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César Franck - Prélude, Choral et Fugue
(b. Liège, Kingdom of the Netherlands [Belgium since 1830], December 10, 1822 – d. Paris, November 8, 1890)
orchestrated by
Gabriel Pierné
(1863-1937)
Preface
César Franck was born in Liège, then part of the United Kingdom of the Netherlands, now in Belgium. Early showing musical talent, his father, a tyrannical man, wanted him to have a career as a virtuoso pianist. For this reason they moved to Paris, where young Franck studied at the Conservatoire, also starting to play the organ. He gave concerts and wrote virtuoso piano music. As a return to Belgium was not a success, the family went back to Paris. Ruth, his biblical oratorio was given its premiere in 1845 but when the music was not well received, Franck abandoned public performance for teaching and held a succession of increasingly important posts as a church organist, the last and most significant being at the Sainte-Clotilde basilica. He finally broke with his father and married Felicité Desmousseaux in 1848. His reputation as an organist grew and he wrote a number of works for the instrument, particularly championing the organs of the great organ builder Aristide Cavaillé-Coll. In 1872 he was appointed Professor at the Paris Conservatoire, and took French nationality. He inspired a whole group of pupils who were devoted to him and who became leading composers of the next generation, including Vincent d'Indy, Ernest Chausson, Henri Duparc, Augusta Holmès and Louis Vierne. It was in these later years that he wrote the music for which he is remembered today, the orchestral Symphony and some tone poems, the choral and orchestral work Psyché, chamber works like the Piano Quintet, Violin Sonata and the String Quartet, his last composition. His opera Hulda, though neglected for many years, has recently been performed and recorded. His mature piano works are the Prélude, Choral et Fugue of 1884 and its companion, the Prélude, Aria et Final of 1886-7.
Vincent d'Indy explained that Franck's original idea was to write a Prelude and Fugue, following the tradition established by Bach, whose organ works he had been exploring for some time. The opening Prélude is a toccata-like fantasia of a Lisztian character. The decision to include a central section choral came later. A Choral, or chorale as it is in English, is normally a hymn tune with strong harmonization stemming from the Lutheran tradition. Saint-Saëns was to say waspishly that 'the chorale is not a chorale and the fugue is not a fugue,' and it is true that Franck's Choral is not in the least like earlier works with that name and his Fugue is not academically correct. Both are free reinterpretations of these old forms. Franck used his technique of cyclic form, in which the two themes are used in all three movements. The unorthodox features of the work, which has been much praised and played, do not detract from its good qualities.
Gabriel Pierné was one of Franck's pupils, succeeding him as organist at the Sainte-Clotilde basilica. He went on to a successful career as a conductor also writing a number of compositions, in an attractive but not specially distinctive late romantic style, of which the best known are the ballet Cydalise et le chèvre-pied and the Piano Concerto. He created the orchestral version of Franck's Prélude, Chorale et Fugue in 1905.
The work is scored for the normal late romantic orchestra, with an extra bassoon and a sarrusophone instead of a contrabassoon, as was common practice at the time. Pierné's orchestration makes the themes stand out clearly from the surrounding figuration and has no problem with the massive chords which most pianists, who have smaller hands than did Franck, have to spread. In his version it does not sound either like a piano or an organ work transcribed but is a success in orchestral terms.
Stephen Barber, 2025
Performance materials may be rented from Ricordi, Milano.
César Franck - Prélude, Choral et Fugue
(geb. in Lüttich, Königreich der Niederlande [seit 1830 Belgien], 10. Dezember 1822 – gest. in Paris, 8. November 1890)
orchestriert von Gabriel Pierné
(1863-1937)
Vorwort
César Franck wurde im belgischen Lüttich geboren, das damals noch zum Vereinigten Königreich der Niederlande gehörte. Sein musikalisches Talent zeigte sich schon früh, und sein tyrannischer Vater entschied, dass der Sohn die Laufbahn eines Klaviervirtuose einschlagen sollte. So zogen sie nach Paris, wo der junge Franck am Konservatorium studierte.Parallel begann er mit dem Orgelspiel. Franck gab Konzerte und komponierte virtuose Klaviermusik. Sein biblisches Oratorium, Ruth, wurde 1845 uraufgeführt, allerding wurde es nicht gut aufgenommen. Von daher gab Franck weitere Konzertauftritte zugunsten des Unterrichtens auf und übernahm eine Reihe einflussreicher Posten als Kirchenorganist, zuletzt die für ihn am bedeutendste Stelle an der Basilika Sainte-Clotilde. Er brach schließlich mit seinem Vater und heiratete Felicité Desmousseaux im Jahre 1848. Sein Ruf als Organist wuchs und er schrieb eine Reihe von Werken für dieses Instrument, wobei er sich besonders für die Orgeln des großen Orgelbauers Aristide Cavaillé-Coll einsetzte. 1872 wurde er zum Professor am Pariser Konservatorium ernannt und nahm die französische Staatsbürgerschaft an. Er inspirierte eine ganze Gruppe von Schülern, die ihm treu ergeben waren und sich zu führenden Komponisten der nächsten Generation entwickeln sollten, darunter Vincent d'Indy, Ernest Chausson, Henri Duparc, Augusta Holmès und Louis Vierne. In diesen späteren Jahren schrieb er die Musik, für die er heute bekannt ist: die Orchestersinfonie und einige Tondichtungen, das Chor- und Orchesterwerk Psyché, Kammermusikwerke wie das Klavierquintett, die Violinsonate und das Streichquartett, seine letzte Komposition. Seine Oper Hulda, viele Jahre lang vernachlässigt, wurde kürzlich aufgeführt und aufgenommen. Zu seinen reifen Klavierwerken zählen das Prélude, Choral et Fugue von 1884 und Prélude, Aria et Final von 1886/87.
Vincent d'Indy berichtete, dass Francks ursprüngliche Idee darin bestand, ein Präludium und eine Fuge zu schreiben, in Anlehnung an die von Bach begründete Tradition, dessen Orgelwerke er seit einiger Zeit studierte. Das eröffnende Prélude ist eine toccata-artige Fantasie mit Liszt'schem Charakter. Die Entscheidung, einen zentralen Choral einzufügen, kam erst später. Ein Choral ist normalerweise eine Kirchenliedmelodie mit kraftvoller Harmonisierung, die aus der lutherischen Tradition stammt. Saint-Saëns erwähnte bissig, dass "der Choral kein Choral und die Fuge keine Fuge sei", und tatsächlich hat Francks Choral keinerlei Ähnlichkeit mit früheren Werken dieses Namens, und seine Fuge ist nicht akademisch korrekt. Tatsächlich sind beide Abschnitte freie Neuinterpretationen dieser alten Formen. Franck verwendete seine Technik der zyklischen Form, bei der die beiden Themen in allen drei Sätzen verwendet werden. Die unorthodoxen Merkmale des Werks, das viel gelobt und gespielt wurde, schmälern seine seine Vorzüge keineswegs.
Gabriel Pierné war einer von Francks Schülern und trat seine Nachfolge als Organist an der Basilika Sainte-Clotilde an. Er machte eine erfolgreiche Karriere als Dirigent und schrieb eine Reihe von Kompositionen in einem attraktiven, aber nicht besonders eigenständigen spätromantischen Stil, von denen die bekanntesten das Ballett Cydalise et le chèvre-pied und sein Klavierkonzert sind. 1905 orchestrierte er Francks Prélude, Chorale et Fugue.
Das Werk ist für ein spätromantisches Orchester instrumentiert, mit einem zusätzlichen Fagott und einem Sarrusophon statt eines Kontrafagotts, wie es damals üblich war. Piernés Orchestrierung hebt die Themen deutlich von der umgebenden Figurierung ab und hat keine Probleme mit den massiven Akkorden, die den meisten Pianisten, die kleinere Hände haben als Franck, Schwierigkeiten bereiten. In seiner Fassung klingt Prélude, Chorale et Fugue weder wie eine Transkription von Klavier oder Orgel, sondern wie eine eigenständiges Werk.
Stephen Barber, 2025
Aufführungsmaterialien können bei Ricordi, Mailand, ausgeliehen werden.
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