George Templeton Strong - Songs of an American Peddler

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George Templeton Strong - Songs of an American Peddler

(26 May 1856, New York City, United States – 27 June 1948, Geneva, Switzerland)

for middle voice and large orchestra, GTS 89

The Bull at the Picnic: An Irish Ballad – Allegro con brio (Lively.) p.1
The Violet: In the style of a Volkslied [folk song] – Andante p.15
The Brook – Allegro, quasi Presto p.22
The Crow – Allegro molto p.36
The Churchyard – Molto adagio (Wearily) p.48

Composed:
March-April 1922
Orchestrated: Geneva, Switzerland I (10 May 1928); II (14 May 1928);
III (17 May 1928); IV (20 May 1928); V (23 May 1928)

Text in American English:
by the composer
Duration:
18-21 minutes

Dedicated to:
F. D. Bailey [Francis Dane "Frank" Bailey, a New York-based friend to whom the composer dedicated works along with "the Rare Americans who encourage the efforts of American composers"]. Also, the composer wrote on the title page of his orchestral manuscript, "These little songs were written in memory of a very talented young American composer who died of sheer discouragement in his native land where the musical efforts of native composers are considered devoid of any value either harmonic or melodic."
Partial premiere:
13 March 1924
The Crow was premiered by soprano Edwina Swain and pianist R. Douglasin New York City at a Town Hall recital alongside Harry T. Burleigh's Joshua.

Broadcast premiere:
1951, The whole suite was sung by bass-baritone Diego Ochsenbein and pianist Jacques Horneffer over Swiss radio and taped by the R-TST.

Published for voice and piano:
Geneva: Édition Henn, 1922.

Published in facsimile for voice and orchestra:
Geneva: Édition Henn, 1928.
Orchestration:
Completed in May 1928
Two flutes, piccolo, oboe, two clarinets in A, English horn, two horns in F, two bassoons, two trumpets in C, three trombones, timpani, tam tam, cymbals, harp, piano ad libitum, strings.

Student Years
(George) Templeton Strong was born on 26 May 1856 at 74 East 21st Street, New York City (renumbered as 113 E. 21st in 1867). His parents were George Templeton Strong (1820-1875), a successful lawyer and friend of Abraham Lincoln, and Ellen Caroline Strong (1825-1891) née Ruggles, a pianist and singer who had traveled widely in Europe. The composer's father was an amateur organist who served as President of the New York Philharmonic Society (1870-1874) and was the Founding President of the New York Church Music Society. His maternal grandfather, Samuel B. Ruggles, was the leading American authority on canal building, contributing to the Erie and Panama Canal projects.

Templeton Strong's mother taught him to play the piano, and he also studied the violin, viola, cello, and oboe. His parents, who thoroughly enjoyed the New York music scene, often took their three boys to operas, concerts, and recitals, but his father's music taste favored the conservative and classical. Templeton was allowed to attend orchestral rehearsals of the Metropolitan Opera Orchestra as teenager. Defying his father's preference that he join the family profession (their law firm of Cadwalader, Wickersham, and Taft is still the oldest in New York City), Templeton chose to focus on studying music professionally. Following a brief estrangement from his father, Templeton moved to Leipzig in 1879, studied at the Leipzig Conservatory under conservative composers Richard Hoffman and Salomon Jadassohn. He took French horn lessons from Friedrich Adolph Gumpert and played the viola professionally in the Gewandhaus zu Leipzig Orchestra.
He met Liszt in 1881 due to the long friendship between his mother Ellen and Liszt's companion Princess Carolyne zu Sayn-Wittgenstein (begun in 1847). Strong began to gravitate toward the work of Liszt, Wagner, and the new German school, in contract to the music he had studied and composed at Leipzig. Two years later, Liszt accepted the dedication of Strong's Undine, op. 14 after hearing the composer (and interrupting him to play from the score) in Weimar.
Wiesbaden and Boston
In 1885, Templeton Strong moved to Wiesbaden, where he met American composer Edward MacDowell. Strong first learned of MacDowell from Joachim Raff in 1881, although they had grown up in the same neighborhood in New York. Strong later published an account of the early years of this lifelong friendship in The Music Student (1914), and they kept up a lively correspondence for the rest of their lives. Marian Nevins MacDowell (the composer's wife) considered Templeton to be Edward's closest friend, recording their many long walks and frequent letters. During the Wiesbaden years, Strong kept a notebook of sketches (including ideas that he later used in his Suite for Violoncello and Orchestra), and he composed string quartets, serenades, songs, and two cantatas.

In the later 1880s, Templeton befriended Emil Sauer, Alexander Siloti, and Richard Wagner in Weimar. There was a short period during the last fifteen years of the nineteenth century when American composers' new works were given regular hearings by American orchestras. Templeton Strong's music was the highlight of the very first four concerts in New York to be dedicated to American symphonic composers: these were organized by fellow composer Frank Van der Stucken (1858-1929) in Steinway Hall, New York City (1884-1885). MacDowell dedicated his tone poem Lancelot and Elaine, op. 25 (1886) to Strong before returning to Boston in September 1888; Strong remained in Wiesbaden to wrestle with the orchestration of Sintram Symphony (1889).
Strong did not share MacDowell's enthusiasm for his own country, but eventually Strong accepted his invitation to teach at the New England Conservatory in Boston (1891-1892), where he was described as "genial" and "very popular with all who came in contact with him, faculty and pupils alike" (Louis Edson, The History of American Music, 1904). Strong heard his music played by MacDowell at concerts of the Harvard Musical Association. He sat next to MacDowell's student T. P. Currier at recitals and later contributed information to Currier's landmark "Edward MacDowell: As I Knew Him" (Musical Quarterly, 1915). Strong returned to Switzerland after MacDowell accepted a position at Columbia University in 1896.
Switzerland
The Strong family traveled back and forth between American and Switzerland in the 1890s, settling permanently in Vevey in 1899. His small house did not have a piano, so he lived on a small investment income, taught a few (mostly free) composition lessons, and painted naturalistic watercolors of Lake Geneva (which sold well). He took a keen interest in Genevan musical life. He counseled young musicians, befriended Swiss composer Frank Martin (1890-1975), and was considered an esteemed member of the Geneva Conservatory, occasionally performing his works there. He continued to compose symphonic works such as the tone poem King Arthur (begun in 1890-91 and finished in 1916), two works for violoncello and orchestra (Berceuse, 1913; Élégie, 1916-17), and Die Nacht, a twenty-five minute long set of four symphonic poems premiered by Ernest Ansermet and the L'Orchestre du Kursaal (Montreux, Switzerland).

After both of his sons returned from service in World War I, Strong returned to painting watercolors in the style of the Hudson River School (contrasting with the contemporary French impressionists). The sarcastic, jaunty piano accompaniments of Strong's Songs of an American Peddler (1922) exhibit musical elements that conform to American modernist experimentation, such as chromatic harmonies, fluid dissonances, unusual harmonizations of American folk melodies, altered chords, and tritones. The five songs are meant to be sung as a suite. His Suite for Violoncello with Large Orchestra, a short sight-reading examination piece (Hallali for Horn Solo with Orchestra), and a set of twenty songs for unaccompanied men's chorus followed in 1923. In the book With Strings Attached, Joseph Szigeti wrote of the composer at this time, "[Templeton Strong was a man of] frugal tastes, his rugged simplicity… his sovereign contempt for all sham… His sense of humor too, endeared him to me. Strong's speech, whether in English or in excellent French or German, was flavored by an accent as pungently American as hickory smoke… and Westerns he [received] from back home."
During the mid-1920s, Strong shifted his attention to "my piano mistress," concentrating on chamber music and songs. He visited his son John Sintram's family at their home on Martha's Vineyard (an island south of Cape Cod, Massachusetts), sketching both watercolors and musical compositions such as the seven-minute tone poem To the Atlantic Coastal Fishermen (1926) and the piano collection Evening at the Oceanside (1927).

Contemporaneous with the Songs, Strong composed chamber music for his friend in the Orchestre de la Suisse Romande, renowned French cellist Fernand Pollain (1879-1955). Pollain premiered the Pollainiana suite (1931) and other works in Radio Geneva studio broadcasts. Ernest Ansermet, founding conductor of the Orchestre de la Suisse Romande from 1918-1967, became an important advocate of Strong's works, programming his music beside that of Mahler and Wagner through the early 1940s. Almost all of Strong's orchestral compositions were premiered in Switzerland, in both live concerts and in Swiss Radio studio broadcasts. The first complete performance of Songs for an American Peddler was sung by bass-baritone Diego Ochsenbein and pianist Jacques Horneffer over Swiss radio and taped by the R-TST in 1951.

The Suite of Songs
The title came from Yankee Peddler, an 1858 oil painting by his father's friend John Whetten Ehninger (1827-1889). Peddlers were a common sight in 1800s rural New England and New York, and many American artists "peddled" their landscapes and portraits. Strong sarcastically described the music as "setting forth the deadly and lethal character of American compositions" (in the Musical Courier). In the first song, The Bull at the Picnic, Strong indicates that the opening clarinet melody quotes "an old Irish jig." In the fourth song, the composer notated the voice of a crow ("Caw! Caw! Caw!) over the dissonant bassoon and trumpet introduction.

His comments on the individual songs preserve his original program: "The Violet attempts to preach that even a very modest talent should have the right to live. The Brook shows our peddler searching for the Melody of which, it is asserted, he knows nothing. The Crow is a mild protest against our composers being made the public butt for poor jokes. The Churchyard, like The Bull at the Picnic, attempts to portray (according to the critics) the disintegrating effect of American music. The song is a joke which was expressed too seriously."

Like the American modernist Charles Ives, Strong wrote and published music at his own expense, usually for free distribution. Strong always remained an American citizen, even though he spent much of his later life living abroad. His sons were all born abroad but returned to the U.S. to ensure their American citizenship: John Sintram, Percy, and Richard settled in New York and New England.

The "In Memoriam" Dedication
The unnamed "young composer" to whose memory the work is dedicated is the American composer Charles Tomlinson Griffes, who studied in Europe, then taught at a private school in upstate New York, while trying to place his scores with American orchestras. Although Griffes' music was largely ignored by the European conductors of local groups, the Boston Symphony did premiere his beautiful tone poem The Pleasure Dome of Kubla Khan, op. 8, four months before his untimely death on 8 April 1920.

Strong praised Griffes' music in a letter published in Musical Courier and emphasized the relevance of his Songs of an American Peddler: "The text of The Crow, that symbolizes the American public, as does The Bull at the Picnic and the phantoms in The Churchyard. Could these feeble little texts serve as a mirror to even a very minute fraction of our public, enabling it to see itself as our composers see it and as it is, some slight modification of attitude might be hoped for: the apparently somnolent Angle-Saxon love of fair play might be awakened." After the final song in his orchestral manuscript, Strong eulogized the young Charles Tomlinson Griffes as follows, "NB. It tolled for him. His [prejudged] bad art killed him. The World still revolves."
The 1922 printing of the suite for voice and piano was praised as "five interesting and well-made songs for voices of moderate range… in somewhat modern style, though in no way immoderate. The melodic line is effective and so made as to bring out the proper dramatic force of the words and to admit of proper enunciation" (Frank Patterson, "Reviews and New Music," Musical Courier, 14 December 1922).
Resources
William C. Loring Jr. 's An American Romantic-Realist Abroad: Templeton Strong and His Music (London: Scarecrow, 1996) is the best English-language reference book on the composer. Most of the composer's papers are held by the Bibliothèque cantonale et universitaire's musical collection in Lausanne, Switzerland: the autograph of the orchestral score is available online at https://patrinum.ch/record/323753?ln=en&v=pdf. The letters from MacDowell to Templeton Strong are housed in Box 29 of the Edward and Marian MacDowell Collection, Music Division, Library of Congress. They were separated from the other correspondence upon request from Strong when he donated the letters to the library. Marian MacDowell had these letters sealed for many years because of their frequent criticism of Boston composers and members of society. They have been available to the public since 1974. Many of Strong's works are still available from the Liechti Publishing Group on Switzerland, and the Fleisher Collection of the Free Library of Philadelphia (US) holds several scores and manuscripts. The archives of the Orchestre de la Suisse Romande may be searched online at https://www.osr.ch/en/concerts-tickets/archives.

The composer's father was the most prolific diarist and writer in 19th-century American, writing on law, politics, and music in New York City from 1835-1875: his memoirs have been published as The Diary of George Templeton Strong in a four-volume set (Macmillan, 1952) and an abridged single volume (University of Washington, 1988). His son the composer is mentioned frequently as "Temple" and "Templetoniculus," and it is possible to trace every concert Templeton heard up to his eighteenth year, when he was estranged from his father for the last three months of his father's life.

Laura Stanfield Prichard & Jasmine Wiese
San Francisco Symphony & University of California at San Diego, 2025

For performance material please contact Edition Henn, Geneva. Reprint of a copy from the library of Conservatoire de Musique de Genève, (Geneva).

George Templeton Strong - Songs of an American Peddler

(26. Mai 1856, New York City, Vereinigte Staaten – 27. Juni 1948, Genf, Schweiz)

für mittlere Stimme und großes Orchester, GTS 89

Komponiert:
März-April 1922

Orchestriert:
Genf, Schweiz 1 (10. Mai 1928); 2 (14. Mai 1928);
3 (17. Mai 1928); 4 (20. Mai 1928); 5 (23. Mai 1928)

Text in amerikanischem Englisch:
vom Komponisten

Dauer:
18–21 Minuten

Gewidmet:
F. D. Bailey [Francis Dane "Frank" Bailey, ein in New York lebender Freund, dem der Komponist Werke widmete, zusammen mit "den seltenen Amerikanern, die die Bemühungen amerikanischer Komponisten unterstützen"]. Außerdem schrieb der Komponist auf die Titelseite seines Orchestermanuskripts: "Diese kleinen Lieder wurden in Erinnerung an einen sehr talentierten jungen amerikanischen Komponisten geschrieben, der aus purer Entmutigung in seinem Heimatland starb, wo die musikalischen Bemühungen einheimischer Komponisten als harmonisch und melodisch wertlos angesehen werden."

Uraufführung von Ausschnitten:
13. März 1924
The Crow wurde von der Sopranistin Edwina Swain und dem Pianisten R. Douglas in New York City bei einem Konzert in der Town Hall zusammen mit Harry T. Burleighs Joshua uraufgeführt.

Rundfunkpremiere:
1951
Die gesamte Suite wurde vom Bassbariton Diego Ochsenbein und dem Pianisten Jacques Horneffer im Schweizer Radio gesungen und vom R-TST aufgezeichnet.

Veröffentlicht für Gesang und Klavier:
Genf: Édition Henn, 1922.

Veröffentlicht als Faksimile für Gesang und Orchester:
Genf, Édition Henn, 1928.

Orchestrierung:
Fertiggestellt im Mai 1928.
Zwei Flöten, Piccoloflöte, Oboe, zwei Klarinetten in A, Englischhorn, zwei Hörner in F, zwei Fagotte, zwei Trompeten in C, drei Posaunen, Pauken, Tam-Tam, Becken, Harfe, Klavier ad libitum, Streicher.

Studentenjahre
(George) Templeton Strong wurde am 26. Mai 1856 in 74 East 21st Street, New York City (1867 umbenannt in 113 E. 21.) geboren. Seine Eltern waren George Templeton Strong (1820-1875), ein erfolgreicher Anwalt und Freund von Abraham Lincoln, und Ellen Caroline Strong (1825-1891) geb. Ruggles, Pianistin und Sängerin, die viel in Europa gereist war. Sein Vater, ein Amateurorganist, diente als Präsident der New Yorker Philharmonischen Gesellschaft (1870-1874) und war der Gründungspräsident der New Yorker Gesellschaft für Kirchenmusik. Sein Großvater mütterlicherseits, Samuel B. Ruggles, war die führende amerikanische Autorität im Kanalbau und als solcher am Bau des Erie- und Panamakanals beteiligt.

Templeton Strongs Mutter brachte ihrem Sohn das Klavierspielen bei, daneben studierte er auch Geige, Bratsche, Cello und Oboe. Die Eltern, die das New Yorker Musikleben in vollen Zügen genossen, nahmen ihre drei Söhne oft mit zu Opern, Konzerten und Liederabenden. Der musikalische Geschmack des Vaters war konservativ und klassisch geprägt. Strong durfte als Teenager den Orchesterproben des Metropolitan Opera Orchestra beiwohnen. Entgegen dem Wunsch seines Vaters, in die Firma der Familie einzusteigen (die Anwaltskanzlei Cadwalader, Wickersham und Taft ist bis heute die älteste in New York City), entschied sich Strong für ein professionelles Musikstudium. Der junge Mann entfremdete sich von seinem Vater und ging 1879 nach Leipzig, um bei den konservativen Komponisten Richard Hoffman und Salomon Jadassohn am Leipziger Konservatorium zu studieren. Er nahm auch Hornunterricht bei Friedrich Adolph Gumpert und spielte als Berufsmusiker Bratsche im Leipziger Gewandhausorchester.

Durch die langjährige Freundschaft zwischen seiner Mutter Ellen und Liszts Lebensgefährtin Fürstin Carolyne zu Sayn-Wittgenstein (seit 1847) lernte er 1881 Liszt kennen. Strong begann, sich für die Werke von Liszt, Wagner und der neuen deutschen Schule zu interessieren, die ganz im Gegensatz zu jener Musik stand, die er in Leipzig studiert und komponiert hatte. Zwei Jahre später nahm Liszt die Widmung von Strongs Undine, op. 14 an, nachdem er den Komponisten in Weimar gehört hatte (und ihn unterbrach, um selbst aus der Partitur zu spielen).

Wiesbaden und Boston
1885 zog Templeton Strong nach Wiesbaden, wo er dem amerikanischen Komponisten Edward MacDowell begegnete. Obwohl beide Männer in New York fast Tür an Tür aufgewachsen waren, lernte ihn Strong erst 1881 durch Joachim Raff kennen. In The Music Student (1914) veröffentlichte er später einen Bericht über die frühen Jahre dieser lebenslangen Freundschaft, die durch einen regen Briefwechsel gekennzeichnet war. Marian Nevins MacDowell (die Ehefrau des Komponisten) betrachtete Templeton als Edwards engsten Freund und berichtete von ihren langen Spaziergängen und häufigen Briefen. Während der Wiesbadener Jahre komponierte Strong Streichquartette, Serenaden, Lieder und zwei Kantaten und führte ein Notizbuch mit musikalischen Skizzen (einschließlich Ideen, die er später in seiner Suite für Violoncello und Orchester verwendete).

In den späteren 1880er Jahren freundete sich Templeton in Weimar mit Emil Sauer, Alexander Siloti und Richard Wagner an. Es gab eine kurze Phase in den letzten fünfzehn Jahren des 19. Jahrhunderts, in der neue Werke amerikanischer Komponisten regelmäßig von amerikanischen Orchestern gespielt wurden. Templeton Strongs Musik galt als Höhepunkt der ersten vier Konzerte in New York, die den amerikanischen Symphonikern gewidmet waren. Sie wurden von dem Komponistenkollegen Frank Van der Stucken (1858-1929) in der Steinway Hall, New York City (1884-1885) organisiert. MacDowell widmete Strong seine Tondichtung Lancelot und Elaine, op. 25 (1886), bevor er im September 1888 nach Boston zurückkehrte; Strong blieb in Wiesbaden, um die Orchestrierung der Sintram-Sinfonie endlich abzuschließen. Er schrieb an den Musikkurier, dass er die Partitur am 24. Februar 1889 vollendet habe und sich in Rom (April-Juni), in Paris (für zwei Wochen) und schließlich im schweizerischen Vevey aufhalten würde, um an der Klavierfassung des Werks zu arbeiten.

Strong teilte MacDowells Begeisterung für sein eigenes Land nicht, nahm jedoch schließlich dessen Einladung an, am New England Conservatory in Boston (1891–1892) zu unterrichten, wo er als "freundlich" und "bei allen, die mit ihm in Kontakt kamen, sowohl bei Kollegen als auch bei Schülern, sehr beliebt" beschrieben wurde (Louis Edson, The History of American Music, 1904). Strong hörte seine Musik in Konzerten, die MacDowell mit der Harvard Musical Association spielte. Bei diesen Gelegenheiten saß er neben MacDowells Schüler T. P. Currier und lieferte später Informationen für dessen bahnbrechendes Werk Edward MacDowell: As I Knew Him (Musical Quarterly, 1915). Strong kehrte in die Schweiz zurück, nachdem MacDowell 1896 eine Stelle an der Columbia University angenommen hatte.

Schweiz
Die Familie Strong pendelte in den 1890er Jahren zwischen Amerika und der Schweiz hin und her und ließ sich 1899 endgültig im schweizerischen Vevey nieder. Da sein kleines Haus kein Klavier hatte, lebte er von geringen Kapitalerträgen, gab einige (meist kostenlose) Kompositionsstunden und malte naturalistische Aquarelle vom Genfer See (die sich gut verkauften). Er interessierte sich sehr für das Musikleben in Genf. Er beriet junge Musiker, freundete sich mit dem Schweizer Komponisten Frank Martin (1890-1975) an und galt als geschätztes Mitglied des Genfer Konservatoriums, wo er gelegentlich seine Werke aufführte. Er komponierte weiterhin symphonische Werke wie die Tondichtung King Arthur (begonnen 1890-91 und fertiggestellt 1916), zwei Werke für Violoncello und Orchester (Berceuse, 1913; Élégie, 1916–17) und Die Nacht, eine 25-minütige Sammlung von vier symphonischen Gedichten, die von Ernest Ansermet und dem Orchestre du Kursaal (Montreux, Schweiz) uraufgeführt wurde.

Nachdem seine beiden Söhne aus Ersten Weltkrieg zurückgekehrt waren, kehrte Strong zur Aquarellmalerei im Stil der Hudson River School zurück (im Gegensatz zu den zeitgenössischen französischen Impressionisten). Die sarkastischen, beschwingten Klavierbegleitungen von Strongs Songs of an American Peddler (1922) weisen musikalische Elemente auf, die den Experimenten der amerikanischen Moderne entsprechen, wie chromatische Harmonien, fließende Dissonanzen, ungewöhnliche Harmonien amerikanischer Volksmelodien, alterierte Akkorde und Tritonus. Die fünf Lieder sind als Suite gedacht. Seine Suite für Violoncello mit großem Orchester, ein kurzes Stück für Prüfungen (Hallali for Horn Solo with Orchestra) und eine Sammlung von zwanzig Liedern für Männerchor ohne Begleitung folgten 1923. In dem Buch With Strings Attached schrieb Joseph Szigeti über den Komponisten zu dieser Zeit: "Templeton Strong war ein Mann mit genügsamen Vorlieben, einer rauen Einfachheit ... einer souveränen Verachtung für alle Heuchelei ... Auch sein Sinn für Humor machte ihn mir sympathisch. Strongs Sprache, ob auf Englisch oder in ausgezeichnetem Französisch oder Deutsch, war geprägt von einem Akzent, der so stark amerikanisch war wie Hickory-Rauch ... und wie Western, die er aus seiner Heimat [erhielt]."

Mitte der 1920er Jahre wandte Strong seine Aufmerksamkeit dem " Klavier, meiner Geliebten" zu und konzentrierte sich auf Kammermusik und Lieder. Er besuchte die Familie seines Sohnes John Sintram in ihrem Haus auf Martha's Vineyard (einer Insel südlich von Cape Cod, Massachusetts) und skizzierte sowohl Aquarelle als auch Musikkompositionen wie das siebenminütige Tongedicht To the Atlantic Coastal Fishermen (1926) und die Klaviersammlung Evening at the Oceanside (1927).

Zeitgleich mit den Liedern komponierte Strong Kammermusik für seinen Freund im Orchestre de la Suisse Romande, den renommierten französischen Cellisten Fernand Pollain (1879–1955). Pollain brachte die Pollainiana-Suite (1931) und andere Werke in Radiosendungen des Studios Radio Genf zur Uraufführung. Ernest Ansermet, Gründungsdirigent des Orchestre de la Suisse Romande von 1918 bis 1967, wurde zu einem wichtigen Förderer von Strongs Werken und programmierte dessen Musik bis in die frühen 1940er Jahre neben der von Mahler und Wagner. Fast alle Orchesterkompositionen von Strong wurden in der Schweiz uraufgeführt, sowohl in Live-Konzerten als auch in Sendungen des Schweizer Rundfunks. Die erste vollständige Aufführung von Songs for an American Peddler wurde 1951 vom Bassbariton Diego Ochsenbein und dem Pianisten Jacques Horneffer im Schweizer Radio gesungen und vom R-TST aufgezeichnet.

Die Liedersuite
Der Titel stammt von Yankee Peddler, einem Ölgemälde aus dem Jahr 1858 von John Whetten Ehninger (1827–1889), einem Freund seines Vaters. Hausierer (Peddler) waren im ländlichen New England und New York des 19. Jahrhunderts ein alltäglicher Anblick, und viele amerikanische Künstler "hausierten" mit ihren Landschaften und Porträts. Strong beschrieb die Musik sarkastisch als "die tödliche und verhängnisvolle Natur amerikanischer Kompositionen zum Ausdruck bringend" (im Musical Courier). Im ersten Lied, The Bull at the Picnic, weist Strong darauf hin, dass die eröffnende Klarinettenmelodie "einen alten irischen Jig" zitiert. Im vierten Lied notierte der Komponist die Stimme einer Krähe ("Krächz! Krächz! Krächz!") über der dissonanten Einleitung von Fagott und Trompete.

Seine Kommentare zu den einzelnen Liedern veranschaulichen das Programm der Sammlung: "'The Violet' versucht zu predigen, dass selbst ein sehr bescheidenes Talent das Recht haben sollte, zu leben. ‚The Brook' zeigt unseren Hausierer auf der Suche nach der Melodie, von der er, wie behauptet wird, nichts weiß. ‚The Crow' ist ein milder Protest dagegen, dass unsere Komponisten zum öffentlichen Gespött für schlechte Witze gemacht werden. ‚The Churchyard' versucht (laut Kritikern) ebenso wie ‚The Bull at the Picnic', die zersetzende Wirkung der amerikanischen Musik darzustellen. Das Lied ist ein Witz, der zu ernsthaft ausgedrückt wurde."

Ebenso wie der amerikanische Modernist Charles Ives schrieb und veröffentlichte auch Strong Musik auf eigene Kosten, meist zur kostenlosen Verteilung. Strong blieb immer amerikanischer Staatsbürger, obwohl er einen Großteil seines späteren Lebens im Ausland verbrachte. Seine Söhne wurden alle im Ausland geboren, kehrten aber in die USA zurück, um ihre amerikanische Staatsbürgerschaft zu behalten: John Sintram, Percy und Richard ließen sich in New York und New England nieder.

Die "In Memoriam"-Widmung
Der namenlose "junge Komponist", dem das Werk gewidmet ist, ist der amerikanische Komponist Charles Tomlinson Griffes, der in Europa studierte, dann an einer Privatschule im Bundesstaat New York unterrichtete und gleichzeitig versuchte, seine Partituren bei amerikanischen Orchestern unterzubringen. Obwohl Griffes' Musik von den europäischen Dirigenten lokaler Ensembles weitgehend ignoriert wurde, spielte das Boston Symphony Orchestra vier Monate vor seinem frühen Tod am 8. April 1920 die Premiere seiner n Tondichtung The Pleasure Dome of Kubla Khan, op. 8.

Strong lobte Griffes' Musik in einem Brief, der im Musical Courier veröffentlicht wurde, und erläuterte dabei auch die Bedeutung seiner Songs of an American Peddler: "Der Text von ‚The Crow' symbolisiert das amerikanische Publikum, ebenso wie ‚The Bull at the Picnic' und die Phantome in ‚The Churchyard'. Könnten diese schwachen kleinen Texte als Spiegel für einen noch so winzigen Teil unserer Öffentlichkeit dienen und ihr ermöglichen, sich so zu sehen, wie unsere Komponisten sie sehen und wie sie ist, könnte man auf eine leichte Änderung der Einstellung hoffen: Die scheinbar eingeschlafene angelsächsische Liebe zum Fairplay könnte geweckt werden." Nach dem letzten Lied in seinem Orchestermanuskript würdigte Strong den jungen Charles Tomlinson Griffes mit folgenden Worten: "NB. Es läutete seine Stunde. Seine als schlecht vorverurteilte Kunst brachte ihn um. Die Welt dreht sich weiter."

Die 1922 gedruckte Suite für Gesang und Klavier wurde gelobt als "fünf interessante und gut gemachte Lieder für Stimmen mit mittlerem Umfang … in einem etwas modernen Stil, aber keineswegs übertrieben. Die Melodielinie ist wirkungsvoll und so gestaltet, dass sie die dramatische Kraft der Worte zur Geltung bringt und eine korrekte Aussprache ermöglicht" (Frank Patterson, "Reviews and New Music", Musical Courier, 14. Dezember 1922).

Quellen
William C. Loring Jr.'s An American Romantic-Realist Abroad: Templeton Strong and His Music (London: Scarecrow, 1996) ist das beste englischsprachige Nachschlagewerk über den Komponisten. Der größte Teil des Nachlasses des Komponisten befindet sich in der Musiksammlung der Bibliothèque cantonale et universitaire in Lausanne, Schweiz. Die Briefe von MacDowell an Templeton Strong befinden sich in Schachtel 29 der Edward and Marian MacDowell Collection, Music Division, Library of Congress. Sie wurden auf Wunsch von Strong von der übrigen Korrespondenz getrennt, als er die Briefe der Bibliothek schenkte. Marian MacDowell hielt diese Briefe viele Jahre lang unter Verschluss, da sie häufig kritische Äußerungen über Bostoner Komponisten und Mitgliedern der Gesellschaft beinhalteten. Seit 1974 sind sie für die Öffentlichkeit zugänglich. Viele von Strongs Werken sind noch bei der Liechti Publishing Group in der Schweiz erhältlich, und die Fleisher Collection der Free Library of Philadelphia (US) besitzt mehrere Partituren und Manuskripte. Ein Originaldruck von Strongs Berceuse pour Violon, Viola ou Violoncelle avec accompagnement de Piano befindet sich im Besitz der BCU in Lausanne, Schweiz. Die Archive des Orchestre de la Suisse Romande können online unter https://www.osr.ch/en/concerts-tickets/archives eingesehen werden.

Der Vater des Komponisten war der produktivste Tagebuchautor und Schriftsteller im Amerika des 19. Jahrhunderts; von 1835 bis 1875 schrieb er in New York City über Recht, Politik und Musik. Seine Memoiren wurden unter dem Titel The Diary of George Templeton Strong in vier Bänden (Macmillan, 1952) und einem gekürzten Einzelband (University of Washington, 1988) veröffentlicht. Sein Sohn, der Komponist, wird häufig als "Temple" und "Templetoniculus" erwähnt, und ermöglicht, jedes Konzert nachzuvollziehen, das der junge Templeton bis zu seinem achtzehnten Lebensjahr gehört hatte, bevor er sich während der letzten drei Monate, die sein Vater noch lebte, von ihm entfremdet hatte.

Laura Stanfield Prichard & Jasmine Wiese
San Francisco Symphony & University of California at San Diego, 2025

Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Edition Henn, Genf. Nachdruck einer Kopie aus der Bibliothek des Conservatoire de Musique de Genève (Genf).

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