Joseph Guy Marie Ropartz - Symphony No. 4 in C major

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Joseph Guy Marie Ropartz - Symphony No. 4 in C major

(b. Guingamp, France, 15 June 1864 – d. Lanloup, France 22 November 1955)

for Orchestra
(1910-11)

Preface
Guy Ropartz was born in Guingamp, a small town in the Côtes-d'Armor department of Brittany, France. He showed an early aptitude for music as a child, playing instruments such as horn, double bass, and even the bugle in various amateur ensembles. In deference to his parents' desires, he studied law at Rennes to ensure he could enter a profession. Immediately after obtaining his degree in 1885, however, Ropartz enrolled at the Paris Conservatoire, where he studied harmony under Theodore Dubois (1837-1924) and composition under Jules Massenet (1842-1912). Yet two years later, upon hearing music by a student of the renowned organist, teacher, and composer César Franck (1822-1890) in 1887, Ropartz was so moved he left the Conservatoire to study with Franck himself for three years, becoming one of his last pupils.

Ropartz was destined to spend his professional life as an administrator and conductor. In 1894 he was appointed director of the Nancy Conservatory. At only thirty years old, this made Ropartz the youngest man in his position in the entire country. Ropartz was an energetic and capable director, enlarging the conservatory's curriculum, growing its attendance, and conducting its orchestra. Ropartz particularly excelled as a conductor, presenting the music of contemporaries like Debussy, Fauré, and d'Indy while inviting the composers themselves to Nancy as guest conductors. Ropartz developed themes for concert programs such as "The Symphonic Poem" and "The German Symphony" and premiered works by Ernest Chausson and Albéric Magnard as well as giving the first French performance of Bach's St. John Passion in 1902. Over an extraordinary twenty-five years at Nancy, Ropartz developed the conservatory into a leading regional institution.

In recognition of this fact, Ropartz was invited to become director of the Strasbourg Conservatory in 1919. As the capital city of the Alsace-Lorraine region, just recovered from thirty years of German possession after World War I, Ropartz's role in Strasbourg contained an implicit charge to promote French music and national values. This he did with an energy equal to his previous post, administering the school and conducting the Philharmonic Orchestra of Strasbourg. Here Ropartz also encountered a young Charles Munch (1891-1968), later to become a leading conductor in Europe and the United States, then both a professor of violin at the Conservatory and assistant concertmaster in the orchestra.

After a decade in Strasbourg, Ropartz retired to private life in 1929. He returned to Brittany, living in the town of Lanloup, where he continued to compose. Becoming blind in 1953, Ropartz died two years later. Despite spending his career away from the region of his birth, Ropartz strongly identified with Brittany via politics, literature, and music. Politically, Ropartz supported regional autonomy, joining the Breton Regionalist Union in 1898 and becoming honorary president of the Association des Compositeurs Bretons in 1912. In literature, he collaborated with writer, poet, and playwright Louis Tiercelin (1846-1915) to publish Le Parnasse Breton contemporain in 1889, an anthology of nineteenth century Breton poetry, as well contributing to Tiercelin's serial La Revue l'Hermine from 1890, a forum for contemporary Breton writers.

In music, Ropartz set the poetry of Breton writers Anatole Le Braz (1859-1926) and Charles Le Goffic (1863-1932). The latter created the libretto for Ropartz's only opera, Le Pays (1908-1910), in which a Breton fisherman betrays an Icelandic girl with whom he has had an affair in a doomed attempt to return to his homeland. Ropartz also displayed French patriotism at the national level by completing the orchestration – from memory – of Albéric Magnard's opera Guercoeur and conducting its first performance in 1931. Magnard had been killed and his property burned by invading German soldiers in the opening day of World War I.

Because Ropartz spent his career outside Paris, his music was less well known than many of his peers. Conversely, this neglect allowed him the peace to compose as he wished, without the pressure of fashion or the fear of historical judgement. Moving from his early infatuation with the methods of César Franck – heady, post-Wagnerian chromaticism and a reliance on cyclic form – into a more independent maturity, Ropartz developed a method of modal harmony, a fondness for modulation by a third, a dynamism of unequal rhythms and displaced accents, and a comfort with traditional symphonic structure that forged a personal voice worth enjoying. Ropartz composed some two hundred works, chief among them five symphonies, the opera Le Pays, and six string quartets, alongside many sacred choral works, and some organ music.

Ropartz began his Fourth Symphony during the summer academic holiday of 1910, completing it the following year. Over the previous four years he had composed the two largest works of his career: the Third Symphony, with combined choral and orchestral forces, and the opera Le Pays, in which a Breton fisherman, out of homesickness, tragically ends an affair with an Icelandic woman by falling into Arctic waters.

After these expansive musical works, Ropartz returned to a purely instrumental palette and a smaller scale for his Fourth Symphony. It is, however, uniquely structured amongst Ropartz's symphonies as a single unbroken span of music lasting thirty minutes. The Fourth Symphony can nevertheless be broken down into three well-defined and equally proportioned sections corresponding to independent movements. Also unique to this symphony, although shared with several smaller scores Ropartz wrote around this same time, is the use of a "kernel" or "germ" motif from which the music of the symphony is generated.1 In the Fourth Symphony, this unifying motif is a simple group of four notes: G-A-D-E. It opens and closes the symphony and can be found in both melodies and accompaniments.

Thus, in what is for all practical purposes the first movement, the G-A-D-E motif is heard in syncopated rhythm played by the violins in the third bar. As the music progresses, this motif is expanded to create a longer melody in broad phrases at Rehearsal Number 1, where the original motif can be found played against it in the horns. The second theme, in E major, is rhythmically foursquare but with more chromatic touches than the diatonic motif. After a development section, bell-like single tones over string figuration prepare for the recapitulation. The sonata-form first section concludes with a brass peroration before fading to pianissimo in transition to the second structural section.

The second section is a slow movement enclosing two scherzo-like interruptions. The opening Adagio features an extended melody for English horn, heavy with chromatic inflections. Its initial descending minor sixth is prefigured in the vigorous ending of the first section and in fact its first four notes are a modified form of the G-A-D-E motif, accounting for the necessary transposition in the English horn: G-A#-D#-E. The first scherzo comes at Rehearsal Number 18: a jaunty folk-like tune in the clarinet with constantly varying bar-lengths, another instance of Ropartz's love of Breton folk music. The whole orchestra gradually takes over the folk-like tune before another is introduced in the strings at Rehearsal Number 19. Both happily follow each other until the return of the Adagio at Rehearsal Number 21. After a second interruption of the Breton music breaks in at Rehearsal 23 and builds to a climax, the Adagio reasserts its mood of expressive contemplation for the remainder of the section.

The Allegro molto third section erupts after a brief transition at Rehearsal Number 29. It is another sonata-form movement but whose character is stormy, even violent, a rarity with Ropartz. The first theme is rhythmic, with an intense focus on a narrow range of pitch. The graceful contrasting second theme is marked "doux et expressif" but its pace is just as quick. Indeed, the entire movement sweeps along through the development and recapitulation until Rehearsal Number 47, where the tempo finally broadens to Allegro moderato and the meter moves from 3/4 to 4/4. The tempo slows again to Molto lento at Rehearsal 49 where, in the closing pages of the symphony, the generative motif returns whole again, though modified, as G-A-D#-E in the divided first violins. The final pages of the symphony sink peacefully into a C major cadence with a final hushed C major chord for divided strings alone.

The Fourth Symphony was first performed on 15 October 1911 by Camille Chevillard during the Concerts Lamoureux in Paris. Both the public and the critics gave it a positive reception. Even Ropartz himself was pleased, not a common occurrence: "The audience was rather enthusiastic, and the quasi-unanimity of the articles…was more than favorable…Personally, I was not displeased with myself: the work is more powerful than I had thought…I also think it did good by me in people's minds."2
The symphony even enjoyed a vogue in the United States after a performance on 24 October 1914 by the Boston Symphony. The Fourth Symphony was published by an American firm, The Boston Music Company, that same year. The Great War soon cut short any further American-based projects for Ropartz, however, particularly as the Boston Symphony's music director, André Caplet, returned to his native France.

Christopher Little, 2026

1 Other works using this same principle include Ropartz's Second String Quartet (1911-12) and the Second Violin Sonata (1917)
2 Quoted by Mathieu Ferey and Benoît Menut in the liner notes to the recording, on the Timpani label, Joseph-Guy Ropartz: Symphonies Nos. 2 & 5, Timpani 1C1093, 2014.

For performance material, contact the Free Library of Philadelphia, Edwin A. Fleisher Collection of Orchestral Music, https://libwww.freelibrary.org/locations/departments/fleisher-collection

Joseph Guy Marie Ropartz - Sinfonie Nr. 4 in C-Dur

(geb. Guingamp, Frankreich, 15. Juni 1864 – gest. Lanloup, Frankreich, 22. November 1955)

für Orchester
(1910–11)

Vorwort
Guy Ropartz wurde in Guingamp geboren, einer kleinen Stadt im Departement Côtes-d'Armor in der Bretagne, Frankreich. Schon als Kind zeigte er eine Begabung für Musik und spielte Instrumente wie Horn, Kontrabass und sogar Signalhorn in verschiedenen Amateurensembles. Auf Wunsch seiner Eltern studierte er Rechtswissenschaften in Rennes, um einen Beruf ergreifen zu können. Unmittelbar nach seinem Abschluss im Jahr 1885 aber schrieb sich Ropartz am Pariser Konservatorium ein, wo er bei Théodore Dubois (1837–1924) Harmonielehre und bei Jules Massenet (1842–1912) Komposition studierte. Als er jedoch zwei Jahre später, im Jahr 1887, die Musik eines Schülers des renommierten Organisten, Lehrers und Komponisten César Franck (1822-1890) hörte, war Ropartz so bewegt, dass er das Konservatorium verließ und drei Jahre lang bei Franck persönlich als einer seiner letzten Schüler studierte.

Ropartz war dazu bestimmt, sein berufliches Leben als Verwaltungsbeamter und Dirigent zu verbringen. 1894 wurde er zum Direktor des Nancy-Konservatoriums ernannt. Mit nur dreißig Jahren war er damit der jüngste Mann in dieser Position im ganzen Land. Ropartz war ein energischer und fähiger Direktor, der den Lehrplan des Konservatoriums erweiterte, die Besucherzahlen steigerte und das Orchester der Hochschule dirigierte. Er zeichnete sich besonders als Dirigent aus, indem er die Musik von Zeitgenossen wie Debussy, Fauré und d'Indy präsentierte und die Komponisten selbst als Gastdirigenten nach Nancy einlud. Ropartz entwickelte Themen für Konzertprogramme wie "Die symphonische Dichtung" und "Die deutsche Sinfonie" und brachte Werke von Ernest Chausson und Albéric Magnard zur Uraufführung. Außerdem dirigierte er 1902 die erste französische Aufführung von Bachs Johannespassion. In seinen außergewöhnlichen 25 Jahren in Nancy entwickelte Ropartz das Konservatorium zu einer führenden regionalen Institution.

In Anerkennung dieser Tatsache wurde Ropartz 1919 zum Direktor des Straßburger Konservatoriums ernannt. Die Hauptstadt der Region Elsass-Lothringen, die sich nach dem Ersten Weltkrieg gerade von dreißig Jahren deutscher Besatzung erholt hatte, betraute Ropartz in Straßburg ausdrücklich mit der Aufgabe, die französische Musik und nationale Werte zu fördern. Dies tat er mit derselben Widmung wie in seiner vorherigen Position, indem er die Schule leitete und das Philharmonische Orchester Straßburg dirigierte. Hier begegnete Ropartz auch dem jungen Charles Munch (1891-1968), der später zu einem führenden Dirigenten in Europa und den Vereinigten Staaten wurde und damals sowohl Professor für Violine am Konservatorium als auch stellvertretender Konzertmeister im Orchester war.
Nach einem Jahrzehnt in Straßburg zog sich Ropartz 1929 ins Privatleben zurück. Er kehrte in die Bretagne zurück, lebte in der Stadt Lanloup und komponierte dort weiter. 1953 erblindete Ropartz und starb zwei Jahre später.

Obwohl er seine die Zeit seiner musikalischen Karriere nicht in seiner Geburtsregion verbrachte, identifizierte sich Ropartz stark mit der Bretagne und zeigte politische, literarische und musiklaische Interessen. Ropartz unterstützte die regionale Autonomie, trat 1898 der Bretonischen Regionalistischen Union bei und wurde 1912 Ehrenpräsident der Association des Compositeurs Bretons. Im Bereich der Literatur arbeitete er mit dem Schriftsteller, Dichter und Dramatiker Louis Tiercelin (1846–1915) zusammen, um 1889 Le Parnasse Breton contemporain zu veröffentlichen – eine Anthologie bretonischer Lyrik des 19. Jahrhunderts – und verfasste Beiträge für Tiercelins Zeitschrift La Revue l'Hermine, die ab 1890 erschien und ein Forum für zeitgenössische bretonische Schriftsteller war.

Im Bereich der Musik vertonte Ropartz Gedichte der bretonischen Schriftsteller Anatole Le Braz (1859–1926) und Charles Le Goffic (1863–1932). Letzterer schuf das Libretto für Ropartz' einzige Oper, Le Pays (1908-1910), in der ein bretonischer Fischer eine isländische Frau, mit der er eine Affäre hatte, betrügt, um in einem zum Scheitern verurteilten Versuch in seine Heimat zurückzukehren. Ropartz zeigte auch auf nationaler Ebene französischen Patriotismus, indem er die Orchestrierung von Albéric Magnards Oper Guercoeur aus dem Gedächtnis fertigstellte und 1931 die Uraufführung dirigierte. Magnard war am ersten Tag des Ersten Weltkriegs von einfallenden deutschen Soldaten getötet und sein Eigentum niedergebrannt worden.

Die Tatsache, dass Ropartz erfolgreiche Laufbahn sich nicht im kulturellen Mittelpunkt, der Hauptstadt Paris, abspielte, hatte zur Folge, dass seine Musik weniger bekannt war als die vieler seiner Kollegen. Umgekehrt ermöglichte es ihm in Ruhe nach seinen eigenen Vorstellungen zu komponieren, ohne dem Druck der Mode oder der Angst vor der ständigen Beurteilung ausgesetzt zu sein. Von seiner frühen Begeisterung für die Methoden César Francks – berauschende, postwagnerische Chromatik und eine Vorliebe für zyklische Formen – entwickelte Ropartz eine unabhängigere Reife als Kunstschaffender und eine Methode der modalen Harmonie, eine Vorliebe für Modulationen um eine Terz, eine Dynamik ungleicher Rhythmen und verschobener Akzente sowie eine Vertrautheit mit der traditionellen symphonischen Struktur, die ihm eine persönliche Stimme verlieh, die es wert ist, genossen zu werden. Ropartz komponierte etwa zweihundert Werke, darunter vor allem seine fünf Sinfonien, die Oper Le Pays und sechs Streichquartette, neben vielen geistlichen Chorwerken und einigen Orgelwerken.

Ropartz begann seine Vierte Sinfonie während der akademischen Sommerferien 1910 und vollendete sie im folgenden Jahr. In den vorangegangenen vier Jahren hatte er die beiden größten Werke seiner Karriere komponiert: die Dritte Sinfonie für Chor und Orchester, und die Oper "Le Pays", in der ein bretonischer Fischer aus Heimweh eine Liebesbeziehung mit einer Isländerin auf tragische Weise beendet, indem er in die arktischen Gewässer stürzt.

Nach diesen groß angelegten musikalischen Werken kehrte Ropartz für seine Vierte Sinfonie zu einer rein instrumentalen Klangpalette und einem kleineren Umfang zurück. Sie ist jedoch unter Ropartz' Sinfonien einzigartig strukturiert als ein einziges, durchgehendes Stück Musik von dreißig Minuten Dauer, das sich jedoch in drei klar abgegrenzte und gleich große Abschnitte unterteilen lässt, die eigenständigen Sätzen entsprechen. Ebenfalls einzigartig an dieser Sinfonie – wenn auch gemeinsam mit mehreren kleineren Partituren, die Ropartz etwa zur gleichen Zeit schrieb – ist die Verwendung eines "Kern"- oder "Keim"-Motivs, aus dem die Musik der Sinfonie entsteht.1 In der Vierten Sinfonie ist dieses verbindende Motiv eine einfache Gruppe von vier Noten: G-A-D-E. Es eröffnet und beschließt die Sinfonie und findet sich sowohl in den Melodien als auch in den Begleitungen wieder.

So ist in dem, was praktisch gesehen der erste Satz ist, das G-A-D-E-Motiv im synkopierten Rhythmus zu hören, das von den Violinen im dritten Takt gespielt wird. Im weiteren Verlauf der Musik wird dieses Motiv zu einer längeren Melodie in weitläufigen Phrasen Ziffer 1 ausgebaut, wo das ursprüngliche Motiv als Gegenstimme in den Hörnern zu hören ist. Das zweite Thema in E-Dur ist rhythmisch geradlinig, weist jedoch mehr chromatische Anklänge auf als das diatonische Motiv. Nach einer Durchführung bereiten glockenartige Einzeltöne über Streichfiguren die Reprise vor. Der erste Teil in Sonatenform schließt mit einer Schlussrede der Blechbläser, bevor er im Übergang zum zweiten strukturellen Teil zu einem Pianissimo ausklingt.

Der zweite Abschnitt ist ein langsamer Satz, der zwei scherzoartige Unterbrechungen enthält. Das einleitende Adagio zeichnet sich durch eine ausgedehnte Melodie für Englischhorn aus, die reich an chromatischen Wendungen ist. Die anfängliche absteigende kleine Sexte ist bereits im kraftvollen Schluss des ersten Satzes vorweggenommen, und tatsächlich sind die ersten vier Noten eine abgewandelte Form des G-A-D-E-Motivs, was die notwendige Transposition im Englischhorn erklärt: G-A#-D#-E. Das erste Scherzo folgt bei Ziffer 18: eine beschwingte, volksliedhafte Melodie in der Klarinette mit ständig wechselnden Taktlängen, ein weiteres Beispiel für Ropartz' Liebe zur bretonischen Volksmusik. Das gesamte Orchester übernimmt nach und nach die volksliedhafte Melodie, bevor bei Ziffer 19 eine weitere in den Streichern eingeführt wird. Beide folgen fröhlich aufeinander, bis das Adagio bei Ziffer 21 wiederkehrt. Nachdem bei Ziffer 23 ein zweites Mal die bretonische Musik einsetzt und sich zu einem Höhepunkt steigert, kehrt das Adagio für den Rest des Abschnitts zu ausdrucksvoller Kontemplation zurück.

Der dritte Abschnitt, ein Allegro molto, bricht nach einem kurzen Übergang bei Ziffer 29 herein. Es handelt sich um einen weiteren Satz in Sonatenform, dessen Charakter jedoch stürmisch, fast gewalttätig ist – eine Seltenheit bei Ropartz. Das erste Thema ist rhythmisch angelegt und konzentriert sich intensiv innerhalb eines kleinen Tonumfangs. Das anmutige, kontrastierende zweite Thema ist mit "doux et expressif" bezeichnet, sein Tempo ist jedoch ebenso schnell. Tatsächlich schreitet der gesamte Satz durch die Durchführung und Reprise voran, bis zu Ziffer 47, wo sich das Tempo schließlich zu Allegro moderato weitet und der Takt von 3/4 auf 4/4 wechselt. Das Tempo verlangsamt sich bei Ziffer 49 erneut auf Molto lento, wo in den Schlussseiten der Partitur das generative Motiv wieder vollständig, wenn auch modifiziert, als G-A-D#-E in den geteilten ersten Violinen wiederkehrt. Abschließend versinkt die Sinfonie friedlich in einer C-Dur-Kadenz mit einem abschließenden gedämpften C-Dur-Akkord, der allein von den geteilten Streichern gespielt wird.

Die Vierte Sinfonie wurde am 15. Oktober 1911 von Camille Chevillard im Rahmen der Concerts Lamoureux in Paris uraufgeführt. Sowohl das Publikum als auch die Kritiker nahmen sie positiv auf. Sogar Ropartz selbst war zufrieden, was nicht oft vorkam: "Das Publikum war ziemlich begeistert, und die fast einhellige Meinung in den Kritiken … war mehr als positiv … Persönlich war ich mit mir selbst nicht unzufrieden: Das Werk ist kraftvoller, als ich gedacht hatte … Ich glaube auch, es hat mir auch in der öffentlichen Wahrnehmung gutgetan."2

Die Sinfonie erlebte nach einer Aufführung durch das Boston Symphony Orchestra am 24. Oktober 1914 sogar einen kleinen Aufschwung in den Vereinigten Staaten. Die Vierte Sinfonie wurde noch im selben Jahr von einem amerikanischen Verlag, der Boston Music Company, herausgegeben. Der Erste Weltkrieg machte jedoch bald alle weiteren Projekte Ropartz' in den USA zunichte, zumal der Musikdirektor des Boston Symphony Orchestra, André Caplet, in seine Heimat Frankreich zurückkehrte.

Christopher Little, 2026

1 Weitere Werke, die dasselbe Prinzip anwenden, sind Ropartz' Zweites Streichquartett (1911–12) und die Zweite Violinsonate (1917)
2 Zitiert von Mathieu Ferey und Benoît Menut in den Begleitnotizen zur Aufnahme auf dem Label Timpani, Joseph-Guy Ropartz: Sinfonien Nr. 2 & 5, Timpani 1C1093, 2014.

Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Free Library of Philadelphia, Edwin A. Fleisher Collection of Orchestral Music, https://libwww.freelibrary.org/locations/departments/fleisher-collection

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