuel Bach and Louis Spohr. At the very least, Das Lied von der Glocke may be seen as a prime example of early nineteenth-century vocal composing and an embodiment of once popular literary and musical ideas.
The first edition of Romberg’s setting can be found in: Staatsbibliothek zu Berlin, Musikabteilung, Signatur N.Mus. 13756
Matthew Birkhold, 2016
For performance material please contact Peters, Kassel.
Andreas Jakob Romberg
(geb. Vechta, 27 April 1767 – gest. Gotha, 10 November 1821)
Das Lied von der Glocke
Vorwort
Der seinerzeit gefeierte Komponist und Violinist Andreas Jakob Romberg tourte als Jugendlicher durch Europa, wobei er oft mit seinem Cousin Bernhard Heinrich Romberg konzertierte. 1790 trat Romberg dem kurfürstlichen Orchester in Bonn bei, als Beethoven in der Bratschensektion spielte. Nachdem er nach Hamburg gezogen war und 1800 dem Opernorchester im Ackermannschen Komödienhaus beitrat, konzentrierte sich Romberg vermehrt auf das Komponieren. Zusätzlich zu zahlreichen Chorwerken schuf Romberg neun Symphonien, 20 Violinkonzerte, 25 Streichquartette, acht Opern, einige Doppelkonzerte und andere Kammermusikwerke. Seine bekannteste Komposition war seine 1808 geschriebene Vertonung von Friedrich Schillers 430 Verse langem Gedicht Das Lied von der Glocke.
Die 1799 erstmals veröffentlichte Ballade Das Lied von der Glocke stellt den Guss einer Glocke als eine Allegorie des menschlichen Lebens dar. Sie ist mit 430 Versen eines von Schillers längsten Gedichten und ebenso eines seiner berühmtesten. Neun „technische“ Strophen beschreiben den Prozess des Gusses - von der Vorbereitung der Legierung und der Inspektion des Geschmolzenen hin zur Füllung in die Form und dem schlussendlichen Abbau des Gusses. Sie sind über den gesamten Gedichtstext in einem schnellen trochäischen Metrum verteilt. Im Gegensatz dazu sind idealisierte Bilder des Dorflebens in einem langsameren jambischen Metrum geschrieben, von Geburt bis Tod, in Zeiten von Krieg und Frieden: eine Taufe, die erste Liebe, eine Hochzeit, die Ernte, Bilder von Herd und Haus. Indem das Gedicht das einfache Leben zu etwas wunderschönem stilisiert, kontempliert es über Risiken und Entlohnungen der menschlichen Existenz. Über all dem preist Schiller die häuslichen Tugenden und die bürgerliche Sozialordnung. Beispielsweise schreibt er, dass die Leute in der Nacht Dank des Gesetzes nichts zu befürchten haben: “Schwarz bedeckt/ Sich die Erde/ Doch den sichern Bürger schrecket/ Nicht die Nacht,/ Die den Bösen grässlich wicket/ Denn das Auge des Gesetzes wacht”. Das Gedicht zeichnet eine idealisierte, wenngleich mittlerweile veraltete Arbeitsteilung zwischen Mann und Frau: “Der Mann muß hinaus / In’s feindliche Leben [...] Und drinnen waltet / Die züchtige Hausfrau”. Mit solch hochfliegender Rhetorik stilisiert Das Lied von der Glocke Heim und Herd als moralisches Ideal.
Die ersten Reaktionen auf Schillers Gedicht waren überwiegend positiv. Unter anderem wurde das Werk von Wilhelm von Humboldt und Goethe gelobt. Die frühen Romantiker hingegen traten dem Werk kritischer entgegen. So erinnert sich beispielsweise Caroline Schlegel-Schelling daran, dass sie vor Lachen beinahe vom Stuhl fiel, als sie Schillers Poem las. Und Friedrich und August Wilhelm Schlegel verfassten als Antwort mehrere satirische Gedichte. Doch eine große Mehrheit der lesenden Öffentlichkeit nahm Das Lied von der Glocke an, und schnell avancierte es zu einem Hauptwerk der deutschen Kultur. Tatsächlich blieb das Gedicht für mehr als ein Jahrhundert das berühmteste Gedicht Schillers und wurde noch bis in die 1950er von Generationen deutscher Schulkindern auswendig gelernt.
Als Romberg sich entschied, das Gedicht zu vertonen, war Schillers Text in Deutschland noch immer außerordentlich populär und auch in Europa wohlbekannt. Das garantierte der Vertonung eine gewisse Aufmerksamkeit, doch schürte zugleich auch erhebliche Skepsis. Erste Kritiker beschrieben folglich Rombergs Bemühungen als eine schwierige Angelegenheit und weissagten, dass jede musikalische Vertonung des beliebten Textes überflüssig erscheinen werde. Nichts desto Trotz komponierte Romberg ein gehaltvolles Werk für Orchester, Chor und Solisten. Die Komposition wurde am 07. Januar 1809 in Hamburg uraufgeführt, nur zehn Jahre nachdem Schillers Gedicht im Musenalmanach erschien.
In seiner Struktur wechselt Rombergs Werk zwischen langen Chorpassagen und kurzen liedhaften Versen. Zusätzlich zum Solo-Basssänger „Meister“, der die Entstehung der Glocke schildert, schließt die Komposition auch Soli für Tenor, Alt und Sopran ebenso wie verschiedene Duetts, Trios und Quartette ein. Romberg verwendet unterschiedliche musikalische Formen in seiner Komposition, darunter eine Fuge (Furchtbar wird die Himmelskraft), die beim Publikum gut ankam. Gelegentlich führt Rombergs Das Lied von der Glocke von Volksliedern und geistlichen Traditionen inspirierte Elemente ein, wie etwa in dem düsteren Trauermarsch Dem dunklen Schloss der heiligen Erde. Doch ist die Komposition größtenteils in ihrer rhythmischen und harmonischen Form beschränkt. Sie macht starken Gebrauch von Kontrapunkt und inspirierten, wenngleich herkömmlichen Melodien, die großzügig von früheren Oratorien entliehen wurden. Insbesondere bedient sich Romberg bei Haydns späten Chorwerken; beispielsweise zitiert Quartett und Chor Holder Friede aus dem Trio und Chor Sei nun gnädig aus Die Jahreszeiten. Und viele Passagen von Das Lied von der Glocke sind offensichtlich beeinflusst von den finsteren Arien aus Die Zauberflöte, wie die Zeitgenossen schnell erkannten.
Die Öffentlichkeit jedoch nahm Rombergs Vertonung begeistert auf. Obwohl einige es als fantasielos und abgeleitet kritisierten, lobten die meisten Rezensionen die Kompositionen eifrig. Nur Monate nach der Premiere 1809 wurde Romberg in Anerkennung seines Erfolges sogar die Ehrendoktorwürde der Universität von Kiel zugesprochen. Die ansprechende Harmonik von Das Lied von der Glocke traf unmittelbar das Zartgefühl der Biedermeier-Bourgeoisie, und Rombergs Werk fand eine grosse Zuhörerschaft in ganz Europa. Während des neunzehnten Jahrhunderts wurde das Werk regelmäßig aufgeführt und rivalisierte mit Die Schöpfung und Die Jahreszeiten um die Gunst des Publikums.
Angefangen mit Friedrich Franz Hurka 1801 schufen über zwanzig Komponisten musikalische Vertonungen von Schillers berühmtem Gedicht, einschließlich Max Bruch mit seiner Bibel des Kleinbürgers von 1878. Unter diesen war Rombergs Komposition die am häufigsten aufgeführte, wenngleich sie heute weitgehend vergessen ist. Dennoch wurde Romberg im neunzehnten Jahrhundert regelmäßig als ein besonders talentierter Komponist von Vokalmusik geehrt. Obwohl er stark mit der Wiener Klassik verbunden war, weist seine Musik einige stilistische Ähnlichkeiten zur frühen Romantik auf. Hauptsächlich seine Kantaten und Werke für Doppelchor dienten als der folgenden Generation als Vorbild. Dem entsprechend kann Romberg als Übergangsfigur zwischen Carl Philipp Emanuel Bach und Louis Spohr angesehen werden. Zumindest kann Vokalmusik als erstklassiges Beispiel von Vokalkompositionen des frühen neunzehnten Jahrhunderts und als Verkörperung der damals populären literarischen und musikalischen Ideen gesehen werden.
Die Erstausgabe von Rombergs Vertonung kann gefunden werden in der Staatsbibliothek zu Berlin, Musikabteilung, unter der Signatur N.Mus. 13756.
Übersetzung: Oliver Fraenzke
Aufführungsmaterial ist von Peters, Kassel, zu beziehen.