Karol Szymanowski
Songs of the Infatuated Muezzin, op. 42
(b. 6 October 1882 (Tymoszówka, Russia [near present-day Kiev, Ukraine]) – d. 29 March 1937 (Lausanne, Switzerland)
Preface
Karol Szymanowski was born at Tymoszówka near Kiev in the Ukraine, on a family estate dating from the partition of Poland. He received his earliest musical training at home and then from a music school in a nearby village. In 1901 Szymanowski moved to Warsaw to continue his musical studies through private lessons in harmony, counterpoint, and composition from leading, though conservative, Polish musical figures: Marek Zawirski, a professor at the Warsaw Music Institute, and the composer Zygmunt Noskowski. Szymanowski was interested in all that was newest in music and quickly became enthusiastic about the New German School of Wagner and Strauss. When his teachers, as well as the management of the newly formed Warsaw Philharmonic Orchestra, did not share his excitement, Szymanowski helped found the Young Poland in Music group. Each member, Szymanowski, Fitelberg, Róźycki and Szeluto, was dedicated to promoting progressive musical trends in Polish music in reaction to the conservative cultural establishment then in power. Though the group was short-lived, they had a wealthy patron in Prince Władysław Lubomirski, who helped Szymanowski’s early music be published and performed in both Poland and Germany. In 1906 Prince Lubomorski presented a concert of Young Poland compositions, including Szymanowski’s Concert Overture for orchestra. The program was performed in both Warsaw and Berlin and proved very successful with audiences and critics.
Szymanowski travelled frequently in the years before World War I, particularly to Paris, Sicily, and North Africa. He also settled more permanently in Vienna from 1911-1912. During World War I Szymanowski returned to Tymoszówka and immersed himself in a study of ancient Greek and Arabic culture, inspired by his Mediterranean trips. Here he also composed his First Violin Concerto (1916) and Third Symphony, “Song of the Night” (1914-16). The Russian Revolution of 1917, however, forced him to flee the Ukraine and the family estate at Tymoszówka was destroyed. Szymanowski had no permanent home for the rest of his life and the violence of both World War I and the Revolution shook his faith in the meaning of art as an aesthetic escape from the world. After the war Szymanowski composed no music but wrote a novel, The Ephebe, completed in 1919. Only fragments survive but it shares its theme of a love freed from all social norms with Szymanowski’s opera Król Roger (King Roger, completed in 1924).
Szymanowski found musical purpose again in the 1920s as Poland regained its independence in the wake of World War I. The composer, previously antithetical to musical nationalism, and the use of folk material in particular, began to argue for the creation of a Polish nationalism that would avoid the provincialism he had found stifling in his youth. To prevent this narrow focus Szymanowski desired his music to still have universal appeal. His ballet Harnasie (1925), a setting of the Stabat Mater (1925-26), and a Second Violin Concerto (1932-3), and were the major results of this effort. Szymanowski was invited to become the director of the Warsaw Conservatory in 1927 but struggled against its still-conservative administration and left the position in 1929. He was then appointed rector of the Music Institute in Warsaw in 1930 where he was better able to implement his high ideals in teaching but was subsequently forced to resign this position as well in 1932.
Despite having suffering from tuberculosis in 1929 and only partially regaining his health, Szymanowski undertook strenuous concert tours during the early 1930s to supplement his declining income. He performed his own piano compositions, as well as the newly composed Symphonie concertante for piano and orchestra (1933), across Europe, culminating in a Scandinavian tour in 1935. The following year Szymanowski traveled to Grasse, on the French Riveria. When his secretary, Leonia Gradstein, arrived there in early 1937 Szymanowsi’s health had failed completely and he was taken to sanatoriums in Cannes and Lausanne. The composer did not recover from this breakdown and died on 29 March 1937.
Szymanowski’s music can be roughly divided into three stylistic periods. The first period lasted from his Young Poland years to the outbreak of the First World War. During this time Szymanowski was heavily influenced by the music of Richard Strauss. Szymanowski’s Concert Overture (1906) and Second Symphony (1911), for example, echoed Strauss’ compositional techniques by using dense chromatic textures scored for a large orchestra with wide-ranging, rhythmically flexible melodic material. Similarly, Szymanowski’s one-act opera Hagith (1913) was closely modeled on Strauss’ Salome. After Szymanowski’s trips to Sicily and North Africa, however, he became intensely interested in the ancient cultures of those regions and made a study of ancient Mediterranean cultures during his time at Tymoszówka from 1914-1918. These years encompass his second stylistic period. Though Szymanowski did not directly incorporate any Greek or Arabic musical devices he did suggest their inspiration through discreet use of “exotic” musical characteristics. These characteristics include melodic arabesques and decoration, ostinato dance rhythms and drones, and the interval of the augmented second. Debussy and Ravel, whose music Szymanowski heard in Paris in early 1914, also influenced the music of his second period. This Impressionism is most evident in delicate and refined orchestration, as well as passages of colorful but non-functional harmonies using whole tone and octatonic scales. Szymanowski’s combination of French and “exotic” influences were presented most powerfully in his Third Symphony, the “Song of the Night,” as well as the song cycles Love Songs of Hafiz, Op. 26 (1914) and Songs of the Infatuated Muezzin (1918, orchestrated 1934).
The music of Szymanowki’s third period, from the post-war years until his death, dealt finally with Polish nationalism. For this Szymanowski sought inspiration in the music of the Tatra highlands in southern Poland. The rhythmic energy of Tatra folk music infused his ballet Harnasie (1925) and the Second Violin Concerto (1932-3) and is also present, though more reserved, in the Symphonie concertante. The song cycle Słopiewnie (1921, orchestrated 1923-4) likewise makes use of melodic techniques derived from Tatra folk songs alongside a highly idiosyncratic Polish text by Julian Tuwim full of newly coined words.
Karol Szymanowski quickly became acknowledged as the leading Polish composer of the early twentieth century. This success attests to his achievement of universal appeal. Though intensely patriotic, Szymanowski never became merely provincial in his interests. Through his combination of disparate influences, Szymanowski created a personal voice of refined beauty. His music, regardless of stylistic period, is sincere in its ecstatic emotional expression, whether in dance rhythms, wordless arabesques, or the intensity of a single climatic chord.
Szymanowski composed Songs of the Infatuated Muezzin in late 1918, setting a collection of poems by the Polish poet Jarosław Iwaszkiewicz (1894-1980). The song cycle was first performed in its original version for voice and piano on January 17, 1922, in Lvov by Stanisława Korwin-Szymanowska (soprano) and Edward Steinberger (piano). In 1934 Szymanowski orchestrated four songs from the larger cycle of six (the first, fourth, fifth, and sixth), reprinted here.
Songs of the Infatuated Muezzin was among the “exotic” works inspired by Szymanowski’s travels in Sicily and North Africa. The poet Iwaszkiewicz was also sensitive to the lure of exoticism as shown in the work’s title: in Islam a muezzin is the man charged with calling the faithful to prayer five times a day through musical proclamations. This infatuated muezzin, however, blends religious devotion with desire for an unnamed beloved. His calls to prayer praise his beloved as much as Allah, claiming Allah created her for the purpose of inspiring the muezzin to prayer. Szymanowski was drawn to this combination of divine and erotic love, responding with music of unusual intensity. The blurring of identity between sacred and sensual object of desire forms a common theme among Szymanowski’s works ranging from the Love Songs of Hafiz, to the Third Symphony and the opera King Roger.
As in these other works, Szymanowski included allusions to Arabic music throughout Songs of the Infatuated Muezzin. The most prominent of these allusions are improvisatory melismatic vocal lines. Not merely decorative, these coloratura passages signify specific emotional moods. The extended melismas that open and close the first song, for example, demonstrate the muezzin’s passion for both Allah and the beloved. The fact that Szymanowski modeled them on Islamic calls to prayer only emphasizes the emotionally charged atmosphere they create. In the third song, as the city sleeps, the muezzin sings a gentle refrain of “o olali” to improvisatory ornamental figures. In the final song these figures become extended cries of despair as the beloved departs for the “western deserts” beyond the muezzin’s reach. The second song, in contrast to the others, is more rhythmically active. In it Szymanowski employs other stylizations of Middle Eastern music: reiterated dance rhythms above a drone bass, melodies prominently incorporating the interval of an augmented second, and scoring for oboe, triangle, timpani and snare drum in imitation of Arabic instruments. In each song solo woodwind and string instruments weave their own melistmatic lines around that of the singer creating a combination of textural delicacy, instrumental color, and emotional intensity.
Songs of the Infatuated Muezzin was Szymanowski’s third and last song cycle on “exotic” themes after the Love Songs of Hafiz and Songs of a Fairy Princess. Only the opera King Roger would continue their blend of exoticism and erotic charge. Szymanowski turned increasingly in his later years to music drawn from his newly independent homeland of Poland. Nevertheless, the idea of a transcendental connection between divine and human love gave rise to some of Szymanowski’s most individual, refined, and expressive compositions. The four orchestral Songs of the Infatuated Muezzin number among his best.
Christopher Little, 2016
For performance material please contact Universal Edition, Vienna. Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.
Karol Szymanowski
Lieder des verliebten Muezzin, op. 42
(geb. Tymoszówka, 6. Oktober 1882 – gest. Lausanne, 29. März 1937)
Karol Szymanowski wurde im ukrainischen Tymoszówka nahe Kiew auf einem Familienanwesen geboren, welches auf die Zeit der Teilung Polens zurückgeht. Seine früheste musikalische Ausbildung erhielt er zu Hause und später an einer Musikschule in einem nahe gelegenen Ort. 1901 zog Szymanowski nach Warschau, um seine Musikstudien durch privaten Unterricht in Harmonielehre, Kontrapunkt und Komposition bei führenden, wenngleich konservativen, polnischen Musikern fortzuführen: bei Marek Zawirski, einem Professor am Warschauer Musikinstitut und beim Komponisten Zygmunt Noskowski. Szymanowski war an jeglicher bahnbrechend neuen Musik interessiert, und schnell begeisterte ihn die Neue Deutsche Schule von Wagner und Strauss. Da seine Lehrer ebenso wie das Management des neugegründeten Warschauer Philharmonischen Orchesters seine Begeisterung nicht teilten, half sich Szymanowski selbst, indem er die Gruppe Junges Polen in der Musik ins Leben rief. Als Gegenentwurf zum damals herrschenden konservativen Kulturestablishment engagierte sich jedes einzelne Mitglied - Szymanowski, Fitelberg, Róźycki und Szeluto - bei der Verbreitung der progressiven Musiktrends in der polnischen Musik. Obgleich der Gruppe nur ein kurzes Bestehen beschert war, hatte sie einen reichen Patron in Prinz Władysław Lubomirski, der Szymanowskis früher Musik half, sowohl in Polen als auch in Deutschland veröffentlicht und aufgeführt zu werden. 1906 präsentierte Prinz Lubomirski ein Konzert mit Kompositionen der Gruppe Junges Polen einschließlich Szymanowskis Konzertouvertüre für Orchester. Das Programm wurde in Warschau wie auch in Berlin aufgeführt und erwies sich als großer Erfolg bei Hörern und Kritikern.
In den Jahren vor dem ersten Weltkrieg war Szymanowski viel auf Reisen, besonders nach Paris, Sizilien und Nordafrika. Für längere Zeit ließ er sich zwischen 1911 und 1912 in Wien nieder. Während des Krieges kehrte er nach Tymoszówka zurück und vertiefte sich in ein Studium des antiken Griechenlands und der arabischen Kultur, das inspiriert wurde durch seine Reisen in die Mittelmeerregion. Hier komponierte er außerdem sein erstes Violinkonzert (1916) und die dritte Symphonie „Lied von der Nacht“ (1914-16). Die russische Revolution von 1917 jedoch zwang ihn, in die Ukraine zu fliehen. Das Familienanwesen in Tymoszówka wurde zerstört. Für den Rest seines Lebens sollte Szymanowski kein dauerhaftes Heim mehr finden, die Gewalttätigkeit des Ersten Weltkrieges wie auch der Revolution erschütterten seinen Glauben in die Bedeutung der Kunst als einer ästhetischen Flucht aus der Welt. Nach dem Krieg komponierte Szymanowski keine Musik, schrieb dafür einen Roman, Der Ephebe, welchen er 1919 fertigstellte. Nur Fragmente sind erhalten, doch diese haben mit seiner Oper Król Roger (König Roger, fertiggestellt 1924) das Thema einer von allen sozialen Normen befreiten Liebe gemeinsam.
Einen Sinn in der Musik fand Szymanowski in den 1920ern wieder, als Polen seine Unabhängigkeit im Fahrwasser des Ersten Weltkriegs wiedererlangte. Der Komponist, zuvor ablehnend eingestellt gegenüber dem musikalischen Nationalismus und allgemein dem Gebrauch von Material aus der Volksmusik, begann für die Errichtung eines polnischen Nationalismus zu kämpfen, der jedoch den Provinzialismus vermeiden sollte, den er in seiner Jugend als so erdrückend empfunden hatte. Um solch einen begrenzten Fokus zu vermeiden, wünschte Szymanowski, dass seine Musik nach wie vor eine universelle Wirkung haben müsse . Sein Ballett Harnasie (1925), eine Fassung des Stabat Mater (1925-26) und das Zweite Violinkonzert (1932-33) waren die gewichtigsten Erzeugnisse dieser Bemühungen. Szymanowski erhielt 1927 die Einladung, Direktor der Warschauer Konservatoriums zu werden, doch verließ er das Institut bereits 1929 aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit dessen noch immer konservativer Leitung. Daraufhin wurde er 1930 als Rektor des Warschauer Musikinstituts berufen, wo er besser in der Lage war, seine hohen Ideale durch eine Lehrtätigkeit umzusetzen. Später aber, im Jahre 1932, nötigte man ihn, auch von dieser Position zurückzutreten.
Obwohl er 1929 an Tuberkulose litt und seine Gesundheit nur teilweise wiedererlangte, übernahm Szymanowski anstrengende Konzerttourneen während der frühen 1930er, um seine sinkenden Einnahmen aufzustocken. Er führte seine eigenen Klavierkompositionen ebenso wie die neu komponierte Symphonie concertante für Klavier und Orchester (1933) in ganz Europa auf, gipfelnd in einer Skandinavien-Tour im Jahre 1935. Im folgenden Jahr reiste Szymanowski nach Grasse in der französischen Riviera. Als seine Sekretärin, Leonia Gradstein, Anfang 1937 eintraf, kollabierte seine Gesundheit vollständig, und er wurde in Sanatorien in Cannes und Lausanne gebracht. Der Komponist erholte sich nicht mehr von seinem Zusammenbruch und starb am 29. März 1937.
Szymanowskis Musik kann grob in drei Stilperioden eingeteilt werden. Die erste Periode dauerte von seiner Zeit im Jungen Polen bis zum Ausbruch des ersten Weltkrieges. In diesem Zeitraum war Szymanowski stark beeinflusst durch die Musk von Richard Strauss. Szymanowskis Konzertouvertüre (1906) und Zweite Symphonie (1911) spiegelten exemplarisch Strauss‘ Kompositionstechniken durch den Gebrauch dichter chromatischer Texturen für ein großes Orchester mit weitreichendem, rhythmisch flexiblem melodischen Material wieder. Auf die gleiche Weise wurde Szymanowskis einaktige Oper Hagith (1913) nahe an Strauss‘ Salome modelliert. Anschliessend an Szymanowskis Reisen nach Sizilien und Nordafrika interessierten ihn jedoch die antiken Kulturen dieser Regionen, und er begann sein Studium der Kulturen der Mittelmeerregionen während dieser Zeit in Tymoszówka von 1914-1918. Diese Jahre umfassen seine zweite Stilperiode. Obgleich er keine griechischen oder arabischen Musikbezüge direkt in seine Musik einarbeitete, deutete er ihre Inspiration durch diskreten Gebrauch von „exotischen“ musikalischen Merkmalen an. Diese Merkmale schließen melodisches Rankenwerk und dekorative Elemente ein ebenso wie ostinierende Tanzrhythmen, repetitive Elemente und das Intervall der übermäßigen Sekunde. Debussy und Ravel, deren Musik Szymanowski Anfang 1914 in Paris gehört hatte, beeinflussten die Musik seiner zweiten Periode ebenso. Am offensichtlichsten tritt dieser Impressionismus in der zarten und verfeinerten Orchestration auf, ebenso in Passagen von farbenfroher, aber nicht-funktionaler Harmonik in ganztönigen und oktatonischen Skalen. Szymanowskis Kombination von französischen und exotischen Einflüssen wurden am beeindruckendsten in seiner dritten Symphonie, dem „Lied von der Nacht“, präsentiert ebenso wie in seinen Liederzyklen Liebeslieder von Hafiz Op. 26 (1914) und Lieder des verliebten Muezzin (1918, orchestriert 1934).
Die Musik aus Szymanowskis dritter Periode, von den Nachkriegsjahren bis hin zu seinem Tod, befasste sich schließlich mit dem polnischen Nationalismus. Dafür suchte er Inspiration in der Musik aus der Tatra, einem Gebirge in Südpolen. Die rhythmische Energie dieser Volksmusik beeinflusste sein Ballett Harnasie (1925) und das Zweite Violinkonzert (1932-3) und ist, wenngleich zurückhaltender, auch in der Sinfonie concertante präsent. Der Liedzyklus Słopiewnie (1921, orchestriert 1923-4) setzt ebenfalls melodische Techniken ein, die von den Volksliedern aus der Tatra abgeleitet sind, nebst einem höchst eigentümlichen Text voller Wortneuschöpfungen von Julian Tuwim.
Karol Szymanowski wurde schnell bekannt als führender polnischer Komponist des frühen zwanzigsten Jahrhunderts; ein Erfolg, den man als Beweis seiner universellen Wirkung sehen kann. Wenngleich äußerst patriotisch, beschränkte sich Szymanowski doch zu keiner Zeit lediglich auf „provinzielle“ Interessen. Durch die Kombination ungleicher Einflüsse schuf Szymanowski eine persönliche Sprache von ausgefeilter Schönheit. Trotz seiner stilistischen Perioden ist seine Musik von aufrichtigem, ästhetischem und emotionalem Ausdruck, sei es in Tanzrhythmen, wortlosen Arabesken oder der Intensität eines einzelnen, stimmungsvollen Akkords.
Die Ende 1918 komponierten Lieder eines verliebten Muezzin sind eine Vertonung einer Gedichtsammlung des polnischen Poeten Jarosław Iwaszkiewicz (1894-1980). Uraufgeführt wurde der Liedzyklus in seiner originalen Fassung für Stimme und Klavier am 17. Januar 1922 von Stanisława Korwin-Szymanowska (Sopran) und Edward Steinberger (Klavier). 1934 orchestrierte Szymanowski vier von sechs Liedern (das erste, vierte, fünfte und sechste), die hier nachgedruckt sind.
Die Lieder des verliebten Muezzin zählen zu den „exotischen“ Werken, welche von Szymanowskis Reisen nach Sizilien und Nordafrika beeinflusst sind. Auch der Poet Iwaszkiewicz geriet in den Bann des Exotismus und zeigte dies in seinem Werktitel: Ein Muezzin ist im Islam der Mann, dessen Aufgabe es ist, die Gläubigen fünf Mal täglich durch musikalische Rufe zum Gebet zu bitten. Der verliebte Muezzin jedoch vermischt die religiöse Hingabe mit seiner Sehnsucht nach einer ungenannten Geliebten. Seine Rufe zum Gebet huldigen seiner Geliebte ebenso wie Allah und behaupten, Allah habe sie zu dem Zweck geschaffen, den Muezzin zum Gebet zu inspirieren. Szymanowski war überwältigt von dieser Kombination aus himmlischer und erotischer Liebe und antwortete darauf mit einer Musik von ungewöhnlicher Intensität. Die Identitätsverschleierung zwischen dem heiligen und dem sinnlichen Objekt der Begierde ist ein oft verwendetes Thema in Szymanowskis Werk, es reicht von den Liebesliedern von Hafiz bis zur Dritten Symphonie und der Oper König Roger.
Wie in den anderen Werken schloss Szymanowski in den Liedern des verliebten Muezzin durchweg Anspielungen an arabische Musik ein. Die bekanntesten dieser Anspielungen sind improvisatorische Melismen der Singstimme. Diese Koloraturen sind keine bloße Dekoration, sondern zeichnen bestimmte emotionale Zustände aus. Die ausgedehnten Melismen, die das erste Lied eröffnen und beschließen, demonstrieren beispielsweise die Leidenschaft des Muezzin sowohl für Allah als auch für die Geliebte. Die Tatsache, dass Szymanowski diese nach islamischen Gebetsrufen modellierte, bestärkt nur die emotional aufgeladene Atmosphäre, welche sie schaffen. Im dritten Lied singt der Muezzin, als die Stadt schläft, einen zarten Refrain von „o olali“ auf improvisierte ornamentale Figuren. Im letzten Lied werden diese Figuren zu erregten Schreien der Verzweiflung, als die Geliebte zu den „westlichen Wüsten“ abreist, die der Muezzin nicht erreichen kann. Im Gegensatz zu den anderen Liedern ist das zweite rhythmisch aktiver. In ihm verwendet Szymanowski andere Stilisierungen mittelöstlicher Musik: Wiederholte Tanzrhythmen über einen Bordun, Melodien, welche deutlich das Intervall der übermäßigen Sekunde einbeziehen und die Besetzung für Oboe, Triangel, Pauken und Snare als Imitation von arabischen Instrumenten. In jedem Lied weben Solo-Holzbläser und Streichinstrumente ihre eigenen melismatischen Linien um den Sänger, erzeugen dabei eine Kombination aus struktureller Delikatesse, instrumentaler Farbe und emotionaler Intensität.
Lieder des verliebten Muezzin waren Szymanowskis dritter und letzter Liedzyklus auf „exotische“ Themen nach den Liebesliedern von Hafiz und Liedern einer Märchenprinzessin. Lediglich die Oper König Roger führt die Verschmelzung aus Exotismus und erotischer Spannung fort. In seinen späten Jahren wandte sich Szymanowski mehr der Musik zu, welche seinem nunmehr unabhängigen Heimatland Polen entstammte. Trotz allem, die Idee einer transzendentalen Verbindung zwischen göttlicher und menschlicher Liebe ermöglichte den Aufschwung zu einigen von Szymanowskis eigenständigsten, ausgefeiltesten und expressivsten Kompositionen. Die vier orchestralen Lieder des verliebten Muezzin gehören dabei zu seinen besten Schöpfungen.
Übersetzung: Oliver Fraenzke
Aufführungsmaterial ist von Universal Edition, Wien, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.