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Anton Rubinstein - Piano Concerto No. 3, op. 45
(b. Podolia, Russia, 28 November 1829 – d. Peterhof, Saint Petersburg, 20 November 1894)
Moderato con moto p.1
Andante p. 60
Allegro p.70
Preface
As a pianist, Anton Rubinstein stood among the greatest virtuosos of the nineteenth century and became 'one of the most renowned Russian performers thanks to his series of historical concerts—seven extensive and sequential programmes dedicated to the history of piano music' [2, 38]. Rubinstein's artistry emerged as an intrinsically international phenomenon. Closely connected to both Russian and German musical cultures, he embodied a rare type of musician in the nineteenth century—one who felt a deep sense of belonging to several national traditions, without adhering rigidly to any specific compositional school or stylistic movement.
Rubinstein was the first performer of most of his own works, which enjoyed immense popularity during his lifetime. The prominent critic Vladimir Stasov (1824–1906) described him as 'the most brilliant, the most profound in spirit and poetry… greater than anyone save his companion and contemporary—Liszt' [4]. His remarkable virtuosity was coupled with what some described as the 'humanisation of instrumentalism' [2]. Rubinstein's playing was frequently likened to the expressive achievements of vocal bel canto and even to theatrical or architectural experiences. His concerts conveyed contrasting emotional spheres, echoing the same heroic and lyrical dimensions found in his symphonies. These included densely textured writing and a sense of competition as a dramatic principle. Above all, however, they showcased the expansive expressive and formal scale of Rubinstein's piano literature. Without pitting 'concert' style against 'chamber' intimacy, Rubinstein had, as early as the 1840s–50s, 'laid the foundations for the realistic lyrical-heroic concert style that, to a certain extent, determined the future path of the Russian piano concerto' [1, 129].
Rubinstein's Piano Concerto No. 3 in G major was rarely performed in the concert hall. The composer himself premiered the work in Paris in April 1857, receiving a rapturous response. 'Rubinstein made an overwhelming impression, the likes of which had not been felt in Paris since the days of Liszt,' critics declared. The concerto is both original and, in many ways, unique in concept. The idea of a competition between piano and orchestra is central to the unusual programme devised by the composer himself. In an entry from Korob mysléi ('A Chest of Thoughts'), Rubinstein describes a dreamlike scene to accompany the Third Concerto: the piano arrives at a temple where the orchestral instruments are gathered, seeking acceptance into their ranks. It is subjected to an examination in which it must imitate their timbres and melodic styles. Ultimately, it boldly proclaims itself an autonomous orchestra and mocks the other instruments, who, in their fury, demonstrate its shortcomings and eject it from the temple [3, 192].
This playful and theatrical narrative (a kind of duel or contest) presupposes a performance that is uninhibited, decorative, and even humorous at times. The pianist's gestures and facial expressions should mirror the dramatic developments in the music. Rubinstein had originally intended to preface the concerto with this programme. Indeed, the score reveals vivid moments of interaction between the soloist and various orchestral instruments and sections.
The concerto is structured in three contrasting movements. The first, Moderato con moto in E minor, is expansive and heroic in character. It opens with a terse orchestral introduction, which is quickly swept away by dazzling arpeggiated piano figures. This section allows the pianist to demonstrate full virtuosity. The right-hand figuration glistens in the upper register, while the left-hand declamatory passages in the bass require robust expression. The Beethovenian cascades of broken chords are offset by bold octave passages. A broad, cantabile theme then emerges—powerful in character and prefiguring the lyrical style of Rachmaninoff. One can only imagine how expressively Rubinstein himself must have delivered these lines. The second subject exemplifies Rubinstein's inimitable melodic style and provides a poignant lyrical contrast.
The second movement, Andante, continues in a lyrical vein. The pianist introduces chordal passages in a quasi-chorale style, played piano with great sincerity. The orchestra responds modestly, providing subtle interjections. The shift to the Adagio section intensifies the emotional freedom, with broad sweeping phrases filling the space like monumental frescoes. A sense of vast open landscape is evoked—music that beckons the listener into boundless distance. In this, Rubinstein anticipates the confessional tone of Rachmaninoff's future concertos.
The third movement, Allegro, is a brilliant apotheosis of pianistic virtuosity. All the themes presented earlier return in transformed and vivid guises. Despite the dense textures and abundant technical effects, the music never feels overloaded—it remains buoyant and richly coloured, especially in terms of timbre. The piano emerges as the triumphant victor in its contest with the orchestra. Notably, the concerto includes relatively few performance indications, affording the interpreter a wide expressive latitude. According to Rubinstein's programme, the work does not aim for philosophical depth or tragic weight, and the performer should keep this in mind. The technical challenges are based on idiomatic patterns and do not contain hidden traps or unusual difficulties. The concerto's design encourages emotionally liberated playing—even exaggeration of expression within stylistic and aesthetic boundaries—fully in keeping with the composer's intentions. Rubinstein's sense of scale is particularly evident in the finale, where themes from the first two movements reappear, forming a cyclical unity.
For all these reasons, Rubinstein's Third Piano Concerto offers exceptional artistic and pedagogical value. It is a worthy addition to the repertoire of emerging performers ready to embark on bold concert ventures.
Stacy Jarvis, 2025
Bibliography
[1] Barenboim, Lev. Anton Grigor'evich Rubinshtein: Zhizn', artisticheskii put', tvorchestvo, muzykal'no-obshchestvennaia deiatel'nost'. Vol. 1. Leningrad, 1957.
[2] Asafiev, Boris. Anton Grigor'evich Rubinshtein v ego muzykal'noi deiatel'nosti i otzyvakh sovremennikov. Moscow: Muzgiz, 1929.
[3] Rubinshtein, Anton. Literaturnoe nasledie. Vol. 1. Moscow, 1983. — From Korob mysléi.
[4] Stasov, Vladimir. Iskusstvo XIX veka: Zhivopis', skul'ptura, muzyka. In Izbrannye sochineniia v trekh tomakh. Vol. 3. Moscow: Iskusstvo, 1952.
For performance material please contact Boosey & Hawkes, (www.boosey.com), Berlin.
Anton Rubinstein - Klavierkonzert Nr. 3, op. 45
(geb. Podolien, Russland, 28. November 1829 – gest. Peterhof, Sankt Petersburg, 20. November 1894)
Moderato con moto p.1
Andante p.60
Allegro p.70
Vorwort
Als Pianist zählte Anton Rubinstein zu den größten Virtuosen des 19. Jahrhunderts und wurde "einer der bekanntesten russischen Interpreten dank seiner Reihe historischer Konzerte – sieben umfangreiche und aufeinanderfolgende Programme, die der Geschichte der Klaviermusik gewidmet waren" [2, 38]. Sein künstlerisches Schaffen entwickelte sich zu einem internationalen Phänomen. Er war eng mit der russischen und deutschen Musiktradition verbunden, doch verkörperte er einen im 19. Jahrhundert seltenen Musikertyp – einer, der sich mehreren nationalen Traditionen tief verbunden fühlte, ohne sich strikt an eine bestimmte Kompositionschule oder stilistische Ströming zu halten.
Meist war Rubinstein der erste Interpret der eigenen Werke, die sich zu seinen Lebzeiten großer Beliebtheit erfreuten. Der prominente Kritiker Wladimir Stassow (1824–1906) beschrieb ihn als "den brillantesten, den tiefgründigsten im Geiste und in der Poesie … größer als jeder andere, außer seinem Gefährten und Zeitgenossen – Liszt" [4]. Rubinsteins atemberaubende Virtuosität verband sich mit dem, was manche als "Humanisierung des Instrumentalismus" [2] bezeichneten. Die Ausdruckskraft seines Spiels wurde häufig mit dem vokalen Belcanto verglichen, mancher entdeckte sogar theatralische oder architektonische Qualitäten in seinen Auftritten. Seine Konzerte, ein Wechselbad der großen Gefühle, bewegten sich in den gleichen heroischen und lyrischen Sphären, die in seinen Symphonien zu finden sind. Die Kompositionen waren kompakt gebaut, mit einem Gestus von Wettkampf als dramatisches Prinzip. Vor allem aber demonstrierten sie den weitreichenden Ausdrucks- und Formumfang von Rubinsteins Klavierliteratur. Ohne den "Konzert"-Stil gegen die kammermusikalische Intimität auszuspielen, hatte Rubinstein bereits in den 1840er–50er Jahren "die Grundlagen für den realistisch lyrisch-heroischen Konzertstil gelegt, der in gewissem Maße den zukünftigen Weg des russischen Klavierkonzerts bestimmte" [1, 129].
Nur selten erklang Rubinsteins Klavierkonzert Nr. 3 g-Moll auf der Konzertbühne. Der Komponist selbst bestritt die Uraufführung seines Werkes im April 1857 in Paris, mit begeisterten Reaktionen: "Rubinstein hinterliess einen überwältigenden Eindruck, wie ihn Paris seit den Tagen von Liszt nicht mehr erlebt hatte", jubelten die Kritiker. Das Konzert ist originell und in vielerlei Hinsicht konzeptionell einzigartig. Die Idee eines Wettkampfes zwischen Klavier und Orchester steht im Mittelpunkt des ungewöhnlichen Programms, das der Komponist selbst entwarf. In einem Eintrag aus "Korob mysléi" ("Eine Truhe voller Gedanken") beschreibt Rubinstein eine traumhafte Szene, fast wie eine Beschreibung seines dritten Klavierkonzertes: Das Klavier betritt einen Tempel, in dem sich die Orchesterinstrumente versammelt haben, und ersucht um Aufnahme in ihre Gemeinschaft. Man unterzieht das Klavier einer Prüfung, bei der es die Klangfarben und melodischen Stile der anderen Instrumente nachzuahmen gilt. Am Ende jedoch erklärt das Klavier sich selbst kühn als eigenständiges Orchester und verspottet die anderen Instrumente. In ihrer Wut werfen die Orchesterinstrumente dem Klavier seine eigenen Mängel vor und vertreiben es aus dem Tempel [3, 192].
Diese verspielte und theatralische Erzählart (eine Art Duell oder Wettstreit) setzt eine Darbietung voraus, die ungehemmt, dekorativ und mitunter sogar humorvoll ist. Gesten und Mimik des Pianisten sollten das dramatische Geschehen in der Musik widerspiegeln. Ursprünglich hatte Rubinstein beabsichtigt, dieses Programm dem Konzert voranzustellen, und tatsächlich finden sich in der Partitur lebhafte Momente der Interaktion zwischen Solist und Orchester.
Das Konzert ist in drei kontrastierende Sätze gegliedert. Der erste, Moderato con moto in e-Moll, expansiv und heroisch, beginnt mit einer knappen Orchester-Einleitung, die schnell von blendenden Arpeggios des Klaviers hinweggefegt wird. In dieser Passage kann der Solist seine volle Virtuosität ausspielen. Während die rechte Hand im oberen Register glänzt, fordern deklamatorische Passagen im Bass die linke Hand zu kräftigem Ausdruck heraus. Eine Kaskade von gebrochenen Akkorden à la Beethoven wird von gewagten Oktavpassagen abgelöst. Im Anschluss entwickelt sich ein breites, sangliches Thema – kraftvoll im Ausdruck ahnt es den lyrischen Stil Rachmaninoffs voraus. Man kann sich gut vorstellen, mit welcher emotionalen Wucht Rubinstein diese Linien selbst dargeboten haben mag. Das zweite Thema des Satzes in Rubinsteins unnachahmlicher Melodik sorgt für einen ergreifenden Kontrast voller Poesie.
Der zweite Satz Andante setzt die lyrische Linie fort. Der Pianist führt akkordische Passagen in einem quasi-choralen Stil ein, piano und mit großer Aufrichtigkeit vorgetragen, und bescheiden antwortet das Orchester mit subtilen Einwürfen. Der Übergang zum Adagio-Abschnitt steigert die emotionale Freiheit, breit angelegte Phrasen füllen den weiten Raum mit monumentalen Fresken. Der Ausblick in eine offene Landschaft öffnet sich – der Hörer wird in grenzenlose Weiten entführt, auch hier die Vorausahnung auf zukünftige Konzertwerke Rachmaninoffs, insbesondere auf ihren bekenntnishaften Tonfall.
Der dritte Satz Allegro ist eine brillante Verherrlichung pianistischer Virtuosität. Alle bereits gehörten Themen kehren in verwandelter und lebhafter Gestalt zurück. Trotz der dichten Texturen und satten technischen Effekte wirkt die Musik nie überladen – sie bleibt schwungvoll und farbenfroh, insbesondere in klanglicher Hinsicht. Als triumphierender Sieger geht das Klavier aus dem Disput mit dem Orchester hervor. Bemerkenswerterweise gibt es nur wenige Vortragsanweisungen, was der Expressivität des Interpreten große Freiheiten lässt. Der Interpret sollte nicht vergessen, dass das Werk gemäß Rubinsteins Programm weder philosophische Tiefe noch tragischer Schwere anstrebt. Die technischen Herausforderungen basieren auf idiomatischen Mustern, sie enthalten keine versteckten Fallen oder ungewöhnliche Schwierigkeiten. Die musikalische Anlage des Konzerts ermutigt zu emotional befreitem Spiel – sogar zu expressiver Übertreibung innerhalb stilistischer und ästhetischer Grenzen – ganz im Sinne der Absichten des Komponisten. Rubinstein hat ein Gespür, wie man ein übergreifendes Ganzes erzeugt, was insbesondere das Finale zeigt, in dem Themen aus den ersten beiden Sätzen wiederkehren und sich zu einer zyklischen Einheit verbinden.
Rubinsteins Drittes Klavierkonzert ist von außergewöhnlichem künstlerischen und pädagogischen Wert, eine vorzügliche Ergänzung zum Repertoire aufstrebender Interpreten, die mutig genug sind, sich auf kühne Konzertabenteuer einzulassen.
Stacy Jarvis, 2025
Literaturverzeichnis
[1] Barenboim, Lew. Anton Grigor'evich Rubinshtein: Zhizn', artisticheskii put', tvorchestvo, muzykal'no-obshchestvennaia deiatel'nost' Bd. 1. Leningrad, 1957.
[2] Asafjew, Boris. Anton Grigor'evich Rubinshtein v ego muzykal'noi deiatel'nosti i otzyvakh sovremennikov. Moskau: Muzgiz, 1929.
[3] Rubinstein, Anton. Literaturnoe nasledie. Bd. 1. Moskau, 1983. – Aus "Korob mysléi".
[4] Stassow, Wladimir. Iskusstvo XIX veka: Zhivopis', skul'ptura, muzyka. In Izbrannye sochineniia v trekh tomakh.
Bd. 3. Moskau: Iskusstvo, 1952.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Boosey & Hawkes, (www.boosey.com), Berlin.
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