Chicago & San Francisco Symphonies
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Frederick Shepherd Converse
(geb. Newton, MA, Januar 5, 1871 - gest. Westwood, MA, Juni 8, 1940)
Endymion’s Narrative
Romanze for Orchester, op.10
nach Keats‘ Dichtung Endymion
Erstaufführung: 9. und 11. April 1903, Boston Symphony Orchestra Boston, Massachusetts, USA;
dirigiert von Wilhelm Gericke
Erstveröffentlichung: 1909, H. W. Gray (NY)
Besetzung: Solo-Violinen, 3 Flöten mit Piccolo , 2 Oboen, Englischhorn, 2 Klarinetten in B, 2 Fagotte,
Kontrafagott, 4 Hörner in F, 3 Trompeten in F , 3 Posaunen, Tuba,
3 Pauken, Snare drum, Triangel, Basstrommel, Becken, Tam-tam, Glockenspiel, Harfe, Piano und Streicher
Die frühen Jahre
Frederick Shepherd Converse lernte als junger Mann Klavier und besuchte das College an der Harvard University (1889-1903, Cambridge, Mass.), nur ein paar Meilen von seinem Geburtshaus entfernt. Er studierte Wirtschaftswissenschaften und belegte nebenher fünf Musikkurse, darunter Musikgeschichte und Theorie bei John Knowles Paine (1839-1906), einem Bostoner Komponisten, der ein ausgesprochener Verfechter der Werke Beethovens war und Symphonien und Messen nach dessen Vorbild schrieb. Paine wirkte als Professor für Musik in Harvard, und sein Einfluss auf die Bostoner Musikszene war immens. Während Converses Zeit in Harvard komponierte er Musik für eine Produktion der „D.K.E. Theatricals Fraternity“ (The Shivered Cheval Class, or Alice in Wonderland, 1891) und für die Hasty Pudding Theatricals Show Hamlet, or The Sport, The Spook, and The Spinster im Jahr 1893.
In Harvard lernte Converse den Theaterstudenten Percy MacKaye (1875-1956) kennen, mit dem er später mehrere Werke konzipierte. Dazu gehörten Ouvertüre, Bühnenmusik und Zwischenaktmusik zu MacKayes Drama Jeanne d’Arc (1907, Converses op. 25) und das Szenario für Converses symphonische Dichtung Ormazd (1911).
Nach seinem Abschluss folgte Converse seinem Vater für fünf Monate in das Geschäftsleben (3 $ / Woche in einer Bank), aber sein Vater starb unerwartet im Jahr 1894 (Converses Mutter war bereits gestorben, als er zehn Jahre war). Converse erbte eine beträchtliche Summe und war somit unabhängig, wohlhabend und für längere Zeit finanziell abgesichert. Die Familie Converse hatte einen gewichtigen Namen in der New Yorker und Bostoner Region. Einer seiner Vettern spendete 1924 eine halbe Million Dollar an Harvards Fakultät für Chemie, nachdem er eine erfolgreiche Karriere bei der Firma US Steel gemacht hatte.
Frederick Converse heiratete ein Frau aus seiner Nachbarschaft und nahm privaten Kompositionunterricht bei George Whitefield Chadwick (1854-1931), der am Bostoner New England Conservatory of Music von 1882 bis zu seinem Tod lehrte. Chadwick ermutigte Converse, seinem eigenen Beispiel zu folgen und ein zweijähriges Studium bei Joseph Rheinberger (1839-1901) an der Königlichen Akademie der Tonkunst in München zu absolvieren (1896-1898). Rheinberger lehrte dort seit vier Jahrzehnten und darf als deutsches Äquivalent zu Nadia Boulanger angesehen werden, indem er eine ganze Generation von amerikanischen Komponisten unterrichtete, darunter Chadwick, Converse und Horatio Parker (1863-1919), Professor für Musik an der Yale University seit 1893 und Lehrer von Charles Ives (1874-1954).
Einfluss
Chadwick wurde 1897 Direktor des New England Conservatory. Er besorgte Converse einen Lehrauftrag für Harmonielehre und Komposition an seinem Institut (1899-1902, 1920-1938, acht Jahre davon als Dekan der Fakultät). Während des letzten Jahrzehnts von John Knowles Paines Wirken lehrte Converse auch in Teilzeit an der Harvard University (1902-1907). Wie Giuseppe Verdi zog sich Converse aus vielen Bereichen des öffentlichen Lebens zurück und gründete einen Landwirtschaftsbetrieb, der seit 1902 im Auftrag des NEC auch Milch produzierte. Obwohl Converse während der 1910er Jahre regelmäßig Anfragen erhielt, an Universitäten zu unterrichten, mit Gehaltsangeboten von $ 500 / Jahr an der UC Berkeley bis zu $ 5000 / Jahr an der Harvard University, widmete er sich stattdessen fast ausschließlich der Komposition, ferner einer kleinen Anzahl von privaten Kompositionsstudenten und schließlich gelegentlichen öffentlichen Vorträgen. Diese Periode dauerte bis zum Ersten Weltkrieg. Die amerikanischen Komponisten Alan Hovhaness (1911-2000) und Florenz Preis (1889 -1953) gehörten zu seinen erfolgreichsten Schülern.
Converses Werke waren berühmt für ihre üppigen romantischen Orchestrierungen und ihre spezifisch amerikanischen Themen. Seine Sinfonie in d-Moll wurde vom Boston Symphony Orchestra im Jahr 1899 uraufgeführt. Das war der Beginn einer vierzig Jahre andauernden Zusammenarbeit mit diesem Ensemble. The Pipe of Desire war die erste amerikanische Oper, die von der Metropolitan Opera im Jahr 1910 inszeniert wurde. Sein meistgespieltes Stück war die sinfonische Dichtung The Mystic Trumpeter (1904), basierend auf Texten aus Walt Whitmans Leaves of Grass. Amerikanische Kritiker verglichen seine Werke vorzugsweise mit denen von Berlioz, Wagner und Richard Strauss.
Converse war entscheidend am Aufbau der Boston Opera Company beteiligt (Vizepräsident für fünf Spielzeiten von 1909 bis 1914). Henry Russell, ein Londoner Impressario, gründete das Unternehmen und arbeitete eng mit Converse zusammen, um die Finanzierung für den Bau eines 2.700 Plätze umfassenden Opernhauses (1908 bis 1909) zu bewerkstelligen. Die zweite Oper Converses, The Sacrifice (1911, drei Akte) folgte auf The Pipe of Desire (1905), - beide Werke wurden ins Repertoire der Boston Opera Company aufgenommen. Artikel über diese Stücke erschienen in sieben nationalen Zeitschriften, und fast ein Dutzend Zeitungskritiker besprachen die Aufführungen.
„Endymion“ (1817) von John Keats
Im Oktober des Jahres 1900 zogen Converse und seine Familie auf ein grosses Anwesen von über hundert Morgen bei Westwood, Massachusetts, einer kleinen Stadt 15 Meilen westlich von Boston. Dort entwarfen und bauten der Komponist und seine Frau ein grosszügiges Haus im Queen-Anne-Stil, um dort eine Farm zu betreiben, Hühner zu züchten und Geschäfte mit Milch zu machen. Eines seiner Lieblingsbücher aus jener Zeit war der zweite Band der Dichtung von John Keats (1795-1821), genannt nach dem langen ländlichen Gedicht Endymion (zum ersten Mal veröffentlicht im Jahr 1818). Converse besaß eine umfangreiche Sammlung englischer Dichtung aus der romantischen Periode und war inspiriert von der Idee, dass die Hingabe an die Schönheit der Natur zum Verständnis der ewigen Wahrheiten führen kann.
Endymion ist in vier Bücher gegliedert, von denen jedes etwa 1000 Zeilen umfasst. Die Dichtung ist in heroischen Couplets geschrieben (Reimpaaren aus fünffüßigen Jamben) und eröffnet mit der berühmten Zeile „“A thing of beauty is a joy for ever.” Die Titelfigur des Werke ist an den gleichnamigen Schäfer (Ἐνδυμίων, oder Endymion) aus der griechischen Mythologie angelehnt, der von der titanischen Mondgöttin geliebt wird (Σελήνη, oder Selene, bei Keats “Cynthia” genannt).
Converse komponierte seine frühe Romanze The Festival of Pan, op. 9, in den Jahren 1899-1900. Es handelt sich um das erste Werk aus einer Serie von Stücken, die von Szenen aus Buch I von Keats’ Endymion inspiriert waren. Das Boston Symphony Orchestra stellte das Werk am 21. Dezember 1900 vor, 1905 wurde es vom Queen’s Hall Orchestra in London gespielt. Im Programmheft des BSO schreibt der Komponist, dass das Werk zwei Themen in „freiem Stil“ enthalte, und dass es sich nicht um Programmmusik handele, sondern lediglich um „Eingebungen aus den Szenen“, insbesondere der Episode, in der Endymions Melancholie mit der Freude jener kontrastiert wird, die sich an das Fest des Pan erinnern.
Endymion’s Narrative, op.10
Endymion’s Narrative ist das Gegenstück The Festival of Pan, es basiert auf der gleichen Szene aus Buch I des Gedichtes. Während des Frühjahrs 1901 wurde die Musik auf Converses ländlichen Anwesen in Westwood vollendet und erlebte ihre Erstaufführung durch das Boston Symphony Orchestra unter Wilhelm Gericke. Das zwanzigminütige Werk beginnt in verzagter und unentschlossener Stimmung. Der Komponist spricht über die Inspiration zur Musik in einem Brief an Philip Hale, den Autoren der Programmhefte des BSO: „… die Szene, in der Endymion, überwältigt von Melancholie und gleichgültig gegenüber dem Zeitvertreib seiner Kameraden von seiner ängstlichen Schwester Peona vom Fest weggeführt wird. Sie bringt ihn abseits an einen geheimnisvollen Ort im Wald, wo sie versucht, den Grund für seine Traurigkeit zu erfahren und ihn mit schwesterlichem Gefühl zu trösten.“
Darauf bringt Endymion seiner Schwester Peona die geistige Essenz von Keats Gedicht nahe: „Der Kampf eines Geistes, beseelt von einer Idee jenseits konventioneller Ansichten, aber immer noch gebunden an Neigungen und Hingabe an Bedingungen, die seine wogenden inneren Impulse beschränken und beengen - einer der schwersten geistigen Kämpfe, denen ein Mann unterworfen ist, sei er Künstler, Patriot oder Märtyrer.“
Die zentrale Sektion des Stücks baut und entwickelt thematisches Material, das gleichzeitig 4/4 oder 12/8 - Takte einsetzt, um Endymions allmähliche Annäherung an sein Ideal zu beschreiben. Die abschliessende orchestrale Steigerung repräsentiert „den finalen Ausbruch von Entschlossenheit und unwiderstehlichem Drängen“. Der Komponist verzichtete darauf, seinem Werk ein Zitat von Keats voranzustellen, denn er wollte, das die Musik „nach ihrem eigenen, rein musikalischen Verdienst oder ihrem Misslingen beurteilt wird“.
W. F. Apthorp schrieb eine ekstatische Besprechung über die Erstaufführung von Endymion’s Narrative, der neuesten Schöpfung des Komponisten. Begeistert erinnerte er daran, dass Converse bereits zuvor Grosses versprochen, und es nun endlich geschafft habe. Die Orchestrierung sei die eines Meisters, manchmal sogar einmalig. Das Werk enthülle in seinen Augen „den grossen poetischen Ideenreichtum, die melodische Erfindungsgabe und das starke Gefühl für Harmonie“ des Musikers. Er schloss: „Tatsächlich ist der Eindruck, den dieses neue Werk bei mir hinterliess, kraftvoll und stark … ich kann nicht umhin als zu fühlen, das es in meinen Ohren noch stärker und schöner wiederklingen wird, je eindeutiger ich dazu in der Lage sein werde, mich auf diese Musik einzulassen. Ich ziehe meinen Hut.“
Converses musikales Schaffen bietet ein breites Spektrum an Tempi, angefangen bei largamento bis zu prestissimo, oftmals im gleichen Werk. Die Partituren enthalten zahlreiche beschreibende oder stilistische Angaben: zusätzlich zu den zu erwartenden accelerandi and ritardandi finden sich bei ihm gewöhnlich animato, stringendo, calando, allargando und rubato, insbesondere in seinen Tongedichten. Endymion’s Narrative enthält über dreissig verschiedene stilistische Anweisungen, die die Vorwärtsbewegung der Musik modifizieren.
Archiv
Zahlreiche Original-Handschriften und gedruckte Partituren von Converse finden in der Library of Congress in Washington, D.C. Eine seiner Töchter, die ihn überlebte, Virginia Cabot, übergab in den 1980er Jahren viele seiner Papiere an das New England Conservatory, ebenso sein Enkel William H. McElwain, der Briefe, Aufzeichnungen und Fotografien im Jahr 2008 beisteuerte.
Audio-Materialien mit 78 Original-Aufnahmen, CD-Fassungen von Converses großen Kompositionen und seine 1939er Weihnachtsbotschaft an seine Familie werden von der Firestone-Bibliothek des NEC aufbewahrt. Zeitungsausschnitte, Konzertprogramme, Fotos und NEC-Bulletins (ursprünglich von Converses Enkelin Diana R. Gay gesammelt) wurden der NEC-Sammlung von Fern Myers im Jahr 2012 gestiftet; Myers ist seit vielen Jahren ein Förderer und Aufführender von Converses Musik im Bostoner Raum.
©2015 Laura Stanfield Prichard
Chicago & San Francisco Symphonies
Aufführungsmaterial ist von Novello, London zu beziehen.