(born Salem, Massachusetts, 5 March 1854 – died Boston, Massachusetts, 4 April 1937)
(1893)
Tema: Andante espressivo, ma con moto / L’istesso tempo / Allegro marcato: alla Tarantella / Tranquillo, ma con moto / Maestoso: alla Marcia / Vivace / Allegro assai; molto marcato
Duration: approximately 10 minutes
Arthur William Foote had the good fortune of living and working in New England in the second half of the nineteenth century and the first three decades of the twentieth, when the United States was still a young country and American mu- sic, though still dependent on foreign models, was developing its own unique character that would soon be heard on the international stage. Much of the intellectual and literary ferment of American culture at that time was centered in New England (particularly Massachusetts), the home of such great authors as Emerson, Thoreau, Longfellow, Dickinson, and Hawthorne. Throughout his adult years, Foote took an active part in the social and cultural life of his native region.
This cultural environment fostered a taste for “classical” concert music in the European manner, and thus produced a group of talented American-born composers, variously known as the “Second New England School” or the “Boston classicists”, who are admired for their craftsmanship and taste. These composers included John Knowles Paine, Edward MacDowell, Horatio Parker, George Chadwick, Amy Cheney Beach (also known as Mrs. H.H.A. Beach), and Arthur Foote. All of these composers wrote in a late Romantic style similar to their European contemporaries.
Whereas most other American music students at that time spent some time in Europe, Foote received his early musical education entirely in the United States; only after graduation did he travel abroad. He began studying piano at the age of twelve. Later, he took a class in harmony at the New England Conservatory of Music in Boston. In 1870 he enrolled in Harvard College (now Harvard University), where he studied fugue and counterpoint with John Knowles Paine. Five years later, he became the first person to receive a Master’s degree in music from that august institution. He also learned to play the organ. Having come from a family of Unitarian ministers, he was very active as an organist and choir director in that church, for which he composed a large amount of choral music. He also became an influential teacher. Foote’s large compositional output includes many works for voice, chorus, piano, organ, and orchestra. His style incorporates the harmonic and instrumental palette of the 19th century with a classical sense of form and beauty that avoids excessive sentimentality.
The Tema con Variazioni comprises the third movement of Foote’s String Quartet in E major, no.2, op. 32, which he composed in 1893 at his summer residence in Beverly, Massachusetts, and dedicated it to the conductor, Theodore Tho- mas. The other movements are Allegro giocoso, Scherzo: Vivace—Trio: Piu vivace; and Allegro assai. Foote had already established a relationship with the Kniesel Quartet, led by violinist Franz Kniesel, and that group premiered the new work to great acclaim in Boston on February 12, 1894 at Chickering Hall and on February 25, 1894 at the St. Botolph Club (of which Foote was a member). For some reason, the quartet as a whole remained unpublished during the composer’s lifetime. The Boston music publisher Arthur P. Schmidt published the third movement, the longest movement of the four, as Tema con Variazioni , op. 32 in 1901.
As the title suggests, the piece is a theme with variations; there are five variations, making six sections in all. The tender theme in A minor in 2/4 time is simple yet structurally sound, allowing the composer latitude in its development. In the first variation, the theme appears in the second violin and viola while the first violin introduces a decorated countermelody in sixteenth notes. The second variation, in a lively12/8 meter, is a tarantella, a stylized dance form of Italian origin. The “Andante tranquillo” is in A major and muted; the composer starts it off with a short, recurring four-note motif. The cello gets the melody in the brisk, march-like fourth variation. All four instruments move quickly and lightly through the Vi- vace. The four-note motif reappears in the sixth variation with a dotted rhythm which, in turn, accompanies the reprise of the Tema at the end of the piece.
Felicia Piscitelli, 2015
- Tawa, Nicholas E. Arthur Foote: a musician in the frame of time and place. Lanham, MD: Scarecrow Press, 1997 ISBN 0-8108-3295-X.
- Cipolla, Wilma Reid. A Catalog of the Works of Arthur Foote, 1853–1937. Information Coordinators 1980, ISBN 0-89990-000-3.
- The Da Vinci Quartet recorded the String Quartet no. 2, Op. 32, including Tema con Variazioni, at Lamont Music Hall, University of
Denver, Denver, Colorado; this recording was issued on compact disc in 1998 (Marco Polo 02802 8.223893
(geb. Salem, Massachusetts, 5. März 1854 – gest. Boston, Massachusetts, 4. April 1937)
(1893)
Tema: Andante espressivo, ma con moto / L’istesso tempo / Allegro marcato: alla Tarantella / Tranquillo, ma con moto / Maestoso: alla Marcia / Vivace / Allegro assai; molto marcato
Dauer: ungefähr 10 Minuten
Arthur William Foote hatte das Glück, in New England in der zweiten Hälfte des 19. und den ersten drei Jahrzehnten des
20. Jahrhunderts zu leben und zu arbeiten. Die Vereinigten Staaten waren noch ein junges Land, aber die amerikanische Musik, obwohl immer noch an ausländischen Mustern orientiert, hatte sich bereits auf den Weg gemacht, ihren unver- wechselbaren Charakter zu entwickeln, der bald auf den internationalen Bühnen zu hören sein würde. Viel des intellek- tuellen und literarischen Gärstoffs der amerikanischen Kultur jener Zeit war in New England konzentriert (insbesondere in Massachusetts), der Heimat grosser Autoren wie Emerson, Thoreau, Longfellow, Dickinson und Hawthorne. Während seiner gesamten Zeit als Erwachsener nahm Foote regen Anteil am sozialen und kulturellen Leben seiner Heimat.
Dieses kulturelle Klima förderte den Geschmack an „klassischer“ Konzertmusik nach europäischem Vorbild und brachte eine Gruppe begabter amerikanischer Komponisten hervor, bekannt als “Second New England School” oder auch “Bos- ton classicists”. Man verehrte sie insbesondere für ihr kompositorisches Handwerk und ihren guten Geschmack. Zu ihnen zählten John Knowles Paine, Edward MacDowell, Horatio Parker, George Chadwick, Amy Cheney Beach (auch als Mrs. H.H.A. Beach bekannt) und Arthur Foote. Sie alle schrieben in spätromantischer Manier, wie ihre Zeitgenossen in Europa.
Während damals die meisten amerikanischen Musikstudenten einige Zeit in Europa verbrachten, fand Footes frühe Aus- bildung vollständig in der Heimat statt. Erst nach Abschluss seiner Studien begab sich der Komponist ins Ausland. Mit
12 Jahren begann Foote das Klavierspiel, später besuchte er Klassen in Harmonielehre am New England Conservatory of Music in Boston, 1870 folgte die Immatrikulation am Harvard College (heute Harvard Universität), wo er Fuge und Har- monielehre bei John Knowles Paine studierte. Fünf Jahre später war es soweit: Foote verliess Harvard als erster Student, der seinen Master an jener erhabenen Institution gemacht hatte. Foote stammte aus einer Familie unitarischer Geistlicher, und so war er aktiv als Organist und Chorleiter seiner Kirche, für die er auch zahlreiche Chorwerke komponierte. Ausser- dem wurde er ein einflussreicher Lehrer. Im seinem reichen Oeuvre finden sich viele Werke für Gesang, Chor, Klavier, Orgel und Orchester. Sein Stil ist charakterisiert durch die Verwendung der gesamten harmonischen und klanglichen Pa- lette des 19. Jahrhunderts, mit einem klassischen Sinn für Form und Schönheit, der ausufernde Sentimentalität vermeidet.
Tema con Variazioni ist der dritte Satz von Footes Streichquartett in E - Dur, No.2 op.32, geschrieben 1893 in seinem Sommerhaus in Beverly, Massachusetts und gewidmet dem Dirigenten Theodore Thomas. Die anderen Sätze sind: Alleg- ro giocoso, Scherzo: Vivace—Trio: Piu vivace und Allegro assai. Foote stand in guter Beziehung zum Kniesel - Quartett, das vom Geiger Franz Kniesel geleitet wurde. Dieses Ensemble bestritt die Uraufführung des Werks unter grossem Bei- fall in Boston: am 12 Februar 1894 in der Chickering Hall und am 25. Februar 1894 im St. Botolph Club (her war Foote selbst Mitglied). Das Quartett blieb zu Lebzeiten seines Schöpfers ungedruckt, 1901 jedoch veröffentlichte der Bostoner Musikverleger Arthur P. Schmidt den dritten Satz, den längsten der vier Sätze, als Tema con Variazioni , op. 32.
Wie der Titel andeutet, handelt es sich um ein Thema mit Variationen, insgesamt fünf, zusammen also sechs Abschnitte. Das empfindsame Thema in a - Moll im 2/4 Takt ist einfach, aber strukturell überzeugend und gibt dem Komponisten viel Raum in der Durchführung. Die erste Variation präsentiert das Thema in der zweiten Violine und Bratsche, die erste Geige trägt eine verzierte Gegenmelodie bei. Die zweite Variation, ein lebhafter 12/8 - Takt, ist eine Tarantella, eine stilisierte italienische Tanzform. Das verhaltene „Andante tranquillo“ steht in A - Dur; der Komponist beginnt mit einem kurzen, wiederkehrenden Motiv aus vier Noten, das das Cello im lebhaften, marschähnlichen vierten Teil übernimmt. Alle vier Instrumente bewegen sich schnell und leicht durch das Vivace. In der sechsten Variation erscheint auf‘s Neue das Motiv aus vier Noten, diesmal in punktiertem Rhythmus, das wiederum die Reprise des „Tema“ am Ende des Stückes begleitet.
Felicia Piscitelli, 2015
- Tawa, Nicholas E. Arthur Foote: a musician in the frame of time and place. Lanham, MD: Scarecrow Press, 1997 ISBN 0-8108-3295-X.
- Cipolla, Wilma Reid. A Catalog of the Works of Arthur Foote, 1853–1937. Information Coordinators 1980, ISBN 0-89990-000-3.
- Das Da Vinci Quartett spielte das Streichquartett Nr.2 op.32 inklusive Tema con Variazioni, in der Lamont Music Hall, University of
Denver, Denver, Colorado ein. Diese Aufnahme wurde 1998 veröffentlicht (Marco Polo 02802 8.223893).