Eduard Lassen

(b. Copenhagen, 13 April 1830 – d. Weimar, 15 January 1904)

Festouvertüre für grosses Orchester op. 51

(1867)

Vorwort

Als Richard Strauss 1889 als zweiter Kapellmeister nach Weimar kam, war Eduard Lassen dort schon fast dreißig Jahre lang Hofkapellmeister. Hier hatte er sich einen Namen vor allem als Wagner- und Liszt-Exponent gemacht. 1851 hatte er (mit der Kantate Le festin de Balthazar) den begehrten Prix de Rome erlangt, in späten Jahren wurde ihm die Ehrendoktorwürde der Universität Jena verliehen.

Aus Kopenhagen gebürtig, lebte Eduard Lassen ab seinem zweiten Lebensjahr in Brüssel, wo er mit zwölf Jahren am Königlichen Konservatorium mit seinen Studien begann; schon zwei Jahre später bestand er sein Abschlussexamen im Fach Klavier. Nachdem er 1847 seinen Abschluss in Harmonielehre gemacht hatte, studierte er bei François-Joseph Fétis Kontrapunkt, Fuge und Orchestration. 1858 wurde Lassen (zusammen mit Carl Stör) Dirigent am Weimarer Hoftheater, seit 1861 als Hofkapellmeister. Er dirigiert die Uraufführungen von Peter Cornelius‘ Der Cid (1865) und von Camille Saint-Saëns‘ Samson und Dalila (1877). Unter seiner Leitung (bis zu seiner Pensionierung 1895) erlebte die Weimarer Hofoper ihren letzten Höhepunkt (Richard Strauss dirigierte hier die Uraufführungen von Humperdincks Hänsel und Gretel und seinem eigenen Opernerstling Guntram). Neben den Opern Le Roi Edgard (Landgraf Ludwigs Brautfahrt, 1855), Frauenlob (1857) und Le Captif (1865) und Schauspielmusik profilierte sich Lassen vor allem als Liedkomponist sowie als Schöpfer von Orchestermusik, u.a. zwei Sinfonien, einem Violinkonzert sowie mehreren Ouvertüren, darunter der Festouvertüre op. 51, die offenbar am 8. Oktober 1867 im Großherzoglichen Hoftheater anlässlich einer Festvorstellung lebender Bilder aus der Geschichte des Weimarischen und des Oranischen Fürstenhauses zur Aufführung kam. Die Komposition erschien 1874 als Partitur im Druck, auch zwei- und vierhändige Klavierauszüge kamen auf den Markt. Die Ouvertüre lässt sich so durchaus in der großen Tradition der Symphonischen Dichtung verstehen, zu denen Liszts Les Préludes einen vergleichbaren Beitrag geleistet hatten.

Die weite Verbreitung der Komposition endete im Grunde schon mit der Jahrhundertwende, als eine neue Musikergeneration in den Fokus des Interesses geriet. Umso mehr wünscht man dem heute ansonsten Vergessenen die längst überfällige Wiederbelebung.

Jürgen Schaarwächter, 2015

Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, München.

Eduard Lassen

(b. Copenhagen, 13 April 1830 – d. Weimar, 15 January 1904)

Festive Overture for full orchestra, op. 51

(1867)

Preface

By the time Richard Strauss arrived in Weimar as second conductor in 1889, Eduard had already been court conductor there for almost thirty years. It was here that he gained a reputation above all as a champion of Wagner and Liszt. Before then, in 1851, he had won the coveted Prix de Rome with a cantata entitled Le festin de Balthazar; later he was awarded an honorary doctorate from Jena University.

Though born in Copenhagen, Lassen lived from the age of two in Brussels, where he began his studies at the Royal Conservatory at the age of twelve. Two year later he had already passed his final examinations in piano. Having completed a course in harmony in 1847, he studied counterpoint, fugue, and orchestration with François-Joseph Fétis. In 1858 he was appointed conductor at the Weimar Court Theater (along with Carl Stör), being promoted to court conductor in 1861. He headed the première performances of Peter Cornelius’s Der Cid (1865) and Camille Saint-Saëns’ Samson et Dalila (1877). Until his retirement in 1895, the Weimar Court Opera witnessed its final flowering under his direction; it was here that Richard Strauss conducted the premières of Humperdinck’s Hänsel und Gretel and his own first opera, Guntram. In addition to the operas Le Roi Edgard (Landgraf Ludwigs Brautfahrt, 1855), Frauenlob (1857), and Le Captif (1865) as well as much incidental music, Lassen stood out mainly as a song composer and as a creator of orchestral music, including two symphonies, a violin concerto, and several overtures. Among the latter is the Festive Overture, op. 51, which was evidently heard at the Grand Ducal Theater on 8 October 1867 during a festive presentation of tableaux vivants on the history of the princely houses of Weimar and Orange. The piece was published in full score in 1874 and was later marketed in versions for solo piano and piano duet. The overture falls into the larger tradition of the symphonic poem, to which Liszt had earlier made a similar contribution with Les Préludes.

The dissemination of the Festive Overture essentially ended at the turn of the century, when a new generation of musicians came to the fore. It is all the more desirable, then, that this otherwise forgotten work should witness its long overdue revival.

Translation: Bradford Robinson

Reprint of a copy from the Musikbibliothek der Münchner Stadtbibliothek, Munich.