Frederick Delius
A Song before Sunrise
(b. Bradford, England, January 29, 1862 – d. Grez-sur-Loing, France, June 10, 1934)
Preface
Frederick Delius was born Fritz Theodore Albert, to naturalized German born parents living in Yorkshire. Delius’ father was a successful wool merchant and, while he allowed his son to study music as a hobby, he had every expectation that Delius would one day join the family business. Delius’ early musical education included lessons on the violin and piano; by many accounts, he had a keen musical ear, even as a child. After Delius completed his education, his father made it clear that a musical career was out of the question, and he reluctantly entered the family business in 1880, traveling to inspect offices in Germany, France, Norway, and Sweden. Father and son quarreled over Frederick’s work ethic, and in attempts to find a niche for his son’s talents, the elder Delius purchased an orange plantation in Florida, in the United States in 1884. While Delius was not terribly successful at growing oranges, the move to the U.S. gave him the opportunity to study with Thomas Ward, who befriended Delius and gave him composition lessons. The relationship rekindled in Delius the desire to pursue a musical career and, leaving the running of the plantation to a sibling, he set out to earn his passage back to England with the intention to persuade his father to allow him to study at the Leipzig Conservatory. A year later, Delius had moved to Danville, Virginia and was able to make a giving private music instruction and as an instructor at the Roanoke Female College. By 1886, he enrolled at the Leipzig Conservatory where he studied for two years, befriending Norwegian composer Edvard Grieg, who became not only a close confident, but also a great influence on Delius’ musical compositions. After moving to Paris in 1888, Delius devoted himself to composing and found a devoted circle of friends who championed his work. By 1920, Delius’ health suffered a severe decline and his physical limitations made it difficult for him to actively compose. Composer Philip Heseltine (known under the pseudonym of Peter Warlock) helped Delius prepare scores for publication and wrote the first biography of the composer. However, it was composer Eric Fenby who, in 1928, became Delius’ assistant and copyist. His work in taking musical dictation and transcribing scores was instrumental in the publication of some of Delius’ later works. Conductor Sir Thomas Beecham saw Delius’ musical genius and was pivotal in establishing the composer’s reputation as a composer of merit in Europe. By 1933, now blind and paralyzed, Delius stopped composing. A year later, he passed away at his beloved home in France, but was ultimately laid to rest in England.
During his lifetime, Delius composed in a wide variety of musical genres including chamber music, opera, vocal works (both solo and choral), and solo instrumental works. A piece which gained him critical acclaim, Sea Drift (1903-4), is a work for soloist, chorus, and orchestra, based on poems of Walt Whitman. One of his most famous works, the Florida Suite (1887 & 1889), uses melodies Delius heard during the years he lived in the American South. While his operas are no longer frequently performed, the interlude, “A Walk to the Paradise Garden” from the opera, A Village Romeo and Juliet, is well known to contemporary audiences. The composer’s symphonic tone poems, however, are probably his best known works today and include In a Summer Garden (1908), Summer Night on the River (1911) and On Hearing the First Cuckoo in Spring (1912). All of these compositions feature a late-Romantic style and offer musical portraits showcasing the beauty of nature.
A Song before Sunrise was composed during the summer of 1918, while Delius and his wife were spending a few month in Biarritz, France so that the composer could undergo some spa treatments. While Delius actively composed during this period, A Song before Sunrise was of the few orchestral works written during the years of the First World War. The piece was dedicated to Philip Heseltine, and in a letter dated February 2, 1922, Delius asks him to correct the publisher’s proofs of the full score and parts, as well as a piano score, citing ill health as the reason for the request for assistance. The full score was published later that same year by the London publisher Augener Limited, and the premiere performance of the piece was given on September 19, 1923 at Queen’s Hall in London under the baton of Sir Henry J. Wood. While not as well-known as some of Delius’ other symphonic tone poems, A Song before Sunrise had early admirers; when in 1933, Edward Elgar wrote to Delius requesting a short work of three movements for a small ensemble, Delius complied by sending him a copy of the work. In his reply to Delius, Elgar deemed the work “delightful.” Other arrangements of the piece include a piano four hands version by Heseltine, piano solo arrangements by Alan Rowlands and Douglas Stafford, respectively, and a version for solo organ by Eric Fenby. In Robert Threfall’s catalog of Delius’ works, the piece is identified as VI/24.
A Song before Sunrise is a single movement symphonic work in the style of an orchestral tone poem. It is scored for small orchestra which includes two flutes, oboe, two clarinets, two bassoons, two horns, timpani, and strings. Musically, it describes a pastoral scene as an orchestral miniature, similar to the tone poems noted earlier in this essay. As Delius greatly admired the philosophic ideals and writings of Friedrich Nietzsche, it is possible that the genesis for the work came from a chapter entitled “Before Sunrise” from the third part of Thus Spoke Zarathustra. In style, it is Romantic with lush harmonies, employs occasional chromaticism, and musically imitates the sounds of the natural world. The work is ternary in form and includes a lovely introduction and a brief coda. The meter of the introduction is a dance-like 6 / 8, and the tempo marking of “freshly” gives the opening measures a sense of motion and energy. A lilting rhythmic pattern of a dotted eighth note followed by a sixteenth note is introduced and returns throughout all sections of the piece. The melodies of the A section are song-like, often stated by the strings, with woodwinds used for decoration; these include bird-call like trills and upward scalar passages that imitate birds ascending towards the lightening sky. The overall timbre is bright and cheery, never harsh or brass. The B section employs a slower rhythm, but grace note ornamentations indicate a sprite-like and playful mood as woodwinds take turns iterating short bits of melody, not unlike a medley of songs of different bird species. There is a brief recall of the introductory melodic theme before a full return to the A material. The coda employs an ascending step wise melody in the woodwinds and violins, creating a sense of anticipation. This is followed by sixteenth note figurations in contrary motion between the flutes and oboes and strings, resulting in a heightened foreshadowing of the impending change that will come when night is over. The final measures feature a three note motive stated in each of the woodwinds that imitates the morning call of a rooster. The last chords are sustained for four measures, creating a feeling of time suspended, dynamically fading at first, then stopping abruptly, just as the first rays of sunrise dispel the dark of night.
Performance time runs just under six minutes.
Lisa M. Woznicki, 2016
For performance material please contact Stainer & Bell, London.
Frederick Delius
A Song before Sunrise
(geb. Bradford, England, 29. Januar 1862 – gest. Grez-sur-Loing, Frankreich, 10. Juni 1934)
Vorwort
Frederick Delius, eigentlich Fritz Theodore Albert, wurde als Kind eingebürgerter deutscher Eltern geboren, die in Yorkshire lebten. Sein Vater war ein erfolgreicher Wollhändler, der seinem Sohn ein Musikstudium als Hobby erlaubte, jedoch vom ihm erwartete, dass er eines Tages in das Familiengeschäft einsteigen würde. Während seiner frühen musikalischen Erziehung lernte der junge Delius Geige und Klavier; es wird berichtet, dass er bereits als Kind über ein ausgezeichnetes musikalisches Gehör verfügte. Nachdem Abschluss der Musikausbildung stellte der Vater klar, dass eine musikalische Laufbahn nicht in Frage käme. 1880 stieg Delius widerwillig in das Familiengeschäft ein und machte Inspektionsreisen nach Deutschland, Frankreich, Norwegen und Schweden. Zwischen Vater und Sohn kaum es häufig zu Streit über die Arbeitsmoral des Jüngeren, und vom Wunsch getrieben, eine geeignete Nische für die Talente seines Sohns zu finden, kaufte der Vater im Jahr 1884 eine Orangenplantage in Florida. Beim Anbau von Orangen war Delius nicht sonderlich erfolgreich, aber der Umzug in die USA eröffnete die Gelegenheit, zusammen mit Thomas Ward zu studieren, der sich mit ihm befreundete und dem jungen Musiker Kompositionsunterricht gab. Diese Beziehung befeuerte seine Wunsch, seinen musikalischen Ambitionen zu folgen. Er übergab die Plantagengeschäfte an einen seiner Geschwister und machte sich daran, Geld für eine Rückreise nach England zu verdienen. Er hoffte, seinen Vater davon zu überzeugen, ihm ein Studium am Leipziger Konservatorium zu erlauben. Ein Jahr später war Delius nach Danville,Virginia umgezogen, wo er erfolgreich Privatstunden gab und als Lehrer am Roanoke Female College arbeitete. 1886 schliesslich schrieb er sich am Leipziger Konservatorium ein, wo er für zwei Jahre studierte. Hier freundete er sich mit dem norwegischen Komponisten Edvard Grieg an, der nicht nur ein enger Vertrauter wurde, sondern auch grossen Einfluss auf Delius’ musikalisches Schaffen haben sollte. Nach einem Umzug nach Paris im Jahre 1888 widmete sich Delius ganz der Komposition und scharte einen Kreis von guten Freunden um sich, die sein Werk förderten. Um 1920 verschlechterte sich sein gesundheitlicher Zustand dramatisch, und seine physischen Einschränkungen erschwerten das Komponieren erheblich. Der Komponist Philip Haseltine (bekannt unter dem Namen Peter Warlock) half Delius bei der Vorbereitung der Partituren zur Veröffentlichung und schrieb die erste Biographie des Komponisten. Jedoch war es schliesslich der Komponist Eric Fenn, der im ihr 1928 Assistent des Komponisten und sein Kopist wurde. Er nahm die musikalischen Diktate auf, transkribierte die Partituren und war so von entscheidender Bedeutung bei der Veröffentlichung von Delius‘ späten Werken. Der Dirigent Sir Thomas Beecham hatte Delius musikalisches Genie erkannt und hatte einen bedeutenden Anteil an der Verbreitung von Delius’ Ruf als wichtiger Komponist in Europa. 1933, nunmehr blind und vollständig gelähmt, stellte Delius das Komponieren ein. Ein Jahr später starb er in seinem geliebten Heim in Frankreich, wurde aber endgültig in England begraben.
Delius komponierte in einer Vielzahl von Genres; Kammermusik, Oper, Werke für Gesang (Solo wie auch Chor) und Stücke für Soloinstrumente finden sich in seinem Werkkatalog. Ein Werk, das ihm das Lob der Musikkritik einbrachte, war Sea Drift (1903-4), geschrieben für Solisten, Chor und Orchester, basierend auf einem Gedicht von Walt Whitman. In einer seiner berühmtesten Kompositionen, der Florida Suite (1887 & 1889), verwendet Delius Melodien, die er während seiner Jahre im amerikanischen Süden kennenlernte. Seine Opern werden heute kaum noch aufgeführt, jedoch ist das Zwischenspiel A Walk to the Paradise Garden aus der Oper A Village Romeo and Juliet auch dem heutigen Publikum bekannt. Die symphonischen Gedichte des Komponisten gehören heute zweifellos zu seinen bekanntesten Werken, darunter Summer Garden (1908), Summer Night on the River (1911) und On Hearing the First Cuckoo in Spring (1912). Diese Werke feiern einen spätromantischen Stil und bieten musikalische Portraits, die die Schönheit der Natur preisen.
A Song before Sunrise entstand während des Sommers 1918, während eines Urlaubs, den Delius und seine Frau in Biarritz, Frankreich verbrachten, wo der Komponist sich einiger Kurbehandlungen unterziehen konnte. A Song before Sunrise war Philip Heseltine gewidmet, und in einem Brief vom 2. Februar 1922 bat Delius den Freund, die Korrekturfahnen von Partitur und Stimmen des Verlegers zu korrigieren, ebenso den Klavierauszug, und begründet seine Bitte mit seinem schlechten Gesundheitszustand. Die Orchesterpartitur wurde später im selben Jahr veröffentlicht, und die Premiere des Werks fand am 19. September 1923 in der Queen’s Hall in London unter der Leitung von Sir Henry J. Wood statt. Obwohl das Stück nicht so bekannt war wie Delius’ andere symphonischen Gedichte, fand A Song before Sunrise schon früh Verehrer; Als Edward Elgar Delius im Jahr 1933 bat, ein kurzes dreisätziges Werk für kleines Ensemble zu schreiben, sandte ihm der Komponist eine Kopie seines Song. Elgar nannte das Stück in seiner Antwort„herrlich“. Andere Arrangements des Werks entstanden für Klavier zu vier Händen, geschrieben von Heseltine, Fassungen für Klavier Solo von Alan Rowlands und Douglas Stanford und eine Fassung für Orgel von Eric Fenby. In Robert Threfalls Werkkatalog trägt die Komposition die Nummer VI/24.
Als einsätziges Werk ist A Song before Sunrise im Stil der symphonischen Gedichte geschrieben. Das Werk ist gesetzt für kleines Orchester, bestehend aus Flöten, Oboe, zwei Klarinetten, zwei Fagotte, zwei Hörner, Pauken und Streicher. In musikalischer Hinsicht beschreibt es in Form einer Orchesterminiatur eine ländliche Szene und ähnelt in dieser Hinsicht seinen bereits genannten Kompositionen. Delius war ein grosser Bewunderer der philosophischen Ideale und Schriften von Friedrich Nietzsche, und es ist möglich, dass sich der Grundgedanke des Werks aus dem Kapitel „Vor Sonnenaufgang“ aus dem dritten Teil von „Also sprach Zarathustra“ ableitet. Im Stile romantisch mit üppigen Harmonien, findet man gelegentliche Chromatik und musikalische Zitate aus der Welt der Natur. Das Werk ist ternär aufgebaut, es enthält eine liebliche Einleitung und eine knappe Koda. Geschrieben in einem tänzerischen 6/8-Takt verleiht die Tempobezeichnung „frisch“ den eröffnenden Takten Bewegtheit und Energie. Ein trällerndes rhythmisches Pattern, bestehend aus einem punktierten Achtel, dem eine Sechzehntelnote folgt, wird vorgestellt und kehrt in allen Sektionen der Komposition wieder. Die Melodien des A-Teils erinnern an einfache Lieder, oft vorgestellt durch Streicher, verziert durch die Holzbläser; unter diesen dekorativen Elementen finden sich Vogelrufe, dargestellt durch Triller und abwärts laufende Tonleiterpassagen, die Vögel imitieren sollen, die sich in den hellen Himmel erheben. Durchgängig ist die Stimmung hell und freudig, niemals harsch und kalt. Der B-Teil läuft langsamer, aber verzierende Vorhalte erzeugen eine neckende und verspielte Stimmung, wendungsreiche Holzbläser wiederholen kurze Melodienfetzen, ähnlich einem Medley aus den Liedern verschiedenster Vogelgattungen. Kurze Reminiszenzen an die Eingangsmelodien fliegen vorüber, bevor schliesslich das volle Material des A-Teils wiederkehrt. Die Koda wartet mit einer schrittweise aufsteigenden Melodie der Holzbläser und Geigen auf, es entsteht eine Atmosphäre der Erwartung. Darauf folgen Figuren aus Sechzehntelnoten, die sich zwischen Flöten, Oboen und Streichern gegenläufig bewegen, es verstärkt sich ein Klima voller Vorahnungen, denn wenn die Nacht vorüber ist, wird alles anders werden. Die abschliessenden Takte bestehen aus einem Motiv aus drei Noten, hier imitiert jeder einzelne Holzbläser den Morgenruf des Hahns. Die letzten Akkorde werden für vier Takte ausgehalten, die Zeit bleibt stehen, anfangs werden sie leiser und verstummen ohne Ankündigung, als die ersten Strahlen der Sonne das Dunkel der Nacht durchbrechen.
Aufführungsdauer: unter sechs Minuten
Lisa M. Woznicki, 2016
Aufführungsmaterial ist von Stainer & Bell, London.