Max Christian Friedrich Bruch
Canzone in B-Flat Major for cello and orchestra op. 55
Date of composition: July 1890, Bergisch Gladbach, Germany
First publication: Leipzig: Breitkopf & Härtel, 1891
Requested by and dedicated to the cellist Robert Hausmann Hausmann,
who was also the dedicatee of Bruch’s Kol Nidrei.
January 6, 1838 (Cologne (Köln), Rheinprovinz, Königreich Preußen) – October 20, 1920 (Friedenau)
Max Bruch was a German composer who wrote over 200 works, notably his moving Kol nidrei for cello and orchestra, op. 47, and the first of his three violin concertos (Violin Concerto No. 1 in G minor, op. 26 1866), which has become a staple of the violin repertory. Although he was raised Rhenish-Catholic, the National Socialist party banned his music from 1933-1945 due to his name, his well-known setting of a melody from the Jewish Yom Kippur service, and his unpublished Drei Hebräische Gesange for mixed chorus and orchestra (1888).
Bruch was also an accomplished teacher of music composition from 1892-1911, conducting seminars and ensembles at the Royal Academy of Arts at Berlin (Königliche Akademie der Künste zu Berlin). British composer Ralph Vaughan Williams studied with Bruch, describing him as a proud and sensitive man. Bruch actively resisted the Lisztian/Wagnerian musical trends of time, and modeled his works on those of Mendelssohn and Schumann. His concerti share structural characteristics with Mendelssohn’s Violin Concerto in E minor, omitting the first movement exposition and linking multiple movements. His most lasting contributions to chamber music include works written for his son Max, who was a clarinetist.
Child of his Time
Bruch was born in the same decade as Johannes Brahms, Georges Bizet, and four of the Russian Five or “Mighty Handful” (Могучая кучка). At the age of fourteen (1852), he was awarded the Mozart Prize of the Frankfurt-based Mozart Stiftung, which enabled him to study with virtuoso Ferdinand Hiller. In 1858, he moved on to Leipzig and then held posts in Mannheim (1862-1864), Koblenz (1865-1867), and Sondershausen (1867-1870).
Beginning in his early twenties, he received commissions for chorus, orchestra, and soprano solo such as Jubilate Amen, op. 3 (1858) and Die Birken und die Erlen, op. 8 (songs of the forest for men’s and women’s choruses with soloists, 1859). Max Bruch followed Hiller’s advice, and planned to travel to Leipzig in early 1858. With its famous Conservatory, the Gewandhaus Orchestra, and its internationally respected music publishers such as Senf, Kistner, and Breitkopf & Härtel, Leipzig was a center of considerable significance. Although the Gewandhaus was under the direction of Julius Rietz at this time, the influence of Mendelssohn and Schumann still dominated the musical life of the city.
Just before arriving in Leipzig, the twenty-year-old Bruch had supervised the first staging of Scherz, List und Rache in Cologne (Köln), and had participated in an extensive “farewell” concert on 4 November 1857 in the Hotel Disch. The program included several of his early works: Romanze (for solo piano), Capriccio, op. 2 (for piano, four hands, played by Bruch and Hülle), an early (shorter) version of the Piano Trio, op. 5, four songs, the finale from Jeri und Bately, and two choral works accompanied by the composer on piano (Hosanna and Die Birken und die Erlen, op. 8).
After his arrival in Leipzig, the young composer befriended Ferdinand David, leader of the Gewandhaus Orchestra, soloist in the first performance of Mendelssohn’s violin concerto, and teacher of Joachim. The friendship led to David and his colleague, Friedrich Grützmacher, the principal cellist of the Gewandhaus Orchestra, playing the first performance and receiving the dedication of Bruch’s Piano Trio, op. 5. Breitkpof & Härtel took Bruch on as a composer; they published his Opp. 3-5, 7-15 and 17 during the next five years.
Major Works
During his lifetime, Bruch was renowned for his large-scale oratorios, most of them inspired by the Prussian political activity that led to Germany’s unification (1871), and of which Bruch was an eager supporter. His oratorio subjects focused on national leaders as role models (the Greeks Odysseus and Achilles, the Germans Arminius and Gustav Adolf, and the biblical Moses). As a young man, Bruch showed a preference for ancient literary material. Works like Frithjof: Szenen aus der Frithjof-Sage, op. 23 (1864), an oratorio based on a thirteenth-century Icelandic saga reworked by the Swedish poet Esaias Tegner as an epic poem in 1820, were well-received by audiences.
Bruch went on to compose dozens more such works that were snapped up by amateur and professional choruses. They ranged eclectically across time and nationality for their content, but still emphasized early texts. Examples include Schön Ellen, op. 24 (a ballad by Geibel for Bremen, 1867) and Salamis: Siegesgesang der Griechen, op. 25 (a work for male chorus and soloists by H. Lingg, Breslau, 1868).
The highpoint of this period coincided with Bruch accepting a position in Berlin in 1870. Here, he wrote the two women’s cantatas of op. 31 (1870, Die Flucht nach Egypten and Morgenstunde); Normannenzug, op. 32 (setting a balled by J. V. von Scheffel, unison male voices and baritone soloist, 1870); three mass movements, op. 35 (Kyrie, Sanctus, Agnus Dei, 1870) for two soprano soloists and mixed chorus with orchestra; the full-length oratorio Das Lied von der Glocke, op. 45 (after Schiller, 1872), and his greatest success in Berlin, Odysseus: Szenen aus der Odyssee, op. 41 (written for soloists and mixed chorus to a text by W. P. Graff, 1872).
He held several prestigious positions, directing the Liverpool Philharmonic (1880-1883) and leading notable concerts in Berlin and northern German cities. He went on an American tour and directed singing societies. He continued to compose for men’s chorus (Kriegsgesang, op. 63 and Leonidas, op. 66, 1894-1896) and for mixed chorus (over twenty more works in German dating from the 1870s through his last choral work in 1919: Trauerfeier für Mignon, op. 93 (after Goethe).
Canzone
Before deciding to create a single-movement for the cellist Robert Hausmann, who had championed his Kol Nidrei, Bruch intended Canzone to be a vocal work, with text from Goethe’s Claudine von Villabella (sketches now lost). The original vocal conception of Canzone was inspired by the owner of the house in which he sketched, adapted, and completed Canzone. Its simple ternary structure alternates outer sections in B-flat major featuring the cello theme:
with a central section in D Major built on this melody:
From the sketches of both this piece and Adagio on Celtic Themes, it is clear that Bruch conceived his chamber works of this period exclusively in melodic terms, with harmonic underlay written in at modulations and crucial structural points. This lovely, romantic work is of medium difficulty, contrasting with Adagio in its reliance on original themes rather than Scottish and Irish folk tunes.
Both Canzone and Adagio on Celtic Themes were completed in July 1890 on holiday, while Bruch was working at Igeler Hof, a farm in the undulating, wooded hills of Bergisch Gladbach, near Cologne. The property lay in complete isolation and had been owned for most of the nineteenth century by the Brussels-based family of Katherina Theresia Niessen, a singing pupil and friend of Bruch’s mother, Wilhelmine Almenräder. Bruch visited the property every summer as a teenager (1850-1859), occasionally as a guest of the Niessen family (1869, 1871, 1875, 1877, and 1880) and returned as an annual guest after Maria Johany Zanders and her son Richard Zanders, Jr. purchased the farm in 1888-89. Frau Zanders had become a prominent local voice teacher, founding a women’s chorus in 1885 and merging those singers with an established male Liederkranz chorus in Bergisch Gladbach to create the Cäcilienchor in 1886. In 1966, the choir was renamed the Chorgemeinschaft Bergisch Gladbach, and in 1985 it celebrated its centenary with a performance of Bruch’s Das Lied von der Glocke.
Publications and Resources
Breitkopf & Härtel eagerly accepted Bruch’s Canzone for 1,500 marks in November 1890, having remembered the success of Kol Nidrei op. 47 (1880), a slow devotional piece based on Jewish cantorial melody. Simrock was offended and had to be placated by Bruch, who reminded him that, until now, he had always enjoyed first refusal on the composer’s works. Since Simrock only chose those works he deemed most commercially viable, Bruch had begun to court new publishing houses and revive old business relationships.
Like Kol nidrei, Bruch arranged his Canzone for cello and orchestra for other instruments: violin, viola, and clarinet with piano accompaniment. He was insistent that it could and should be played with piano as an integrated work in its own right (not just considered an arrangement). Conversely, Bruch’s later Ave Maria for cello, op. 61 (1892) is a close adaptation of an aria from his secular choral work Das Feuerkreuz.
Many of Bruch’s autograph scores, letters, and photographs were presented to Maria Zanders and her family, as a token of Bruch’s gratitude for the continued use of Igeler Hof; they form part of the Zanders family archive housed in the Villa Zanders in the center of Bergisch Gladbach.
Christopher Fifield’s Max Bruch: His Life and Works (Boydell, 1988, reissued 2005) is the only full-length documentary biography of Bruch; it includes musical analyses in English of all of his published works, including three German operas and several oratorios. This is the best source for a discussion of Bruch’s letters and other contemporary sources that support his place in the vibrant musical culture of his time.
©2015 Laura Stanfield Prichard, San Francisco Symphony
For performance material please contact Breitkopf und Härtel. Wiesbaden.
Max Christian Friedrich Bruch
Canzone für Violoncello und Orchester op. 55
Vollendet im Juli 1890, Bergisch Gladbach
Erstveröffentlichung: Leipzig: Breitkopf & Härtel, 1891
Im Auftrag des Cellisten Robert Hausmann. Dieses Werk ist ebenso wie Bruchs Kol Nidrei Hausmann gewidmet.
(geb. Köln, 6. Januar 1838 – gest. Friedenau, 20. Oktober 1920)
Max Bruch war ein deutscher Komponist, der über 200 Werke schuf, insbesondere das bewegende Kol nidrei für Cello und Orchester, op. 47 und das erste seiner drei Violinkonzerte (Violinkonzert Nr.1 in g - Moll, op. 26, 1866), ein Grundstein des Repertoires für die Violine. Obwohl er rheinisch - katholisch erzogen war, verboten die Nazis von 1933 - 45 seine Musik als „entartet“ wegen seines Namens, seiner berühmten Vertonung einer Melodie aus dem jüdischen Yom Kippur und seinen unveröffentlichten Drei Hebräische Gesänge für gemischten Chor und Orchester (1888).
Ebenso war Bruch ein erfahrener Kompositionslehrer, der von 1892 bis 1911 an der Königlichen Akademie der Künste zu Berlin lehrte. Ralph Vaughan Williams, der britische Komponist, war einer seiner Studenten; er schilderte seinen Lehrer als einen stolzen und einfühlsamen Mann. Bruch widersetzte sich aktiv den musikalischen Trends seiner Zeit, die durch Liszt und Wagner geprägt waren, und entwickelte sein eigenes musikalisches Konzept in Anlehnung an Mendelssohn und Schumann. Seine Konzerte haben strukturelle Eigenschaften mit Mendelssohns Violinkonzert in e - Moll gemein, sie verzichten auf die Exposition des ersten Satzes und verbinden zahlreiche Sätze. Zu seinen bleibenden Beiträgen zur Kammermusik zählen die Werke, die er für seinen Sohn Max schrieb, einen Klarinettisten.
Kind seiner Zeit
Bruch wie auch Johannes Brahms, Georges Bizet und vier der fünf Komponisten der Russischen Fünf oder des „Mächtigen Häufleins“ (Могучая кучка) wurden im gleichen Jahrzehnt geboren. Mit 14 Jahren (1852) erhielt der den Mozartpreis der in Frankfurt ansässigen Mozartstiftung, der ihm ein Studium beim Virtuosen Ferdinand Hiller erlaubte. 1858 zog er nach Leipzig und arbeitete später u.a. in Mannheim (1862-1864), Koblenz (1865-1867) und Sondershausen
(1867-1870).
Seit den frühen zwanziger Jahren wurde Bruch mit Kompositionsaufträgen für Chor, Orchester und Sopran-Solo betraut wie z.B. das Jubilate Amen, op. 3 (1858) und Die Birken und die Erlen, op. 8 (Waldlieder für Männer - und Frauenchor mit Solisten, 1859). Er folgte dem Rat seines Lehrers Hiller und plante für das frühe Jahr 1858 eine Reise nach Leipzig. Mit seinem Konservatorium, dem Gewandhaus-Orchester, den international wirkenden Verlegern Senf, Kistner und Breitkopf & Härtel war die Stadt ein kulturelles Zentrum von beachtlicher Strahlkraft. Obwohl das Gewandhaus zu jener Zeit von Julius Rietz geleitet wurde, beherrschte der Einfluss Mendelssohns und Schumann nach wie vor das musikalische Leben der Stadt.
Kurz vor seiner Ankunft in Leipzig hatte der 21-jährige Bruch die erste Bühnenaufführung von Scherz, List und Rache in Köln betreut und an seinen umfangreichen Abschiedskonzert am 4.November im Hotel Disch teilgenommen. Auf dem Programm standen zahlreiche seiner frühen Werke: Romanze (für Klavier solo), Capriccio, op. 2 (für Klavier vierhändig, gespielt von Bruch und Hülle), ausserdem eine frühe (kürzere) Fassung seines Piano Trio, op. 5, vier Lieder, das Finale von Jeri und Bately, und zwei Chorwerke, begleitet vom Komponisten am Klavier (Hosanna und Die Birken und die Erlen, op. 8).
In Leipzig angekommen befreundete sich der junge Komponist mit Ferdinand David, dem Leiter des Gewandhausorchesters, Solist von Mendelssohns Violinkonzert und Lehrer von Joachim. Diese Freundschaft führte dazu, dass David und sein Kollege Friedrich Grützmacher, der erste Cellist des Hauses, die Erstaufführung von Bruchs Klaviertrio op.5 bestritten. Breitkopf und Härtel nahmen Bruch unter Vertrag und veröffentlichten in den nächsten fünf Jahren sein opp. 3-5, 7-15 und 17.
Hauptwerke
Während seines gesamten Lebens schätzte man Bruch als den Schöpfer grossformatiger Oratorien, die hauptsächlich von den politischen Ereignissen in Preussen inspiriert waren, die zur Vereinigung von Deutschland (1871) führten, von der Bruch ein eifriger Verfechter war. Die Themen seiner Oratorien konzentrierten sich auf nationale Führerpersönlichkeiten als Rollenmodelle (der griechische Odysseus, die Deutschen Arminius und Gustav Adolf und den biblischen Moses). Als junger Mann bereits pflegte er sein Interesse an antiker Literatur. Werke wie Frithjof: Szenen aus der Frithjof-Sage, op.23 (1864), ein Oratorium nach einer isländischen Sage aus dem 13. Jahrhundert, das der Schwede Esaias Gegner im Jahr 1820 als episches Poem wiederbelebt hatte, wurden vom Publikum willkommen geheissen.
Bruch wurde nicht müde, Dutzende ähnlicher Werk zu komponieren, die von Amateurchören wie professionellen Gesangsensembles begierig erwartet wurden. Unabhängig von Zeitalter und Nationalität vertraten diese Werke gültige Aussagen, aber sie betonten frühe Texte. Beispiele sind Schön Ellen, op. 24 (eine Ballade von Geibel für die Stadt Bremen, 1867) und Salamis: Siegesgesang der Griechen, op. 25 (ein Werk für Männerchor und Solisten von H. Lingg, Breslau, 1868).
Der Höhepunkt seiner Laufbahn fällt zusammen mit der Annahme seiner Anstellung in Bremen im Jahr 1870. Hier schuf er zwei Kantaten für Frauenstimmen op. 31 (1870, Die Flucht nach Egypten und Morgenstunde), Normannenzug, op. 32 (nach einer Ballade von J. V. von Scheffel, für unisono Männerstimmen und einen Bariton - Solisten, 1870), drei Sätze für Messen op. 35 (Kyrie, Sanctus, Agnus Dei, 1870) für zwei Sopran-Solisten und gemischten Chor mit Orchester, die Vertonung des gesamten Das Lied von der Glocke, op. 45 (nach Schiller, 1872) und seinen grössten Berliner Erfolg Odysseus: Szenen aus der Odyssee, op. 41 (für Solisten und gemischten Chor nach einem Text von W.P.Graff, 1872).
Bruch hatte zahlreiche prestigeträchtige Stellen inne, dirigierte die Liverpool Philharmonic (1880-1883, die ihn zu seinem Oratorium Achilleus anregten) und leitete bedeutende Konzertaufführungen in Berlin und anderen norddeutschen Städten. Er unternahm eine Konzertreise nach Amerika (während der er an der Partitur von Achilleus arbeitete) und dirigierte Gesangsvereine. Auch schuf er weiterhin Werke für Männerchöre (Kriegsgesang, op. 63 and Leonidas, op. 66, 1894-1896) und gemischte Chöre (über 20 weitere Werke in Deutschland ab den 1870er Jahren bis zu seinem letzten Chorwerk Trauerfeier für Mignon, op. 93, vollendet 1819 nach Goethe).
Canzone
Bevor Bruch sich entschloss, ein einsätziges Werk für den Cellisten Robert Hausmann zu schreiben, der sich für sein Kol Nidrei eingesetzt hatte, war Canzone als Vokalwerk angedacht, mit einem Text aus Goethes Claudine von Villabella (die Skizzen sind verschollen). Die originale Konzeption der Gesangsfassung hatte der Besitzer des Hauses angeregt, in dem Bruch das Werk skizzierte, adaptierte und vollendete. Das Stück ist schlicht und ternär strukturiert, in den äusseren Sektionen in B-Dur wird das Thema des Cello eingeführt:
Die zentrale Sektion in D-Dur baut auf diesem Thema auf:
Anhand der Entwürfe dieser Stücks und seines Adagio nach keltischen Melodien ist zweifelsfrei zu erkennen, dass sich Bruch bei seinen kammermusikalischen Werke aus jener Schaffensperiode ausschliesslich von melodischer Inspiration leiten liess, während der harmonische Hintergrund für Modulation und Strukturierung zuständig war. Diese liebliche romantische Komposition ist von mittlerem Schwierigkeitsgrad, und unterscheidet sich vom Adagio, indem sie sich statt auf schottische und irische Volksweisen ganz auf eigenes thematisches Material verlässt.
Canzone und das Adagio nach keltischen Melodien wurden beide im Juli 1890 während eines Ferienaufenthalts vollendet, den Bruch auf einem Bauernhof inmitten der hügeligen und bewaldeten Berglandschaft von Bergisch Gladbach nahe Köln verbrachte. Das völlig isoliert gelegene Anwesen war fast während des gesamten 19. Jahrhunderts im Besitz der Brüsseler Familie von Katherina Theresia Niessen, einer Gesangsschülerin und Freundin von Bruchs Mutter Wilhelmine Almenräder. Schon als Jüngling besuchte Bruch diesen Ort im Sommer (1850-1859), später gelegentlich als Gast der Niessen Familie (1869, 1871, 1875, 1877 und 1880), und kehrte auch als jährlicher Gast zurück, nachdem Maria Johany Zanders und ihr Sohn Richard Zanders, Jr. das Gut 1888-89 gekauft hatten. Frau Zanders war eine angesehene lokale Gesangslehrerin, die 1885 einen Frauenchor gegründet hatte, der sich mit dem etablierten Männerchor Liederkranz zusammentat, aus dem 1886 der Cäcilienchor entstand. 1977 wurde der Chor in Chorgemeinschaft Bergisch Gladbach umbenannt, die anlässlich ihrer Hundertjahrfeier im Jahr 1985 Bruchs Das Lied von der Glocke aufführte.
Veröffentlichungen und Quellen
Bereitwillig akzeptierte Breitkopf & Härtel im November 1890 die Forderung von 1500 Mark für Bruch Canzone, denn der Verlag wollte an den Erfolg von Kol Nidrei op. 47 (1880) anknüpfen, einem langsamen, weihevollen Stück nach einer jüdischen Kantorenmelodie. Der Verleger Simrock war daraufhin beleidigt und musste darauf von Bruch erinnert werden, dass dieser seine Werke regelmässig erst einmal zurückgewiesen habe. Denn Simrock nahm nur jene Werke in seinen Katalog auf, die er für kommerziell interessant hielt, und so hatte Bruch begonnen, sich nach neuen Verlagen umzuschauen und alte Geschäftskontakte wiederzubeleben.
Wie bereits Kol nidrei arrangierte Bruch sein Canzone für Cello und Orchester auch für andere Instrumente, so für Violine, Bratsche und Klarinette mit Klavierbegleitung. Nachdrücklich bestand er darauf, dass die Fassung mit Klavier ein durchaus eigenständiges Werk sei und als solches gespielt werden könne und solle, im Gegensatz zu seinem späteren Ave Maria für Cello, op. 61 (1892), einer reinen Adaption einer Aria aus seinem weltlichen Chorwerk Das Feuerkreuz.
Viele von Bruchs autographen Partituren, Briefen und Photographien wurden Maria Zanders und ihrer Familie geschenkt als Dankeszeichen für die Gelegenheit, den Igele-Hof nutzen zu dürfen. Sie bilden einen guten Teil des Familienarchivs der Zanders und werden in der Zander-Villa im Herzen von Bergisch Gladbach aufbewahrt.
©2015 Laura Stanfield Prichard
San Francisco Symphony
Aufführungsmaterial ist von Breitkopf und Härtel. Wiesbaden, zu beziehen.