Eugen d’Albert
Ouvertüre zu Esther op. 8
(geb. Glasgow, 10. April 1864 – gest. Riga, 3. März 1932)
Vorwort
Die heute weitverbreitete verkürzte Sichtweise auf Eugen d’Albert als Klaviervirtuosen und Komposition der veristischen Oper Tiefland ist ebenso entlarvend für die heutige Zeit wie unzutreffend mit Blick auf das reiche Schaffen und die vielschichtige Persönlichkeit ihres Schöpfers. In Glasgow geboren, gehörten zu seinen Vorfahren Italiener, Franzosen und Engländer; bis 1914 besaß d’Albert die englische Staatsbürgerschaft und nahm dann die schweizerische an. Er fühlte sich jedoch Deutschland verbunden, vertonte ausschließlich deutsche Texte und bevorzugte die deutsche Form seines Vornamens.
Er erhielt Musikunterricht von seinem Vater, kam mit zehn Jahren an die New Music School in London und war dort Klavierschüler von Ernst Pauer, der von den pianistischen Fähigkeiten dieses Schülers beeindruckt war. In das Jahr 1881 fiel die Bekanntschaft mit Franz Liszt, bei dem er in Weimar sein Klavierspiel vervollkommnete. Auf zahlreichen Konzertreisen wurde d’Albert bekannt als Interpret der Werke Bachs und Beethovens. 1883 erschienen d’Alberts erste Kompositionen im Druck. Die Literatur hat oft den veristischen Aspekt seiner Opern betont, doch sind symbolistische und frühexpressionistische Elemente mindestens ebenso wichtig. Stets eng am Puls der Zeit, ist sein kompositorisches Œuvre vielgestaltig und harrt noch der Wiederentdeckung. D’Albert war sechsmal verheiratet, unter anderem mit der Sängerin Hermine Finck und der Pianistin und Komponistin Teresa Carreño.
Die Ouvertüre zu Franz Grillparzers Esther op. 8 (1888) ist nach einem verlorenen Klavierkonzert in A-Dur, seinem Klavierkonzert h-Moll op. 2 (1884, durch Hans Richter uraufgeführt) und der Sinfonie F-Dur op. 4 (1886) nicht wirklich nachweisbar seine vierte Orchesterkomposition – eine vertiefte wissenschaftliche Auseinandersetzung mit d’Albert steht noch aus.
Grillparzers 1848 entstandenes stimmungsvolle Dramenfragment Esther war 1861 im Druck erschienen. Im biblischen Buch Esther, heute in der Musik vor allem durch Händels Oratorium bekannt, verteidigt Esther, die neue Königin neben König Ahasuerus, das Recht ihres eigenen jüdischen Volkes erfolgreich gegen eine geplante politische Intrige. Da Grillparzers sprachlich ungemein dichtes Drama unvollendet blieb, darf man d’Alberts Ouvertüre als Charakterouvertüre ansehen, stilistisch zwischen Schumann, Wagner und Parry angesiedelt (der englische Zug in der Komposition ist eine interessante Eigenheit). Immerhin für die Schallplatte wurde die Ouvertüre schon 2003 wiederentdeckt, während insbesondere im deutsch-österreichischen Raum ihre Wiederbelebung im Konzertsaal (wie jene Grillparzers auf der Bühne) noch aussteht.
Jürgen Schaarwächter, 2016
Aufführungsmaterial ist von Boosey & Hawkes, Berlin, zu beziehen.
Eugen d’Albert
Overture to
Esther op. 8 (1888)
Preface
The narrow view of Eugen d’Albert as a piano virtuoso and the composer of the verismo opera Tiefland, though widespread, is as revealing of our own day as it is inadequate to his rich oeuvre and multi-layered personality. Born in Glasgow, he could point to Italian, French, and English ancestry, possessed English nationality until 1914, and eventually became a citizen of Switzerland. But he felt strong ties to Germany, set only German texts, and preferred the German form of his first name.
After receiving music lessons from his father, d’Albert entered the New Music School in London at the age of ten. There he became a piano pupil of Ernst Pauer, who was highly impressed by the boy’s pianistic skills. In 1881 he made the acquaintance of Franz Liszt, with whom he perfected his playing in Weimar. He then undertook a great many concert tours, gaining a reputation for his performances of Bach and Beethoven. His earliest published compositions appeared in 1883. Although historians often emphasize the verismo style of his operas, symbolist and early expressionist elements are no less important. Always staying abreast of the times, he produced a protean compositional output that still awaits rediscovery. He married six times; among his wives were the mezzo-soprano Hermine Finck and the pianist-composer Teresa Carreño.
Though unprovable in the absence of serious d’Albert scholarship, the Overture to Franz Grillparzer’s “Esther;” op. 8 (1888) is said to be his fourth orchestral composition following a lost piano concerto in A major, his B-minor Piano Concerto, op. 2 (1884, premièred by Hans Richter), and the F-major Symphony, op. 4 (1886). Grillparzer’s evocative dramatic fragment Esther, written in 1848 and published in 1861, is based on the biblical Book of Esther (known today in music primarily through Handel’s like-named oratorio), in which Esther, the new queen at the side of King Ahasuerus (Xerxes), defends the rights of her own Jewish people against a planned political intrigue. Since Grillparzer’s drama, with its uncommonly tight diction, remained unfinished, Albert’s op. 8 may be regarded as a character overture lying stylistically between Schumann, Wagner, and Parry (the English admixture in the piece is an interesting peculiarity). Though the overture was rediscovered by the recording industry in 2003, it still awaits revival in the concert halls of Germany and Austria, just as Grillparzer awaits his in the theater.
Translation: Bradford Robinson
For performance material please contact Boosey & Hawkes, Berlin.