Karol Szymanowski
(b. 6 October 1882 (Tymoszówka, Russia [near present-day Kiev, Ukraine]) – d. 29 March 1937 (Lausanne, Switzerland)
Demeter
for alto solo, female chorus, and orchestra
Karol Szymanowski was born at Tymoszówka near Kiev in the Ukraine, on a family estate dating from the partition of Poland. He received his earliest musical training at home and then from a music school in a nearby village. In 1901 Szymanowski moved to Warsaw to continue his musical studies through private lessons in harmony, counterpoint, and composition from leading, though conservative, Polish musical figures: Marek Zawirski, a professor at the Warsaw Music Institute, and the composer Zygmunt Noskowski. Szymanowski was interested in all that was newest in music and quickly became enthusiastic about the New German School of Wagner and Strauss. When his teachers, as well as the management of the newly formed Warsaw Philharmonic Orchestra, did not share his excitement, Szymanowski helped found the Young Poland in Music group. Each member, Szymanowski, Fitelberg, Róźycki and Szeluto, was dedicated to promoting progressive musical trends in Polish music in reaction to the conservative cultural establishment then in power. Though the group was short-lived, they had a wealthy patron in Prince Władysław Lubomirski, who helped Szymanowski’s early music be published and performed in both Poland and Germany. In 1906 Prince Lubomorski presented a concert of Young Poland compositions, including Szymanowski’s Concert Overture for orchestra. The program was performed in both Warsaw and Berlin and proved very successful with audiences and critics.
Szymanowski travelled frequently in the years before World War I, particularly to Paris, Sicily, and North Africa. He also settled more permanently in Vienna from 1911-1912. During World War I Szymanowski returned to Tymoszówka and immersed himself in a study of ancient Greek and Arabic culture, inspired by his Mediterranean trips. Here he also composed his First Violin Concerto (1916) and Third Symphony, “Song of the Night” (1914-16). The Russian Revolution of 1917, however, forced him to flee the Ukraine and the family estate at Tymoszówka was destroyed. Szymanowski had no permanent home for the rest of his life and the violence of both World War I and the Revolution shook his faith in the meaning of art as an aesthetic escape from the world. After the war Szymanowski composed no music but wrote a novel, The Ephebe, completed in 1919. Only fragments survive but it shares its theme of a love freed from all social norms with Szymanowski’s opera Król Roger (King Roger, completed in 1924).
Szymanowski found musical purpose again in the 1920s as Poland regained its independence in the wake of World War I. The composer, previously antithetical to musical nationalism, and the use of folk material in particular, began to argue for the creation of a Polish nationalism that would avoid the provincialism he had found stifling in his youth. To prevent this narrow focus Szymanowski desired his music to still have universal appeal. His ballet Harnasie (1925), a setting of the Stabat Mater (1925-26), and a Second Violin Concerto (1932-3), and were the major results of this effort. Szymanowski was invited to become the director of the Warsaw Conservatory in 1927 but struggled against its still-conservative administration and left the position in 1929. He was then appointed rector of the Music Institute in Warsaw in 1930 where he was better able to implement his high ideals in teaching but was subsequently forced to resign this position as well in 1932.
Despite having suffering from tuberculosis in 1929 and only partially regaining his health, Szymanowski undertook strenuous concert tours during the early 1930s to supplement his declining income. He performed his own piano compositions, as well as the newly composed Symphonie concertante for piano and orchestra (1933), across Europe, culminating in a Scandinavian tour in 1935. The following year Szymanowski traveled to Grasse, on the French Riveria. When his secretary, Leonia Gradstein, arrived there in early 1937 Szymanowsi’s health had failed completely and he was taken to sanatoriums in Cannes and Lausanne. The composer did not recover from this breakdown and died on 29 March 1937.
Szymanowski’s music can be roughly divided into three stylistic periods. The first period lasted from his Young Poland years to the outbreak of the First World War. During this time Szymanowski was heavily influenced by the music of Richard Strauss. Szymanowski’s Concert Overture (1906) and Second Symphony (1911), for example, echoed Strauss’ compositional techniques by using dense chromatic textures scored for a large orchestra with wide-ranging, rhythmically flexible melodic material. Similarly, Szymanowski’s one-act opera Hagith (1913) was closely modeled on Strauss’ Salome. After Szymanowski’s trips to Sicily and North Africa, however, he became intensely interested in the ancient cultures of those regions and made a study of ancient Mediterranean cultures during his time at Tymoszówka from 1914-1918. These years encompass his second stylistic period. Though Szymanowski did not directly incorporate any Greek or Arabic musical devices he did suggest their inspiration through discreet use of “exotic” musical characteristics. These characteristics include melodic arabesques and decoration, ostinato dance rhythms and drones, and the interval of the augmented second. Debussy and Ravel, whose music Szymanowski heard in Paris in early 1914, also influenced the music of his second period. This Impressionism is most evident in delicate and refined orchestration, as well as passages of colorful but non-functional harmonies using whole tone and octatonic scales. Szymanowski’s combination of French and “exotic” influences were presented most powerfully in his Third Symphony, the “Song of the Night,” as well as the song cycles Love Songs of Hafiz, Op. 26 (1914) and Songs of the Infatuated Muezzin (1918, orchestrated 1934).
The music of Szymanowki’s third period, from the post-war years until his death, dealt finally with Polish nationalism. For this Szymanowski sought inspiration in the music of the Tatra highlands in southern Poland. The rhythmic energy of Tatra folk music infused his ballet Harnasie (1925) and the Second Violin Concerto (1932-3) and is also present, though more reserved, in the Symphonie concertante. The song cycle Słopiewnie (1921, orchestrated 1923-4) likewise makes use of melodic techniques derived from Tatra folk songs alongside a highly idiosyncratic Polish text by Julian Tuwim full of newly coined words.
Karol Szymanowski quickly became acknowledged as the leading Polish composer of the early twentieth century. This success attests to his achievement of universal appeal. Though intensely patriotic, Szymanowski never became merely provincial in his interests. Through his combination of disparate influences, Szymanowski created a personal voice of refined beauty. His music, regardless of stylistic period, is sincere in its ecstatic emotional expression, whether in dance rhythms, wordless arabesques, or the intensity of a single climatic chord.
Demeter was composed in the summer of 1917 and originally scored for voice and piano. Szymanowski later orchestrated the work and added a chorus of women’s voices. This final version was completed in August 1924. Demeter sets a text written by the composer’s sister, Zofia Szymanowska, based on the Bacchae of Euripides. Its title refers to the Greek goddess of the harvest, Demeter, and the loss of Demeter’s daughter Persephone to Hades, king of the underworld. Demeter was also the key figure in the Eleusinian mysteries, a mystery cult that pre-dated even ancient Greece; this cult was closely related to other mystery religions of the ancient Near East, especially in Egypt, Syria, and Persia. Szymanowski became fascinated with these Mediterranean cultures, travelling to Sicily and North Africa in early 1914. During World War I he made a serious study of ancient Greek culture, early Christianity, and Islam. Demeter shares this pan-Mediterranean cultural and mystical spiritual focus with other works from the same period including Szymanowski’s Third Symphony, the “Song of the Night,” and his opera King Roger.
Demeter also shares Impressionistic musical techniques with these compositions. The women’s chorus in Demeter sings wordless syllables, as in Debussy’s Sirènes or Ravel’s Daphnis et Chloe. Divided into three parts each, the sopranos and altos sing augmented triads and a series of non-functional harmonic progressions in which their individual voices oscillate back and forth by half-steps.
Szymanowski scored Demeter for an orchestra rich in “color” instruments, including piccolo, cor anglais, bass clarinet, triangle, celesta, piano, and two harps. He also heavily subdivided the large string section. Szymanowski used this wide range of timbres to create a kaleidoscopic web of instrumental parts that is always transparent to the ear. This transparency allows each part to color the whole texture but never overshadow the solo voice or the female chorus.
Demeter is through-composed and closely follows the mood of its text. Szymanowski illustrated particular poetic metaphors almost graphically: the oscillating half-steps of the women’s choir, for example, are sobs in the dark. Szymanowski used harp glissandi and string tremolos to depict the rustling wind and quick string figures paired with rolled piano chords represent the waves of the sea.
Szymanowski referred to Demeter as a cantata, claiming that even if it was not traditional sacred music it had a serious, religious character and could be considered a “Greek Stabat Mater.” Demeter’s shares with the medieval lament of the Virgin Mary the sadness of a mother grieving for a lost child. Szymanowski later composed a setting of the Stabat Mater himself in 1925-6. In both his Stabat Mater and Demeter Szymanowksi sustained a mood of hushed pain, longing, and loss through his intense refinement of melody, harmony, and orchestration.
Demeter was first performed on 17 April 1931 in Warsaw. Maria Karnicka sang the alto solo and Grzegorz Fitelberg conducted the Warsaw Philharmonia.
Christopher Little, 2016
For performance material please contact Universal Edition, Vienna. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.
Karol Szymanowski
(geb. Tymoszówka, 6. Oktober 1882 – gest. Lausanne, 29. März 1937)
Demeter
Für Altsolo, Frauenchor und Orchester
Karol Szymanowski wurde im ukrainischen Tymoszówka, nahe Kiew, auf einem Familienanwesen geboren, welches auf die Zeit der Teilung Polens zurückgeht. Seine früheste musikalische Ausbildung erhielt er zu Hause und später von einer Musikschule in einem nahe gelegenen Ort. 1901 zog Szymanowski nach Warschau, um seine Musikstudien durch privaten Unterricht in Harmonielehre, Kontrapunkt und Komposition fortzuführen bei führenden, wenngleich konservativen, polnischen Musikern: bei Marek Zawirski, ein Professor am Warschauer Musikinstitut und beim Komponisten Zygmunt Noskowski. Szymanowski war an aller bahnbrechend neuen Musik interessiert und schnell begeisterte ihn die Neue Deutsche Schule von Wagner und Strauss. Da seine Lehrer ebenso wie das Management des neu geformten Warschauer Philharmonischen Orchesters seine Begeisterung nicht teilten, half sich Szymanowski selbst, indem er die Gruppe Junges Polen der Musik ins Leben rief. Jedes Mitglied, Szymanowski, Fitelberg, Róźycki und Szeluto, engagierte sich, progressive Musiktrends in der polnischen Musik zu bewerben als Reaktion auf die führenden konservativen kulturellen Einrichtungen. Obgleich der Gruppe nur ein kurzes Bestehen beschert war, hatten sie einen reichen Patron mit Prinz Władysław Lubomirski, der Szymanowskis früher Musik half, sowohl in Polen als auch in Deutschland veröffentlicht und aufgeführt zu werden. 1906 präsentierte Prinz Lubomirski ein Konzert mit Kompositionen der Gruppe Junges Polen einschließlich Szymanowskis Konzertouvertüre für Orchester. Das Programm wurde in Warschau wie auch in Berlin aufgeführt und erwies sich als großer Erfolg bei den Hörern und Kritikern.
In den Jahren vor dem ersten Weltkrieg reiste Stymanowski oftmals, besonders nach Paris, Sizilien und Nordafrika. Längere Zeit ließ er sich 1911 bis 1912 in Wien nieder. Während des Krieges kehrte er nach Tymoszówka zurück und vertiefte sich in ein Studium des antiken Griechenlands und der arabischen Kultur, das inspiriert wurde durch seine Reisen in die Mittelmeerregionen. Hier komponierte er außerdem sein erstes Violinkonzert (1916) und die dritte Symphonie „Lied von der Nacht“ (1914-16). Die russische Revolution von 1917 jedoch zwang in, in die Ukraine zu fliehen. Das Familienanwesen in Tymoszówka wurde zerstört. Für den Rest seines Lebens sollte Szymanowski kein permanentes zu Hause mehr finden, die Gewaltsamkeit des ersten Weltkrieges wie auch der Revolution erschütterten seinen Glauben in die Bedeutung der Kunst als eine ästhetische Flucht aus der Welt. Nach dem Krieg komponierte Szymanowski keine Musik, schrieb dafür einen Roman, Der Ephebe, welchen er 1919 fertigstellte. Nur Fragmente sind erhalten, doch diese zeigen ein Thema von einer von allen sozialen Normen befreiten Liebe, welches sie mit Szymanowskis Oper Król Roger (König Roger, fertiggestellt 1924) gemeinsam haben.
Einen Sinn in der Musik fand Szymanowski in den 1920ern wieder, als Polen seine Unabhängigkeit im Fahrwasser des ersten Weltkriegs wiedererlangte. Der Komponist, zuvor oppositär dem musikalischen Nationalismus und allgemein dem Gebrauch von Material aus der Volksmusik, begann für die Errichtung eines polnischen Nationalismus zu streiten, der jedoch den Proventialismus vermeiden würde, den er in seiner Jugend so erdrückend befunden hatte. Um solch einen begrenzten Fokus zu vermeiden, begehrte Szymanowski, dass seine Musik nach wie vor eine universelle Wirkung haben soll. Sein Ballett Harnasie (1925), eine Fassung des Stabat Mater (1925-26) und das zweite Violinkonzert (1932-33) waren die gewichtigsten Erzeugnisse dieser Bemühungen. Szymanowski erhielt 1927 die Einladung, Direktor der Warschauer Konservatoriums zu werden, doch verließ es aufgrund von Meinungsverschiedenheiten zu dessen noch immer konservativen Leitung bereits 1929. Daraufhin wurde er 1930 als Rektor des Warschauer Musikinstituts einberufen, wo er besser in der Lage war, seine hohen Ideale durch Lehren umzusetzen, wurde aber darauffolgend gezwungen, auch von dieser Position 1932 zurückzutreten.
Obwohl er 1929 an Tuberkulose litt und seine Gesundheit nur partiell wiedererlangte, übernahm Szymanowski anstrengende Konzerttourneen während der frühen 1930er, um seine sinkenden Einnahmen aufzustocken. Er führte seine eigenen Klavierkompositionen ebenso wie die neu komponierte Symphonie concertante für Klavier und Orchester (1933) in ganz Europa auf, gipfelnd in einer Skandinavien-Tour 1935. Im folgenden Jahr reise Szymanowski nach Grasse in der französischen Riviera. Als seine Sekretärin, Leonia Gradstein, Anfang 1937 eintraf, versagte seine Gesundheit vollständig und er wurde in Sanatorien in Cannes und Lausanne gebracht. Der Komponist erholte sich nicht von seinem Zusammenbruch und starb am 29. März 1937.
Szymanowskis Musik kann grob in drei Stilperioden eingeteilt werden. Die erste Periode dauerte von seiner Zeit im Jungen Polen bis zum Ausbruch des ersten Weltkrieges. In dieser Zeit war Szymanowski stark beeinflusst von der Musik Richard Strauss‘. Szymanowskis Konzertouvertüre (1906) und zweite Symphonie (1911), spiegelten exemplarisch Strauss‘ Kompositionstechniken durch den Gebrauch dichter chromatischer Texturen für ein großes Orchester mit weitreichendem, rhythmisch flexiblem melodischen Material. Auf die gleiche Weise wurde Szymanowskis einaktige Oper Hagith (1913) nahe an Strauss‘ Salome modelliert. Nach Szymanowskis Reisen nach Sizilien und Nordafrika interessierten ihn jedoch die antiken Kulturen dieser Regionen und er begann sein Studium der Kulturen der Mittelmeerregionen während dieser Zeit in Tymoszówka von 1914-1918. Diese Jahre umfassen seine zweite Stilperiode. Obgleich er keine griechischen oder arabischen Musikbezüge direkt in seine Musik einarbeitete, deutete er ihre Inspiration durch diskreten Gebrauch von „exotischen“ musikalischen Merkmalen an. Diese Merkmale schließen melodisches Rankenwerk und dekorative Elemente ein ebenso wie ostinierende Tanzrhythmen, repetitive Elemente und das Intervall der übermäßigen Sekund. Debussy und Ravel, deren Musik Szymanowski Anfang 1914 in Paris gehört hat, beeinflussten die Musik seiner zweiten Periode ebenso. Am offensichtlichsten tritt dieser Impressionismus in der zarten und verfeinerten Orchestration auf, ebenso in Passagen von farbenfroher, aber nicht-funktionaler Harmonik in ganztönigen und oktatonischen Skalen. Szymanowskys Kombination von französischen und exotischen Einflüssen wurden am beeindruckendsten in seiner dritten Symphonie, dem „Lied von der Nacht“ präsentiert ebenso wie in seinen Liederzyklen Liebeslieder von Hafiz Op. 26 (1914) und Lieder des verliebten Muezzin (1918, orchestriert 1934).
Die Musik von Szymanowskis dritten Periode, von den Nachkriegsjahren bis hin zu seinem Tod, behandelte schließlich Polnischen Nationalismus. Dafür suchte Szymanowski Inspiration in der Musik aus dem Gebirge Tatra in Südpolen. Die rhythmische Energie der Volksmusik aus Tatra beeinflusste sein Ballett Harnasie (1925) und das zweite Violinkonzert (1932-3) und ist, wenngleich zurückhaltender, auch in der Sinfonie concertante präsent. Der Liedzyklus Słopiewnie (1921, orchestriert 1923-4) macht ebenso Gebrauch der von Volksliedern aus Tatra abgeleiteten melodischen Techniken nebst einem höchst eigentümlichen Text von Julian Tuwim voll von neu geprägten Wörtern.
Karol Szymanowski wurde schnell bekannt als führender polnischer Komponist des frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Dieser Erfolg bestätigt sein Erringen einer universellen Wirkung. Wenngleich äußerst patriotisch, beschränkte sich Szymanowski doch zu keiner Zeit lediglich auf „provinzielle“ Interessen. Durch die Kombination ungleicher Einflüsse schuf Szymanowski eine persönliche Sprache von ausgefeilter Schönheit. Trotz seiner stilistischen Perioden, ist seine Musik von aufrichtigem, ästhetischem und emotionalem Ausdruck, sei es in Tanzrhythmen, wortlosen Arabesken oder der Intensität eines einzelnen klimatischen Akkords.
Demeter wurde in der ursprünglichen Besetzung für Singstimme und Klavier im Sommer 1917 komponiert. Später orchestrierte Szymanowski das Werk und ergänzte einen Frauenchor. Die finale Version wurde im August 1924 vollendet. Dem Stück ist ein Text von Zofia Szymanowska, der Schwester des Komponisten, unterlegt, der auf Die Bakchen (gr. Βάκχαι, lat. Bacchae) von Euripides beruht. Der Titel bezieht sich auf die griechische Gottheit der Ernte, Demeter, und den Verlust von deren Tochter Persephone an Hades, König der Unterwelt. Demeter war ebenso Schlüsselfigur in den Mysterien von Eleusis, einem mystischen Kult, der noch älter war als das antike Griechenland; dieser Kult war nahe verwandt mit anderen mystischen Religionen des antiken nahen Ostens, besonders in Ägypen, Syrien und Persien. Während seiner Reisen nach Sizilien und Nordafrika Anfang 1914 faszinierten Szymanowski diese Kulturen des Mittelmeerraumes. Während des ersten Weltkrieges begann er ein ernsthaftes Studium der antiken griechischen Kultur, des frühen Christentums und des Islam. Demeter teilt diesen pan-mediterranen Kult und mystisch-spirituellen Fokus mit anderen Werken der selben Periode einschließlich Szymanowskis dritter Symphonie, dem „Lied von der Nacht“, und seiner Oper König Roger.
Wie diese Kompositionen arbeitet Demeter mit den selben musikalischen Techniken des Impressionismus. Der Frauenchor singt wortlose Silben wie in Debussys Sirènes oder Ravels Daphne und Chloe. Sopran und Alt, dreifach geteilt, singen übermäßige Dreiklänge und eine Reihe nicht funktionaler harmonischer Fortschreitungen, in welchen die jeweilige Stimme in Halbtönen hin und her schwingt.
Szymanowski besetzte Demeter mit einem Orchester reich an „farbenreichen“ Instrumenten einschließlich Piccoloflöte, Englisch Horn, Bassklarinette, Triangel, Celesta, Klavier und zwei Harfen. Außerdem unterteilte er die große Streichersektion stark. Der Komponist nutzte diese große Bandbreite an Klangfarben, um ein kaleidoskopartiges Netz an Instrumentalstimmen zu erschaffen, das für das Ohr durchweg transparent ist. Diese Transparenz erlaubt es jeder Stimme, die gesamte Textur einzufärben, ohne dabei die Solostimme oder den Frauenchor zu übertönen.
Demeter ist streng durchkomponiert und hält sich sehr eng an die Stimmung des Textes. Szymanowski illustrierte manche poetische Metapher beinahe graphisch: Die pendelnden Halbtöne des Frauenchors beispielsweise sind Seufzer im Dunkeln. Er nutzte Harfenglissandi und Streichertremoli, um raschelnden Wind darzustellen, schnelle Streicherfiguren gepaart mit gebrochenen Klavierakkorden repräsentieren die Wellen des Meeres.
Szymanowski bezeichnete Demeter als Kantate, womit er ausdrückte, dass sie - wenngleich keine geistliche Musik im traditionellen Sinne - religiösen Charakter aufweist und eine Art „griechisches Stabat Mater“ darstellt. Demeter verbindet mit der mittelalterlichen Klage der Jungfrau Maria die Trauer einer Mutter über ihr verlorenes Kind. Später, 1925-6, komponierte Szymanowski selbst eine Fassung des Stabat Mater. Sowohl im Stabat Mater als auch in Demeter hält die Stimmung von zurückgehaltenem Schmerz, Sehnsucht und Verlust durch die intensive Verfeinerung der Melodie, Harmonie und Orchestration an.
Uraufgeführt wurde das Werk am 17. April 1931 in Warschau. Das Altsolo wurde von Maria Karnicka gesungen, und Grzegorz Fitelberg dirigierte die Warschauer Philharmoniker.
Übersetzung: Oliver Fraenzke
Aufführungsmaterial ist von Universal Edition, Wien, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.