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Jules Massenet - Cigale
(b. Montand, 12 May 1842 — d. Paris, 13 August 1912)
Ballet
First Act p.1
Second Act p.125
Preface
Massenet is best remembered today as a composer of opera and dramatic music, composing over two dozen works for the Opéra and the Opéra-Comique in Paris, as well as various opera houses throughout Europe, including Vienna, Monte Carlo, and Covent Garden. However, he also was a prolific composer of mélodies, piano pieces, oratorios, and various larger instrumental works including incidental music, orchestral suites, overtures, and ballet music. It is into this last category that Cigale falls. According to the Massenet authority Jean-Christophe Branger, the composer wrote four oeuvres chorégraphique between 1891 and 1907. These are Le Carillon (1891) which he labeled a légende dansée et mimée; Les Rosati (1901), labeled a divertissement; Cigale (1902) which he called a divertissement-ballet; and perhaps his best-known ballet, Espada (1907).1 Despite contributing only four works considered ballets, Massenet operas are replete with ballet music since that was still de rigeur for French operatic works during his lifetime. As a matter of fact, ballet music from several of his operas are stand-alone suites often still performed by orchestras today. These include suites from his operas Thaïs, Hérodiade, Le Cid, and Cendrillon.
Cigale was composed in 1902, according to Branger, and received its premiere on February 4, 1904, as part of a matinée extraordinaire on behalf of the pension fund for the staff of the Opéra-Comique.2 According to research by the late Demar Irvine, the concert included Mozart's brief opera Bastien et Bastienne, various arias and duets from works by Dubois, Gounod, Charpentier (a pupil of Massenet), an act from Donizetti's Don Pasquale, as well as the recitation of poetry, instrumental music, and strangely enough, "Mme. Magdeleine, in musical interpretations under hypnosis by Professor Magnin."3
At its premiere, Jeanne Chasles danced the role of Cigale and the role of Madame Fourmi was taken by Georges Mesmaecker, "known for his talents in pantomime," while the orchestra of the Opéra-Comique was conducted by Eugène Picheran.4 The ballet was well-received. Though it is said that Massenet thought the score was not worthy of inviting critics to the performance, after the fact Henri Busser wrote in La Gironde (Feb. 7, 1904) that, ""Massenet wrote extremely brilliant and danceable music for 'Cigale', full of amusing effects" noting "the curious combination of muted trumpets and oboes in the variations on 'Au clair de la lune'." He continued that "it is clear that the composer enjoyed himself greatly while composing his score."5 The following month, Georges Pfeiffer wrote in La Politique coloniale (March 6, 1904) that "Massenet's music is charming as usual, orchestrally piquant in its dance interludes, admirably directed by Madame Mariquita [the choreographer], a delight for the eyes and ears."6
The Synopsis and Music of "Cigale"
Branger describes the general character of the ballet succinctly when he writes: "Cigale undeniably follows in the footsteps of Delibes' ballets with its colors and rhythms, which, in keeping with the subject matter, are sometimes embellished with Provençal touches, dominated by the tambourine, or a few archaic elements."7 As usual, Massenet's unique and creative orchestration contributes a great deal to the charm and overall character of the ballet and the introduction of a folksong and a vieux Noël in the Christmas scene of Act II provides even more color.
The story of Cigale is loosely based upon Aesop's fable of the grasshopper (or cicada) and the ant, written by Henri Cain who served as Massenet's librettist for La Navarraise (1894), Sapho (1897), and Cendrillon (1899), and later for Don Quichotte (1910) and Roma (1912). "In retelling the fable of the carefree grasshopper and the thrifty ant, Henri Cain's scenario blended comedy with pathos."8 However, Cain's treatment of the story also gave the grasshopper – who is often portrayed as a wasteful and profligate character – a degree of generosity who was compassionate with others. Perhaps this is why the audience can have sympathy for her and rejoice in her ultimate redemption. The synopsis is as follows.
Act I
Inside the house of Cigale and outside. Happily going about her morning preparations, Cigale (Grasshopper or Cicada) notices a poor girl at her door to whom she offers lunch and her umbrella so she can protect herself from the bad weather. Cigale consoles the girl and discretely slips some money into her pocket before the girl leaves. Cigale's neighbor, Madame Fourmi (Madame Ant) notices this and mocks her for her actions. Not taking this to heart, Cigale offers Madame Fourmi a brioche that she has just baked. Cigale then has to make do with leftovers for her own lunch. Even the arrival of a young bank employee, who has come to demand money from her, does not dampen her cheerfulness. She dismisses him, using the papers of her bank debt to make herself some hair curlers. She then welcomes her lover to whom she gives all that remains of her, "the divine kiss of love."
Act II
It is a harsh winter with icy wind blowing on the hard snow. All are returning from Christmas Midnight Mass to the sound of distant bells. In the midst of the storm, Cigale tries to take refuge with Madame Fourmi, who has become a wealthy woman. Cigale dances and plays a series of variations on "Open the Door for Me for the Love of God" on her guitar. But Madame Fourmi refuses to let her in and chases her away, telling her to "dance now!" Cigale is doubly devastated when she sees her lover passing by in the distance with the poor girl that she helped from Act I. The girl is now happy and protected by the umbrella Cigale gave her. Driven mad with despair, Cigale faints and dies in the snow. But calm suddenly replaces the storm and Cigale is welcomed into heaven by a celestial voice and a choir of angels singing a lullaby to her.9
Some of the unique individual dances from Cigale include the following: Le Ronde de Cigales (the dance of the grasshoppers from act I of the ballet); the "Cantabile" (also from act I of the ballet) which is a set of variations on the song "Ouvre-moi la porte" and accompanies the scene between Cigale and her lover; the Interlude and Vieux Noël which heralds Christmas Eve in act II of the ballet; and the Valse Tourillons des Autans which depicts the hurricane winds which overwhelm Cigale in act II of the ballet.
The ballet ends with the addition of vocal music. A solo angel (soprano) and a chorus of angels reassure Cigale that she will be rewarded for all the kindness and generosity she has shown to others. They sing "Come with us little Cigale, you who on earth gave all you had, talent, beauty and more, with a single surge of your heart, come with us…we will console your pain my little sister in despair." This closing scene of redemption in the ballet is arguably a version in miniature of the same type of scene which Massenet used at the conclusion of his opera, Le Jongleur de Notre-Dame. It should be noted that the opera premiered just a few months before Massenet took on the script for the ballet Cigale. One can also see several parallels between these two works.
Massenet's music for his ballet Cigale is among some of his most colorful, lyrical, and charming instrumental music. As a composer of dramatic music, Massenet was always able to paint a scene and capture the atmosphere of a situation and the feelings of his characters. The Valse Tourillons des Autans is a waltz which also depicts a storm's howling winds that are blowing around the poor Cigale as she dances in the blizzard. A lyrical section develops as she pleads with the winds to abate and as she takes refuge in Mme. Fourmi's doorway. The "Cantabile" scene from act I illustrates the love scene between Cigale and her lover (petit ami) and the main melody comes from the moment where Cigale gives him the last possession she has – a kiss. It is tender, ornamented, and expressive. This contrasts well with the variations on "Ouvre-moi la porte" which is the folk tune of Au clair de la lune. The interlude and "old Noël" which opens act II, is a modal melody that Massenet treats in an interesting and delightful contrapuntal fashion, demonstrating his skill and creativity. The Rondes des Cigales, a dance from act I is imbued with rhythmic movement and a joyful delicacy celebrating spring.
Despite the positive reviews which Massenet received for his ballet and the subsequent performances which the work received, it never became a staple of the ballet repertoire. A.P. Grutsynova who has researched this work has posited that some reasons for this fact are that the work is lacking an "overt love story," strong male roles. When the ballet was composed, there was a decline of traditional Western European ballet, and in addition, Cigale contains what Grutsynova describes as a "naïve plot resembling a Christmas story" and this was perceived as fashion.10
Tim Flynn, 2025
1 Jean-Christophe Branger, Jules Massenet une vie au service du théâtre (Paris: Fayard), 2024, 986.
2 Ibid., 758.
3 Demar Irvine, A Chronicle of His Life and Times. (Portland, OR: Amadeus Press), 252.
4 Branger, op. cit., 758.
5 Ibid., 759.
6 Ibid., 759.
7 Ibid., 757.
8 Irvine, op. cit., 252.
9 This information is taken from both Irvine, op. cit., 253 and Branger, op. cit., 756-757.
10 A.P. Grutsynova, "Jules Massenet's ballet La Cigale: a new perspective of an old fable," Philharmonica International Music Journal, vol. 1 (2015), 80.
For performance material please contact Heugel, Paris.
Jules Massenet - Cigale
(geb. Montand, 12. Mai 1842 - gest. Paris, 13. August 1912)
Ballett
Erster Akt p.1
Zweiter Akt p.125
Vorwort
Massenet ist heute vor allem als Komponist von Opern und dramatischer Musik bekannt. Er komponierte über zwei Dutzend Werke für die Opéra und die Opéra-Comique in Paris sowie für verschiedene Opernhäuser in ganz Europa, darunter Wien, Monte Carlo und Covent Garden. Er war jedoch auch ein produktiver Komponist von Kunstliedern, Klavierstücken, Oratorien und verschiedenen größeren Instrumentalwerken wie Bühnenmusik, Orchestersuiten, Ouvertüren und Ballettmusik. In die letztgenannte Kategorie fällt auch Cigale. Dem Massenet-Kenner Jean-Christophe Branger zufolge komponierte der Komponist zwischen 1891 und 1907 vier Oeuvres chorégraphique. Dabei handelt es sich um Le Carillon (1891), das er als légende dansée et mimée bezeichnete, Les Rosati (1901), genannt Divertissement, das Divertissement-Ballett Cigale (1902), und sein vielleicht bekanntestes Ballett, Espada (1907).1 Obwohl er nur vier Werke schuf, die als Ballett bezeichnet werden, sind Massenets Opern voll von Ballettmusik, da dies zu seinen Lebzeiten ein fester Bestandteil der französische Opern war. Tatsächlich wurden die Ballettmusiken aus mehreren seiner Opern zu eigenständigen Suiten verarbeitet, die auch heute noch häufig von Orchestern aufgeführt werden. Dazu gehören Suiten aus Thaïs, Hérodiade, Le Cid und Cendrillon.
Cigale wurde laut Branger 1902 komponiert und am 4. Februar 1904 im Rahmen einer Matinée extraordinaire zu Gunsten der Pensionskasse für das Personal der Opéra-Comique uraufgeführt.2 Nach den Recherchen des verstorbenen Demar Irvine umfasste das Konzert Mozarts Kurzoper Bastien et Bastienne, verschiedene Arien und Duette aus Werken von Dubois, Gounod, Charpentier (einem Schüler von Massenet), einen Akt aus Donizettis Don Pasquale sowie Gedichtrezitationen, Instrumentalmusik und die seltsame "Mme. Magdeleine, in musikalischen Interpretationen unter Hypnose von Professor Magnin "3
Bei der Premiere tanzte Jeanne Chasles die Rolle der Cigale, die Rolle der Madame Fourmi wurde von Georges Mesmaecker übernommen, "bekannt für sein pantomimisches Talent". Das Orchester der Opéra-Comique wurde von Eugène Picheran dirigiert.4 Das Werk fand großen Anklang. Obwohl es heißt, dass Massenet die Partitur nicht für würdig hielt, Kritiker zur Aufführung einzuladen, schrieb Henri Busser nach der Aufführung in La Gironde (7. Februar 1904), dass "Massenet für ‚Cigale' eine äußerst brillante und tanzbare Musik voller amüsanter Effekte schrieb". Er erwähnte "die merkwürdige Kombination von gedämpften Trompeten und Oboen in den Variationen über ‚Au clair de la lune'", und "dass "es klar ist, dass der Komponist sich beim Komponieren seiner Partitur sehr vergnügt hat".5
Im darauffolgenden Monat schrieb Georges Pfeiffer in La Politique coloniale (6. März 1904): "Massenets Musik ist charmant wie immer, orchestral pikant in den Tanzeinlagen, bewundernswert inszeniert von Madame Mariquita [der Choreografin], ein Genuss für Auge und Ohr ". 6
Handlung und Musik von "Cigale"
Branger beschreibt den allgemeinen Charakter des Balletts kurz und bündig: "Cigale folgt unbestreitbar den Spuren der Ballette von Delibes mit seinen Farben und Rhythmen, die, passend zum Thema, manchmal mit provenzalischen Anklängen, dominiert durch das Tamburin, oder einigen archaischen Elementen verschönert werden".7 Wie üblich trägt Massenets einzigartige und kreative Orchestrierung viel zum Charme und Gesamtcharakter des Balletts bei, und die Einführung eines Volksliedes und eines "vieux Noël" in der Weihnachtsszene des zweiten Aktes sorgt für noch mehr Farbe.
Die Geschichte von Cigale basiert lose auf Äsops Fabel von der Heuschrecke (oder Zikade) und der Ameise, neu erzählt von Henri Cain, der als Massenets Librettist für La Navarraise (1894), Sapho (1897) und Cendrillon (1899) und später für Don Quichotte (1910) und Roma (1912) diente. "Indem Henri Cain die Fabel von der sorglosen Heuschrecke und der geizigen Ameise neu erzählte, verband er in seinem Szenario Komik mit Pathos".8 Cains Bearbeitung der Fabel verlieh der Heuschrecke, die oft als verschwenderisch und zügellos dargestellt wird, auch eine gewisse Großzügigkeit und ein Mitgefühl für andere. Vielleicht ist das der Grund, warum das Publikum Sympathie für sie empfinden konnte und sich über ihre letztendliche Erlösung freute.
Erster Akt - Im Haus von Cigale und draußen.Cigale (Grashüpfer oder Zikade), die fröhlich ihren morgendlichen Vorbereitungen nachgeht, bemerkt ein armes Mädchen vor ihrer Tür, dem sie ihr Mittagessen und ihren Regenschirm anbietet, damit es sich vor dem schlechten Wetter schützen kann. Cigale tröstet sie und steckt ihr diskret etwas Geld in die Tasche, bevor das Mädchen geht. Cigales Nachbarin, Madame Fourmi (Madame Ameise), bemerkt dies und spottet über ihr Verhalten. Cigale nimmt sich das nicht zu Herzen und bietet Madame Fourmi eine Brioche an, die sie gerade gebacken hat. Cigale muss sich daraufhin mit den Resten ihres eigenen Mittagessens begnügen. Selbst die Ankunft eines jungen Bankangestellten, der Geld von ihr verlangt, kann ihre gute Laune nicht trüben. Sie entlässt ihn und benutzt die Papiere ihrer Bankschulden, um sich daraus ein paar Lockenwickler zu machen. Dann empfängt sie ihren Geliebten, dem sie alles gibt, was ihr bleibt, "den göttlichen Kuss der Liebe".
Zweiter Akt - Es ist ein strenger Winter mit eisigem Wind, der auf den harten Schnee bläst. Alle kehren von der Mitternachtsmesse zurück, während in der Ferne die Glocken klingen. Inmitten des Sturms sucht Cigale Zuflucht bei Madame Fourmi, die eine reiche Frau geworden ist. Cigale tanzt und spielt auf ihrer Gitarre eine Reihe von Variationen von "Öffne mir die Tür aus Liebe zu Gott". Aber Madame Fourmi weigert sich, sie hereinzulassen, und vertreibt sie mit der Aufforderung: "Tanze jetzt!" Cigale ist doppelt erschüttert, als sie ihren Geliebten in der Ferne mit dem armen Mädchen vorbeigehen sieht, dem sie im ersten Akt geholfen hat. Das Mädchen ist nun glücklich und wird von dem Regenschirm beschützt, den Cigale ihr gegeben hat. Cigale wird vor Verzweiflung wahnsinnig, fällt in Ohnmacht und stirbt im Schnee. Doch plötzlich tritt Ruhe an die Stelle des Sturms, und Cigale wird von einer himmlischen Stimme und einem Chor von Engeln, die ihr ein Wiegenlied singen, im Himmel willkommen geheißen.9
Zu den einzigartigen Einzeltänzen von Cigale gehören unter anderem folgende: Le Ronde de Cigales (der Tanz der Heuschrecken aus dem ersten Akt des Balletts); das "Cantabile" (ebenfalls aus dem ersten Akt des Balletts), das aus einer Reihe von Variationen über das Lied "Ouvre-moi la porte" besteht und die Szene zwischen Cigale und ihrem Liebhaber begleitet; das Zwischenspiel und Vieux Noël, das den Weihnachtsabend im zweiten Akt des Balletts einläutet, und der Valse Tourillons des Autans, der die Orkanwinde darstellt, die Cigale im zweiten Akt des Balletts überwältigen.
Das Ballett endet mit der Hinzufügung von Vokalmusik. Ein Solo-Engel (Sopran) und ein Chor von Engeln versichern Cigale, dass sie für all die Freundlichkeit und Großzügigkeit, die sie anderen gegenüber gezeigt hat, belohnt werden wird. Sie singen: "Komm mit uns, kleine Cigale, du, die du auf Erden alles gegeben hast, was du hattest, Talent, Schönheit und mehr, mit einem einzigen Schwung deines Herzens, komm mit uns ... wir werden deinen Schmerz trösten, meine kleine Schwester in der Verzweiflung." Diese Schlussszene der Erlösung im Ballett ist wohl eine Miniaturversion der gleichen Art von Szene, die Massenet am Ende seiner Oper Le Jongleur de Notre-Dame verwendete. Es sei darauf hingewiesen, dass die Oper nur wenige Monate vor Massenets Übergabe des Drehbuchs für das Ballett Cigale uraufgeführt wurde. Man kann auch mehrere Parallelen zwischen diesen beiden Werken erkennen.
Massenets Musik für sein Ballett Cigale gehört zu seinen farbigsten, lyrischsten und charmantesten Instrumentalwerken. Als Komponist dramatischer Musik war Massenet stets in der Lage, eine Szene zu malen und die Atmosphäre einer Situation und die Gefühle seiner Figuren einzufangen. Der Valse Tourillons des Autans ist ein Walzer, der auch die heulenden Winde eines Sturms schildert, die die arme Cigale umhertreiben, während sie im Schneesturm tanzt. Es folgt ein lyrischer Teil, in dem sie den Wind anfleht, sich zu beruhigen, und in dem sie Zuflucht in der Tür von Frau Fourmi sucht. Die "Cantabile"-Szene aus dem ersten Akt illustriert die Liebesszene zwischen Cigale und ihrem Geliebten (petit ami), und die Hauptmelodie entstammt dem Moment, in dem Cigale ihm das Letzte gibt, was sie hat - einen Kuss. Diese Szene ist zart, reich verziert und ausdrucksstark. Sie steht in gutem Kontrast zu den Variationen über "Ouvre-moi la porte", der Volksmelodie von Au clair de la lune. Das Zwischenspiel und Vieux Noël, das den zweiten Akt eröffnet, ist eine modale Melodie, die Massenet auf interessante und reizvolle Weise kontrapunktisch behandelt und damit sein Können und seine Kreativität unter Beweis stellt. Die Rondes des Cigales, ein Tanz aus dem ersten Akt, ist durchdrungen von rhythmischer Bewegung und einer fröhlichen Zartheit, die den Frühling feiert. Trotz der positiven Kritiken, die Massenet für sein Ballett erhielt, und den nachfolgenden Aufführungen wurde das Werk nie zu einem festen Bestandteil des Ballettrepertoires. A.P. Grutsynova, die über dieses Werk forschte, nennt als Gründe für diese Entwicklung, dass dem Werk eine "offensichtliche Liebesgeschichte" und starke Männerrollen fehlen und dass es zur Zeit der Komposition des Balletts einen Niedergang des traditionellen westeuropäischen Balletts gab; außerdem enthält Cigale eine, wie Grutsynova es beschreibt, "naive Handlung, die an eine Weihnachtsgeschichte erinnert", was als modisch empfunden wurde.10
Tim Flynn, 2025
1 Jean-Christophe Branger, Jules Massenet une vie au service du théâtre (Paris: Fayard), 2024, 986.
2 Ebd., 758.
3 Demar Irvine, A Chronicle of His Life and Times. (Portland, OR: Amadeus Press), 252.
4 Branger, op. cit., 758.
5 Ebd., 759.
6 Ebd., 759.
7 Ebd., 757.
8 Irvine, op. cit.,252.
9 Diese Informationen sind sowohl Irvine, op. cit., 253 als auch Branger, op. Cit.756-757 entnommen.
10 A.P. Grutsynova, "Jules Massenet's ballet La Cigale: a new perspective of an old fable", Philharmonica International Music Journal, vol. 1 (2015), 80.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Heugel, Paris.
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