Hans Huber

(b. Eppenberg-Wöschnau, 28.6.1852; d. Locarno, 25.12.1921)

Sommernächte, Op. 86

Eine Serenade

Preface

During the second half of the nineteenth century, many composers revived the serenade of a century before. It ceased to be music to accompany a social occasion and became instead an outlet for ‘lighter’ music in an age when opera and the symphony had become vehicles for man’s deepest emotions. Many ‘serenades’ appeared for piano or organ (Mendelssohn, Edward MacDowell), voice or instrument and piano (Schubert, Fauré, Massenet, Saint-Saëns), chamber group (Hugo Wolf, Richard Strauss), string orchestra (Dvorak, Tchaikovsky, Elgar, Suk) and for full orchestra (Brahms, Stenhammar). Later still, composers such as Stravinsky and Britten would add to the list.

Hans Huber wrote this serenade in 1884, and gave it the title Sommernächte. The Swiss composer had studied at Leipzig, a pupil of Oscar Paul, but was living in Basel, where he was trying to find permanent employment (he was later to do so, teaching at Basel Conservatory; he would eventually become its director). His output was quite large - eight symphonies, five operas and concertos for piano, violin and cello.

His one symphonic essay so far had been the 1882 Tellsymphonie, OP. 65, and still to come were symphonies that bore subtitles such as Heroic and Academic, so the Sommernächte serenade allowed a clear lightening of atmosphere. He also seems to have been having difficulty working on a second symphony, which he later abandoned (his true second did not appear until 1900), and it is possible that the serenade was an attempt to revive his inspiration. Brahms’s two serenades had performed a similar role for another hesitant symphonist.

The Sommernächte serenade has four movements, clearly following a symphonic model, with the scherzo second. The spirit of Mendelssohn is never far away (as befits music from a Leipzig-trained composer) and is very evident in the Scherzo.

The work was first performed in Basel, on 15 March 1884.

Phillip Brookes, 2013

Reprint of a copy from the collection Phillip Brookes, Roxas City.

Hans Huber

(geb. Eppenberg-Wöschnau, 28.6.1852 - gest. Locarno, 25.12.1921)

Sommernächte, Op. 86

Eine Serenade

Vorwort

Während der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gewannen viele Komponisten erneutes Interesse an der Serenade, einer Musikgattung aus dem vorhergehenden Jahrhundert. Nun fand sie nicht länger Verwendung zu gesellschaftlicher Ereignissen, sondern erfreute als “leichtere” Musik in einem Zeitalter, das für den Ausdruck der tiefsten menschlichen Emotion Oper und Symphonie vorbehalten hatte. Viele Serenaden wurden für Klavier oder Orgel geschrieben (Mendelssohn, Edward MacDowell), andere für Stimme oder Instrument mit Klavier (Schubert, Fauré, Massenet, Saint-Saëns), Kammermusikgruppen (Hugo Wolf, Richard Strauss), Streichorchester (Dvorak, Tchaikovsky, Elgar, Suk) oder grosses Orchester (Brahms, Stenhammar). Auch später noch sollten Komponisten wie Tschaikowsky und Britten Beiträge zum Genre liefern.

Hans Huber schrieb seine Serenade im Jahr 1884 und gab ihr den Titel Sommernächte. Der Schweizer Komponist hatte bei Oscar Paul in Leipzig studiert, lebte aber in Basel, wo er versuchte, eine dauerhafte Anstellung zu finden (was ihm später als Lehrer am Baseler Konservatorium gelang, dessen Direktor er schliesslich wurde). Sein Schaffen war vielgestaltig - acht Symphonien, fünf Opern und Konzerte für Klavier, Geige und Cello finden sich in seinem Oeuvre.

Hans Hubers einziges symphonisches Essay, das er bis dahin geschrieben hatte, war die Tellsymphonie op. 65 von 1882. Folgen sollten Symphonien mit Untertiteln wie “Heroisch” oder “Akademisch”, so dass mit den Sommmernächten Gelegenheit für eine Erhellung der Atmosphäre gegeben war. Auch mit seiner Arbeit an der Zweiten Symphonie, die er später unvollendet liess (seine wirkliche “Zweite” erschien nicht vor 1900) schien er Schwierigkeiten zu haben, und es ist denkbar, dass die Serenade der Versuch war, diese Inspiration wiederzubeleben. Brahms zwei Serenaden spielten übrigens eine ähnliche Rolle für ihren zögerlichen Komponisten.

Sommernächte besteht aus vier Sätzen und folgt einem klaren symphonischen Modell, mit einem Scherzo im zweiten Satz. Der Geist Mendelssohns weht allenthalben (wie es sich für einen in Leipzig ausgebildeten Musiker gehört) und ist im Scherzo unüberhörbar.

Die Erstauführung der Komposition fand in Basel am 15. März 1884 statt.

Phillip Brookes, 2013

Nachdruck eines Exemplars aus der Sammlung Phillip Brookes, Roxas City.