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Joseph Joachim Raff - Festmarsch op. 139
(b. Lachen near Zurich, 27 May 1822 - d. Frankfurt/Main, 24 June 1882)
(1867)
Preface
The music of Joachim Raff' has enjoyed a small renaissance in the last 20 years. For a long time, the once-famous musician was almost forgotten. When Pyotr Tchaikovsky attended the Bayreuth Festival in 1876, he noted that the greatest musicians in Europe were present, and he counted Raff among them alongside Giuseppe Verdi, Charles Gounod, Johannes Brahms and others. Raff did not found his reputation by creating operas like the famous aforementioned colleagues, but above all as a symphonist of the high rang. This was an impressive career, especially considering that at first he had to earn a meager living as a teacher and as a salesman in music shops.
Raff was born in Lachen near Zurich in 1822. He began composing as an autodidact and created his first work, the Serenade op. 1, in 1842. On the recommendation of Felix Mendelssohn Bartholdy, the music publisher Breitkopf & Härtel printed a number of his piano pieces in 1844. His meeting with Franz Liszt in Basel in 1845 was fateful. In 1850, he went to Weimar as Liszt's secretary and musical collaborator, where his duties included writing and possibly even partially orchestrating Liszt's symphonic poems. In 1856 he finally moved to Wiesbaden, as he was gradually distancing himself artistically from Liszt and Wagner. His real breakthrough came with the composition of the symphony "An das Vaterland", with which he won the orchestral competition of the 'Gesellschaft der Musikfreunde' (Vienna) in 1863. In 1877, he was elected director of the newly founded Hoch Conservatory of Music in Frankfurt am Main. He succeeded in engaging outstanding teachers, such as Clara Schumann, and was thus able to establish the institution's international reputation. He remained in this position until his death in 1882.
For a long time, Raff was criticized for orienting his music too strongly toward the so-called "New German School," above all the music of Richard Wagner and Franz Liszt. In fact, however, his music stands between the "New German School" and its antipodes, such as Johannes Brahms. His affinity with Brahms is evident above all in his eleven symphonies. By contrast, in his Festive March a closeness to the "New German School" cannot be denied. In the second half of the 19th century, many composers created festival marches, including Liszt with his Goethe Festival March and Wagner with his Great Festival March. Raff's Festive March, op. 139, once again demonstrates his technical skill in orchestrating for a relatively conventional orchestration. It also reveals his fluent command of harmonic and melodic language. A particularly striking feature of the march is the strong contrast between the solemn element of the principal theme and a highly lyrical secondary theme composed in a lighter tone. This secondary theme is typical of Joachim Raff's music and would not be found in this form in Wagner or Liszt. The work was first published in 1878.
Duration: approx. 7 minutes
Marcus Prieser, 2023
For performance material please contact Schott, Mainz. Reprint of a copy from the library of Conservatoire de Musique de Genève, Geneva.
Joseph Joachim Raff - Festmarsch op. 139
(geb. Lachen/Schweiz, 27. Mai 1822 — gest. Frankfurt a. M., 25. Juni 1882)
(1867)
Vorwort
Die Musik von Joachim Raff erfreut sich in den letzten 20 Jahren einer kleinen Renaissance. Lange Zeit war der einst berühmte Musiker beinahe vergessen. Als Pjotr Tschaikowsky im Jahre 1876 die Bayreuther Festspiele besuchte, bemerkte er, dass die größten Musiker Europas anwesend waren, und er zählte dazu neben Giuseppe Verdi, Charles Gounod, Johannes Brahms und anderen eben auch Raff. Seinen Ruhm gründete Raff nicht wie Richard Wagner, oder wie die oben genannten Verdi und Gounod durch das Komponieren von Opern, sondern vor allem als ein Sinfoniker von hohem Rang. Eine beeindruckende Karriere, denn zunächst musste er sein karges Einkommen als Lehrer und Verkäufer in Musikalienhandlungen verdienen. Raff wurde 1822 in Lachen in der Nähe von Zürich geboren. Autodidaktisch fing er an zu komponieren und schuf 1842 sein erstes Werk, die Serenade op.1. Auf Empfehlung Felix Mendelssohn Bartholdys druckte der Musikverlag Breitkopf & Härtel 1844 eine Anzahl seiner Klavierstücke. Schicksalshaft war seine Begegnung mit Franz Liszt 1845 in Basel. 1850 ging er als Sekretär und musikalischer Mitarbeiter Liszts nach Weimar, wo zu seinen Aufgaben die Niederschrift, möglicherweise sogar die Teilinstrumentation von Liszts symphonischen Dichtungen gehörte. Im Jahre 1856 zog er schließlich nach Wiesbaden, da er sich künstlerisch langsam von Liszt und Wagner entfernte.
Mit der Komposition der Symphonie An das Vaterland, mit der er 1863 das Orchester-Preisausschreiben der Gesellschaft der Musikfreunde in Wien gewann, gelang ihm sein eigentlicher Durchbruch. 1877 wurde er zum Direktor des neugegründeten Hochschen Konservatoriums für Musik in Frankfurt am Main. gewählt. Ihm gelang die Verpflichtung von hervorragenden Lehrkräften, wie zum Beispiel von Clara Schumann, und er konnte dadurch der Institution zu einem internationalen Ruf verhelfen. In dieser Position blieb er bis zu seinem Tode 1882.
Lange Zeit warf man Raff vor, seine Musik orientiere sich sehr stark an der sogenannten "Neudeutschen Schule", also vor allem der Musik Richard Wagners und Franz Liszts. Tatsächlich steht seine Musik allerdings zwischen der "Neudeutschen Schule" und den Antipoden, wie zum Beispiel Johannes Brahms. Die Nähe zu Brahms zeigt sich vor allem in seinen 11 Sinfonien. In seinem Festmarsch hingegen ist eine Nähe zu der "Neudeutschen Schule" nicht zu verleugnen. In der zweiten Hälfte des 19 Jahrhunderts schufen viele Komponisten Festmärsche, so auch Liszt mit seinem Goethe Festmarsch, oder auch Wagner mit seinem Großen Festmarsch. Raffs Festmarsch, op. 139, zeigt erneut sein technisches Können in der Orchestrierung für eine relativ konventionelle Orchesterbesetzung. Es zeigt auch seine fließende Beherrschung der harmonischen und melodischen Sprache. Besonders hervorstechendes Merkmal des Marsches ist, wie das feierliche Element mit seinem Hauptthema im starken Kontrast zu einem sehr gesanglichen und in leichtem Tonfall komponierten Seitenthema steht. Dieses Seitenthema ist ganz typisch für die Musik von Joachim Raff und wäre in dieser Form bei Wagner oder Liszt nicht zu finden. Veröffentlicht wurde das Werk erstmals 1878.
Spieldauer: ca. 7 Minuten
Marcus Prieser, 2023
Aufführungsmaterial ist von Schott, Mainz, zu beziehen. Nachdruck eines Exemplars der Musikbibliothek des Conservatoire de Musique de Genève, Genf.
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