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Carl Reinecke - Festive Overture for orchestra and male choir (1892), Op. 218
(b. Altona/Hamburg, 23 June 1824 in– d. Leipzig, 10 March 1910 in Leipzig)
with final chorus 'To the Artists' by Friedrich Schiller
Preface
During his lifetime, Carl Reinecke was a musical giant – as a composer, pianist, conductor and teacher – but today he has been largely forgotten and his works are rarely found in the repertoire. He was born in the same year as Anton Bruckner and was a contemporary of Robert Schumann, Johannes Brahms and Richard Wagner. Reinecke toured Europe as a pianist and was conductor of the Gewandhaus Orchestra in Leipzig for 35 years. He taught composition and piano to a long list of students at the Leipzig Conservatory, including Max Bruch, Edvard Grieg, Ethel Smyth, Leos Janacek and Fanny Davies, to name but a few. At that time, Leipzig was considered a first-rate music centre and was a magnet for musicians from all over the world.
As a composer, Reinecke was a preserver, a conservative who had little new to offer musically. His compositional oeuvre comprises around 300 works, including four symphonies, four piano concertos, other solo concertos, chamber music, children's operas and musical fairy tales, and numerous songs and piano pieces for children. (Reinecke was the father of nine children.)
In keeping with the style of the time, he also wrote five festival overtures – utility music for official occasions. These commissioned works were a popular genre, especially in the 19th and early 20th centuries. Franz Liszt, Johannes Brahms, Robert Schumann, Bedřich Smetana, Albert Lortzing, Otto Nicolai and many others also contributed to this genre.
The present composition, with its final chorus To the Artists by Friedrich Schiller, was Reinecke's last work of this genre and was possibly composed for the 50th anniversary of the music academy in 1893.
The solemn character of the introduction, with a signal motif in the brass and timpani, is reinforced in the main section and receives a festive conclusion with the entry of the male choir on Schiller's verses:
"The dignity of humanity is placed in your hands, preserve it.
It falls with you, with you it will rise.
The sacred magic of poetry serves a wise world plan,
quietly guiding it to the ocean of great harmony.
The dignity of humanity is in your hands, preserve it.
Free sons of a free mother, swing yourselves with determined faces
to the radiant seat of supreme beauty!
Do not vie for other crowns."
These verses are taken from Friedrich Schiller's poem Die Künstler (The Artists). Schiller attributed a strong moral force to art and poetry. He believed that the responsibility of poetry was to work in harmony with humanity and thereby contribute to a higher harmony.
The content of the verses will always remain relevant, but the short, eight-minute composition is now only interesting from a music-historical perspective, as an example of a lost genre.
Renate Hellwig, 2025
Performance material can be obtained from Reinecke Musikverlag, Leipzig.
Carl Reinecke - Fest-Ouvertüre für Orchester und Männerchor (1892), op. 218
(geb. am 23. Juni 1824 in Altona/Hamburg – gest. am 10. März 1910 in Leipzig)
mit Schlusschor "An die Künstler" von Friedrich Schiller
Vorwort
Zu Lebzeiten war Carl Reinecke eine musikalische Größe - als Komponist, Pianist, Dirigent und Pädagoge – heute ist er weitestgehend in Vergessenheit geraten und seine Werke sind nur noch selten im Repertoire zu finden. Er wurde im selben Jahr geboren wie Anton Bruckner und war Zeitgenosse von Robert Schumann, Johannes Brahms und Richard Wagner. Als Pianist bereiste Reinecke Europa, als Dirigent hatte er 35 Jahre die Leitung des Gewandhausorchesters in Leipzig inne. Die Liste seiner Schüler und Schülerinnen, die er am Leipziger Konservatorium in Komposition und im Klavierspiel unterrichtet hatte, war lang: Max Bruch, Edvard Grieg, Ethel Smyth, Leos Janacek, Fanny Davies um nur einige zu nennen. Leipzig galt damals als ein Musikzentrum ersten Ranges und war Anlaufpunkt für Musiker und Musikerinnen aus der ganzen Welt.
Als Komponist war Reinecke ein Bewahrer, ein Konservativer, der musikalisch nur wenig Neues zu bieten hatte. Sein kompositorisches Oeuvre umfasst an die 300 Werknummern. Darunter vier Sinfonien, vier Klavierkonzerte, weitere Solo-Konzerte, Kammermusik, Kinderopern bzw. musikalische Märchen und zahlreiche Lieder und Klavierstücke für Kinder. (Reinecke war Vater von neun Kindern.)
Ganz im Stil der Zeit schrieb er auch fünf Fest-Ouvertüren - Gebrauchsmusiken für offizielle Anlässe. Diese Auftragswerke waren vor allem im 19. und frühen 20. Jahrhundert eine beliebte Gattung. Franz Liszt, Johannes Brahms, Robert Schumann, Bedřich Smetana, Albert Lortzing, Otto Nicolai und viele andere haben ebenfalls Beiträge dazu geleistet.
Die vorliegende Komposition mit Schlusschor "An die Künstler" von Friedrich Schiller, war Reineckes letztes Werk dieser Gattung und möglicherweise für das 50jährige Jubiläum der Musikhochschule 1893 komponiert.
Der feierliche Charakter der Einleitung, mit einem Signalmotiv in den Blechbläsern und Pauke, wird im Hauptteil verstärkt und erhält einen festlichen Abschluss durch den Einsatz des Männerchores auf die Schiller-Verse:
"Der Menschheit Würde ist in eure Hand gegeben, bewahret sie.
Sie fällt mit euch, mit euch wird sie sich heben.
Der Dichtung heilige Magie dient einem weisen Weltenplane,
still lenke sie zum Oceane der großen Harmonie.
Der Menschheit Würde ist in eure Hand gegeben, bewahret sie.
Der freisten Mutter freie Söhne, schwingt euch mit festem Angesicht,
zum Strahlensitz der höchsten Schöne! Um andre Kronen buhlet nicht."
Die Verse stammen aus Friedrich Schillers Gedicht 'Die Künstler'. Schiller hat der Kunst und der Dichtung eine starke moralische Kraft zugesprochen. Die Verantwortung der Dichtkunst sei es, im Einklang mit der Menschlichkeit zu wirken und dadurch zu einer höheren Harmonie beizutragen.
Der Inhalt der Verse wird immer aktuell bleiben, die kurze, achtminütige Komposition allerdings ist nur noch aus musikhistorischer Sicht interessant, als Beispiel einer verlorengegangenen Gattung.
Renate Hellwig, 2025
Aufführungsmaterial kann vom Reinecke Musikverlag in Leipzig bezogen werden.
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