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Oskar Lindberg - Från de stora skogarna
(b. Gagnef, February 23, 1887 – d. Stockholm, April 10, 1955)
(From the Great Forests)
Preface
Endless silence and vastness, green as far as the eye can reach and only a few houses – this is the view from Knippboberget above Insjön in the middle of the Swedish province of Dalarna. Anyone who found themselves in this lonely area in the 1920s and 1930s, wandering along enchanted paths, would soon hear strange sounds coming from one of the old mountain cabins up there. Oskar Lindberg, probably Sweden's most important organist, had a small hut built there on his parents-in-law's old farm, which housed a summer organ. Here some of the composer's major works were written, including the famous Gammal Fäbodpsalm från Dalarna, which was Sweden's most popular funeral music for many years. The original, wild nature and folk music of Dalarna were an important source of inspiration for the composer, who was born in 1887 in the provincial town of Gagnef, the son of an elementary school teacher and a musical housewife. Like the teaching profession, the family was also close to the church, and so most of the numerous Lindberg children became teachers or priests. It is therefore not surprising that their son Oskar could already be found playing the organ at Gagnef Church as a child. After learning the instrument with local music teachers, he moved to Stockholm at the age of 16, where he studied composition with Ernst Ellberg and organ with August Lagergren. After passing his organ exam in 1906, he quickly found a position at Trinity Church in Stockholm. He made his debut as a composer in 1908 with his Tre dalmålningar (Three Valley Paintings). From 1909 to 1911, he took composition lessons from the renowned composer Andreas Hallén, after which he wrote numerous songs, organ works, and several orchestral compositions. Even at this early stage, the great influence of Swedish folk music on Lindberg's musical language was evident, which was characterized by natural, typically Nordic melodies and modern, daring chromaticism. He shared these characteristics with composers like Ture Rangström, Kurt Atterberg, and Natanael Berg, with whom he formed a friendship around 1910 and worked on developing a new Swedish musical language. It was during this period that Lindberg composed his most important works, such as the popular choral work Pingst, as well as the symphonic poems Vildmark (Wilderness) op. 10, Florez och Blanzeflor op. 12, and the Symphony op. 16. Despite his success as a composer, it was unthinkable to make a living from it, because the sparse population of the country and the lack of cultural centers and orchestras meant that there were not enough opportunities to perform his music. Although he also worked as a music teacher and conductor, he needed a permanent position. In 1914, he became organist at the large Engelbrektskyrkan church in Stockholm – a position he held for 41 years until his death in 1955. During this time, he composed numerous new works for use in church services, many of which are still very popular today and are performed regularly. With the founding of the Stockholm Academic Orchestra Association, he was appointed director of the new ensemble, for which he composed festive cantatas, among other works. Further tasks followed – he became a teacher of harmony at the Stockholm Conservatory, treasurer of the Föreningen Svenska tonsättare (Association of Swedish Composers) and also collaborated on the publication of a new Swedish hymn book. In 1936, Lindberg embarked on his greatest musical project: based on a text by Selma Lagerlöf, he composed the opera Fredlös (Outlaw), which was premiered in 1943 by the best singers of the Stockholm Opera and received largely positive reviews. Despite such successes, Lindberg is hardly known outside Sweden. Yet his atmospheric Requiem and the choral composition Pingst are part of the standard repertoire of many Swedish choirs. The significance of his organ works for church music should also not be underestimated. From 1946 to 1947, Lindberg wrote his last major work, the symphonic poem Gesunda, which – naturally – paints a musical portrait of his homeland in Dalarna. Filled with creative energy until the end, Lindberg died in Stockholm in 1955.
Oskar Lindberg was a prolific composer who wrote around 400 works for almost all genres. Stylistically, he is committed to national romanticism. Lindberg found Swedish folk music to be a source of inspiration, so that the Nordic idiom is evident in almost all of his works. The harmonic richness of his music is remarkable, showing French influences in this respect.
The symphonic poem Från de stora skogarna (From the Great Forests), written between 1917 and 1919, is a good example of Lindberg's mature orchestral style. The work begins with a sombre, almost impressionistic introduction, from which a folk-inspired melody unfolds on the English horn (rehearsal figure 1). This is replaced by a dance-like theme in the bassoons (rehearsal figure 6), which leads to a brilliant climax. While the music has progressed relatively slowly and heavily up to this point, the following Allegro has an airy, floating character. Shimmering string tremolos accompany the new theme in the woodwinds, which could also have come from an original folk dance (4 before rehearsal figure 10) and leads into wild, nature-mystical music that cannot deny its proximity to Sibelius' En Saga. Lindberg once again unfolds a calm, final folk song theme (2 after rehearsal figure 17) in the English horn in the best Nordic manner and develops this into a magnificently dramatic climax before the work fades away into the darkness of the forest. Lindberg himself wrote a short program for his symphonic poem: "At the beginning, the landscape is shrouded in thick fog. Little by little, it clears, and we find ourselves in the depths of a great forest with all its myriad sounds and sights. The trolls of popular myths emerge from their hiding places, only to disappear again. A storm roars over the treetops, and when it has subsided, the English horn plays an elegiac melody which, after being passed on to the other woodwind instruments, culminates in the strings. Now the fog returns over the landscape, blurring all clear lines."
The premiere in 1920 was a success, and Lindberg's latest symphonic poem quickly became one of his most popular works. The reason is clear, as one critic put it at the time of the premiere: Från de stora skogarna is "a worthy tribute to the magnificent Dalarna region, told with warm inspiration, confident form and orchestral harmony." This is also evident in the recording with the Royal Stockholm Philharmonic Orchestra conducted by Stig Westerberg, released by Musica Sveciae.
Christian Biskup, 2025
For performance materials, please contact Breitkopf & Härtel, Wiesbaden.
Oskar Lindberg - Från de stora skogarna
(geb. Gagnef, 23. Februar 1887 – gest. Stockholm, 10. April 1955 in Stockholm)
(Aus den großen Wäldern)
Vorwort
Eine unendliche Stille und Weite, Grün so weit das Auge reicht und nur wenige Häuser – das ist die Aussicht vom Knippboberget oberhalb von Insjön in der Mitte der schwedischen Provinz Dalarna. Wen es in den 20er und 30er Jahren durch verwunschene Pfade in die einsame Gegend verschlug, vernahm sicherlich bald wunderliche Klänge aus einer der alten Sennhütten dort oben. Oskar Lindberg, Schwedens wahrscheinlich bedeutendster Organist, ließ sich dort auf dem alten Hof der Schwiegereltern eine kleine Hütte errichten, die eine Sommerorgel aufnahm und auf der einige der Hauptwerke des Komponisten entstanden; so auch der berühmte Gammal Fäbodpsalm från Dalarna, der viele Jahre lang Schwedens beliebteste Beerdigungsmusik war. Die ursprüngliche, wilde Natur und Volksmusik Dalarnas war eine wichtige Inspirationsquelle für den Komponisten, der 1887 im provinziellen Städtchen Gagnef als Sohn eines Volksschullehrers und einer musikalischen Hausfrau geboren wurde. Ebenso wie dem Lehrdienst stand die Familie auch der Kirche nahe, und daher wurden die meisten der zahlreichen Lindberg-Kinder Lehrer oder Priester. So verwundert es nicht, dass auch Sohn Oskar bereits im Kindesalter auf der Orgelbank der Gagnefer Kirche anzutreffen war. Nach Unterricht bei lokalen Musiklehrern zog es ihn als 16-Jährigen nach Stockholm, wo er bei Ernst Ellberg Komposition und bei August Lagergren Orgelspiel studierte. Nachdem er 1906 das Orgelexamen bestanden hatte, fand er schnell eine Anstellung an der Dreifaltigkeitskirche in Stockholm. Bereits 1908 feierte er mit seinen Tre dalmålningar (Drei Talmalereien) sein Debüt als Komponist. Für die weiteren Studien nahm er von 1909 bis 1911 beim angesehenen Komponisten Andreas Hallén Kompositionsunterricht, woraufhin zahlreiche Lieder, Orgelwerke und auch einige Orchesterkompositionen entstanden. Schon zu diesem Zeitpunkt zeichnete sich der große Einfluss der schwedischen Volksmusik auf Lindbergs Tonsprache ab, die stets von einer natürlichen, typisch nordischen Melodik und moderner, gewagter Chromatik geprägt war. Diese Eigenschaften teilte er auch mit den Komponisten Ture Rangström, Kurt Atterberg und Natanael Berg, mit denen er um 1910 einen Freundschaftsbund schloss und an der Entwicklung einer neu-schwedischen Musiksprache arbeitete. Ab dieser Zeit entstanden Lindbergs bedeutendste Werke, wie das beliebte Chorwerk Pingst, aber auch die sinfonischen Dichtungen Vildmark (Wildnis) op. 10, Florez och Blanzeflor op. 12 sowie die Sinfonie op. 16. Trotz seiner Erfolge als Komponist war es undenkbar, davon seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, denn wegen der dünnen Besiedlung des Landes und dem Fehlen kultureller Zentren und Orchester waren gar nicht ausreichend Aufführungen zu organisieren. Obgleich er auch als Musiklehrer und Dirigent tätig war, musste eine feste Anstellung her. 1914 wurde er daher Organist an der großen Engelbrektskirche in Stockholm – eine Stellung, die er 41 Jahre bis zu seinem Tod im Jahr 1955 ausfüllte. Zahlreiche neue Werke entstanden währenddessen für den gottesdienstlichen Gebrauch, von denen sich auch heute noch viele großer Beliebtheit erfreuen und regelmäßig aufgeführt werden. Mit der Gründung der akademischen Orchestervereinigung Stockholm wurde er zudem Leiter des neuen Klangkörpers, für den er u.a. Festkantaten komponierte. Weitere Aufgaben folgten – er wurde Lehrer für Harmonielehre am Stockholmer Konservatorium, Schatzmeister der Föreningen Svenska tonsättare (Vereinigung schwedischer Tonsetzer) und außerdem Mitarbeiter bei der Herausgabe eines neuen schwedischen Choralbuches. 1936 begann Lindberg mit seinem größten musikalischen Projekt: Nach einem Text von Selma Lagerlöf entstand bis 1943 die Oper Fredlös (Vogelfrei), die noch im Jahr ihrer Fertigstellung von den besten Sängerinnen und Sängern der Stockholmer Oper uraufgeführt wurde und größtenteils positive Kritiken erhielt. Trotz solcher Erfolge ist Lindberg außerhalb Schwedens kaum bekannt. Dabei gehören sein stimmungsvolles Requiem sowie das Chorkomposition Pingst zum Standardrepertoire vieler schwedischer Chöre. Auch die Bedeutung seiner Orgelwerke für die Kirchenmusik ist nicht gering zu schätzen. 1946 bis 1947 schrieb Lindberg mit der sinfonischen Dichtung Gesunda sein letztes großes Werk, das – natürlich – ein musikalisches Porträt seiner Heimat in Dalarna zeichnet. Bis zuletzt von großem Schaffensdrang erfüllt starb Lindberg 1955 in Stockholm.
Oskar Lindberg war ein produktiver Komponist, der rund 400 Werke für fast alle Genres schrieb. Stilistisch ist Lindberg der Nationalromantik verpflichtet. Die schwedische Volksmusik empfand Lindberg als Quell seiner Inspiration, sodass das nordische Idiom in nahezu allen Werken hervortritt. Bemerkenswert ist der harmonische Reichtum seiner Musik, die in dieser Hinsicht auch französische Einflüsse aufweist.
Die sinfonische Dichtung Från de stora skogarna (Aus den großen Wäldern) aus den Jahren 1917 bis 1919 ist ein gutes Beispiel für Lindbergs reifen Orchesterstil. Das Werk beginnt mit einer düsteren, fast impressionistisch wirkenden Einleitung, aus der sich eine volkstümlich gefärbte Melodie des Englischhorns entfaltet (Ziffer 1). Sie wird durch ein tänzerisch anmutendes Thema in den Fagotten abgelöst (Ziffer 6), das zu einem glänzenden Höhepunkt führt. Während die Musik bisher relativ langsam und gewichtig voranschritt, hat das folgende Allegro einen luftig-schwebenden Charakter. Flirrende Streichertremoli begleiten das neue Thema im Holz, das auch von einem originalen Volkstanz stammen könnte (4 vor Ziffer 10) und in eine wilde, naturmystische Musik überleitet, die ihre Nähe zu Sibelius' En Saga nicht bestreiten kann. Ein ruhiges, letztes Volksliedthema (2 nach Ziffer 17) im Englischhorn entfaltet Lindberg erneut in bester nordischer Manier und entwickelt auch dieses zu einem prachtvoll dramatischen Höhepunkt, ehe das Werk in der Dunkelheit des Waldes ausklingt. Lindberg selber verfasste ein kurzes Programm zu seiner sinfonischen Dichtung: "Am Anfang ist die Landschaft in dichten Nebel versunken. Stückweise lichtet es sich, und wir sind in den Tiefen eines großen Waldes mit all seinen tausendfachen Geräuschen und Ansichten. Die Trolle der beliebten Mythen kommen aus ihren Verstecken, nur um wieder zu verschwinden. Ein Sturm braust über den Baumkronen, und wenn er nachgelassen hat. spielt das Englischhorn eine elegische Melodie, die – nachdem sie an die anderen Holzinstrumente weitergeben sind – in den Streicher kulminiert. Jetzt kommt der Nebel wieder über die Landschaft, alle klaren Linien verwischend."
Schon die Uraufführung 1920 war ein Erfolg, und schnell avancierte die neuste sinfonische Dichtung Lindbergs zu einem seiner beliebtesten Werke. Der Grund ist klar, wie schon ein Kritiker anlässlich der Uraufführung formulierte: Från de stora skogarna ist "eine würdige Ehrung des herrlichen Dalarnas, erzählt mit warmer Eingebung, sicherer Formgebung und orchestralem Wohlklang." Davon zeugt auch die Aufnahme mit dem Royal Stockholm Philharmonic Orchestra unter der Leitung von Stig Westerberg, die bei Musica Sveciae herausgekommen ist.
Christian Biskup, 2025
Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Breitkopf & Härtel, Wiesbaden
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