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Alphons Diepenbrock - De Vogels
(b. Amsterdam, September 2, 1862 – d. Amsterdam, April 5, 1921)
(The Birds)
Stage music for Aristophanes' play of the same name
Overture (Orchestra) p.3
Song of the Hoopoe. (Tenor and orchestra) p.67
Ballets and Melodramas. (Narrator and orchestra):
I. Mélodrame dansé p.86
II. Parabasis - Strophe p.89
II. Parabasis – Antistrophe p.89
III. Parabasis – Strophe p.94
III. Parabasis – Antistrophe p.97
IV. Finale (Narrator, women's chorus, and orchestra) p.101
Preface
Although Alphons Diepenbrock was not a professional musician, he was regarded – after Pieterszoon Sweelinck (1562–1621), the great composer of the "Dutch Golden Age" – as the first North Dutch composer who could once again be measured by international standards. Diepenbrock grew up in a wealthy family home, which was influenced by Catholicism and placed great emphasis on the cultivation of culture. The boy's special talent for music was already evident at a young age, and he harbored an early desire to become a conductor and composer. His second great passion was classical languages. Not least at the urging of his father, who was concerned about the uncertainties of a life as a musician, he decided in 1880 to study classical philology at the University of Amsterdam, graduating in 1888 with a doctoral dissertation written in Latin on Seneca, which he completed summa cum laude. While he increasingly earned his living with growing dissatisfaction as a teacher at a grammar school, Diepenbrock became more and more convinced that his true vocation was music. From his youth onward, he had taught himself this craft and performed the works of Palestrina and Sweelinck with a small student choir. But it was not until he completed his monumental Missa for Double Male Choir, tenor solo, and organ (1890/91) that he resigned from his teaching position in 1894 and returned to Amsterdam in 1895 to devote himself to composition. That year he married Elisabeth de Jong van Beek en Donk (1868–1939), with whom he had two daughters. In addition to his work as a private tutor of classical languages and author of articles on topics in music, literature, painting, and politics, he composed more than 100 works, many of which were never published. Renowned musicians such as Mahler, Richard Strauss, and Schoenberg appreciated his work, and the conductor Willem Mengelberg and the theater director Willem Royaards encouraged him to conduct his own compositions as well as works by Mahler, Fauré, and Debussy. Writing to his wife Alma about a meeting with the composer, Gustav Mahler noted: "I met a very interesting Dutch musician here named Diepenbrock, who writes very distinctive church music."
A love of language accompanied Diepenbrock throughout his life. This led to the fact that the vast majority of his work was connected with vocal music, and all the texts he used were of the highest quality. The poetry of the ancient Greeks, the Latin of the Church, Goethe, Brentano, Hölderlin, Heine, and Nietzsche, as well as Baudelaire, Verlaine, and the contemporary poets of his homeland, inspired him to set their works to music. His compositions are rooted in late Romanticism, blending with the vocal polyphony of the 16th century—particularly that of Palestrina—and, from 1910 onward, becoming increasingly transparent under the influence of the French Impressionists, after an initial influence of Richard Wagner was evident. The focus of Diepenbrock's oeuvre lies on songs accompanied by piano or orchestra, as well as choral music, sacred music, and some incidental music for stage plays.
The fairy-tale-like satire The Birds is one of the best-known works by Aristophanes, one of the most significant comic playwrights of ancient Greek theater. Crude and pointed, with allusions that sometimes aim below the belt, this timeless work—overflowing with a joy of storytelling, wordplay, and irresistible eloquence—tells the story of two Athenians, Peisetairos and Euelpides, who, disillusioned by the corruption and depravity in their hometown, decide to found a utopian kingdom together with the birds. Called "Cloudcuckooland," it lies between heaven and earth. But the dream of a democratic, free state shatters when Peisetairos proclaims himself sole ruler. Aristophanes not only deliberately mocks public figures—especially the Sophists, whom he despises—but also finds nothing good to say about the gods, whom he portrays as greedy, gluttonous, and lustful. The play premiered in the spring of 414 B.C. during the comedy competition at the Dionysia festival and continues to serve as the basis for theatrical and musical adaptations to this day. For example, Johann Wolfgang von Goethe, Karl Kraus, and Peter Hacks adapted the play; Walter Braunfels completed his opera of the same name in 1919; and the short story created by Daphne du Maurier based on the play served as inspiration for Alfred Hitchcock's famous film The Birds.
Diepenbrock composed De Vogels (The Birds), incidental music for Aristophanes' play, during the war year of 1917. Dr. Christian Deknatel (1875–1925), a teacher of Latin and Greek at the Stedelijk Gymnasium, had translated the ancient work into Dutch for a performance of the comedy he was planning with his students. At that time, Diepenbrock was also working as a teacher of classical languages at the same high school. The composer was well-known and popular among amateur circles, and they likely saw an opportunity, which is why they asked him to contribute a musical score to the production of the play. At that time, the composer was suffering from severe depression and hesitated for a long time before answering. Evasively, he wrote: "To be honest, I don't know how to respond to your request: first, because I don't know whether it is even possible to successfully set the choruses from 'The Birds' to music, and second, even if it were possible (with the available musical resources), whether this would be a feasible task for a composer who is unfamiliar with the original." He suggested approaching his composer friends Johan Wagenaar or Matthijs Vermeulen with the request, but both declined. Apparently, however, the composer must have taken some kind of fancy to the idea of stage music, for soon enough there were several musical sketches for an accompaniment. Over the summer, work on the score finally intensified. Now the work progressed with a feverish intensity, pulling the composer out of his emotional slump. He wrote to his wife: "A wonderful melody that kept swirling around in my head has now returned (or at least the illusion of it). It would be nice if I could write it down." And a friend wrote in her diary: "… then he plays without interruption and creates new sounds, new joys, and what joys they are: fluttering, floating, chirping, singing, love, and revelation."
The stage music was completed just in time for the students' world premiere of the play on February 15, 1918. The performance featured additional students from the Amsterdam Academy of Performing Arts for the dance scenes, members of the Concertgebouw Orchestra under the composer's baton, and Louis van Tulder as the tenor soloist. Both the press and the audience welcomed the performance with enthusiasm. The students received special praise, as they had succeeded in rousing Diepenbrock from his slumber, "our most significant Dutch composer and admirer of Aristophanes." On February 16, S. A. M. Bottenheim wrote in the Nieuwe Rotterdamsche Courant: "The performance was given an artistic luster by the participation of none other than Dr. Alphons Diepenbrock, who composed music of such wonderful beauty and grace especially for this occasion, the likes of which we had never heard from the composer before. The overture is a little masterpiece of effective sound painting, delicate expression, and the composer's lively imagination. Economical in its construction, with whip-like precision, diverse satirical effects, full of subtle inspiration, free, agile, and exceedingly pleasant, this music introduced us to Diepenbrock in a completely new genre." And the composer himself confirmed: "It is the happiest music I have ever written."
In addition to an overture that would soon become Diepenbrock's most frequently performed work, the score includes a song for tenor, five short ballets with spoken parts, and a finale with spoken parts and a women's chorus. The overture, a freely structured sonata form, is carried by a sophisticated imitation of birdsong, in the midst of which the nightingale sings a plaintive song. Full of vitality, predominantly in major keys, and distinguished by its striking dynamic and rhythmic changes as well as remarkable ingenuity, this work occupies a special place in Diepenbrock's oeuvre.
PD, 2026
For performance materials, please contact Donemus, Den Haag
Alphons Diepenbrock - De Vogels
(geb. Amsterdam, 2. September 1862 – gest. Amsterdam, 5. April 1921)
(Die Vögel)
Bühnenmusik zu Aristophanes' gleichnamigem Schauspiel
Ouvertüre (Orchester) p.3
Lied des Wiedehopfes. (Tenor und Orchester) p.67
Ballette und Melodramen. (Sprecher und Orchester):
Mélodrame dansé p.86
Parabasis - Strophe p.89
Parabasis - Antistrophe p.89
Parabasis – Strophe p.94
Parabasis - Antistrophe p.97
Finale (Sprecher, Frauenchor und Orchester) p.101
Vorwort
Obwohl Alphons Diepenbrock kein Berufsmusiker war, galt er, nach Jan Pieterszoon Sweelinck (1562-1621), dem grossen Tonsetzer aus dem "Zeitalter der Niederländer", als der erste nordholländische Komponist, den man wieder an internationalen Maßstäben messen konnte. Diepenbrock wuchs in einem wohlhabenden Elternhaus heran, das vom Katholizismus geprägt war und in dem die Pflege der Kultur eine goße Rolle spielte. Die besondere Begabung des Knaben für Musik war bereits in jungen Jahren unübersehbar, und früh hegte er den Wunsch, Dirigent und Komponist zu werden. Seine zweite große Leidenschaft galt den klassischen Sprachen. Nicht zuletzt auf Wunsch seines Vaters, der sich wegen der Unsicherheiten eines Musikerlebens sorgte, entschied er sich 1880 für ein Studium der klassischen Philologie an der Universität in Amsterdam, dass er 1888 mit einer in Latein geschriebenen Promotion über Seneca mit summa cum laude abschloss. Während er mit zunehmendem Überdruss den Lebensunterhalt als Lehrer an einem Gymnasium verdiente, wuchs Diepenbrocks Überzeugung, dass seine eigentliche Berufung die Musik sei. Seit seiner Jugend hatte er sich in diesem Fach autodidaktisch ausgebildet und mit einem kleinen Chor aus Studenten die Werke von Palestrina und Sweelinck aufgeführt. Aber erst nach der Vollendung der monumentalen Missa für doppelten Männerchor, Tenor-Solo und Orgel (1890/91) kündigte er 1894 seine Anstellung als Lehrer und zog 1895 nach Amsterdam zurück, um sich dem Komponieren zu widmen. In demselben Jahr heiratete er Elisabeth de Jong van Beek en Donk (1868–1939), mit der er zwei Töchter bekam. Neben seinem Wirken als Privatlehrer für klassische Sprachen und Autor von Artikeln über Themen aus Musik, Literatur, Malerei und Politik entstanden über 100 Werke, von denen ein großer Teil nicht gedruckt wurde. Namhafte Musiker wie Mahler, Richard Strauss und Schönberg schätzten seine Arbeit, und der Dirigent Willem Mengelberg und der Theaterdirektor Willem Royaards ermutigten ihn, seine eigenen wie auch Werke von Mahler, Fauré und Debussy zu dirigieren. Über eine Begegnung mit dem Komponisten schrieb Gustav Mahler an seine Frau Alma: "Einen sehr interessanten holländischen Musiker namens Diepenbrock, der sehr eigenartige Kirchenmusik schreibt, habe ich hier kennengelernt."
Die Liebe zur Sprache begleitet Diepenbrock sein Leben lang. Sie führte dazu, dass ein überwiegender Teil seines Schaffens mit Gesang verbunden war, wobei alle verwendeten Texte von hoher Qualität waren. Die Poesie der alten Griechen, das Latein der Kirchen, Goethe, Brentano, Hölderlin, Heine und Nietzsche, Baudelaire, Verlaine und die zeitgenössischen Dichter seiner Heimat regten ihn zu Vertonungen an. Seine Kompositionen wurzeln in der späten Romantik, verschmelzen mit der vokalen Polyphonie des 16. Jahrhunderts, insbesondere der von Palestrina, und werden ab 1910 unter dem Einfluss der französischen Impressionisten immer transparenter, nachdem anfangs der Einfluss Richard Wagners zu erkennen war. Der Schwerpunkt von Diepenbrocks Schaffen liegt bei Liedern mit Begleitung durch das Klavier oder eines Orchesters, weiterhin Chormusik, geistliche Musik und einige Begleitmusiken zu Bühnenstücken.
Die märchenhafte Satire Die Vögel ist eines der bekanntesten Werke von Aristophanes, einem der bedeutendsten Komödiendichter des antiken Theaters in Griechenland. Derb und pointiert, mit teils unter die Gürtellinie zielenden Anspielungen berichtet das zeitlose Werk voll überbordender Lust am Fabulieren, Wortspielen und unwiderstehlicher Sprachgewalt von den beiden Athenern Peisetairos und Euelpides, die ernüchtert von der Korruption und Verderbtheit in ihrer Heimatstadt beschließen, gemeinsam mit den Vögeln ein utopisches Reich zu gründen. Genannt "Wolkenkuckucksheim", liegt es zwischen Himmel und Erde. Doch der Traum von einem demokratischen, freiheitlichen Staat zerplatzt, als Peisetairos sich zum Alleinherrscher aufschwingt. Nicht nur verspottet Aristophanes gezielt Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, insbesondere die von ihm verachteten Sophisten, sondern auch an den Göttern, die er als habgierig, verfressen und lüstern darstellt, lässt er kein gutes Haar. Das Stück wurde im Frühjahr 414 v. Chr. anlässlich des Komödienwettbewerbs der Dionysos-Festspiele uraufgeführt und dient bis heute als Vorlage für Theater – und Musikbearbeitungen. So adaptierten etwa Johann Wolfgang von Goethe, Karl Kraus und Peter Hacks das Schauspiel, Walter Braunfels vollendete seine gleichnamige Oper im Jahre 1919, und die von Daphne du Maurier nach der Vorlage geschaffene Kurzgeschichte diente Alfred Hitchcock als Inspiration für seinen Film Die Vögel.
Diepenbrock komponierte die Bühnenmusik Die Vögel zu Aristophanes' Schauspiel im Kriegsjahr 1917. Dr. Christian Deknatel (1875-1925), ein Latein-und Griechischlehrer am Stedelijk Gymnasium hatte für eine Aufführung der Komödie, die er mit seinen Schülern plante, das antike Werk ins Niederländische übersetzt. Diepenbrock lehrte zu dieser Zeit ebenfalls am selben Gymnasium. Da er als Komponist in Laienkreisen bekannt und beliebt war, rechnete man sich wohl eine Chance aus und bat ihn, einen musikalischen Beitrag zur Inszenierung des Werks am Gymnasium beizusteuern. Zu jener Zeit litt der Komponist unter einer schweren Depression und zögerte lange mit einer Zusage. Ausweichend schrieb er: "Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie ich auf Ihre Anfrage reagieren soll: erstens, weil ich nicht weiß, ob es überhaupt möglich ist, die Chöre aus ‚Die Vögel' erfolgreich zu vertonen, und zweitens, selbst wenn es möglich wäre (mit den verfügbaren musikalischen Mitteln), ob dies für einen Komponisten, der das Original nicht kennt, eine machbare Aufgabe wäre." Er schlug vor, sich mit dem Anliegen an die befreundeten Komponisten Johan Wagenaar oder Matthijs Vermeulen zu wenden, die jedoch beide absagten. Offenbar hatte Diepenbrock an der Idee einer Bühnenmusik inzwischen eine Art von Gefallen gefunden, denn schon bald lagen einige musikalische Skizzen für eine Begleitmusik vor. Über den Sommer schließlich intensivierte er die Arbeit an der Partitur, was eine einem Rausch ähnelnde Eigendynamik entwickelte, die den Komponisten aus seinem seelischen Tief ‚rausholte'. An seine Frau schrieb er: "Eine herrliche Melodie, die mir immer wieder im Kopf herumschwirrte, ist nun wieder zurückgekehrt (oder zumindest die Illusion davon). Es wäre schön, wenn ich sie niederschreiben könnte." Und eine Freundin schrieb in ihr Tagebuch: " … dann spielt er ohne Unterbrechung und erzeugt neue Klänge, neue Freuden, und was für Freuden das sind: Flattern, Schweben, Zwitschern, Singen, Liebe und Offenbarung".
Pünktlich zur studentischen Uraufführung des Schauspiels am 15. Februar 1918 war das Werk vollendet. Sie fand unter der Mitwirkung weiterer Studenten der Amsterdamer Bühnenakademie für die Tanzszenen, mehrerer Mitglieder des Concertgebouw Orchesters unter der Leitung des Komponisten und des Tenorsolisten Louis van Tulder statt. Presse und Publikum begrüßten die Aufführung begeistert. Den Studenten galt ein besonderes Lob, war es ihnen doch gelungen, Diepenbrock aus seiner Dämmerung zu erlösen, "unseren bedeutendsten niederländischen Komponisten und Bewunderer von Aristophanes". Am 16. Februar schrieb S. A. M. Bottenheim in der Nieuwe Rotterdamsche Courant: "Die Aufführung erhielt durch die Mitwirkung von niemand Geringerem als Dr. Alphons Diepenbrock einen künstlerischen Glanz, der eigens für diesen Anlass Musik von solch wunderbarer Schönheit und Anmut komponierte, wie wir sie von dem Komponisten noch nie zuvor gehört hatten. Die Ouvertüre ist ein kleines Meisterwerk wirkungsvoller Klangmalerei, zarten Ausdrucks und der lebhaften Fantasie des Komponisten. Ökonomisch in ihrer Konstruktion, mit peitschenartiger Präzision, vielfältigen satirischen Effekten, voller feiner Inspiration, frei, wendig und überaus angenehm, hat uns diese Musik Diepenbrock in einem völlig neuen Genre vorgestellt." Und der Komponist selbst bestätigte: "Es ist die fröhlichste Musik, die ich je geschrieben habe."
Neben einer Ouvertüre, die bald Diepenbrocks meist aufgeführtes Werk werden sollte, bietet die Partitur ein Lied für Tenor, fünf kleine Ballette mit Sprechstimme und ein Finale mit Sprechstimme und Frauenchor. Die Ouvertüre, eine freizügig gestaltete Sonatenform, wird getragen von raffiniert nachgeahmtem Vogelgesang, in deren Mitte die Nachtigall ein klagendes Lied singt. Von großer Lebendigkeit, vorwiegend in Dur gehalten und ausgezeichnet durch seine markanten Dynamik- und Rhythmuswechsel sowie bemerkenswerten Einfallsreichtum nimmt dieses Werk einen besonderen Platz in Diepenbrocks Gesamtwerk ein.
PD, 2026
Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Donemus, Den Haag.
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