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George Enescu - Symphony No. 2, Op. 17
(b. Liveni Vîrnav , Romania, 19. August 1881 – d. Paris, 4. Mai 1955)
(1912-1914)
Vivace, ma non troppo p.3
Andante giusto p.136
Un poco lento, marziale p.186
Allegro vivace, marziale p.211
Preface
The Romanian composer George Enescu was the only surviving child of his parents, who had lost several children as stillbirths or through illness. His father, Costache Enescu, worked as an administrator for a local landowner. A man of great energy and ability he had taught himself French and Latin, played the violin and conducted a choir. His mother, Maria née Cosmovici, the daughter of an Orthodox priest, played the guitar and the piano. As a musical prodigy son George had learned the violin and composed from an early age. At the age of 7, he was admitted to the Vienna Conservatoire, where he studied as the youngest student they had ever accepted. Subsequently he went to the Paris Conservatoire and made a musical career, primarily as a violinist, though he also conducted and worked as a pianist. As a much sought after teacher he taught many of the great violinists of the next generation. It is said that he could play on the piano any passage from the sonatas, symphonies and quartets of Beethoven from memory. Enescu admired both Brahms and Wagner and saw no contradiction in doing so. In 1939 he married Maruca Cantacuzino, Romanian aristocrat and lady-in-waiting to Queen Marie of Romania. After the Second World War and the Communist takeover of Romania, Enescu settled in Paris, where he died in 1955.
Enescu's output as a composer was limited by both his career as a performer and by his domestic troubles. Nevertheless, he completed three symphonies, a number of other orchestral works including the symphonic poem with voices Vox maris, chamber and piano works and the opera Oedipe, his magnum opus. However, the composer was a perfectionist about preparing his works for publication, and the result is that there are numbers of works which he left as short scores or only partly orchestrated, which have been completed, published and performed in recent years. These include two more symphonies, the oratorio Strigoii (Ghosts) and various chamber works. His musical idiom became increasingly subtle, complex and sophisticated, with affinities to those of his contemporaries Bartók and Szymanowski.
The Second Symphony is an elaborate work on the grand scale: it lasts nearly an hour. There are four movements, the third of which is short and serves as an introduction to the fourth one. The work opens like a cross between Mendelssohn's Italian Symphony and Strauss's Ein Heldenleben, followed by a second group in a very different atmosphere. Though recalling folk songs the music of this part is nevertheless derived from the motives of the opening. There is an important bridge passage which introduces a new theme which will be important in the rest of the work, before a brief development and a recapitulation which is shorter than the exposition. The second movement, a sonata form, with a longer development and a coda at the end of the recapitulation, begins with a solo horn which gives way to a melody on the clarinet, richly accompanied. The short third movement is a sombre march, while the finale brings together the previous themes in a complex texture and leads to a long coda.
The work received its premiere on 15 March 1915 in Bucharest, conducted by the composer. However, Enescu was not satisfied with it, so that there were no more performances in his lifetime. In addition, the only score of the symphony went missing in 1917. It was in a box with several other works which ended up in Moscow. In 1924 the conductor Bruno Walter managed to recover the box and return it to the composer. However, Enescu never carried out his planned revision of the work. It was only revived after his death, in 1961, since when it has been performed and recorded several times.
Stephen Barber, 2025
For performance material please contact Salabert, Paris
George Enescu - Symphonie Nr. 2, Op. 17
(geb. Liveni Vîrnav , Rumänien, 19. August 1881 – gest. Paris, 4. Mai 1955)
(1912-1914)
Vivace, ma non troppo p.3
Andante giusto p.136
Un poco lento, marziale p.186
Allegro vivace, marziale p.211
Vorwort
Der rumänische Komponist George Enescu war das einzige überlebende Kind seiner Eltern, die mehrere Kinder durch Totgeburten oder Krankheit verloren hatten. Sein Vater, Costache Enescu, arbeitete als Verwalter für einen lokalen Grundbesitzer. Der mit Tatendrang und Begabung gesegnete Mann hatte sich selbst Französisch und Latein beigebracht, spielte Geige und dirigierte einen Chor. Seine Mutter, Maria, geborene Cosmovici, Tochter eines orthodoxen Priesters, spielte Gitarre und Klavier. Als musikalisches Wunderkind lernte George schon früh das Geigenspiel und begann zu komponieren. Im Alter von 7 Jahren wurde er am Wiener Konservatorium angenommen, wo er als jüngster Student, den man je aufgenommen hatte, studierte. Anschließend ging er an das Pariser Konservatorium und begann seine musikalische Karriere, vor allem als Geiger, aber auch als Dirigent und Pianist. Er war ein gefragter Lehrer und unterrichtete viele der großen Geiger der kommenden Generation. Es heißt, er habe jede Passage aus den Sonaten, Symphonien und Quartetten Beethovens auswendig auf dem Klavier spielen können. Enescu bewunderte sowohl Brahms als auch Wagner und sah darin keinen Widerspruch. 1939 heiratete er Maruca Cantacuzino, eine rumänische Adlige und Hofdame von Königin Marie von Rumänien. Nach dem Zweiten Weltkrieg und der kommunistischen Machtübernahme in Rumänien ließ sich Enescu in Paris nieder, wo er 1955 starb.
Enescus Schaffen als Komponist wurde teilweise durch seine Aktivität als Interpret wie auch durch private Schwierigkeiten eingeschränkt. Dennoch vollendete er drei Symphonien, eine Reihe weiterer Orchesterwerke, darunter die sinfonische Dichtung mit Gesang Vox maris, Kammer- und Klavierwerke sowie die Oper Oedipe, sein Hauptwerk. Enescu war ein Perfektionist, wenn es um die Vorbereitung seiner Werke für die Veröffentlichung ging, sodass es eine Reihe von Werken gibt, die er als "Kurz"-Partituren oder nur teilweise orchestriert hinterließ und die in den letzten Jahren fertiggestellt, veröffentlicht und aufgeführt wurden. Dazu gehören zwei weitere Symphonien, das Oratorium Strigoii (Geister) und verschiedene Kammermusikwerke. Seine musikalische Sprache wurde zunehmend subtil, komplex und raffiniert und wies Affinitäten zu seinen Zeitgenossen Bartók und Szymanowski auf.
Die Zweite Sinfonie ist ein ausgearbeitetes Werk im großen Maßstab: Sie dauert nahezu eine Stunde. Sie besteht aus vier Sätzen, von denen der dritte kurz ist und als Einleitung zum vierten dient. Das Werk beginnt wie eine Mischung aus Mendelssohns Italienischer Sinfonie und Strauss' Ein Heldenleben, gefolgt von einer zweiten Themengruppe in einer ganz anderen Atmosphäre.Obwohl dieser Abschnitt an Volkslieder erinnert, ist seine Musik dennoch aus den Motiven des Anfangs abgeleitet. Eine wichtige Übergangspassage führt ein neues Thema ein, das im weiteren Verlauf des Werkes eine bedeutende Rolle spielt, bevor eine kurze Durchführung und eine Reprise, kürzer als die Exposition, folgen. Der zweite Satz, in Sonatenform mit einer längeren Durchführung und einer Coda am Ende der Reprise, beginnt mit einem Hornsolo, das einer reich begleiteten Melodie der Klarinette Platz macht. Der kurze dritte Satz ist ein düsterer Marsch, während das Finale die vorherigen Themen in einer komplexen Struktur zusammenführt und in eine lange Coda mündet.
Das Werk wurde am 15. März 1915 in Bukarest unter der Leitung des Komponisten uraufgeführt. Enescu war jedoch nicht zufrieden damit, sodass es zu seinen Lebzeiten keine weiteren Aufführungen gab. Darüber hinaus ging die einzige Partitur der Symphonie 1917 verloren. Sie befand sich in einer Kiste zusammen mit mehreren anderen Werken, die nach Moskau gelangte. Im Jahr 1924 gelang es dem Dirigenten Bruno Walter, die Kiste wiederzufinden und sie dem Komponisten zurückzugeben. Enescu führte jedoch seine geplante Überarbeitung des Werks nie durch. Erst nach seinem Tod im Jahr 1961 wurde seine Zweite Symphonie wieder gespielt und seitdem mehrfach aufgeführt und aufgenommen.
Stephen Barber, 2025
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Salabert, Paris.
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