Gustav Holst
A Moorside Suite
arranged for small orchestra by Phillip Brookes
(b. Cheltenham, 21 September 1874 – d. London, 25 May 1934)
Scherzo p.1
Nocturne p.18
March p.29
In 1928 Gustav Holst was invited to write the test piece for the National Brass Band Championships at the Crystal Palace. Brass bands were popular among the collieries and factories of industrial Britain and were well organized, with a series of national competitions. Both bands and local choirs provided what was often the only cultural pursuits for the working men (it was mainly men) of the industrial regions. The brass instruments used were cornets, saxhorns of several sizes, and trombones. The band movement developed a novel and idiosyncratic standardisation of music for the cornets and saxhorns, whereby they were all written for as transposing instruments in the treble clef – even the bass tubas! It meant, of course, that anyone who had learnt to play on one instrument could transfer to another type of instrument without having to re-learn the technique – something that was important in allowing for continuity of personnel. By such means players often became more literate in music than they were in their own language.
The bands themselves were usually funded and supported by the particular colliery or factory (which probably owned the instruments) though some were funded by local communities, and it is not surprising that by the end of the 19th century, performing in competition against other bands figured large in any band’s calendar. It became the cultural equivalent of football.
What often proved the band movement’s weakest feature was the music they played. Hymn-tunes, marches and novelty items (often with a soloist) were the staple fare of public performances, but as competitions grew, there was a growing feeling that selections from the classics and transcriptions of operatic pieces were no longer enough. Percy Fletcher, a recognized – if minor – ‘serious’ composer, had agreed to write a test piece in 1913 – Labour and Love (MPH score no. 1411). But no ‘front rank’ composer had yet been persuaded to write for brass band. But Holst was delighted by the invitation and thus became the first truly renowned composer to write for brass band.
The suite is in three movements, each of which needs sustained cantabile playing as well as agility. The beautiful Nocturne requires the full band to play in slow block chords as quietly as it can (ppp) for long stretches (it is a movement that recalls Venus from The Planets). The final March is typical of the style of the two wind band suites, but Holst’s greater maturity shows in the way the broad trio tune never ends – it grows as if it could carry on for ever.
Holst wrote to the editor of The British Bandsman (the ‘trade’ magazine of the brass band movement) after the National Championship finals at which the piece had been played on 29 September 1928. He had attended the Crystal Palace, sat through 18 performances of the work and had heard the members of Foden’s Motor Works Band proclaimed the winners: “Thank you for inviting me to write this year’s test piece … I thoroughly enjoyed doing so, and was both impressed and delighted with the performances … Last Saturday I listened to musicians conducted by musicians … Perhaps my greatest joy was in the flexibility of the rhythm of the best bands.”
Holst did arrange the suite for strings, though he never published it. He also began scoring it for military band (presumably as a companion to the the First Suite in Eb and the Second Suite in F of 1909 and 1911: MPH scores 1153 and 1184, also 1421) but he never completed it. Gordon Jacob made an arrangement for large orchestra in 1952, but I have used a more modest ensemble:
2 flutes (one doubling piccolo)
oboe
cor anglais
2 clarinets in A
2 bassoons
2 horns in F
2 trumpets in Bb (one doubling flugelhorn)
trombone
bass trombone
timpani
percussion
strings
Something should be said about percussion. For many years, percussion was not allowed at the National Championships, despite composers writing for it. The published brass band score of A Moorside Suite has no percussion in the first two movements, and a minimal part in the third. But it seems that Holst’s first thoughts required more (certainly his earliest sketches do) and I have used these as cues to expend the third movement percussion part a little. The 1928 brass band percussion part will eventually become available from MPH as part of the brass band set, and it may, of course, be used with this edition. The timpani part is entirely my own.
I have transposed the score into the keys Holst used for his string orchestra arrangement.
Phillip Brookes, 2016
For performance material please contact Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), Munich.
Gustav Holst
A Moorside Suite
arrangiert für kleines Orchester von Phillip Brookes
(geb. Cheltenham, 21. September 1874 – gest. London, 25. Mai 1934)
Scherzo p.1
Nocturne p.18
March p.29
1928 wurde Gustav Holst eingeladen, ein Pflichtstück für die National Brass Band Championships Crystal Palace zu schreiben. Blechblaskapellen waren damals sehr beliebt in den Zechen und Fabriken des industriellen Britanniens und hatten sich eine gut vernetzte Struktur geschaffen, inklusive einiger nationaler Wettbewerbe. Die Kapellen und die lokalen Chöre waren für viele Arbeiter der Industrieregionen – es waren hauptsächlich Männer – die einzige kulturelle Betätigung. Man spielte Kornet, Saxhörner verschiedener Grössen und Posaunen. Mit dem Aufkommen der Bandbewegung entwickelte sich eine neue und sehr spezielle Standardisierung der Musik für Kornett und Saxhörner, in der die Instrumente transponierend im Violinschlüssel geschrieben wurden – dass galt sogar für die Bass – Tuba! So war jeder, der eines der Instrumente zu spielen gelernt hatte, in der Lage, zu einem anderen Instrumententyp zu wechseln, ohne das er die Technik neu erlernen musste – ein entscheidender Faktor, um die personelle Kontinuität der Kapellen zu garantieren. Auf diese Weise wurde mancher Musiker belesener in der Musik, als er es in seiner eigenen Sprache war.
Die Kapellen wurden gewöhnlich von der jeweiligen Zeche oder Fabrik (die wahrscheinlich auch Eigentümer der Instrumente waren) bezuschusst und unterstützt, obwohl sich für einige auch die Gemeinden engagierten. Es überrascht nicht, dass gegen Ende des 19. Jahrhunderts der öffentliche Wettstreit in den Terminkalendern der Kapellen an oberster Stelle stand. Er wurde zum kulturellen Äquivalent des Fußballs.
Der schwache Punkt dieser musikalischen Bewegung war die Musik, die gespielt wurde. Hymnen, Märsche und tagesaktuelle Schlager (oft mit Solist) bildeten die Grundlage der öffentlichen Aufführungen, aber als die Konkurrenz zunahm, wuchs auch das Gefühl, dass die Auswahl aus Klassik und Transkriptionen von Opernstücken nicht mehr ausreichte.
Percy Flechter, ein anerkannter Komponist - wenn man ihn auch nicht gerade den „ernsten“ Komponisten zurechnete - hatte bereits im Jahre 1813 zugestimmt, ebenfalls ein Stück für den Wettbewerb zu schreiben (MPH score no. 1411). Aber keiner der Komponisten aus der „ersten Garde“ wurde bisher angefragt, für Blaskapelle zu schreiben. Holst jedoch freute sich sehr über die Einladung und wurde so der erste der anerkannten Komponisten, die für dieses Genre schrieben.
Die Suite besteht aus drei Sätzen, von denen ein jeder ein ausgesprochenes cantabile-Spiel verlangt. Die herrliche Nocturne erfordert vom gesamten Ensemble, langsame Blockakkorde über lange Strecken so leise wie möglich zu spielen (dieser Satz erinnert an Venus aus The Planets). Der abschliessende Marsch ist typisch für Holst‘s Stil, den er in seinen beiden zwei Suiten für Blaskapelle pflegte, aber Holst‘s grössere Reife zeigt sich in der Art, wie das breite Trio-Thema nie zu enden scheint - es wächst, als könne es ewig so weitergehen.
Holst verfasste einen Brief an den Herausgeber des The British Bandsman (das kommerzielle Magazin der Brass Band - Bewegung) im Anschluss an die Finalkonzerte des National Championship, bei dem am 29. September 1928 sein Komposition erklang. Er hatte den Crystal Palace besucht, 18 Aufführungen seines Werkes beigewohnt und schliesslich vernommen, wie die Mitglieder der Foden’s Motor Works Band den Gewinner verkündeten: „Ich danke Ihnen für Ihre Einladung, das diesjährige Stück zu schreiben. … es hat mir ausserordentliche Freude bereitet, und ich war sehr beeindruckt und erfreut über die Aufführungen …Letzten Samstag erlebte ich, wie Musiker von Muckern dirigiert werden … die vielleicht grösste Freude für mich aber war die rhythmische Flexibilität der besten Bands.“
Holst schrieb eine Fassung für Streicher, obwohl diese nie veröffentlicht wurde. Auch begann er mit den Satzarbeiten zu einer Fassung für Militärkapelle (vermutlich ein Begleiter seiner First Suite in Eb und der Second Suite in F of 1909 und 1911 (MPH scores 1153 and 1184, also 1421), aber er liess sie unvollendet. Gordon Jacobs verfasste auch ein Arrangement für grosses Orchester im Jahre 1952, aber ich habe mich für ein bescheideneres Ensemble entschieden:
2 Flöten (eine doppelt die Piccoloflöte)
Oboe
Englischhorn
2 Klarinetten in A
2 Fagotte
2 Hörner in F
2 Trompeten in Bb (eine doppelt das Flügelhorn)
Posaune
Bassposaune
Pauken
Perkussion
Streicher
Zur Perkussion gibt es etwas anzumerken. Lange Jahre war Perkussion bei der National Championships verboten, obwohl die Komponisten das Schlagwerk in ihren Werke einsetzten. Die veröffentlichte Blaskapellenpartitur von A Moorside Suite verzichtet in den ersten zwei Sätzen auf Perkussion und hat einen minimalen Part im dritten Satz. Aber es scheint, als haben Holsts ursprüngliche Gedanken nach mehr Perkussion verlangt (so ist es aus seinen ersten Skizzen zu entnehmen), und ich habe diese als Option verwendet, den dritten Satz bei Bedarf zu erweitern. Die Perkussionsstimme der Version von 1928 wird als Teil einer bald erscheinenden Ausgabe für Blaskapelle erhältlich sein und kann dann bei Interesse auch im Zusammenhang mit der vorliegenden Ausgabe eigesetzt werden. Die Paukenstimme stammt ausschliesslich von mir.
Ich habe das Stück in die Tonart transponiert, die Holst für seine Streichorchesterfassung verwendete.
Phillip Brookes, 2016
Aufführungsmaterial ist von Musikproduktion Höflich (www.musikmph.de), München, zu beziehen.