Amy Marcy Cheney Beach
(b. Henniker, NH, 5 September 1867 – d. New York, 27 December 1944)
Symphony in E minor, Op. 32
“Gaelic”
Amy Cheney was a prodigy. Apparently she could sing 40 tunes accurately at one year old, she could improvise harmony at two, and was playing the piano and composing at the age of four. Her family was well connected and early admirers of her talent included the poet Henry Wadsworth Longfellow and the future Supreme Court Justice Oliver Wendell Holmes. She made her public debut at the age of seven, and appeared with the Boston Symphony Orchestra at the age of 16 in March, 1885, playing Chopin’s Concerto in F minor to great acclaim.
In the same year she married Dr. Henry Harris Aubrey Beach, who was older than her father. He made her promise to limit her public appearances to no more than two a year, which effectively ended her career as a pianist. Instead she turned to composition. It is a striking example of the difference in social attitudes between then and now that almost all her compositions were published under the name ‘Mrs H. H. A. Beach’ – underlining the fact that marriage had robbed her not only of a career as a performer, but had consigned even her name to history.
The Gaelic Symphony dates from 1896 and is one of many works written in the wake of Dvorak’s Symphony in E minor “From the New World”, which had made a profound impression at its premiere in New York in 1893. Dvorak had publicly announced that he thought American music should be based upon Native American and African-American melodies. But this was not very well received in the United States. Amy Beach herself said that “we of the North should be far more likely to be influenced by old English, Scotch or Irish songs, inherited with our literature from our ancestors.”
Her symphony – the only one she wrote – is unsurprising in form. It has four movements, the scherzo second. In style it is very much of the Brahmsian tradition, a companion perhaps to the 1887 Irish Symphony by Sir C. V. Stanford (MPH score 478). Most of its themes are based upon Irish folk melodies she found in an collection from 1841. “Their simple, rugged and unpretentious beauty,” she wrote, “led me to develop their ideas in symphonic form. Most of the themes are actual quotations from this collection of folk music and those which are original I have tried to keep in the same idiom and spirit.”
Most of the first movement is based on her song “Dark is the Night.” The closing theme quotes an Irish dance tune, played by woodwinds in imitation of the sound of the bagpipes. In the second movement, a song “The Little Field of Barley” is all that is needed for a deft scherzo.
Two Irish tunes characterise the third movement: “Cushlamachree”, and “Which way did she go?” Sometimes they are lyrical, at others heroic, reflecting in the composer’s words, “the laments of a primitive people, their romance and their dreams”. Amy Beach wrote that final movement “contains only themes of my own devising. The finale tries to express the rough, primitive character of the Celtic people, their sturdy daily life, their passions and battles, and the elemental nature of their processes of thought and its resulting action”.
The Symphony in E minor was written between January 1894 and March 1896, and first performed on 30 October 1896 by the Boston Symphony Orchestra in the Music Hall, Boston, conducted by Emil Paur.
Phillip Brookes, 2015
For performance material please contact Kalmus, Boca Raton. Reprint of a copy from the Phillip Brookes, Roxas City.
Amy Marcy Cheney Beach
(geb. Henniker, NH, 5. September 1867 – gest. New York, 27. Dezember 1944)
Symphony in e-Moll, op. 32
“Gälisch”
Amy Cheney war ein Wunderkind. Offenbar konnte sie schon im Alter von einem Jahr 40 Lieder präzise nachsingen, mit zwei improvisierte sie Harmonien und spielte Klavier und komponierte mit vier. Ihre Familie hatte gute Beziehungen und bewunderte schon früh das Talent der Tochter, gemeinsam mit dem Dichter Henry Wadsworth Longfellow und dem zukünftigen Richter des Supreme Court Justice Oliver Wendell Holmes. Im Alter von sieben Jahren fand ihr erster öffentlicher Auftritt statt, und im März 1885, im Alter von 16 Jahren, spielte sie unter grossem Applaus Chopins Konzert in f-Moll mit dem Boston Symphony Orchestra.
Im selben Jahr heiratete sie Dr. Henry Harris Aubrey Beach, der älter war als ihr Vater. Sie musste ihm versprechen, ihre öffentlichen Auftritte auf nicht mehr als zwei im Jahr zu beschränken, was praktisch das Ende ihrer Karriere als Pianistin bedeutete. Stattdessen wandte sie sich der Komposition zu. Ein treffendes Beispiel für den Unterschied zwischen den sozialen Gepflogenheiten damals und heute ist, das alle ihre Kompositionen unter ihrem Namen „Mrs H. H. A. Beach“ veröffentlicht wurden - ihre Heirat hatte sie nicht nur ihrer Musikerkarriere beraubt, sondern hatte ihren Namen auch der Geschichte überantwortet.
Die „gälische“ Symphonie stammt aus dem Jahr 1896 und gehört zu jenen vielen Werken, denen Dvoraks Symphonie in e-moll „Aus der Neuen Welt“ eine Tür geöffnet hatte. Dvoraks Werk hatte einen tiefgreifenden Eindruck bei seiner Premiere hinterlassen. Er selbst hatte öffentlich die Ansicht geäussert, dass amerikanische Musik auf indianischen und afro-amerikanischen Melodien gegründet sein müsse. Mit dieser Meinung jedoch fand er nicht viele Freunde in den Vereinigten Staaten. Amy Beach selbst sagte, dass „wir aus dem Norden eher von alten englischen, schottischen und irischen Liedern beeinflusst sind, die wir von unseren Vorfahren geerbt haben.“
Ihre Symphonie - es blieb ihre einzige - hält formal keine Überraschungen bereit. Sie hat vier Sätze, mit einem Scherzo als zweiten Satz. Stilistisch tritt sie in Brahms’ Fußstapfen, ein Pendant vielleicht zu Sir C. V. Stanfords Irish Symphony (MPH score 478) von 1887. Die meisten ihrer Themen basieren auf irischen Volksmelodien, die sie in einer Liedersammlung aus dem Jahr 1841 fand. „Ihre einfache, schroffe und unprätentiöse Schönheit“, schrieb die Komponistin, „veranlassten mich, ihre Ideen in symphonischer Form zu entwickeln.Die meisten Themen sind tatsächlich Zitate aus dieser Sammlung von Volksmusik, und diejenigen, die ich selbst schrieb, habe ich versucht, im gleichen Geist und in der gleichen Sprache zu halten.“
Der grösste Teil des ersten Satzes ist dem Lied „Dark is the Night“ entlehnt, das Beach komponierte. Im abschliessenden Thema wird eine irische Tanzmelodie zitiert, als Imitation der Dudelsäcke wird sie von den Holzbläsern gespielt. Für den zweiten Satz kommt Beach mit dem Lied „The Little Field of Barley“ aus, um ein geschickt inszeniertes Scherzo zu kreieren.
Zwei irische Lieder bestimmen den dritten Satz: „Cushlamachree“ und „Which way did she go?“. In manchen Momenten sind sie frisch, dann wieder heroisch: „Die Klagen eines primitiven Volkes, seine Romantik und seine Träume“, schrieb Amy Beach, „Der letzte Satz enthält nur Themen, die von mir selbst entwickelt wurden. Im Finale versuche ich, dem rauen, primitiven Charakter des keltischen Volkes Ausdruck zu verleihen, die Robustheit ihres Alltags, ihre Leidenschaften, Kämpfe und die elementare Natur ihrer Denkprozesse und der daraus resultierenden Handlungen.“
Die Symphonie in e-Moll entstand zwischen Januar 1894 und März 1896, die Uraufführung mit dem Boston Symphony Orchestra unter Emil Paur fand am 30.Oktovber 1896 in der Bostoner Music Hall statt.
Phillip Brookes, 2015
Aufführungsmaterial ist von Kalmus, Boca Raton, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Sammlung Phillip Brookes, Roxas City.