Alexander Spendiarov [Spendiaryan]
Les trois palmiers
(Three Palms)
Symphonic poem, op. 10 (1905)
(b. Kakhovka on the Dnieper, 20 October/1 November 1871 – Yerevan, 7 May 1928)
Andante (p. 157) – Animando poco a poco (p. 171) – Allegro agitato (p. 174) – Poco più mosso (p. 178) –
Allegro agitato (p. 186) – Andantino sostenuto (p. 189) – Moderato (p. 208) – Poco più mosso (p. 228) –
Più vivo (p. 233) – Allegro irato (p. 234) – Andante (p. 237) – Poco più mosso (p. 239) –
Animando poco a poco (p. 241) – Allegro irato (p. 242) – Andante (p. 244) – Moderato (p. 245) –
Poco più lento (p. 249) – Andantino sostenuto (p. 250) – Larghetto (p. 258)
Preface
At first, the important music of Armenia was conveyed by the oral tradition of the ashukhs, itinerant musicians comparable to the troubadours of medieval Europe. Thereafter its classical tradition was founded by two men: Soghomon Soghomonian (1869-1935), commonly known as Komitas Vardapet, collected the surviving folk melodies, arranged them in marvelous harmonic settings, and is considered today the true founder of an “Armenian school.” (Also worthy of mention is George Ivanovich Gurdjieff [1866-1949], who had many valuable Armenian melodies written out in collaboration with his pupil and co-worker Thomas de Hartmann [1885-1956].) The other, two years Komitas’ junior, was Alexander Spendiarov, whose family hailed from Ani and bore the name Spendiaryan before it was Russified by the Czarist empire.
Already in early childhood Spendiarov revealed many remarkable artistic gifts. At the age of three he assembled paper figures of such high quality that the great painter Ivan Aivasovsky (1817-1909), known especially for his superb seascapes, took them to St. Petersburg and exhibited them at the Academy of Fine Arts. Before he was eight the boy had progressed so far that art dealers vied for his paintings. This left him unconcerned; in advanced age he would commonly say that nothing remarkable had ever happened in his life. He received musical guidance from his mother, an excellent pianist, and composed a waltz at the age of seven. He wrote poetry as well as dances and marches for piano, but was entirely uninterested in perfecting his piano technique. At the age of fourteen he started playing the violin, on which he attained such mastery that Nikolai Klenovsky (1857-1915) appointed him concertmaster of the orchestra of Moscow University. There, beginning in 1890, he studied natural history for one year before taking up law, earning his degree in 1895. During these years he continued to study the violin and to compose. When his mentor Klenovsky left Moscow, Spendiarov traveled to St. Petersburg at his suggestion to show his compositions to Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908), who evinced full admiration and encouraged him to make a deep study of the folk music of his native Armenia. From 1896 to 1900 he took private composition lessons from Rimsky-Korsakov. During this period he produced his First String Quartet, among other works. According to Alexander Glazunov (1865-1936), “Rimsky-Korsakov was wholly satisfied with the results of Spendiarov’s work” and regarded him as a “serious and gifted composer with a great flair for composition.” Nikolai Tcherepnin (1873-1945) valued him not only as one of the finest and most inspired of his fellow composers, but as a selfless man of boundless kindness and hospitality, a man who built up the musical culture of Armenia and Crimea, tirelessly promoted every serious musical endeavor in his vicinity, and established the Kalinnikov Monument in Yalta Cemetery.
In 1900 Spendiarov composed a Concert Overture that was premièred in Pavlovsk in June 1901. It was followed in 1903 by the first series of Crimean Sketches (1903) and the symphonic poem Three Palms, which marked his breakthrough as a composer, even in the eyes of such colleagues as Anatol Liadov (1855-1914), Glazunov, and Tcherepnin. By 1913 he had produced such works as The Legend of Beda the Preacher for contralto and orchestra, the second series of Crimean Sketches, Forgotten Graves for tenor and orchestra on a poem by Khachatur Abovyan (1809-1848), his second and third string quartets, and many works for the cello and the violin. During these years he was awarded the Glinka Prize three times: for Three Palms in 1908, The Legend of Beda the Preacher in 1910, and a grand melodic declamation in 1912. In all these pieces he lent his voice to the Armenian tradition like no other professional composer trained in the Russian school. Time and again he sought out and brought to expression specific traits of Armenian culture, which over centuries of invasions had been constantly threatened with extinction, not only in music, but in the arts altogether. He worked mainly in Yalta, where he became acquainted with Anton Chekhov, Maxim Gorky, and Feodor Chaliapin. He was there, immersed in Armenian folklore and the vanishing art of the ashukhs and pursuing his decades-long collection of Armenian folk tunes, when the Russian Revolution erupted in 1917. He also had received instruction from the last of the great Armenian ashukhs, the mortally ill Dzhivani (born Serob, 1846-1909), in the final two years of the latter’s life. (Only some twenty of Dzhivani’s roughly one-hundred songs have survived in authentic form, the others either having vanished or been irreparably defaced in transmission.) In 1924 Spendiarov, having conducted with distinction in Kharkov and Odessa, moved to Yerevan at the invitation of the Soviet cultural authorities. There he founded a forty-piece orchestra that would later become today’s Armenian National Orchestra. In 1925 he composed his famous Yerevan Études (or Yerevan Sketches) for orchestra, one of his most magical creations. By then he was working as a consultant or active researcher in the systematic study of Armenian traditions and completing his only opera, Almast, based on The Capture of Tmkabert by his age-mate, the great Armenian national poet Hovhannes Tumanyan (1869-1923). The vocal score was finished in the year of Tumanyan’s death. Spendiarov himself died after a brief illness; the few scenes of Almast that he was unable to write out in full score were orchestrated after his death by another Rimsky-Korsakov pupil, Maximilian Steinberg (1883-1946). Though the opera was performed in Yerevan during the 1930s, it was the posthumous Moscow première of 1939 that established its undying success.
Spendiarov’s Three Palms (op. 10), a “symphonic tone-poem” conceived in the wake of the Young Russia movement, was inspired by the like-named allegorical poem by Michail Lermontov (1914-1941), which begins as follows:
Three palms proudly grew in Arabia fair.
Beneath then, on soil that was arid and bare,
A spring bubbled up and went gurgling and playing.
But one day the palms, dissatisfied with their solitary lot, “curse God”:
Alas! To be born but to wilt here and die. […]
Our life has been futile, no man have we served.
Their wish is granted. A caravan approaches and chooses the spot to set up camp for the night. And what happens? The palms are cut down in the evening twilight:
And down came the lords of the sands to the ground.
Ripped off were their cloaks, torn to pieces and scattered,
Chopped up were their mighty old bodies and shattered.
A story of timeless relevance, more so in the twenty-first century than even before:
Today all is wild here and empty and bleak. […]
… while nearby, in the bright glare of day
A brown tufted kite silent claws at its prey.
On 7 June 1905 Spendiarov wrote from Yalta to his friend George Melikenzov: “At the end of May I finished a symphonic painting for large orchestra, Three Palms after Lermontov. I won’t form an opinion of it until I’ve heard it played by an orchestra. This work is very solid and amounts to some one-hundred pages in full score. Later this month I’ll rehearse Three Palms with the Preobazhensky Orchestra when it’s here. If it satisfies me, I’ll perform it here in public.”
One month later, on 25 August 1905, Three Palms was premièred in Yalta by the Preobazhansky Orchestra, conducted by the composer during the first half of a benefit concert. In 1907 it was published in full score. Thanks to the rapturous praise of Glazunov, Liadov and Nikolai Tcherepnin, it became so famous that Spendiarov later headed performances of it in Berlin, Copenhagen, New York, and elsewhere.
The author wishes to express his special thanks to the Munich-based pianist Margarita Oganesyan for obtaining the master copy and assisting him in his research.
Translation: Bradford Robinson
For performance material please contact the Spendiarov House Museum, Yerevan, Armenia (www.spendiaryanmuseum.am).
Alexander Spendiarov (Spendiaryan)
Les trois palmiers (Drei Palmen)
Symphonische Dichtung op. 10 (1905)
(geb. Kachowka am Dnjepr, 20. Oktober/1. November 1871 – Jerewan, 7. Mai 1928)
Andante (p. 157) – Animando poco a poco (p. 171) – Allegro agitato (p. 174) – Poco più mosso (p. 178) –
Allegro agitato (p. 186) – Andantino sostenuto (p. 189) – Moderato (p. 208) – Poco più mosso (p. 228) –
Più vivo (p. 233) – Allegro irato (p. 234) – Andante (p. 237) – Poco più mosso (p. 239) –
Animando poco a poco (p. 241) – Allegro irato (p. 242) – Andante (p. 244) – Moderato (p. 245) –
Poco più lento (p. 249) – Andantino sostenuto (p. 250) – Larghetto (p. 258)
Vorwort
Zwei armenische Musiker waren es, die die klassische Musiktradition des Landes begründeten, nachdem die bedeutende Musik Armeniens zuvor durch die orale Tradition der Aschochs (fahrender Musiker, vergleichbar den mittelalterlichen Troubadouren in Europa) vermittelt wurde: der eine ist Soghomon Soghomonian (1869-1935), bekannt geworden als Komitas Vardapet, sammelte die überlieferten Melodien und arrangierte sie in harmonisch wundervollen Bearbeitungen – er gilt heute als eigentlicher Begründer einer ‚armenischen Schule’ (auch George Ivanovich Gurdjieff [1866-1949] ist hier zu nennen, der in den Einrichtungen seines Schülers und Mitarbeiters Thomas de Hartmann [1885-1956] neben vielem anderen auch wertvolle armenische Melodien aufschreiben ließ); der andere ist der zwei Jahre jüngere Alexander Spendiarov, dessen aus Ani stammende Familie vor der Russifizierung durch das zaristische Reich natürlich Spendiarian hieß.
Schon in früher Kindheit zeigte Alexander Spendiarov außergewöhnliche und vielseitige künstlerische Begabung. Als Dreijähriger bastelte er Papierfiguren von solch herausragender Qualität, dass der große Maler Ivan Aivasovsky (1817-1909, insbesondere berühmt für seine fantastischen Seegemälde) sie nach St. Petersburg mitnahm und in der Akademie der Künste ausstellen ließ. Mit acht Jahren war er als Maler so weit fortgeschritten, dass die Kunsthändler sich um ihn bemühten. Er kümmerte sich nicht darum, und noch als reifer Mann sollte er zu sagen pflegen: „Nichts Außergewöhnliches ist mir je in meinem Leben widerfahren.“ Musikalisch orientierte er sich an seiner Mutter, die exzellent Klavier spielte, und als Siebenjähriger komponierte er einen ersten Walzer. Er schrieb Gedichte und Tänze und Marschlieder für Klavier, doch hatte er überhaupt kein Interesse an technischen Übungen für das Instrument. Mit vierzehn Jahren begann er mit dem Geigenspiel und erreichte beträchtliche Meisterschaft, was dazu führte, dass ihn Nikolai Klenovsky (1857-1915) als Konzertmeister des Symphonieorchesters der Moskauer Universität auswählte. Denn ab 1890 studierte er dort zunächst ein Jahr lang Naturgeschichte, außerdem Jura bis zu seinem Abschluss im Jahr 1895. Während dieser Zeit nahm er auch weiterhin Geigenunterricht und komponierte. Als Klenovsky, der sein Mentor geworden war, Moskau verließ, ging Spendiarov 1896 auf seinen Rat nach St. Petersburg, um seine Kompositionen Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) vorzulegen, der voller Bewunderung war und ihn ermunterte, sich intensiv mit der Volksmusik seiner Heimat zu befassen. 1896-1900 erhielt Spendiarov privaten Kompositionsunterricht von Rimsky-Korsakov; in dieser Zeit entstand unter anderem sein Erstes Streichquartett. Alexander Glasunov (1865-1936) berichtete, dass „Rimsky-Korsakov vollauf zufrieden war mit den Ergebnissen von Spendiarovs Arbeit“ und ihn als einen „seriösen, begabten Komponisten mit einem großen Talent für das Komponieren“ betrachtete. Und Nikolai Tcherepnin (1873-1945) schätzte ihn nicht nur als einen der feinsten und inspiriertesten Komponistenkollegen, sondern auch als selbstlosen Mann von unermesslicher Güte und Gastfreundschaft, dem neben dem Aufbau des Musiklebens in Armenien und auf der Krim und der unermüdlichen Förderung aller ersthaften musikalischen Bestrebungen um ihn herum auch die Errichtung des Kalinnikov-Monuments auf dem Friedhof zu Jalta zu verdanken war.
1900 komponierte Spendiarov eine ‚Konzert-Ouvertüre’, die im Juni 1901 in Pavlovsk zur Uraufführung kam. 1903 folgten für Orchester die erste Serie der ‚Krim-Skizzen’ und die Tondichtung ‚Drei Palmen’, die ihm den Durchbruch als Komponist bescherte, auch im Urteil von Kollegen wie Anatol Liadov (1855-1914), Glasunov oder Tcherepnin. Bis 1913 kamen Werke wie die ‚Legende von Beda dem Prediger’ für Altstimme und Orchester, die zweite Serie der ‚Krim-Skizzen’, ‚Vergessene Gräber’ auf ein Gedicht von Khachatur Abovyan (1809-48) für Tenor und Orchester, die Streichquartette Nr. 2 und 3, und eine Vielzahl von Werken für Cello bzw. Violine hinzu. Während dieser Zeit wurde Spendiarov drei Mal mit dem Glinka-Preis geehrt: 1908 für die ‚Drei Palmen’, 1910 für die ‚Legende von Beda dem Prediger’, und 1912 für eine große melodische Deklamation. In all dieser Musik hat er wie kein in der russischen Tradition ausgebildeter professioneller Komponist der armenischen Tradition seine Stimme geliehen, und immer mehr das spezifisch Armenische, das von vielen Invasionen über die Jahrhunderte hinweg immer wieder ausgelöscht zu werden drohte, nicht nur in der Musik, sondern überhaupt in den Künsten aufgespürt und zum Ausdruck gebracht. Er wirkte vor allem in Jalta, wo er die Bekanntschaft von Anton Tschechov, Maxim Gorky und Fjodor Schaljapin machte und sich auch befand, als 1917 die Revolution ausbrach. Zu jener Zeit war er vertieft in das Studium armenischer Folklore und die Kunst der aussterbenden Aschochs, und sammelte seit vielen Jahren armenische Volksweisen. Er hatte noch in dessen letzten zwei Lebensjahren Unterweisung vom todkranken letzten großen armenischen Aschoch, Dzhivani (1846-1909, geboren mit dem bürgerlichen Namen Serob), erhalten (von Dzhivanis ca. 100 Lieder sind nur ca. 20 in authentischer Form überliefert, die anderen sind entweder in der Weitergabe unkenntlich gemacht worden oder verloren). 1924 übersiedelte Spendiarov, der als fähiger Dirigent viel in Charkow und Odessa gewirkt hatte, auf Einladung der sowjetischen Kulturbehörden nach Yerewan, wo er ein vierzigköpfiges Orchester aufbaute, aus dem später das heutige Armenische Nationalorchester hervorgehen sollte. 1925 entstanden seine berühmten ‚Yerewan-Etüden’ (oder ‚Yerewan-Skizzen’) für Orchester, eines seiner zauberhaftesten Werke. Spendiarov wirkte nun auch sowohl beratend als auch unmittelbar aktiv bei der systematischen Erforschung der armenischen Traditionen mit und war mit der Fertigstellung seiner einzigen Oper ‚Almast’ nach dem Gedicht ‚Die Erstürmung von Tmkabert’ von Armeniens großem Nationaldichter, seinem unmittelbaren Zeitgenossen Hovhannes Tumanyan (1869-1923), beschäftigt, deren Klavierauszug er in Tumanyans Todesjahr vollendet hatte. Spendiarov starb nach kurzer Krankheit. Die wenigen Szenen von ‚Almast’, die er nicht mehr in Partitur niederschreiben konnte, orchestrierte nach seinem Tode Maximilian Steinberg (1883-1946), wie Spendiarov einst Schüler Rimsky-Korsakovs. Nach Aufführungen der Oper in den dreißiger Jahren in Yerewan war es 1939 die Moskauer Première von ‚Almast’, die jenen umfassenden Erfolg hatte, den der Komponist nicht mehr erleben sollte.
Spendiarovs ‚Drei Palmen’ op. 10, als ‚symphonisches Tongemälde’ im Gefolge der jungrussischen Tradition konzipiert, wurden von dem gleichnamigen allegorischen Gedicht von Michail Lermontov (1914-41) inspiriert, welches in der Übersetzung Dominik Hollmanns mit den Worten beginnt:
„Im Wüstenbereich im Arabischen Land
stolz wuchsen drei Palmen hervor auf dem Sand.
Aus fruchtlosem Boden schlug plätschernd ein Quell […]“
Doch die Palmen sind eines Tages unzufrieden mit ihrem einsamen Dasein und „fluchen Gott“:
„Sind wir nur geboren, um hier zu verrotten? […]
Noch nie sah ein Mensch uns mit dankbarem Blick […]“
Ihrer Bitte wird entsprochen. Eine Karawane naht und wählt den Ort zu nächtlichem Gelage. Und was geschieht? Die Palmen werden in der Abenddämmerung gefällt:
„So fielen sie leblos, die Hundertjahralten.
Bald waren die Stämme zerhackt und zerspalten.“
Eine zeitlos aktuelle Geschichte, im 21. Jahrhundert freilich aktueller denn je:
„Und heute ist öde und wüst diese Stelle. […]
Der gierige Geier allein sich ergötzt,
der hier seine Beute erwürgt und zerfetzt.“
Am 7. Juni 1905 schrieb Spendiarov aus Jalta an seinen Freund George Melikenzov: „Ende Mai beendete ich das Symphonische Bild ‚Drei Palmen’ nach Lermontov für großes Orchester. Solange ich es nicht von einem Orchester gespielt gehört habe, werde ich es nicht beurteilen. Dieses Werk ist sehr solide, es umfasst rund 100 Partiturseiten. Ende dieses Monats werde ich die ‚Drei Palmen’ mit dem hier spielenden Preobazhensky-Orchester proben. Sollte mein Werk mich zufriedenstellen, so wird es hier auch öffentlich aufgeführt.“
Einen weiteren Monat später, am 25. August 1905, gelangten die ‚Drei Palmen’ in Jalta in der ersten Hälfte eines Benefizkonzerts durch das Preobazhansky-Orchester unter der Leitung des Komponisten zur Uraufführung. 1907 wurden sie in Partitur veröffentlicht. Sie waren, auch dank der überschwänglichen Urteile Glasunovs, Liadovs und Nikolai Tcherepnins, so erfolgreich, dass Spendiarov anschließend Aufführungen der ‚Drei Palmen’ u. a. in Berlin, Kopenhagen und New York leitete.
Besonderer Dank für die Beschaffung der Druckvorlage und Hilfe bei der Recherche geht an die in München lebende Pianistin Margarita Oganesjan.
Christoph Schlüren, Juni 2016
Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Spendiarov-Haus-Museum, Yerewan/Armenien (www.spendiaryanmuseum.am).