Felix Weingartner
(b. Zara, Dalmatia, 2 June 1863; d. Winterthur, Switzerland, 7 May 1942)
“Aus fernen Welten”
Song cycle for voice and orchestra, op. 39 (text by Christian Morgenstern)
(1906)
Preface
Felix Weingartner’s compositions have been dismissed by most critics as mere Kapellmeistermusik (conductor’s music) – serviceable pieces lacking in originality that are said to be typical of the compositional output of most conductor-composers. As one of the outstanding conductors of his age, Weingartner is especially vulnerable to such a charge, since his directorial brilliance completely overshadows his compositional endeavours, the results of which cannot be said to occupy as eminent a place in the Late Romantic repertoire as his recordings do in the early recording era.
Weingartner gave much importance to the compositional side of his musical career, considering it to be at least as equally important as his conducting. His output is substantial, comprising seven symphonies and a dozen operas. Stylistically, his compositions belong the transitional period between the Late Romantic and Early Modernist eras. He wrote in a highly melodic language and produced lustrous orchestral sounds. The structure of his pieces is generally straightforward and shuns overtly complex harmonic structures. It was a style that was quickly going out of fashion: by the end of his career, Modernism had established itself as the dominant musical idiom, to the detriment of his compositional legacy.
Weingartner had little influence upon other composers, with the notable exception of Erich Korngold, who dedicated his Sinfonetta (1912) to him, and whose style resembled strongly to his. Weingartner is today known almost exclusively for his recordings, notably his oft-reissued recordings of Beethoven’s symphonies.
Although he is largely unknown outside of German-speaking countries today, Christian Morgenstern (1871–1914) was one of the most interesting German poets of his time. Although he is most famous for his nonsense verse – his untranslatable and wildly successful Galgenlieder (Gallow Songs) are the finest German-language example of this genre – he was also a renowned lyrical poet, and indeed his lyrical output has been compared to that of Rilke. Morgenstern was as popular among composers as he was with the reading public: among those who set his poetry to music were Paul Hindemith, Alexander von Zemlinsky, and Hanns Eisler, to name but a few. More recently, his works have been set to music by the likes of Sofia Gubaidulina and Siegfried Strohbach.
In 1905, while a guest conductor to the New York Philharmonic, Felix Weingartner set four of Morgenstern’s poems to music for voice and orchestra. By then, Weingartner was already an accomplished lieder composer, having already published nearly twenty song cycles, most of them for voice and piano, whose sales to music-loving middle-class audiences must have provided him with a steady source of income. The set was published the next year by Breitkopf & Härtel as the orchestral song cycle Aus fernen Welten (From Distant Worlds). As the cycle’s title indicates, the songs share a melancholic, somewhat otherworldly quality, characteristic of so much of Morgenstern’s lyrical work.
The four songs are:
1. Der Born (The Spring)
2. Vöglein Schwermut (The Bird of Melancholy) – also set to music by Zemlinsky
3. Erdriese (The Earth Giant)
4. Mondaufgang (Moonrise)
Aus fernen Welten was programmed by various orchestras in 1906, and was performed in October 1908 by both the Leipzig Gewandhaus and Vienna Symphony orchestras. Although little contemporary evidence has survived, its reception seemed to have been reasonably good, and over the following decade Weingartner set another dozen of Morgenstern’s poems to music, in Vier Lieder, op. 47 (1910), Abendlieder, op. 51 (1911), and 6 Lieder, op. 48 (1916).
Yuan Zhu, 2016
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden, Winterthur. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.
Felix Weingartner
(geb. Zara, Dalmatien, 2. Juni 1863 - gest. Winterthur, 7. Mai 1942)
“Aus fernen Welten”
Liederzyklus für Gesang und Orchester, op.39 (Text von Christian Morgenstern)
(1906)
Vorwort
In der Regel werden Weingartners Werke von der Kritik als “Kapellmeistermusik” abgetan - funktionierende Stücke ohne jede Originalität, die man für das kompositorische Schaffen von Dirigenten - Komponisten als typisch erachtete. Als einer der herausragenden Dirigenten seiner Zeit ist Weingartner in dieser Sache besonders angreifbar, überschattete doch seine Brillanz am Dirigierpult seine kompositorischen Unternehmungen, von deren Ergebnissen man wahrhaftig nicht behaupten kann, sie hätten sich einen nennenswerten Platz im spätromantischen Repertoire erobert, ganz im Gegensatz zu seinen Tonaufnahmen aus der Frühzeit der Tontechnik.
Weingartner selbst schätzte seine kompositorische Seite als mindestens ebenso wichtig ein wie seine Arbeit als Dirigent. Sein Ouevre ist gewichtig, es enthält sieben Symphonien und ein Dutzend Opern. Stilistisch sind seine Werke dem Übergang von der späten Romantik zur frühen Moderne zuzurechnen. In einer hochmelodischen Tonsprache schuf er glanzvolle orchestrale Klangwelten. Die Struktur bleibt geradeaus und übersichtlich, plakativ komplexe harmonische Strukturen mied er. Sein Stil jedoch kam schnell aus der Mode: am Ende seiner Karriere hatte sich die Moderne als maßgebende Musiksprache durchgesetzt, zum Nachteil seiner kompositorischen Hinterlassenschaft.
Weingartner hatte wenig Einfluss auf andere Komponisten, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Erich Korngold, der seine Sinfonetta (1912) dem grossen Dirigenten widmete und dessen Stil stark an ihn erinnert. Heute kennt man Weingartner ausschliesslich durch seine Tonaufnahmen, die oft wiederveröffentlicht wurden.
Obwohl heute ausserhalb der deutschsprachigen Länder fast unbekannt, war Christian Morgenstern (1871–1914) einer der interessantesten deutschen Dichter seiner Zeit. Am bekanntesten ist er für seine Nonsens-Gedichte - seine weithin bekannten Galgenlieder gehören zu den feinsten Beispielen dieser Gattung in deutscher Sprache - aber ebenso war er ein namhafter lyrischer Autor, dessen Schaffen mit dem von Rilke verglichen wurde. Bei den Komponisten war Morgenstern sehr beliebt, war er doch ein vielgelesener Schriftsteller; zu denen, die seine Musik vertonten, gehörten unter anderem Paul Hindemith, Alexander von Zemlinsky, und Hanns Eisler, in jüngster Zeit entstanden Vertonungen von Sofia Gubaidulina and Siegfried Strohbach
Im Jahre 1905, als Weingartner Gastdirigent der New York Philharmonic war, setzte er vier von Morgensterns Gedichten für Gesang und Orchester. Weingartner war ein versierter Liederkomponist und hatte bereits an die 20 Gesangszyklen für Stimme und Klavier veröffentlicht, deren Verkauf innerhalb der musikliebenden Mittelklasse dem Komponsiten eine ständige Einnahmensquelle garantierte. Der neue Zyklus wurde im nächsten Jahr als orchestrale Liedsammlung Aus fernen Welten von Breitkopf und Härtel veröffentlicht. Wie der Titel bereits andeutet, haben alle Lieder jene melancholische, fast schon überwirkliche Qualität gemeinsam, die auch einen grossen Teil des lyrischen Oeuvres von Morgenstern kennzeichnet.
Die vier Lieder sind:
1. Der Born
2. Vöglein Schwermut – ebenfalls von Zemlinsky vertont
3. Erdriese
4. Mondaufgang
Aus fernen Welten wurde von zahlreichen Orchestern im Jahre 1906 aufgeführt, im Jahre 1908 vom Leipziger Gewandhausorchester und den Wiener Symphonikern. Obwohl wenige Zeugnisse überliefert sind, wurden die Lieder anscheinend sehr wohlwollend aufgenommen, und über die nächsten zehn Jahre sollte der Komponist ein weiteres Dutzend von Morgensterns Gedichten in Musik fassen, Vier Lieder, op. 47 (1910), Abendlieder, op. 51 (1911), und 6 Lieder, op. 48 (1916).
Yuan Zhu, 2016
Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härtel, Wiesbaden, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.