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Otto Valdemar Malling - Piano Concerto in C minor, Op. 43
(b. Copenhagen, June 1, 1848 – d. Copenhagen, October 5, 1915)
(1890)
Allegro con fuoco p. 3
Notturno p. 64
Final p. 87
Preface
Otto Malling was a true resident of Copenhagen: when he was born on June 1, 1848, the son of a middle-class wholesaler, one could still encounter personalities like Hans Christian Andersen or Kierkegaard on the streets of the Danish capital. The family's interest in music was strong from the very beginning. Otto's father, Ludvig Malling, had become a member of the Copenhagen Music Society in its founding year, 1836. Furthermore, the eldest son, Jørgen, was a student of Niels Wilhelm Gade and on his way to becoming a composer. He was certainly a role model for Otto, the youngest in the family, who had already become a member of a chamber music society while still a high school student, weho performed at the Sunday concerts in the Student Hall. Eventually, the desire was awakened to train as a conductor, composer, and organist. As early as 1868, the Overture in C minor, his first orchestral work, was performed. The reviews were positive, though it likely still lacked a bit of the necessary craftsmanship. In January 1869, Malling was finally able to begin a solid education and became a student at the music conservatory, which had been founded just two years earlier. Johann Peter Emilius Hartmann and Niels W. Gade, the defining figures of Danish musical life, were, alongside the young organist Gottfred Matthison-Hansen, his first teachers, who made a lasting impression on the aspiring musician. As early as 1868, the Overture in C minor, his first orchestral work, was performed. The reviews were positive, though it likely still lacked a bit of the necessary craftsmanship.
In the years that followed, Malling became a fixture in Copenhagen's musical life. He became a choir director and later a conductor and organist at Copenhagen's Church of Our Lady (Vor Frue Kirke). He also made a name for himself as a composer. Almost all of his song compositions, which enjoyed growing popularity, were published by Wilhelm Hansen. Chamber music and orchestral works were also published, making much of his music accessible to music-loving audiences. Many of his contemporaries could only dream of such success, but Malling had by then risen to the forefront of Danish composers. He eventually became the heir to the uncrowned king of Danish music, for after Niels W. Gade's death in 1890, Otto Malling succeeded him at the Conservatory and thus became the defining personality for the subsequent generation of late-Romantic composers such as Ludolf Nielsen, Niels Otto Raasted, and Knudåge Riisager. While Malling was still regarded as a fresh voice in the 1880s, by 1900 he was already considered conservative. His aversion to Carl Nielsen and the church music reformer Thomas Laub contributed to this reputation, which has essentially persisted to this day and likely also explains why he was forgotten after his death. Otto Malling died on October 5, 1915.
Even back then, there was no consensus on his standing in Danish musical life. "Otto Malling was a bureaucrat first and last," an author wrote in a rather negative obituary. The one point on which there was general agreement was his outstanding importance as a teacher. His qualities as a composer, on the other hand, have only been rediscovered since the end of the 20th century. At the time of his death, Malling left behind a catalog of works comprising 93 opus numbers, in addition to several unpublished works. Extensive organ works, chamber music, songs, cantatas, orchestral works, and a ballet were performed during his lifetime, but only the Piano Concerto in C minor, Op. 43, from 1890 managed to remain on concert programs after his death.
Unlike Germany, for example, Denmark did not have a particularly notable piano tradition in the 19th century, especially when it came to virtuosity. Malling's teacher, Gottfred Matthison-Hansen—who was considered a great admirer of the works of Liszt and Wagner—certainly introduced his student to New German music—and thus also to the demanding piano writing of the Austro-Hungarian virtuoso. Malling's Piano Concerto combines Liszt's ideas with a Nordic musical language and, alongside Grieg's Piano Concerto (which certainly served as a model), is Northern Europe's most significant contribution to the genre prior to 1900.
The concerto opens directly with the orchestra's rousing, sombre main theme, which is taken up by the piano after a few nimble figures (rehearsal figure C). Once the opening has settled down somewhat, the melodic secondary theme in E-flat major is heard in the solo piano (rehearsal figure D). The development section, which also contains new thematic material, is rather lyrical in character and brief. A brief cadenza then leads into the recapitulation. The C minor main theme is repeated, as is the secondary theme, which this time, however, culminates in a fortissimo climax and then gives way to a large-scale cadenza. A short, steadily accelerating coda brings the first movement to a dramatic close.
Notturno – Night Piece is the title of the second, slow movement. Structured in three parts, the repetitive A section in particular is characterized by a sensual timbre, while the fast B section seems like a scherzo-like interlude.
With its Nordic-influenced dance rhythms at the beginning, the fast-paced finale is clearly reminiscent of Grieg's Piano Concerto. Furious piano runs alternate with the orchestra's stomping rhythms before the chordal secondary theme (rehearsal figure E) sounds. The movement unfolds without pause, before unexpectedly shifting to a 6/8 time signature shortly before the end, taking up material from the first movement. The episode, however, is brief. Amid cascading chords, the movement concludes powerfully and dramatically.
Thus, the applause following the premiere on March 24, 1891, must have been immense for both the composer and the young pianist, Agnes Hansen (1865–1938), who was just 26 years old at the time. And even though the concerto is not among the most virtuosic of its kind, it quickly became a staple of the repertoire shortly after its premiere due to its rich melodies and beautiful sound. Agnes Hansen performed the work again in 1896. That same year, pianist Barbara Hartung included the work in her concert programs in Utrecht and St. Petersburg, where, however, the reception was rather cool, a reaction she found baffling. The piece continued to be frequently performed in the years that followed, and it was Malling's first orchestral work to be recorded following its rediscovery in the 1990s.
Christian Biskup, 2026
For performance materials, please contact Hansen, Copenhagen
Otto Valdemar Malling - Klavierkonzert c-Moll op. 43
(geb. Kopenhagen,1. Juni 1848 – gest. Kopenhagen, 5. Oktober 1915)
(1890)
Allegro con fuoco p.3
Notturno p. 64
Final p. 87
Vorwort
Otto Malling war ein waschechter Kopenhagener: Als er am 1. Juni 1848 als Sohn eines gutbürgerlichen Großhändlers geboren wurde, konnte man noch Figuren wie Hans Christian Andersen oder Kirkegaard in den Straßen der dänischen Hauptstadt begegnen. Das Musikinteresse in der Familie war von Anfang an groß. Ottos Vater, Ludvig Malling, war bereits im Gründungsjahr 1836 Mitglied der Kopenhagener Musikvereinigung geworden. Außerdem war der älteste Sohn Jørgen Schüler von Niels Wilhelm Gade und auf dem Weg Komponist zu werden. Sicherlich war er ein Vorbild für Otto, den Jüngsten in der Familie, der schon als Gymnasialschüler Mitglied eines Kammermusikvereins wurde und bei den Sonntagskonzerten im Studentensaal aufspielte. Und irgendwann schließlich war der Wunsch geweckt, sich als Dirigent, Komponist und Organist ausbilden zu lassen. Bereits 1868 wurde die Ouvertüre in c-Moll, sein erstes Orchesterwerk, aufgeführt. Die Kritiken waren positiv, doch es fehlte wohl noch ein wenig die richtige Handwerkskunst. Im Januar 1869 konnte Malling endlich eine fundierte Ausbildung beginnen und er wurde Schüler im erst zwei Jahre zuvor gegründeten Musikkonservatorium. Johann Peter Emilius Hartmann und Niels W. Gade, die prägenden Figuren des dänischen Musiklebens, waren neben dem jungen Organisten Gottfred Matthison-Hansen seine ersten Lehrer, die einen nachhaltigen Eindruck auf den aufstrebenden Musiker machten. In den folgenden Jahren entwickelte sich Malling zu einer festen Größe im Kopenhagener Musikleben. Er wurde Chorleiter, später dann Dirigent und Organist an der Kopenhagener Frauenkirche (Vor Frue Kirke). Auch als Komponist machte er sich mehr und mehr einen Namen. Fast alle seine Liedkompositionen, die sich wachsender Beliebtheit erfreuten, druckte der Verlag Wilhelm Hansen. Kammermusik und Orchesterwerke wurden ebenfalls veröffentlicht, sodass ein Großteil seiner Musik für das musikinteressierte Publikum zugänglich war. Davon konnten viele seiner Zeitgenossen nur träumen, aber Malling war mittlerweile in die erste Reihe der dänischen Komponisten aufgestiegen. Er wurde schließlich auch der Erbe des ungekrönten Königs der dänischen Musik, denn nach Niels W. Gades Tod im Jahr 1890 trat Otto Malling dessen Nachfolge am Konservatorium an und wurde auf diese Weise die prägende Persönlichkeit für die nachfolgende Generation spätromantischer Komponisten wie Ludolf Nielsen, Niels Otto Raasted oder Knudåge Riisager. Während Malling in den 1880er Jahren noch als frische Stimme galt, eilte ihm um 1900 bereits der Ruf eines Konservativen voraus. Seine Abneigung gegen Carl Nielsen und den Kirchenmusikreformer Thomas Laub begünstigte diesen Ruf, der bis heute eigentlich anhält und wohl auch sein Vergessen nach seinem Ableben begründet. Otto Malling starb am 5. Oktober 1915.
Schon damals war man sich nicht mehr über seinen Stellenwert im dänischen Musikleben einig. "Otto Malling war Bürokrat bis in die Fingerspitzen", schrieb sogar ein Autor in einem recht negativen Nachruf. Einig war man sich vor allem in Bezug auf seine überragende Bedeutung als Lehrer. Seine kompositorischen Qualitäten hingegen entdeckt man erst seit dem Ende des 20. Jahrhunderts wieder.
Malling hinterließ bei seinem Tod einen Werkkatalog, der neben einigen unveröffentlichten Werken 93 Opusnummern umfasst. Umfangreiche Orgelwerke, Kammermusik, Lieder, Kantaten, Orchesterwerke sowie ein Ballett erfuhren zu seinen Lebzeiten Aufführungen, doch lediglich das Klavierkonzert c-Moll op. 43 von 1890 konnte sich auch nach seinem Ableben auf den Konzertprogrammen behaupten.
Anders als beispielsweise Deutschland verfügte Dänemark im 19. Jahrhundert über keine sonderlich bemerkenswerte Klaviertradition, vor allem was das Virtuosentum anging. Mallings Lehrer Gottfred Matthison-Hansen, der als großer Bewunderer der Werke Liszts und Wagners galt, brachte seinen Schüler sicherlich in Kontakt mit der neudeutschen Musik – und somit auch in Kontakt mit dem anspruchsvollen Klaviersatz des österreichisch-ungarischen Virtuosen am Klavier. Mallings Klavierkonzert verbindet die Lisztschen Ideen mit nordischer Klangsprache und ist neben Griegs (sicherlich als Vorbild dienendes) Klavierkonzert der bedeutendste Beitrag Nordeuropas zu dieser Gattung vor 1900.
Das Konzert beginnt direkt mit dem mitreißenden, dunklen Hauptthema des Orchesters, das nach einigen flinken Figuren auch vom Klavier übernommen wird (Buchstabe C). Nachdem sich der Anfang etwas beruhigt hat, erklingt das gesangliche Seitenthema in Es-Dur im Soloklavier (Buchstabe D). Der Durchführungsteil, der auch neues thematisches Material enthält, ist eher lyrisch gehalten und kurz. Eine knappe Kadenz leitet anschließend in die Reprise über. Das c-Moll-Hauptthema erfährt eine Wiederholung, wie auch das Nebenthema, das dieses Mal jedoch in einem fortissimo-Höhepunkt gipfelt und dann einer großangelegten Kadenz Raum gibt. Eine kurze, stets sich beschleunigende Coda bringt den ersten Satz effektvoll zum Ende.
Notturno - Nachtstück ist der zweite, langsame Satz überschrieben. Formal in drei Teile gegliedert, zeichnet sich insbesondere der wiederholende A-Teil durch eine sinnliche Klangfarbe aus, während der schnelle B-Teil wie ein scherzo-ähnlicher Einwurf anmutet.
Das rasante Finale erinnert mit seinen nordisch geprägten Tanzrhythmen am Anfang deutlich an das Grieg'sche Klavierkonzert. Furiose Läufe im Klavier wechseln mit stampfender Rhythmik des Orchesters, ehe das akkordische Nebenthema (Buchstabe E) erklingt. Ohne Punkt und Komma entwickelt sich der Satz, ehe er kurz vor Schluss überraschend in einen 6/8-Takt übergeht und dabei Material des Kopfsatzes aufgreift. Die Episode währt jedoch nur kurz. Unter sich türmenden Akkordkaskaden endet der Satz mächtig und effektvoll.
So mag der Applaus nach der Uraufführung am 24. März 1891 sowohl für den Komponisten als auch für die junge, gerade mal 26-jährige Pianistin, Agnes Hansen (1865-1938) groß gewesen sein. Und auch wenn das Konzert nicht zu den virtuosesten seiner Gattung gehört, entwickelte es sich aufgrund des Melodienreichtums und der Klangschönheit schon kurz nach der Uraufführung zu einem Repertoirestück. Agnes Hansen spielte das Werk erneut 1896. Die Pianistin Barbara Hartung nahm das Werk im selben Jahr mit zu Konzerten nach Utrecht und St. Petersburg mit, wo man auf das Konzert allerdings eher kühl reagierte, was sie mit Unverständnis kommentierte. Auch in den darauffolgenden Jahren wurde das Stück immer gerne aufgeführt, und es war Mallings erstes Orchesterwerk, das nach seiner Wiederentdeckung in den 1990er Jahren aufgenommen wurde.
Christian Biskup, 2026
Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Hansen, Kopenhagen
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