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Charles-Camille Saint-Saëns - Symphony No. 2 in A minor, Op. 55
(b. Paris, 9 October 1835 – d. Algiers, 16 December 1921)
Allegro marcato – Allegro appassionato p.1
Adagio p.34
Scherzo: Presto. p.40
Finale: Prestissimo. p.57
Preface
One of the most important French composers of the romantic age, Camille Saint-Saens, was also one of the greatest child prodigies and intellects in all of music history. He began piano lessons before the age of three and shortly thereafter started composing, having already learned to read and write. He was reading and analyzing full orchestral scores at age 5, and performed his first public recital at that age, accompanying a Beethoven violin sonata. At age ten, he gave a concert that included Beethoven's Third Piano Concerto, a Mozart concerto, along with works of Bach, Handel, and Hummel. For his encore, the young prodigy offered to play any of the 32 Beethoven Piano Sonatas from memory. A few years later he studied organ and composition at the Paris Conservatoire. His first symphony was performed in December 1853. He displayed the same genius and lifelong eclectic intellectual curiosity in learning languages, advanced mathematics, archeology, botany, acoustics, history, philosophy, literature, geology and astronomy. Having been born and coming to maturity in a Paris, which at the time included literary and musical elites such as Victor Hugo, Ivan Turgenev, Gustav Flaubert, George Sand, Gioachino Rossini, Georges Bizet, Hector Berlioz, Franz Liszt, Charles Gounod, Jacques Offenbach, Cesar Franck, and Henri Vieuxtemps, it was difficult for Saint-Saens to stand out as a composer. By the mid 1860s he had however established himself as a first-class pianist and organist but had not made his mark as a composer. In 1868, to great critical and public acclaim, he premiered (playing the solo part) his Second Piano Concerto. This performance and the premiere of other works subsequently contributed to his becoming an important person in the musical life of not only Paris but also the rest of France and eventually abroad.
Symphony No. 2 in A minor, Op. 55, dates from 1859 and was premiered on Feb. 3, 1860 in Paris by Jules Pasdeloup's Orchestra at the Cirque Napoléon. The initial reaction at the premiere, both by the audience and critics was quite favorable. Although numbered as Symphony No. 2, it was his third work in that genre, His Symphony in F major (Urbs Roma) predates the published First and Second—but only two were published during his lifetime. After the premiere the Symphony No. 2 was largely forgotten and not published until the 1870s. Saint-Saens' did however conduct it on numerous occasions later in his career, The Symphony calls for a rather small sized (for the romantic age) instrumentation: piccolo, two each of flutes, oboes, clarinets, horns and trumpets (with a clarinet player doubling on English horn), percussion and the usual strings. No trombones or tuba. It follows the four movement structure of the typical classical/early romantic symphony: Allegro marcato – Allegro appassionato / Adagio / Scherzo: Presto / Finale:Prestissimo. Saint-Saëns was only twenty-four when he composed the Symphony No.2. It features a masterful combination of Classical era forms, romantic colors, harmonies and melodies. Charm and sophistication abound in this work. While overshadowed in popularity by his Symphony No.3 (Organ), his No. 2 is most deserving of more performances.
Karl Hinterbichler, 2025
For performance material please contact Durand, Paris.
Charles-Camille Saint-Saëns- - Sinfonie Nr. 2 in a-Moll, Op. 55
(geb. Paris, 9. Oktober 1835 – gest. Algier, 16. Dezember 1921)
Allegro marcato – Allegro appassionato p.1
Adagio p.34
Scherzo: Presto. p.40
Finale: Prestissimo. p.57
Vorwort
Camille Saint-Saëns, einer der bedeutendsten französischen Komponisten der Romantik, war zugleich eines der größten Wunderkinder und einer der brillantesten Köpfe der gesamten Musikgeschichte. Er begann noch vor seinem dritten Lebensjahr mit dem Klavierunterricht und kurz darauf, als er bereits lesen und schreiben gelernt hatte, fing er mit dem Komponieren an. Mit fünf Jahren las und analysierte er vollständige Orchesterpartituren und gab in diesem Alter sein erstes öffentliches Konzert, bei dem er eine Beethoven-Violinsonate begleitete. Mit zehn bestritt er ein Konzert, das Beethovens Drittes Klavierkonzert, ein Mozart-Konzert sowie Werke von Bach, Händel und Hummel umfasste. Als Zugabe bot das junge Wunderkind an, eine der 32 Beethoven-Klaviersonaten auswendig zu spielen. Einige Jahre später studierte Saint-Saëns Orgel und Komposition am Pariser Konservatorium. Seine Erste Sinfonie wurde im Dezember 1853 aufgeführt. Er zeigte dasselbe Genie und dieselbe lebenslange vielseitige intellektuelle Neugier beim Erlernen von Sprachen, höherer Mathematik, Archäologie, Botanik, Akustik, Geschichte, Philosophie, Literatur, Geologie und Astronomie. Da er in Paris zu einer Zeit geboren und aufwuchs,wo literarische und musikalische ‚Eliten' wie Victor Hugo, Iwan Turgenjew, Gustave Flaubert, George Sand, Gioachino Rossini, Georges Bizet, Hector Berlioz, Franz Liszt, Charles Gounod, Jacques Offenbach, César Franck und Henri Vieuxtemps lebten, war es für Saint-Saëns schwierig, sich als Komponist hervorzutun. Mitte der 1860er Jahre war er zwar als erstklassiger Pianist und Organist etabliert, hatte sich als Komponist jedoch noch keinen Namen gemacht. 1868 brachte er unter großem Beifall von Kritik und Publikum sein Zweites Klavierkonzert zur Uraufführung (wobei er selbst den Solopart spielte). Dieses Ereignis und die Premieren weiterer Werke trugen in der Folge dazu bei, dass er zu einer wichtigen Persönlichkeit im Musikleben nicht nur von Paris, sondern von ganz Frankreich und schließlich auch im Ausland wurde.
Die Sinfonie Nr. 2 in a-Moll, op. 55, stammt aus dem Jahr 1859 und wurde am 3. Februar 1860 in Paris vom Orchester von Jules Pasdeloup im Cirque Napoléon uraufgeführt. Die ersten Reaktionen bei der Uraufführung, sowohl seitens des Publikums als auch der Kritiker, waren recht positiv. Obwohl sie als Sinfonie Nr. 2 nummeriert ist, war sie sein drittes Werk in diesem Genre; seine Sinfonie in F-Dur (Urbs Roma) entstand vor der veröffentlichten Ersten und Zweiten – doch zu seinen Lebzeiten wurden nur zwei veröffentlicht. Nach der Uraufführung geriet die Sinfonie Nr. 2 weitgehend in Vergessenheit und wurde erst in den 1870er Jahren veröffentlicht. Saint-Saëns dirigierte sie jedoch im späteren Verlauf seiner Karriere bei zahlreichen Gelegenheiten. Die Sinfonie erfordert eine (für die Romantik) eher kleine Besetzung: Piccoloflöte, je zwei Flöten, Oboen, Klarinetten, Hörner und Trompeten (wobei ein Klarinettist das Englischhorn mitübernimmt), Schlagzeug und die üblichen Streicher. Keine Posaunen oder Tuba. Sie folgt der viersätzigen Struktur der typischen klassisch-frühromantischen Sinfonie: Allegro marcato – Allegro appassionato / Adagio /Scherzo: Presto / Finale: Prestissimo. Saint-Saëns war erst vierundzwanzig Jahre alt, als er die Sinfonie Nr. 2 komponierte. Sie zeichnet sich durch eine meisterhafte Kombination von Formen der Klassik, sowie romantischen Klangfarben, Harmonien und Melodien aus. Dieses Werk strotzt nur so vor Charme und Raffinesse. Auch wenn sie in ihrer Popularität von seiner Sinfonie Nr. 3 (Orgel) überschattet wird, verdient es diese Sinfonie, öfter aufgeführt zu werden.
Karl Hinterbichler, 2025
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Durand, Paris.
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