Franz Berwald
(b. Stockholm, 23 July 1796 – d. Stockholm, 3 April 1868)
Theme with Variations for Violin and Orchestra (1816)
Introduzione – Largo p.3
Andantino con variazioni p.5
Variazione 1 p.6
Variazione 2 – più Lento p.9
Variazione 3 – Tempo 1 p.11
Variazione 4 – Adagio p.14
Poco allegretto p.17
Preface
By all indications, when Franz Berwald wrote his Theme with Variations for Violin and Orchestra in 1816, the twenty-year-old violinist and violist stood on the threshold of a promising musical career in his native Stockholm. He could not have foreseen the tremendous difficulty he would have establishing a name for himself as a composer; the many years he would spend in non-musical occupations in order to support himself and his family; or the fact that he would be elected to the Royal Musical Academy only in his late 60s, a few years before his death.
His posthumous reception took a different turn, however, and the centenary of his death spurred renewed interest in this long-neglected composer. He received public recognition through the naming of Berwald Hall (Berwaldhallen), which opened in Stockholm in 1979 as the home of the Swedish Radio Symphony Orchestra and the Swedish Radio Choir, and in 2013, the final volume of Franz Berwald’s Complete Works was issued by Bärenreiter. Berwald is now recognized as the leading Swedish composer of the nineteenth century, a title he sought in vain during his lifetime.
Franz Adolf Berwald was born in Stockholm on July 23, 1796 to Brita Agneta (née Bruno) and Christian Friedrich Georg Berwald, a violinist in the Royal Court Orchestra who had come to the Swedish capital from Germany in 1772. Three days later, he was baptized in the presence of his godfather, the composer and organist Abbé Vogler. The child is said to have begun studying violin with his father around the age of 5; he debuted in a concert for the Royal Court around age 9 and began to perform in public shortly thereafter. Franz continued to appear in concerts, and he soon earned a position as violinist in the Royal Court Orchestra at age 16.
Other Berwalds in the Court Orchestra include Franz’s uncle, Abraham (1758-1825), who played bassoon and violin; his brother August (1798-1869), who served many years as concertmaster; and his cousin, the violinist Johan Fredrik (1787-1861), who held the coveted position of hovkapellmästare (court conductor) that Franz so dearly wished to achieve.
Franz Berwald’s first surviving compositions date from 1816. While Berwald notes that the Theme with Variations for Violin and Orchestra is his second piece, the precise identity of his first composition remains unclear. Reviews of his early works are mixed. On the one hand, a continual refrain is that the young composer showed talent; however, his experimental harmonic techniques confused critics and audiences who were conditioned to follow more traditional rules of counterpoint.
In 1829, Berwald traveled to Berlin, where he devoted most of his compositional efforts to opera, without success. In that city, Berwald met several relatives on his paternal side.
Early on, he also became acquainted with 20-year-old Felix Mendelssohn, though friendship did not develop between the two composers. Short on money and prospects for performances of his works, Berwald gained experience in physical therapy and opened an orthopedic institute in 1835; six years later he moved to Vienna and married his assistant from the Berlin clinic, Mathilde Scherer. In his new surroundings, Berwald took up composing with renewed energy, producing a symphony, portions of two operas, and several orchestral tone-paintings (tonmålningar), three of which were performed at a well-received concert in Vienna.
Returning to Stockholm in 1842, Berwald completed three more symphonies and arranged for performances of his operettas Jag går i kloster (I’ll Enter a Convent; with soprano Jenny Lind) and Modehandlerskan (The Modiste). Another period of travel in the later 1840s brought Berwald to France, Germany and Austria, where he was elected to honorary membership of the Salzburg Mozarteum nearly two decades before receiving membership in the Royal Musical Academy of Sweden. Lacking prospects to continue his musical career upon his return to Sweden, the versatile Berwald took up employment as manager of the Sandö Glass Works in the northern province of Ångermanland, where he helped develop a sawmill as well. Summer months were spent with business duties in the north, while winter months were spent in Stockholm.
The Theme with Variations for Violin and Orchestra was written in slightly under a week, from 24-29 December 1816. On the solo part, a note in Berwald’s handwriting indicates a premiere on 1 January 18[??] – unfortunately for posterity, the last two digits have been torn off.
Given the tight turnaround between 29 December 1816 and 1 January 1817, a premiere in 1818 or 1819 is more plausible. The first documented performance took place in Åbo (Turku), Finland on 17 June 1819, while Franz and his brother August were on a brief tour. Shortly thereafter, they also performed in Helsingfors (Helsinki) on 28 June and Viborg (Viipuri) on 11 July, and again in Åbo on 7 August, although the programs of these concerts are unknown. A review from November 1819 of a musical journal edited by Berwald opens by remarking that the composer has made a positive impression with his Double Concerto for Violin and the Theme with Variations; presumably, the anonymous reviewer had heard the Variations on at least one occasion prior to that point.1 Additional known performances include a performance by August Berwald in Stockholm on 22 January 1820 and two performances by Franz Berwald in Norway, in Christiania (Oslo) on 28 June 1827 and in Bergen on 19 August 1827. The small size of the orchestra (pairs of clarinets in Bb, bassoons, and horns in Bb, and five-part strings) facilitated performance of the Theme with Variations in locations with limited musical resources.
A lyrical slow introduction sets the tone for a substantial orchestral work while revealing little of the content of the ensuing variations. After establishing the key of B-flat Major, Berwald shows early signs of what would become his signature propensity towards unusual harmonic motion by moving to the parallel minor (B-flat minor) and then briefly tonicizing its relative major (D-flat Major), which is the flattened third scale degree with respect to the home key.
The theme itself, which is modeled after but not a direct borrowing from a theme by the violinist Pierre Rode, is presented in two halves, each of which is repeated exactly, a form that is maintained in each of the first three variations. The first variation is characterized by rapid 32nd-note passagework, while the third variation adds a further dose of athleticism through even shorter note-values, dotted rhythms, and large leaps. In between, the più Lento second variation consists of two-part writing in the solo violin part, accompanied only by solo viola and pizzicato cellos and basses. Each of these variations is preceded by a six-measure orchestral interlude: the first two hearings, this interlude is identical, but prior to the third variation, the interlude itself becomes a theme to be varied. This trend continues in the space prior to the fourth and final variation, where the interlude stretches from six to eight bars.
By variation four, regular structure has broken down. The tempo slows to adagio, with florid con affettuoso writing in the solo violin that avoids the rhythmic patterns found in earlier variations. Rather than two equal halves, each of which is repeated, two unequal halves (8 bars and 7 bars, respectively) sound one time only. A concluding Poco allegretto section follows, in which a simplified adaptation of the original theme alternates with virtuoso sequential passagework and harmonies that recall ideas from the slow introduction. The variations fade away to a pianissimo dynamic, much as they began.
A recording of the Theme with Variations performed by Johannes Lörstad with the Malmö Opera Orchestra under the direction of Niklas Willén was issued in 2002 (Sterling). The album, titled Franz Berwald: The Battle of Leipzig, also includes the Concerto for two violins and orchestra and excerpts from the operas Drottningen av Golconda (The Queen of Golconda) and Estrella di Soria.
Kirsten Santos Rutschman, Duke University, USA, 2016
1 Franz Berwald, Die Dokumente seines Lebens, ed. Ingmar Bengtsson, Nils Castegren, and Erling Lomnäs, Sämtliche werke, Monumenta Musicae Svecicae (Kassel: Bärenreiter, 1979), 51.
For performance materials please contact the publisher, Bärenreiter, Kassel (www.baerenreiter.com).
Franz Berwald
(geb. Stockholm, 23. Juli 1796 – gest. Stockholm, 3. April 1868)
Thema mit Variationen für Violine und Orchester (1816)
Introduzione – Largo p.3
Andantino con variazioni p.5
Variazione 1 p.6
Variazione 2 – più Lento p.9
Variazione 3 – Tempo 1 p.11
Variazione 4 – Adagio p.14
Poco allegretto p.17
Vorwort
Als Franz Berwald im Jahre 1816 sein Werk Thema mit Variationen für Violine und Orchester schrieb, wies alles darauf hin, dass der zwanzigjährige Geiger und Bratscher an der Schwelle zu einer vielversprechenden musikalischen Karriere in seiner Heimatstadt Stockholm stand. Er konnte die enormen Herausforderungen nicht voraussehen, die ihm bevorstanden. Um sich als Komponist zu etablieren, benötigte Berwald viele Jahre, in denen er unter anderem auch in nicht-musikalischen Berufen tätig war, um sich und seine Familie zu versorgen. Spät in seinem Leben wurde er zum Mitglied der Königlichen Musikakademie gewählt, und erst nach seinem Tod erwachte das Interesse an dem lange vernachlässigten Komponisten. Das verstärkte Interesse äußerte sich in der Hundertjahrfeier seines Todes im Jahr 1968, in der Namensgebung der Berwaldhalle in Stockholm im Jahre 1979 (Sitz des Sinfonie-Orchesters und Chors des Schwedischen Rundfunks) und in der von Bärenreiter veröffentlichten Gesamtausgabe, dessen letzter Band im Jahre 2013 erschien. Berwald wird inzwischen als einer der führenden schwedischen Komponisten des neunzehnten Jahrhunderts anerkannt.
Berwald wurde am 23. Juli 1796 in Stockholm geboren. Seine Mutter war Brita Agneta (geb. Bruno), sein Vater Christian Friedrich Georg Berwald, der aus Deutschland ausgewandert war und seit 1772 als Geiger an der Königlichen Hofkapelle arbeitete. Drei Tage nach seiner Geburt wurde das Kind in Anwesenheit seines Taufpaten, des Komponisten und Organisten Abbé Vogler, getauft. Schon als Fünfjähriger sollte der Junge das Geigenspiel beim Vater erlernen. Mit etwa neun Jahren spielte er zum ersten Mal am königlichen Hof, und kurz darauf begann er, bei öffentlichen Konzerten mitzuwirken. Mit 16 Jahren gewann er eine Anstellung als Geiger an der königlichen Hofkapelle, in dem auch andere Mitglieder seiner Familie tätig waren, wie etwa sein Onkel Abraham (1758-1825), der Fagott und Geige spielte, sein Bruder August (1798-1869), langjähriger Konzertmeister des Orchesters, und sein Vetter Johan Fredrik (1787-1861), der Hofkapellmeister wurde, eine Stelle, die auch Franz gefallen hätte.
Die frühesten Kompositionen Berwalds stammen etwa aus dem Jahr 1816. Nach eigenen Aussagen ist das Thema mit Variationen für Violine und Orchester seine zweite Komposition, wobei die erste Komposition unbekannt ist. Rezensionen seiner frühen Werken sind zweideutig. Es wird wiederholt gesagt, dass der Komponist Talent zeige; doch seine experimentelle Harmonik, die sich gelegentlich traditionellen Kontrapunktsregeln widersetzte, verwirrte sowohl Kritiker als auch Zuhörer.
1829 reiste Berwald nach Berlin, wo er vergeblich versuchte, als Opernkomponist Fuß zu fassen. Dort traf er auf Verwandte väterlicherseits. Auch wurde er mit dem 20-jährigen Felix Mendelssohn bekannt gemacht, woraus sich jedoch keine Freundschaft zwischen den beiden Komponisten entwickelte. Mit der Zeit wurde klar, dass Berwald sich in Berlin mit seiner Musik nicht durchsetzen konnte, weshalb er nach neuen Wegen suchte und 1835 ein orthopädisches Institut eröffnete, das er sechs Jahre lang betrieb. Danach zog er nach Wien um, wo er Mathilde Scherer heiratete, seine Gehilfin aus der Berliner Klinik. In der neuen Umgebung fand Berwald die Kraft, zu komponieren. Aus dieser Zeit stammen eine Sinfonie, Teile von zwei Opern, und einige “Tongemälde” (tonmålningar), wovon drei bei einem erfolgreichen Konzert in Wien aufgeführt wurden.
Nachdem Berwald 1842 nach Stockholm zurückgekehrt war, schrieb er drei weitere Symphonien und organisierte Aufführungen seiner neuen Operetten Jag går i kloster (Ich gehe ins Kloster; mit Sopran Jenny Lind) und Modehandlerskan (Die Modistin). Auf einer mehrjährigen Reise durch Frankreich, Deutschland und Österreich wurde Berwald Ehrenmitglied des Mozarteums in Salzburg, eine Ehre, die ihm fast 20 Jahre vor der Mitgliedschaft in der Schwedischen Akademie zuteil wurde. Wieder in Schweden und ohne die Aussicht auf musikalische Anstellung nahm Berwald eine Stelle als Direktor einer Glasfabrik in Sandö im nördlichen Bundesland Ångermanland an, wo er an der Errichtung eines Sägewerks beteiligt war. Das Sommerhalbjahr arbeitete er im Norden des Landes, während er das Winterhalbjahr in Stockholm verbrachte.
Das Thema mit Variationen für Violine und Orchester wurde in knapp einer Woche geschrieben, vom 24. bis zum 29. Dezember 1816. Auf die Solostimme schrieb Berwald, dass die Premiere am 1. Januar [18??] stattfand, was ohne die letzten beiden Ziffern, die abgerissen wurden, für die Nachwelt leider nicht sehr aufschlussreich ist. Wegen der kurzen Zeit zwischen dem 29. Dezember 1816 und dem 1. Januar 1817 ist eine Premiere im Jahre 1818 oder 1819 mit Wahrscheinlichkeit anzunehmen. Die erste nachgewiesene Aufführung fand in Åbo (Turku), Finnland, am 17. Juni 1819 statt, während Berwald mit seinem Bruder August auf Reise in Finnland und Russland war. Kurz darauf gaben sie weitere Konzerte, in Helsingfors (Helsinki) am 28. Juni und in Viborg (Viipuri) am 11. Juli, sowie in Åbo am 7. August. Die genauen Programme dieser Konzerte sind nicht überliefert. Eine Rezension von Berwalds Musikalisk Journal aus dem November 1819 beginnt mit der Bemerkung, dass der Komponist bereits positiven Eindruck mit seinem Doppelkonzert für Violine und dem Thema und Variationen hinterlassen hat. Vermutlich hatte der anonyme Rezensent die Variationen zumindest einmal vor diesem Zeitpunkt hören können.1 Drei weitere Aufführungen sind belegt: August Berwald spielte das Stück in Stockholm am 22. Januar 1820, und Franz Berwald führte es zweimal in Norwegen auf, in Christiania (Oslo) am 28. Juni 1827, und in Bergen am 19. August 1827. Das kleine Orchester (mit je zwei Klarinetten in B, Fagotten, und Hörnern in B sowie fünfstimmigem Streichersatz) ermöglichte die Aufführung des Thema mit Variationen auch an Orten mit begrenzten musikalischen Mitteln.
Eine langsame lyrische Einführung erweckt den Eindruck eines größeren Orchesterwerks, verrät jedoch noch nicht viel von den folgenden Variationen. Die Tonart B-Dur wird etabliert, aber kurz danach zeigt Berwald frühe Beispiele seiner Neigung zu ungewöhnlichen harmonischen Klangfolgen, indem er in die Mollvariante wechselt (b-Moll) und sich dann kurz in deren Durparallele (Des-Dur) aufhält, der erniedrigten dritten Stufe der Haupttonart B-Dur.
Das Thema, dass von einer Melodie des Geigers Pierre Rode abgeleitet ist, ohne jedoch ein direktes Zitat zu sein, wird in zwei Hälften präsentiert. Jede Hälfte wird wiederholt, was Berwald auch in den ersten drei Variationen beibehält. Die erste Variation zeichnet sich durch schnelle Zweiunddreißigstelnoten aus, während die dritte Variation durch noch kürzere Notenwerte, punktierte Rhythmen, und große Sprünge charakterisiert ist. Dazwischen erklingt die langsamere zweite Variation, più lento, mit zweistimmigem Solospiel und leichter Orchesterbegleitung (Solobratsche mit pizzicato, Cello und Kontrabass). Das Orchester spielt ein Intermezzo (6 Takte) zwischen jeder Variation, dass auch selbst ein Thema zur Variation ist: zweimal wird das gleiche Intermezzo gespielt, aber das dritte und vierte Mal wird das Intermezzo verändert und zuletzt verlängert.
Die regelmäßige Form der ersten drei Variationen wird in der vierten Variation aufgegeben. Das Tempo wird zum Adagio, und die Geige spielt frei con affettuoso, ohne die kleinen rhythmischen Wiederholungen der ersten Variationen. Statt zwei gleich großer Hälften, die genau wiederholt werden, ist das Thema nun in zwei ungleiche Hälften geteilt (von je 8 und 7 Takten) und wird ohne Wiederholung dargeboten. Das Werk schließt mit einem Poco allegretto Abschnitt, in dem sich eine vereinfachte Fassung des Themas mit virtuosem, sequenzartigen Passagenwerk abwechselt, während die Harmonie der langsamere Einleitung wieder aufgegriffen wird. Am Ende verklingen die Variationen ins pianissimo, ähnlich wie zu Beginn der Einleitung.
Eine Aufnahme des Thema mit Variationen gespielt von Johannes Lörstad mit dem Orchester der Malmö Oper unter der Leitung von Niklas Willén wurde im Jahr 2002 von Sterling herausgegeben. Das Album Franz Berwald: Die Schlacht von Leipzig enthält sowohl das Konzert für zwei Violinen und Orchester als auch Auszüge aus den Opern Drottningen av Golconda (Die Königin von Golconda) und Estrella di Soria.
Kirsten Santos Rutschman, Duke Universität, USA, 2016
1 Franz Berwald, Die Dokumente seines Lebens, Red. Ingmar Bengtsson, Nils Castegren, und Erling Lomnäs, Sämtliche werke, Monumenta Musicae Svecicae (Kassel: Bärenreiter, 1979), 51.
Aufführungsmaterial ist vom Verlag Bärenreiter, Kassel (www.baerenreiter.com) zu beziehen.