Zdeněk Fibich
Quintet in D major
for violin, clarinet, horn, cello and piano, op. 42
(b. Všebořice , Bohemia, 21 December 1850 – d. Prague, 15 October 1900)
(1893)
I Allegro non tanto (p. 1)
II Largo (p. 15) – Più mosso (p. 16) – Molto lento (p. 20) – Maestoso (p. 23)
III Scherzo. Con fuoco e feroce (p. 24) – Trio I. Meno mosso (p. 27) – Tempo I (p. 30) – Trio II. Allegretto vivace (p. 33) –Tempo I (p. 37)
IV Finale. Allegro con spirito (p. 40) – Grandioso (p. 60) – Più allegro (p. 61)
Preface
Zdeněk Fibich enjoyed a broad and varied education. His father was a head forester of Czech descent, his mother a German woman from Vienna. At the early age of nine he was sent to a grammar school in Vienna. After returning to Prague, he completed his school training and moved at the age of fifteen to Leipzig, where he enrolled at the Conservatory to study piano with Ignaz Moscheles (1794-1870) and composition with Salomon Jadasssohn (1831-1902), a master of counterpoint. One year later, after a stay in Paris, he resumed his studies in Mannheim with the conservative composer Vinzenz Lachner (1811-93). He then spent several years in Prague, where he completed his first opera, Bukovina. At the age of twenty-three the newlywed Fibich relocated to Vilna, where he worked as a choral conductor, and where his wife and newborn twins died a short while later. In 1874 he returned to Prague, where he married his first wife’s sister the following year, and where he lived to the end of his days. A confirmed Wagnerian, he was unloved by the establishment in his native Bohemia, but nevertheless became an influential teacher (his pupils championed performances of his music even after his death). In 1895 he left his second wife to live with his pupil Anežka Schulzová (1868-1905), who wrote the librettos for his final three operas.
In addition to seven operas, nine melodramas, and twenty-one theater scores, Fibich composed three symphonies and another fifteen largely programmatic orchestral works as well as a great many piano pieces, lieder, and choral works. He was also an industrious composer of chamber music, producing two string quartets (1874, 1878), Theme and Variations for string quartet (1883), two piano trios (1872, 1876), a piano quartet (op. 11, 1874), a sonatina and two sonatas for violin and piano (1869, 1874, 1875), and a number of lesser pieces. His final piece of chamber music, composed after a ten-year hiatus, is the present Quintet for Violin, Clarinet, Horn, Cello and Piano, op. 42 (1893).
Commentators have always suspected that Fibich’s Quintet harbors a great many programmatic references. In one case, the theme of the slow movement (mm. 8-10), this is known to be the case, for it quotes the first of his Impressions (no. 45 from his cycle Moods), a musical portrait of Anežka Schulzová. This and other references suggest that he sought to express the love affair with his pupil and future third wife. The scherzo is meant to be played “with savage humor.” The Quintet received its première in Prague during a concert of the Czech Journalists’ Society on 11 March 1894. The performers were Jan Mařák (violin, 1870-1932), Detloff (clarinet), Troll (horn), Janoušek (cello), and the composer himself on piano. Fibich’s Quintet is unique not only for its colorful combination of instruments (it can optionally be played by a string quartet and piano), but in his oeuvre as a whole. It is one of his most valuable creations and fully deserves to enter the international repertoire.
Tranlation: Bradford Robinson
Zdeněk Fibich
Quintett D-Dur op. 42
für Violine, Klarinette, Horn, Cello und Klavier
(geb. 21. Dezember 1850, Všebořice (Scheborschitz), Böhmen – gest. 15. Oktober 1900, Prag)
(1893)
I Allegro non tanto (p. 1)
II Largo (p. 15) – Più mosso (p. 16) – Molto lento (p. 20) – Maestoso (p. 23)
III Scherzo. Con fuoco e feroce (p. 24) – Trio I. Meno mosso (p. 27) – Tempo I (p. 30) – Trio II. Allegretto vivace (p. 33) –Tempo I (p. 37)
IV Finale. Allegro con spirito (p. 40) – Grandioso (p. 60) – Più allegro (p. 61)
Vorwort
Zdenek Fibich genoss eine sehr vielseitige Ausbildung. Sein Vater war ein tschechischer Oberförster, seine Mutter Wienerin deutscher Herkunft. Schon mit neun Jahren wurde er nach Wien aufs Gymnasium geschickt. Zurück in Prag, schloss er die Schulausbildung ab und ging 15jährig nach Leipzig, wo er am Konservatorium bei Ignaz Moscheles (1794-1870) Klavier und bei dem Kontrapunktmeister Salomon Jadasssohn (1831-1902) Komposition studierte. Ein gutes Jahr darauf setzte er nach einem Aufenthalt in Paris sein Kompositionsstudium in Mannheim bei dem konservativen Meister Vinzenz Lachner (1811-93) fort. Danach lebte er einige Jahre in Prag, wo er seine erste Oper ‚Bukovina’ vollendete. 23jährig übersiedelte er frisch verheiratet nach Wilna, wo er als Chorleiter wirkte. Seine Frau und ihre neugeborenen Zwillinge starben in Wilna. 1874 kehrte er nach Prag zurück, wo er nun bis zu seinem Lebensende blieb, und heiratete im Jahr darauf die Schwester seiner ersten Frau. Er war als bekennender Wagnerianer in der böhmischen Heimat nicht beliebt beim Establishment, wirkte jedoch als einflussreicher Lehrer, und seine Schüler setzten sich für die Aufführung seiner Werke auch noch nach seinem Tode ein. 1895 verließ er seine zweite Frau und lebte fortan mit seiner Schülerin Anežka Schulzová (1868-1905) zusammen, die die Libretti seiner letzten drei Opern schrieb.
Neben sieben Opern, neun Melodramen und 21 Schauspielmusiken schrieb Fibich drei Symphonien und 15 weitere Orchesterwerke überwiegend programmatischen Charakters sowie sehr viel Klaviermusik, Lieder und Chorwerke. Auch die Kammermusik bedachte er fleißig: neben kleineren Stücken komponierte er zwei Streichquartette (1874 und 1878), Thema und Variationen für Streichquartett (1883), zwei Klaviertrios (1872 und 1876), ein Klavierquartett (op. 11, 1874), eine Sonatine und zwei Sonaten für Violine und Klavier (1869, 1874 und 1875) sowie (nach zehnjähriger Abstinenz) als letzte Kammermusikkomposition das hier vorliegende Quintett für Violine, Klarinette, Horn, Cello und Klavier op. 42 von 1893.
Die Kommentatoren haben in dem Werk stets eine Vielzahl programmatischer Bezüge vermutet, worunter derjenige des Themas im langsamen Satz (Tt. 8-10) verbürgt ist: es handelt sich um ein Zitat aus dem ersten Stück der ‚Eindrücke’ (zugleich dem 45. Stück des Zyklus ‚Stimmungen’), das ein musikalisches Portrait von Anežka Schulzová ist, und weitere Hinweise deuten darauf hin, dass Fibich hier der Liebesbeziehung mit seiner Schülerin und künftigen dritten Frau Ausdruck verlieh. Das Scherzo ist „mit wildem Humor“ zu spielen. Zur Uraufführung kam das Quintett op. 42 am 11. März 1894 in Prag in einem Konzert des Vereins tschechischer Journalisten. Die Mitwirkenden waren der Geiger Jan Mařák (1870-1932), der Klarinettist Detloff, der Hornist Troll, der Cellist Janoušek und der Komponist am Klavier. Fibichs Quintett ist nicht nur ein Solitär hinsichtlich der farbenreichen Besetzung, die übrigens alternativ für Streichquartett und Klavier möglich ist, sondern auch innerhalb seines Schaffens. Es ist eines seiner wertvollsten Werke und verdient internationale Bekanntheit.
Christoph Schlüren, Mai 2016