Olav Fartein Valen - Symphony No.3, Op.41

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Olav Fartein Valen - Symphony No. 3, Op. 41

(b. Stavanger, August 25, 1887 – d. Valevåg, December 14, 1952)

(1944-46)

Allegro moderato. p.3
Larghetto. p.41
Intermezzo. Allegro p.58
Finale. Allegro p.77

Preface
"Fartein Valen is the key figure within newer Norwegian music. Not by way of being more popular than other younger composers, but because he aims at things higher, which he is fully confident of being able to reach since he commands all techniques. But there is a price to pay for reaching above the ordinary, and there is a price to pay for demanding more than the ordinary from the listeners. This is something Valen has experienced".1

Born on August 25, 1887, in Stavanger, Fartein Valen was the son of a Norwegian missionary and his wife, who preached the Christian message in Madagascar. The deep religiosity of his family home would shape the rest of his life and found expression in his music, although it did not have a distinctly religious character. Valen studied languages at the University of Oslo, and with his extraordinary talent, he read texts in nine languages and soon spoke English, French, German, Italian, and Spanish fluently—he studied the New Testament in Ancient Greek. Having already composed several pieces in the style of the German Romantics as a young man, he went to Oslo and took lessons in music theory and organ with Catharinus Elling at the city's conservatory.

But like many of his contemporaries, he felt that the true sources of music lay to be discovered in Germany. In 1909, he traveled to Berlin and began a traditional music program under Max Bruch (composition) and Karl Leopold Wolf (theory) at the Berlin Academy of Music. It was here that he first encountered the music of Arnold Schoenberg. Although his early compositions from his time in Berlin were still written in the late Romantic idiom, his encounter with the revolutionary sounds of the Second Viennese School marked a turning point in his compositional direction. He immersed himself in the polyphony of Johann Sebastian Bach and Palestrina, and from his studies of consonance and dissonance in the works of the old masters, a highly personal atonal style emerged—dissonant and contrapuntal—which, through a generous interpretation of traditional formal language, stood far removed from the twelve-tone achievements of the musicians associated with Arnold Schoenberg. In Valens's own words: "Bach's music encourages fresh thinking. As for me, it inspired me toward the atonal." One critic wrote of Fartein's music: "The richness of his polyphony is reminiscent of Baroque music; its crystal-clear conception is almost classical." All of the composer's works from his Piano Trio, Op. 5, of 1923 onward were to move within this musical cosmos. They thrive on melody and draw upon countless variations within the motivic fabric.

In 1916, he returned from Germany to his hometown of Stavanger; in 1927, he moved to Oslo to take up a position as director of the Norwegian Music Collection at the University Library. During this period, he undertook trips to Paris, Italy, and Mallorca, which greatly advanced his musical development. His music was not rooted in any national idiom but had an international orientation, which drew harsh criticism in the wake of rising nationalism in his country. Valen was able to perform some of his works in Oslo, but at a time of growing interest in his country's folk music, his own compositions—though appreciated by some colleagues and critics—struggled to gain acceptance in the wider musical community. "But the most important thing is that the music was composed," Fartein responded to this situation.

Tired of his work at the conservatory and deeply concerned about the political developments in his country, he retired to his home region in 1938 to devote himself entirely to composition, his faith, and his beloved rose garden. Here, surrounded by mountains and fjords, he spent the rest of his life, supported by a lifetime grant with which the Norwegian state aided its leading cultural figures. Fartein Valen left behind five symphonies, concertos for violin and piano, symphonic poems, chamber music, motets, songs, and piano pieces, a considerable number of which survive only as manuscripts.

Valens's five symphonies were composed late in his career as a composer. His First Symphony, Op. 30, originally conceived as a piano sonata, was not completed in its final form until 1939. At that time, the composer was 52 years old. Three more symphonies followed over the course of ten years: Symphony No. 2, Op. 40 (1941–44), Symphony No. 3, Op. 41 (1944–46), and Symphony No. 4, Op. 43 (1947–49). A fifth symphony, begun in 1951, remained unfinished after his death.

As in all his symphonies, Valen's Third Symphony derives its intensity from the melodic fabric, which unfolds contrapuntally. Reviews speak of an "unmistakable musical language, an atonal counterpoint based on his studies of Bach and inspired by Schoenberg and Alban Berg." "Truly unique!" as another critic notes.

Valen began work on his Third Symphony in January 1944 and completed the score in June 1946. At that time—he had just finished his Second Symphony—he was living in seclusion on his parents' farm, where his time was filled with composing and tending to his rose garden. Norway was suffering under German occupation, and despite the idyll and seclusion of his refuge, the war was close at hand.

Scored for 2 flutes, 2 oboes, 2 clarinets, 2 bassoons, 3 horns, trumpet, trombone, timpani, and strings, the composer dedicated his work to Dr. Olaf Gurvin, one of his students, who would later teach at the university chair of musicology in Norway and write the first biography of his teacher: Fartein Valen. A pioneer of modern Norwegian music.

In the first movement, Allegro moderato, as well as in the finale, the nature of the Norwegian landscape surrounding Valen's home village of Valeväg is ever-present. Structured in a modified sonata form, four distinct motifs are introduced right at the beginning; these are developed throughout this movement and reappear in altered forms in the following movements. Shortly before beginning work on the second movement, Larghetto, Valen witnessed the bombardment of two ships in the fjord outside the window of his study. Gurvin suspects that this movement in particular was composed in memory of the victims of the war. "In his thoughts, the composer gazed out at the sea, which had returned to calm after the explosion, and he could not help but feel that special silence hovering in the air above the gray sea surface—a silence full of sorrow." In the third short movement, Intermezzo, Valen develops a small number of themes with an intensity rarely found elsewhere in his work, until in the fourth movement, Finale (Allegro), nature returns, smiling, joyful, and full of hope.

The premiere of Valen's Third Symphony, Op. 41, took place on April 13, 1951, in Oslo. It was performed by the Oslo Philharmonic Orchestra under the baton of conductor Øivin Fjeldstad.

P.D. 2026

Olav Fartein Valen - Symphonie Nr. 3, Op. 41

(geb. Stavanger, 25. August 1887 - gest. Valevåg, 14.Dezember 1952)

(1944-46)

Allegro moderato. p.3
Larghetto. p.41
Intermezzo. Allegro p.58
Finale. Allegro p.77

Vorwort
"Fartein Valen ist die Schlüsselfigur der neueren norwegischen Musik. Nicht, weil er beliebter wäre als jüngere Komponisten, sondern weil er höhere Ziele anstrebt, von denen er fest überzeugt ist, sie erreichen zu können, da er alle Techniken beherrscht. Doch das Streben nach dem Außergewöhnlichen hat seinen Preis, und auch die Forderung, den Zuhörern mehr als das Gewöhnliche abzuverlangen, hat ihren Preis. Das hat Valen am eigenen Leib erfahren."1

Geboren als Sohn eines norwegischen Missionars und seiner Frau, die auf Madagaskar die christliche Botschaft verkündeten, wurde Fartein Valen 25. August 1887 in Stavanger geboren. Die tiefe Religiösität seines Elternhauses sollte prägend für sein weiteres Leben bleiben und fand ihren Ausdruck in seiner Musik, obwohl diese keinen ausgesprochen religiösen Charakter hatte. Valen studierte Sprachen an der Universität in Oslo, und mit seiner außerordentlichen Begabung las er Texte in neun Sprachen und sprach bald fließend englisch, französisch, deutsch, italienisch und spanisch,– das Neue Testament studierte er in Altgriechisch. Nachdem er bereits als junger Mann einige Stücke im Stile der deutschen Romantiker komponiert hatte, begab er sich nach Oslo und nahm Unterricht in Musiktheorie und Orgel bei Catharinus Elling am Konservatorium der Stadt.

Aber wie viele seiner Zeitgenossen hatte er das Gefühl, dass es die wahren Quellen der Musik in Deutschland zu entdecken gab. 1909 reiste er nach Berlin und begann ein traditionelles Musikstudium bei Max Bruch (Komposition) und Karl Leopold Wolf (Theorie) an der Berliner Musikhochschule. Hier kam er zum ersten Mal mit der Musik von Arnold Schönberg in Kontakt. Obwohl seine ersten Kompositionen aus der Berliner Zeit noch im spätromantischen Idiom entstanden, stellte die Begegnung mit den revolutionären Klängen der Zweiten Wiener Schule einen Wendepunkt in seiner kompositorischen Ausrichtung dar. Er vertiefte sich in die Polyphonie von Johann Sebastian Bach und Palestrina, und aus seinen Studien über Konsonanz und Dissonanz der alten Meister entwickelte sich ein sehr persönlicher atonaler Stil, dissonant und kontrapunktisch, der in großzügiger Interpretation der traditionellen Formensprache weit entfernt war von den zwölftönigen Errungenschaften der Musiker um Arnold Schönberg. Mit Valens eigenen Worten: "Bachs Musik ermutigt zu frischem Denken. Was mich betrifft, inspirierte sie mich zum Atonalen". Ein Kritiker schrieb über Farteins Musik: "Der Reichtum seiner Polyphonie erinnert an die Musik des Barock, ihre kristallklare Konzeption ist fast klassisch". Alle Werke des Komponisten ab seinem Pianotrio Op.5 aus dem Jahre 1923 sollten sich in diesem musikalischen Kosmos bewegen. Sie leben aus der Melodie und schöpfen aus unzähligen Veränderungen innerhalb des motivischen Geschehens.

1916 kehrte er aus Deutschland in seine Heimat nach Stavanger zurück, 1927 zog er wegen einer Anstellung als Leiter der Norwegischen Musiksammlung der Universitätsbibliothek nach Oslo. Während dieser Periode unternahm er Reisen nach Paris, Italien und Mallorca, die ihn in seiner musikalischen Entwicklung weit voranbrachten. Seine Musik orientierte an keinem nationalen Idiom, sondern war international ausgerichtet, was ihm im Zuge des aufkommenden Nationalismus in seinem Land harsche Kritik einbrachte. Valen konnte einige seiner Werke in Oslo aufführen, aber in einer Zeit wachsenden Interesses an der Volksmusik seines Landes hatten es die eigenen Kreationen – obwohl geschätzt bei einigen Kollegen und Kritikern - in der größeren Musikgemeinde schwer. "Aber das Wichtigste ist, das die Musik komponiert wurde," reagierte Fartein auf diese Situation.

Müde von seiner Arbeit an der Hochschule und voller Sorgen über die politische Entwicklung in seinem Land zog er 1938 in seine Heimatregion zurück, um sich ganz der Komposition, dem Glauben und seinem geliebten Rosengarten zu widmen. Hier verbrachte er inmitten von Bergen und Fjorden den Rest seines Lebens, finanziert durch ein lebenslanges Stipendium, mit dem der norwegische Staat seine wichtigen Kulturschaffenden unterstützte. Fartein Valen hinterließ fünf Symphonien, Konzerte für Violine und Klavier, symphonische Gedichte, Kammermusik, Motetten, Lieder und Klavierstücke, von denen eine beträchtliche Anzahl nur als Manuskript überliefert sind.

Valens fünf Symphonien, entstanden spät in seiner Laufbahn als Komponist. Seine erste Symphonie op. 30, ursprünglich als Sonate für Klavier konzipiert, lag erst 1939 in ihrer endgültigen Fassung vor. Da war der Komponist 52 Jahre alt. Drei weitere Symphonien folgten im Zeitraum von zehn Jahren, Sinfonie Nr. 2 op. 40 (1941–44), Sinfonie Nr. 3 op. 41 (1944–46), Sinfonie Nr. 4 op. 43 (1947–49). Eine fünfte Symphonie, begonnen 1951, blieb nach seinem Tod unvollendet.

Wie in allen seinen Symphonien schöpft auch Valens Dritte Symphonie ihre Intensität aus dem melodischen Geschehen, dass sich kontrapunktisch fortentwickelt. In den Rezensionen liest man von einer "unverwechselbaren Tonsprache, einem atonalen Kontrapunkt, der auf seinen Bachstudien basierte und von Schönberg sowie Alban Berg inspiriert war". "Wahrlich einzigartig!", wie ein Kritiker vermerkt.

Valen begann mit den Arbeiten an seiner Dritten Symphonie im Januar 1944 und vollendete die Partitur im Juni 1946. Zu diesem Zeitpunkt - er hatte er seine Zweite Symphonie gerade fertiggestellt - lebte er zurückgezogen auf dem Bauernhof seiner Eltern, wo seine Zeit ausgefüllt war mit Komponieren und der Pflege des Rosengartens. Norwegen litt unter der deutschen Besatzung, und trotz der Idylle und Abgelegenheit seines Refugiums war der Krieg nahe.

Besetzt mit 2 Flöten, 2 Oboen, 2 Klarinetten, 2 Fagotte, 3 Hörner, Trompete, Posaune, Pauken und Streichern widmete der Komponist sein Werk Dr. Olaf Gurvin, einem seiner Schüler, der später am Universitätslehrstuhl für Musikwissenschaft in Norwegen lehren sollte und die erste Biografie seines Lehrers schrieb: Fartein Valen. Ein Wegbereiter der modernen norwegischen Musik.

Im ersten Satz Allegro moderato ebenso wie im Finale ist die Natur der norwegischen Landschaft rund um Valens Heimatdorf Valeväg allgegenwärtig. Aufgebaut in einer abgewandelten Sonatenform werden gleich zu Anfang vier unterschiedliche Motive vorgestellt, die in diesem Satz durchgeführt werden und auch in den folgenden Sätzen in veränderter Form wieder erklingen. Kurz vor Beginn der Arbeit am zweiten Satz Larghetto war Valen Zeuge des Bombardements zweier Schiffe im Fjord vor dem Fenster seines Arbeitszimmers. Gurvin vermutet, dass insbesondere dieser Satz im Gedenken an die Opfer des Krieges entstand. "In seinen Gedanken blickte der Komponist auf das Meer, das nach der Explosion wieder zur Ruhe kam, und er konnte nicht umhin, jene besondere Stille zu spüren, die über der grauen Meeresoberfläche in der Luft schwebte – eine Stille voller Trauer." Im dritten kurzen Satz Intermezzo verarbeitet Valen eine kleine Anzahl von Themen in einer Heftigkeit, die selten anderswo in seinem Schaffen zu finden ist, bis im vierten Satz Finale (Allegro) die Natur lächelnd, freudig und voller Hoffnung zurückkehrt.

Die Uraufführung von Valens Dritter Symphonie Op. 41 fand am 13. April 1951 in Oslo statt. Es spielte das Orchester Oslo Filharmonien unter der Leitung des Dirigenten Øivin Fjeldstad.
P.D. 2026

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