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Ferdinand Hiller - Saul, op. 80
(b. Frankfurt am Main, October 24, 1811 – d. Cologne, May 11, 1885)
1st part
Overture p.7
1. Chor. Allegro con brio p.39
2. Recitativ & Arie. Allegro molto - Tempo di Marcia - Andante espressivo p.56
3. Frauenchor und Arie. Alla Marcia - Andante mosso - Animato – Allegro p.73
4. Recitativ und Romanze. Moderato p.104
5. Recitativ und Duett. Molto moderato - Animato - Allegro agitato - Vivace - Andante assai
6. Solo und Frauenchor. Allegro grazioso p.122
7. Recitativ und Chor. Allegro agitato - Recit. - Meno vivace - Allegro vivace - Allegro energico - Allegro agitato - attacca p.125
8. Chor. Andante con moto p.140
9. Recitativ und Arie. Allegro energico - Allegro con fuoco - si attacca p.150
10. Chor. Andante sostenuto - Allegro molto - si attacca p.168
11. Ensemble und Chor. Andante mosso p.86
2nd part
12. Chor. Pastorale p.198
13. Recitativ p.211
14. Arioso. Andante molto mosso p.218
15. Solo und Chor. Mosso p.222
16. Recitativ p.225
17. Chor. Allegro con fuoco. P226
18. Arie. Andante un poco agitato. - Recit. - Allegro con anima p.242
19. Männerchor. Allegro feroce - si attacca p.258
20. Recitativ und Ensemble. Recit. - Ensemble. Allegro moderato p.266
21. Allegro vivace p.278
22. Recitativ und Arioso. Recit. - Allegro - Andante con moto - Cantabile mosso p.287
23. Männerchor. Vivace p.291
24. Recitativ p.296
25. Duett und Chor. Allegro p.298
26. Chor. Andante mosso p.311
27. Recitativ und Männerchor. Recit p.321
28. Chor. Moderato p.325
29. Recitativ. Vivace p.334
30. Chor. Maestoso, ma non troppo lento - Allegro energico p.337
3rd part
31. Recitativ. Andante mosso p.362
32. Duett. Moderato p.365
33. Recitativ & Bass Solo. L'istesso tempo - Molto moderato p.373
34. Chor und Solo. Allegro vivace p.376
35. Arioso. Andante espressivo p.389
36. Chor und Solo. Allegro vivace - si attacca p.392
37. Chor. Die Schlacht. Allegro con fuoco - Più animato p.401
38. Recitativ. Vivace p.430
39. Trauermarsch. Mosso p.432
40. Chor und Solo. Allegro agitato - si attacca p.433
41. Klagegesang Davids mit Chor. Andante mosso - Animato p.443
42. Recitativ und Chor. Moderato p.449
43. Solo und Schluss-Chor. Moderato - Allegro con spirito p.454
Instrumentation
Piccolo, flutes, oboes, clarinets, bassoons, horns (Eb/C), trumpets, 3 trombones, tuba, timpani,
harp, percussion, strings, voices and choir.
Preface
"The Second Gesellschafts-Concert took place in the large room of the Gurzenich, on Tuesday, the l5. December. This was indeed an elevating, festive evening. Not only in the history of the musical matters of the City of Cologne, but in the annals of music generally, the 15th December, 1857, will be mentioned as the day on which a masterwork of our own age was performed for the first time; the work is one which will move and delight generations yet to come, when the flood of ephemeral productions in the same department of art shall have long passed by, without leaving a trace behind, and when the names of the false prophets shall have died away."
This exuberant note about an exhilarating concert evening appeared in the Musical World on 2 January 1858. Tragically, however, the reviewer's vision failed to materialise. The oratorio, and with it the complete works of Hiller, the son of a Jewish family, fared no differently than the works of most of his Jewish colleagues, whose compositions were almost forgotten after the Nazis banned their performance and are only tentatively being revived today.
Life and work
The musical talent of the young Ferdinand had already been recognized earlier. Born on October 24, 1811 in Frankfurt am Main, he was already acquainted with Felix Mendelssohn Bartholdy, who was the same age, as a child. By the age of ten his piano playing had matured so much that he performed a concerto by Wolfgang Amadeus Mozart in public. After piano and composition lessons with Johann Nepomuk Hummel in Weimar, his path led him via Vienna to Paris. Here he spent eight formative years as a celebrated pianist and organ teacher. Back in Germany, he developed into one of the most important musical personalities of the mid-19th century. Versatile, enterprising and esteemed as a piano virtuoso, composer, conductor, teacher and organizer, he was friends with Frédéric Chopin, who raved about his works as "full of poetry and invention", Clara and Robert Schumann and Johannes Brahms. Luigi Cherubini, Gioachino Rossini, Hector Berlioz, Franz Liszt, Richard Wagner, Heinrich Heine, Victor Hugo and Honoré de Balzac were among his wide circle of acquaintances. After stays in Frankfurt am Main, Dresden and an episode in Italy, where he studied the works of Palestrina, the freemason Hitler finally moved to the Rhineland. From 1847 to 1850, he worked in Düsseldorf as the city's music director and from 1853 he directed the Lower Rhine Music Festival twelve times, while in Cologne he was responsible for the Gürzenich concerts. One year before his death, he retired from public life. Ferdinand Hiller died on May 11, 1885 after a serious illness.
Hiller composed in almost all musical genres, from symphonic music and chamber music to his two operas, which were less successful. His name is associated above all with his two oratorios The Destruction of Jerusalem and Saul. In particular, his extensive correspondence is still a rich source of musicological information about 19th century cultural life in Europe.
The Oratorio
Hiller's romantic oratorio Saul with a libretto by Moritz Hartmann (1821-1872) had its world premiere on May 23, 1858 at the Lower Rhine Music Festival in Cologne. In two and a half hours, the work tells the dramatic story of the complex relationship between King Saul and his gentle harpist David, who defeated Goliath. In 1859 the publisher Fr. Kistner in Leipzig published the work as a full score and piano reduction. The Niederrheinische Musik-Zeitung wrote on January 9, 1858: "[...] His 'Destruction of Jerusalem' raised him more than all his earlier compositions to the heights of a European reputation [...]; [...] In 'Saul', however, Hiller has now taken a significant step further by [...] preserving the serious and dignified character of the genre to which the work belongs through solid polyphonic work. This unification [...] is realized in a masterly way and is furthermore partly conveyed, partly elevated [...] by an ingenious treatment of the orchestra. [...] It is modern music, it is rooted in the character of the time, but it adheres to the law that musical beauty must be its main content."
Plot
1st Part
It begins with a joyous chorus of victory of the children of Israel after the overthrow of Goliath. With increasing discontent, king Saul hears the song: "Saul hath slain his thousands, and David his tens of thousands." The ingratitude of the people towards him, and their praise of David, irritate him violently, and when he perceives even his daughter Michal, advancing at the head of the women in honour of the shepherd boy, he goes into a rage
The procession of women draws near. Saul avoids it. Michal praises the youthful hero's deed and crowns him. Her brother Jonathan and the crowd of women take part in her song, in which the chorus and the crowd join.
David bows down in humbleness before the Lord :
"Just as the storm tears a leaf upwards
from the branch,
so you have lifted me up
I lie before you in the dust."
He refuses the laurel wreath, and yearns for the quiet happiness of home, his harp and his father's herds.
The king reappears. His insulted pride causes him to boil with anger. But David's humble spirit and pleasing voice sound consoling and mild, and make tears start from Saul's eye. In the midst of the soft low song he falls into a slumber. Suddenly however, he starts up out of a horrible dream:
"The spirits of the night
have awoken anew."
With wild rage Saul turns to David and hurls his lance at him. The Lord protects David, and Saul's strength totally fails him. In full chorus, the people thank God the Saviour.
Here ends the first section of the action. In the following Samuel appears, and, with a voice of thunder announces the anger of Jehovah, "who has rejected Saul, the king, because he has rejected the word of the Lord." The company of prophets repeat Samuel's last words, and the people tremble at the fearful sentence of the Lord. But Michal and Jonathan restore courage and confidence in the Lord to their father's heart, while the people pray to God "to let the clouds of anger pass away from the prince once selected by himself."
2nd Part
The second part introduces us to David's native valley, where Jesse with his sons and servants is tending his flock. A chorus of shepherds opens the scene. Samuel appears with his company of prophets, announces the commands of God and appoints David as king. David and his friends bow to the will of the Lord, and, when Samuel orders the Anointed One to flee from the approach of Saul and his hosts into the desert "all throw away their shepherd's crooks, seize their shields and weapons," and accompany David.
Alone and deserted in the royal palace, Michal expresses her love for David, and her yearning for his return.
The city of Nob affords he fugitives a resting place, Saul's warriors approach with a wild chorus. Saul curses the city and dedicates it to destruction. He then commands his followers to pursue David, "to scatter his dust to the air, and his bones to the beasts of the field."
But he orders them first to devote an hour to repose. The warriors lie down to sleep, and the king himself yearns for the song of the young shepherd who "once pacified by his strains the evil spirits that fitted around bis head." He then gradually falls into a deep sleep.
David and his armed followers now approach. In a low chorus they call him and point to the sleeping warriors and the king himself, whom "God has delivered into his hands." He, however, ordering them to retire, calls to the king. "Saul, awake!" and shows him the skirt he has cut from his robe. Saul recognises the voice of his harper; his heart overflows, and the entire chorus exclaim, "See, they both weep! Put your swords in their scabbards," ending with
" Oh, how beautiful and lovely it is
when rulers dwell in harmony:
Like the balm, like the thaw
Is peace on thrones."
The scene changes. Jonathan announces to his sister Michal the reconciliation of the two and their return, as well as her approaching marriage with David. The festive marriage procession already approaches with a merry song, and Saul unites the lovers. But he is not free from some melancholy presentiment. Scarcely have the joyous sounds ceased, when the company of prophets appear and announce Samuel's death.
"A stick is broken
A trunk withers
A rock is weathered."
But these mournful tidings are not all; a fresh army of Philistines has invaded the country. The king calls on his people to go out to battle, The excited crowd answers by a hymn to Jehovah:
"Sublime, lonely, thou art enthroned,
Behind clouds in holy rest "
They pray to be strong and chant a fiery war-song.
3rd part
The third part shows us Saul at Endor. It is night. Tortured by a sentiment of his fate, he requests the witch of Endor to raise up Samuel's spirit. Samuel appears, and foretells Saul's speedy destruction. Day breaks: the women of Endor greet the morning, and they hope, that Saul will save them. The chorus of warriors summon their leader, but Saul is weary, worn out, and tired of life. The witch of Endor gives him strengthening food, and the chorus repeat their summons: "Appear in thy power ! "
Saul arises :
"Once more in glory
I will go through the battle,
and if I cannot turn the counsel of Jehovah,
then I will end as a hero and as a king."
The battle begins. The chorus of women, who are looking on from a neighbouring height, describe the fierce struggle. Horror and prayer alternate. Israel is overcome, all prepare for flight. Saul, beaten and abandoned, exclaims:
"My sons are dying,
God has abandoned me."
And he falls on his sword.
In the last scene a messenger announces to Michal the death of Saul and Jonathan. Dead-march, Michal's song of lament, and mourning- chorus of her women and David's lament for Saul and Jonathan follow. Michal arises and greets David, first as "Lord and King.then as protector and saviour." The people kneel before him, and David and the children of Israel, "praise the Lord, and magnify his name."
Saul today
After Saul is said to have been last performed in the 1920s, the oratorio was given a new production almost a hundred years later, on October 31, 2021. As part of the project "1700 Years of Jewish Life in Germany" and together with the Düsseldorf Musikverein, the Kölner Akademie under its director Michael Alexander Willens brought the oratorio to the stage of the Düsseldorf Tonhalle. In addition to the choir and orchestra of the Kölner Akademie on period instruments, the soloists included Hanna Herfurtner, Thomas Bonni, Konstantin Ingenpass, Florian Sievers, Johannes Hill and Leon Wepner. In the same year, Deutschlandfunk broadcast a premiere recording of the work. A release of the recording is planned.
P.D., 2025
For performance material please contact Kistner & Siegel, Brühl.
Ferdinand Hiller - Saul Op. 80
(geb. Frankfurt am Main, 24. Oktober 1811 – gest. Köln, 11. Mai 1885)
Erster Teil
Ouvertüre p.7
1. Chor. Allegro con brio p.39
2. Recitativ & Arie. Allegro molto - Tempo di Marcia - Andante espressivo p.56
3. Frauenchor und Arie. Alla Marcia - Andante mosso - Animato – Allegro p.73
4. Recitativ und Romanze. Moderato p.104
5. Recitativ und Duett. Molto moderato - Animato - Allegro agitato - Vivace - Andante assai
6. Solo und Frauenchor. Allegro grazioso p.122
7. Recitativ und Chor. Allegro agitato - Recit. - Meno vivace - Allegro vivace - Allegro energico -
Allegro agitato - attacca p.125
8. Chor. Andante con moto p.140
9. Recitativ und Arie. Allegro energico - Allegro con fuoco - si attacca p.150
10. Chor. Andante sostenuto - Allegro molto - si attacca p.168
11. Ensemble und Chor. Andante mosso p.86
Zweiter Teil
12. Chor. Pastorale p.198
13. Recitativ p.211
14. Arioso. Andante molto mosso p.218
15. Solo und Chor. Mosso p.222
16. Recitativ p.225
17. Chor. Allegro con fuoco. P226
18. Arie. Andante un poco agitato. - Recit. - Allegro con anima p.242
19. Männerchor. Allegro feroce - si attacca p.258
20. Recitativ und Ensemble. Recit. - Ensemble. Allegro moderato p.266
21. Allegro vivace p.278
22. Recitativ und Arioso. Recit. - Allegro - Andante con moto - Cantabile mosso p.287
23. Männerchor. Vivace p.291
24. Recitativ p.296
25. Duett und Chor. Allegro p.298
26. Chor. Andante mosso p.311
27. Recitativ und Männerchor. Recit p.321
28. Chor. Moderato p.325
29. Recitativ. Vivace p.334
30. Chor. Maestoso, ma non troppo lento - Allegro energico p.337
Dritter Teil
31. Recitativ. Andante mosso p.362
32. Duett. Moderato p.365
33. Recitativ & Bass Solo. L'istesso tempo - Molto moderato p.373
34. Chor und Solo. Allegro vivace p.376
35. Arioso. Andante espressivo p.389
36. Chor und Solo. Allegro vivace - si attacca p.392
37. Chor. Die Schlacht. Allegro con fuoco - Più animato p.401
38. Recitativ. Vivace p.430
39. Trauermarsch. Mosso p.432
40. Chor und Solo. Allegro agitato - si attacca p.433
41. Klagegesang Davids mit Chor. Andante mosso - Animato p.443
42. Recitativ und Chor. Moderato p.449
43. Solo und Schluss-Chor. Moderato - Allegro con spirito p.454
Besetzung
Piccolo, Flöten, Oboen, Klarinetten, Fagotte, Hörner (Eb/C), Trompeten, 3 Posaunen, Tuba, Pauken,
Harfe, Schlagzeug, Streicher, Stimmen und Chor.
Vorwort
"Das Zweite Gesellschafts-Konzert fand am Dienstag, dem l5. Dezember, im großen Saal des Gürzenich statt. Es war in der Tat ein erhebender, festlicher Abend. Nicht nur in der Geschichte der musikalischen Angelegenheiten der Stadt Köln, sondern in den Annalen der Musik überhaupt wird der 15. Dezember 1857 als der Tag erwähnt werden, an dem ein Meisterwerk unseres Zeitalters zum ersten Male aufgeführt wurde; es ist ein Werk, das noch künftige Generationen bewegen und erfreuen wird, wenn die Flut der flüchtigen Produktionen in derselben Abteilung der Kunst lange vorübergegangen sein wird, ohne eine Spur zu hinterlassen, und wenn die Namen der falschen Propheten verklungen sein werden."
Diese überschwängliche Notiz von einem beglückenden Konzertabend erschien am 2. Januar 1858 in der Musical World. Doch tragischerweise scheiterte diese Vision des Rezensenten an der Wirklichkeit. Es erging dem Oratorium und mit ihm dem Gesamtwerk Hillers, Sohn aus jüdischer Familie, nicht anders als dem Schaffen der meisten seiner jüdischen Kollegen, deren Kompositionen nach dem Aufführungsverbot durch die Nazis nahezu in Vergessenheit gerieten und heute erst zaghaft wiederbelebt werden.
Leben und Werk
Schon früher hatte man das musikalische Talent des jungen Ferdinand erkannt. Geboren am 24. Oktober 1811 in Frankfurt am Main, bereits als Kind mit dem gleichaltrigen Felix Mendelssohn Bartholdy bekannt, war mit zehn Jahren sein Klavierspiel so reif, dass er mit einem Konzert von Wolfgang Amadeus Mozart an die Öffentlichkeit trat. Nach Piano - und Kompositionsunterricht bei Johann Nepomuk Hummel in Weimar führte ihn sein Weg über Wien nach Paris. Hier verbrachte er acht prägende Jahre als gefeierter Pianist und Orgellehrer. Zurück in Deutschland entwickelte er sich zu einer der bedeutendsten musikalischen Persönlichkeiten in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Vielseitig, umtriebig und geschätzt als Klaviervirtuose, Komponist, Dirigent, Lehrer und Veranstalter war er befreundet mit Frédéric Chopin, der von seinen Werken als "voller Poesie und Erfindungsgabe" schwärmte, Clara und Robert Schumann und Johannes Brahms. Luigi Cherubini, Gioachino Rossini, Hector Berlioz, Franz Liszt, Richard Wagner, Heinrich Heine, Victor Hugo und Honoré de Balzac gehörten zu seinem weiten Bekanntenkreis. Nach Aufenthalten in Frankfurt am Main, Dresden und einer Episode in Italien, wo er sich mit dem Schaffen Palestrinas befasste, zog der Freimaurer Hitler schließlich ins Rheinland. In Düsseldorf wirkte er von 1847 bis 1850 als städtischer Musikdirektor und leitete ab 1853 zwölfmal die Niederrheinischen Musikfeste, in Köln war er für die Gürzenich - Konzerte verantwortlich. Ein Jahr vor seinem Tod zog er sich aus der Öffentlichkeit zurück. Ferdinand Hiller starb am 11. Mai 1885 nach schwerer Krankheit.
Hiller komponierte in fast allen musikalischen Gattungen, von der sinfonischen Musik über Kammermusik bis zu seinen zwei Opern, die weniger erfolgreich waren. Sein Name verbindet sich vor allem mit seinen beiden Oratorien die Zerstörung Jerusalems und Saul. Insbesondere ist seine umfangreiche Korrespondenz bis heute eine ergiebige musikwissenschaftliche Quelle über das kulturelle Leben des 19. Jahrhunderts in Europa.
Das Oratorium
Hillers romantisches Oratorium Saul mit einem Libretto von Moritz Hartmann (1821–1872) erlebte seine Uraufführung am 23. Mai 1858 beim Niederrheinischen Musikfest in Köln. In zweieinhalb Stunden Spielzeit erzählt das Werk die dramatische Geschichte der komplexen Beziehung zwischen König Saul und seinem sanften Harfenspieler David, der Goliath besiegte. 1859 veröffentlichte der Verlag Fr. Kistner in Leipzig das Werk als Partitur und Klavierauszug. Die Niederrheinische Musik-Zeitung schrieb am 9. Januar 1858: "[...] Seine Zerstörung von Jerusalem hob ihn mehr als alle seine früheren Compositionen auf die Höhe eines europäischen Rufes […]; […] Im Saul hat nun aber Hiller einen bedeutenden Schritt weiter gethan, indem er […] der Gattung, zu welcher das Werk gehört, durch gediegene polyphone Arbeit den ernsten und würdigen Charakter bewahrt. Diese Vereinigung […] ist auf eine meisterhafte Weise durchgeführt und wird ferner durch eine geniale Behandlung des Orchesters theils vermittelt, theils gehoben […]. […] Es ist moderne Musik, sie wurzelt im Charakter der Zeit, aber sie hält fest an dem Gesetze, dass das musicalisch Schöne ihr Hauptinhalt sein müsse."
Die Handlung
Erster Teil
Die Handlung beginnt mit einem freudigen Siegesgesang der Kinder Israels nach dem Sieg über Goliath. Mit wachsender Unzufriedenheit hört König Saul das Lied: "Saul hat Tausende geschlagen, David zehnmal Tausend." Die Undankbarkeit des Volkes ihm gegenüber und das Lob Davids reizen ihn sehr, und als er sieht, dass sogar seine Tochter Michal an der Spitze der Frauen zu Ehren des Hirtenjungen voranschreitet, gerät er in Wut.
Die Prozession der Frauen nähert sich. Saul weicht ihr aus. Michal lobt die Tat des jugendlichen Helden und krönt ihn. Ihr Bruder Jonathan und die Volksmenge stimmen in den Lobgesang ein. David verneigt sich in Demut vor dem Herrn:
"So wie der Sturm ein Blatt nach oben
Fortreisset aus dem Laube,
So hast du mich emporgehoben
Ich lieg vor dir im Staube."
Er lehnt den Lorbeerkranz ab und sehnt sich nach dem stillen Glück der Heimat, seiner Harfe und den Herden seines Vaters.
Der König taucht wieder auf. Sein gekränkter Stolz lässt ihn vor Wut kochen. Aber Davids bescheidener Geist und seine angenehme Stimme klingen tröstlich und mild und lassen Saul die Tränen in die Augen steigen. Inmitten des sanften, leisen Gesangs fällt er in einen Schlummer. Plötzlich aber fährt er aus einem schrecklichen Traum auf:
"Die Geister der Nacht
Sind neu erwacht."
In wilder Wut wendet sich Saul an David und schleudert seine Lanze auf ihn. Der Herr aber beschützt David, und Sauls Kräfte lassen ihn völlig im Stich. In vollem Chor dankt das Volk Gott, dem Retter.
Hier endet der erste Teil der Handlung. Im Folgenden tritt Samuel auf und verkündet mit Donnerstimme den Zorn Jehovas: "Verworfen hab' ich Saul, den König, denn er hat des Herren Wort verworfen." Die Prophetenschar wiederholt Samuels letzte Worte, und das Volk zittert vor dem schrecklichen Urteil des Gottes. Doch Michal und Jonathan geben dem Herzen ihres Vaters wieder Mut und Vertrauen in den Herrn, während das Volk zu Gott betet, "dass die Wolken des Zorns von dem Fürsten, den er einst erwählt hat, abziehen."
Zweiter Teil
Der zweite Teil führt uns in das heimatliche Tal von David, wo Isai mit seinen Söhnen und Knechten die Herde hütet. Ein Chor von Hirten eröffnet die Szene. Samuel erscheint mit seiner Prophetenschar, verkündet die Befehle Gottes und ernennt David zum König. David und seine Freunde beugen sich dem Willen des Herrn, und als Samuel dem Gesalbten befiehlt, vor dem Herannahen Sauls und seiner Heerscharen in die Wüste zu fliehen, "werfen alle ihre Hirtenstöcke weg, ergreifen ihre Schilde und Waffen" und begleiten David.
Allein und verlassen im königlichen Palast, drückt Michal ihre Liebe zu David und ihre Sehnsucht nach seiner Rückkehr aus.
Die Stadt Nob bietet den Flüchtigen einen Platz zum Ausruhen, aber Sauls Krieger nähern sich mit einem wilden Chor. Saul verflucht die Stadt und ordnet ihre Zerstörung an. Dann befiehlt er seinen Gefolgsleuten, David zu verfolgen, um dessen Staub in die Luft zu streuen und seine Gebeine an die Tiere des Feldes zu verfüttern.
Zuerst aber ordnet er an, eine Stunde zu ruhen. Die Krieger legen sich zum Schlafen nieder, während der König selbst sich nach dem Lied des jungen Hirten sehnt, der einst mit seinen Gesängen die bösen Geister besänftigte, die sich um seinen Kopf scharten. Dann fällt er allmählich in einen tiefen Schlaf.
David und seine bewaffneten Gefolgsleute nähern sich. In einem Chor rufen die Soldaten David und zeigen auf die schlafenden Krieger und den König selbst, den "Gott in seine Hände gegeben hat". David jedoch befiehlt ihnen, sich zurückzuziehen, und weckt dem König. Er zeigt ihm ein Stück Stoff, das er von dessen Gewand abgeschnitten hat. Saul erkennt die Stimme seines Harfenspielers; sein Herz fließt über, und der ganze Chor ruft: " Seht, o seht, sie weinen beide!! Steckt die Schwerter in die Scheide. ", und endet mit
" Oh, wie schön und lieblich ist es
wenn Herrscher in Harmonie wohnen:
Wie der Balsam, wie das Tauwetter
ist der Friede auf den Thronen."
Die Szene wechselt. Jonathan verkündet seiner Schwester Michal die Versöhnung der beiden Könige und ihre Rückkehr sowie ihre bevorstehende Hochzeit mit David. Der feierliche Hochzeitszug nähert sich bereits mit einem fröhlichen Lied, und Saul vereint die Liebenden. Doch er ist nicht frei von einer melancholischen Vorahnung. Kaum sind die fröhlichen Klänge verstummt, erscheint die Schar der Propheten und verkündet Samuels Tod.
"Ein Stab ist gebrochen
Ein Stamm verdorrt
Ein Fels ist verwittert."
Aber das ist noch nicht alles: Ein Heer der Philister ist in das Land eingefallen. Der König ruft sein Volk auf, in die Schlacht zu ziehen, und die erregte Menge antwortet mit einem Hymnus auf Jehova:
" Erhaben, einsam, thronest du,
Hinter Wolken in heiliger Ruh' "
Sie beten darum, stark zu sein und singen ein feuriges Kriegslied.
Dritter Teil
Der dritte Teil zeigt uns Saul in Endor. Es ist Nacht. Von einer Ahnung seines Schicksals gequält, bittet er die Hexe von Endor, den Geist Samuels zu erwecken. Samuel erscheint und prophezeit Sauls seinen baldigen Untergang. Der Tag bricht an: Die Frauen von Endor begrüßen den Morgen, und sie hoffen, dass Saul sie retten wird. Der Chor der Krieger ruft ihren Anführer, aber Saul ist müde, erschöpft und des Lebens überdrüssig. Die Hexe von Endor gibt ihm stärkende Nahrung, und der Chor wiederholt seine Rufe: "Erscheine in deiner Macht! "
Saul erhebt sich:
"Noch einmal in Pracht
Durchzieh' ich die Schlacht,
Und kann ich den Rathschluss Jehovah's nicht wenden,
So will ich als Held und als König enden."
Die Schlacht beginnt. Der Chor der Frauen, die von einer benachbarten Höhe aus zusehen, schildert den erbitterten Kampf. Entsetzen und Gebet wechseln sich ab. Israel ist besiegt, alle bereiten sich auf die Flucht vor. Saul, besiegt und verlassen, ruft aus:
"Meine Söhne sterben,
mich hat Gott verlassen."
Und er stürzt in sein Schwert.
In der letzten Szene verkündet ein Bote Michal den Tod von Saul und Jonathan. Es folgen ein Totenmarsch, Michals Klagelied, der Trauergesang ihrer Frauen und Davids Klage um Saul und Jonathan. Michal steht auf und begrüßt David, zuerst als Herr und König, dann als Beschützer und Retter. Das Volk kniet vor ihm nieder, und David und die Kinder Israels "loben den Herrn und preisen seinen Namen".
Saul heute
Nachdem Saul zum letzten Male in den 1920er Jahren erklungen sein soll, erlebte das Oratorium an die hundert Jahre später, am 31. Oktober 2021, eine Neuinszenierung. Im Rahmen des Projektes "1700 Jahre jüdisches Leben in Deutschland" und gemeinsam mit dem Düsseldorfer Musikverein brachte die Kölner Akademie unter ihrem Leiter Michael Alexander Willens das Oratorium auf die Bühne der Düsseldorfer Tonhalle. Neben Chor und Orchester der Kölner Akademie auf historischen Instrumenten wirkten als Solisten Hanna Herfurtner, Thomas Bonni, Konstantin Ingenpass, Florian Sievers, Johannes Hill und Leon Wepner mit. Im gleichen Jahr sendete der Deutschlandfunk eine Erstaufnahme des Werks. Eine Veröffentlichung der Einspielung ist geplant.
P.D., 2025
Wegen Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Kistner & Siegel, Brühl.
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