Carl Heinrich Carsten Reinecke
(b. Altona, 23. June 1824 — d. Leipzig, 10. March 1910)
Violin Concerto in G minor, Opus 141 (1876)
First performed 21st December 1876, Leipzig:
Joseph Joachim (violin), accompanied by the Gewandhaus Orchestra,
conducted by the composer.
‘The death of Carl Heinrich Carsten Reinecke at Leipzig, on March 10th, removes a musician whose work, carried on unobtrusively, has left a strong mark upon the present generation of composers and artists. Although he was a prolific composer, he exerted his greatest influence as a teacher in the position of Professor of Composition and Director of Studies at the Leipzig Conservatoire, an institution with which he was connected for over forty years.’
So read the composer’s obituary in The Musical Times. His long life had been one of academic appointments, piano playing and composing – no less than 288 works with opus number. Born in Altona, a town which was then under the administration of the Danish monarchy, he received his early tuition from his father, and from 1845 he travelled around Europe taking various posts as pianist and teacher. He was appointed court pianist in Copenhagen in 1846, and was warmly welcomed in Leipzig by Mendelssohn and the Schumanns. In 1851 he moved to the Cologne Conservatoire, recently restructured by Ferdinand Hiller, and between 1854 and 1859 he was Kapellmeister in Barmen where he improved the standard of musical life there in spectacular fashion. From 1860 Leipzig was his base. He taught at the Conservatoire, and in 1897 became its director, transforming the place with his enlightened - if conservative - views. Reinecke also conducted the Gewandhaus Orchestra until 1895 - when Nikisch succeeded him. Showered with honours in the last decade of the century, he retired in 1902 but continued composing till his death eight years later. Reinecke was a well-liked character. As Fritz Bose, a fellow professor at the Leipzig Conservatoire observed: ‘Friends who were privileged to meet him at home, could always learn something from his conversation, from which a certain fine sense of humour was never missing. He never tired of telling of his meetings with great artists: Schumann, Liszt and Jenny Lind, among others. For Liszt, who always visited him when he came to Leipzig, as a man, he entertained the greatest respect: he often remarked how much he regretted that he could not think of him so highly as a composer.’
Many of us are familiar with Reinecke’s name through his works for piano, in particular those he wrote with younger executants in mind. There are evident stylistic echoes of Schumann and to a lesser degree of Mendelssohn, but the charm of his melodic writing is all his own. This characteristic is carried over into larger-scale compositions, such as his beguiling fairy-tale operas, a fine body of chamber music, three symphonies, orchestral music, and his concertos. Reinecke wrote an early violin concerto while he was based at Barmen, hoping that Joachim would play it. But the great violinist was not inspired by the music and declined. No such reluctance was shown in relation to the present Opus 141 concerto; dedicated to ‘his friend Joseph Joachim’ the work seems to embody many of the characteristics of its dedicatee’s playing. Joachim gave the premiere on 21st December 1876 but thereafter it never won place in his regular repertoire. It is likely that it was crowded out by the appearance the following year of Brahms’s Violin Concerto in D major. Although primarily a pianist, Reinecke was also an accomplished violinist who understood the capabilities of the instrument from the inside. Both he and Joachim shared many musical opinions, not least of them a strong antipathy to virtuosity for its own sake, and a belief in the promotion of the violin concerto as a ‘serious’ form that in its expressive capabilities could stand comparison with the symphony. The Concerto Opus 141 shares an atmosphere with Bruch’s concerto in the same key, and similarly seems to revel in its central slow movement as it real reason for being. It is scored for double woodwind, and pairs of horns and trumpets, optional trombones, timpani and strings. After a conventional and spacious opening movement in sonata form, the Lento is set in B major, a glowing, lustrous key in comparison with what has gone before. It also posits the single most memorable melodic idea in the concerto. Reinecke was evidently excited by the significance of this melody as it reappears in prominent positions in the final sonata-rondo. This last movement is not initially the greatest contrast to the slow movement, but it builds up a formidable head of steam in the later stages, the incorporation of the slow movement’s melody creating a feeling of great wellbeing at the end.
Alasdair Jamieson, 2016
For performance material please contact Breitkopf und Härtel, Wiesbaden.
Carl Heinrich Carsten Reinecke
(geb. Altona, 23. Juni 1824 — gest. Leipzig, 10. März 1910)
Violinkonzert in g-Moll, op.141 (1876)
Erstaufführung 21. Dezember 1876, Leipzig:
Joseph Joachim (Violine), begleitet vom Gewandhausorchester
unter Leitung des Komponisten.
„Der Tod von Carl Heinrich Carsten Reinecke in Leipzig am 19. März nimmt einen Musiker von uns, dessen Werk, das er auf seine bescheidene Art schuf, einen nachdrücklichen Stempel bei der heutigen Generation von Komponisten und Künstlern hinterlassen hat. Obwohl er ein fruchtbarer Komponist war, übte er seinen Einfluss als Professor für Komposition und Studiendirektor des Leipziger Konservatoriums aus, einer Institution, mit der er über 40 Jahre verbunden war.“
So steht es im Nachruf auf den Komponisten in der The Musical Times. Sein Leben war bestimmt von akademischen Pflichten, dem Klavierspiel und dem Komponieren - er hinterliess nicht weniger als 288 Werke mit Opuszahl. Geboren in Altona, einer Stadt, die damals unter der Verwaltung des dänischen Königreiches stand, erhielt er seine frühe musikalische Erziehung durch den Vater, ab 1845 reiste er in seiner Eigenschaft als Lehrer und Pianist durch ganz Europa. Man ernannte ihn 1846 zum Hofpianisten in Kopenhagen, in Leipzig erwartete ihn ein herzlicher Empfang durch Mendelssohn und die Schumanns. 1851 zog er nach Köln an das dortige Konservatorium, das erst kürzlich von Ferdinand Hiller wiederaufgebaut worden war, und zwischen 1854 und 1859 war er Kapellmeister in Barmen, wo er das Niveau des öffentlichen Musiklebens auf ein spektakuläres Niveau hob. Ab 1860 lebte er in Leipzig. Reinecke lehrte am dortigen Konservatorium und prägte die Institution ab 1897 als dessen Direktor durch seine aufgeklärten - wenn auch konservativen - Ansichten. Bis 1895 dirigierte Reinecke auch das Gewandhausorchester, gefolgt von Nikisch. Überschüttet mit Ehrungen im letzten Jahrzehnt des Jahrhunderts ging er 1902 in den Ruhestand, aber komponierte weiter bis zu seinem Lebensende acht Jahre später. Man mochte Reinecke. Wie Fritz Bose, ein Professorenkollege am Leipziger Konservatorium anmerkte: „Freunde, die das Privileg genossen, ihn zu Hause zu besuchen, konnten immer aus seinen Gesprächen, in denen ein gewisser feiner Humor mitschwang, lernen. Er wurde nie müde, von seinen Begegnungen mit grossen Künstlern zu berichten: Schumann, Liszt und Jenny Lind unter anderem. Für Liszt, der ihn regelmässig bei seinen Aufenthalten in Leipzig besuchte, hegte er den grössten Respekt: immer wieder betonte er, wie sehr er es bedauere, dass er ihn als Komponisten nicht so hochschätzen könne.“
Viele sind mit Reinecke durch seine Klavierwerke vertraut, insbesondere jene, die er für junge Musiker schrieb. Echos aus Schumanns Werken sind nicht zu überhören, auch Anklänge an Mendelssohn, aber der Reiz seiner Melodien stammt ganz von ihm selbst. Diese Eigenschaft trug er auch in seine großformatigen Werke, wie in seine betörenden Märchenopern, seine gediegene Kammermusik, drei Symphonien, Orchestermusik und seine Konzerte. Reinecke schuf ein frühes Violinkonzert in der Hoffnung, Joseph Joachim möge es aufführen. Aber der grosse Geiger war von der Musik nicht inspiriert und lehnte ab. Ohne Zurückhaltung jedoch begegnet er dem vorliegenden Violinkonzert op. 141; gewidmet „meinem Freund Joseph Joachim“ scheint die Komposition viele der Charakteristiken von Joachims Geigenspiel anzusprechen. Der Joachim spielte die Premiere am 21. Dezember 1876, jedoch übernahm er es nicht in sein Repertoire. Wahrscheinlich wurde das durch das Erscheinen von Brahms’ Violinkonzert in D-Dur im darauffolgenden Jahr verdrängt. Obwohl Reinecke hauptsächlich Pianist war, spielte er doch auch Geige auf fortgeschrittenem Niveau und verstand die Möglichkeiten des Instrumentes aus der Praxis. Reinecke und Joachim teilten viele musikalische Überzeugungen, nicht zuletzt eine starke Abneigung gegen Virtuosität um ihrer selbst willen und den Willen, die Gattung des Geigenkonzerts als eine „seriöse“ Form zu fördern, die in ihren expressiven Möglichkeiten jeden Vergleich mit einer Symphonie standhalten könne.
Atmosphärisch ist op. 141 vergleichbar mit Bruchs Konzert in der gleichen Tonart, und und ähnlich wie dort scheint es, als zelebriere es im mittleren langsamen Satz den tatsächlichen Grund, warum es überhaupt geschrieben wurde. Gesetzt ist die Komposition für doppelte Holzbläser und ein Paar aus Hörnern und Trompeten, optional Posaunen, Pauken und Streicher. Nach einem konventionellen und weiträumigen Eröffnungssatz in der Sonatenform ist das Lento in H-Dur gesetzt, eine glühende und schimmernde Tonart im Vergleich zur vorangegangenen. Hier findet sich auch die einzige melodische Idee des Konzerts, die in Erinnerung bleibt. Offenbar war Reinecke selbst äusserst angetan von der Einmaligkeit dieser melodischen Erfindung, denn sie erklingt ein weiteres Mal an prominenter Stelle im finalen Sonatenrondo. Der letzte Satz steht nicht wirklich im Kontrast zum langsamen Satz, aber in seinem letzten Teil baut er beachtlichen Druck auf, und die Einbeziehung der Hauptmelodie des langsamen Satzes erzeugt am Ende das Gefühl grossen Wohlbefindens.
Alasdair Jamieson, 2016
Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härtel, Wiesbaden, zu beziehen.