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Pyotr Iyich Tchaikovsky - Ode To Joy
(b. Kamsko-Votkinsk, 7 May 1840 – d. Saint Petersburg, 6 November 1893
Andante p.3
Allegro non troppo p.23
Adagio molto p.80
Allegro p.97
Andante non troppo p.113
Allegro giusto p.127
Preface
Pyotr Ilyich Tchaikovsky's Cantata To Joy dates back to 1865 and belongs to his years of study at the Saint Petersburg Conservatory, marking his early experiments with large-scale forms. Despite certain imperfections in realizing the composer's initial vision, this work holds considerable significance as one of Tchaikovsky's earliest compositions, already revealing the magnitude of his talent. It serves as a testament to the emergence of his individual style.
The cantata, set to the text of Friedrich Schiller's Ode to Joy is scored for orchestra, choir, and four vocal soloists. Unlike the composer of the Ninth Symphony, who incorporated only a few adapted lines of Schiller's poem in German for the finale, Tchaikovsky took a distinct approach, setting the entire text to music by compiling Russian translations from three poets: Konstantin Aksakov, Vladimir Benediktov, and Mikhail Dmitriev. In a letter to his sister, Alexandra Davydova, dated October 22, 1865, Tchaikovsky wrote: 'My studies are becoming very serious. By the end of the conservatory course, there will be an enormous amount of work' [1, 87].
It is likely that the young composer wrote the cantata in November 1865, completing it by December 20, in time for the final examinations. Cantata To Joy was performed at a public examination by a student choir and orchestra. The soloists were tenor Pavel Bronnikov, Natalia Iretskaya (a pupil of Pauline Viardot), and singers Dmitry Chernavin and Elena Skorduli. The examination took place in the Theatrical Hall of the Mikhailovsky Palace on December 29, 1865, with Anton Rubinstein conducting. During Tchaikovsky's lifetime, the cantata was never performed again.
Overall, the work was received positively by the examiners. The examination committee deemed Tchaikovsky worthy of the title 'Free Artist' and awarded him a silver medal. At the time of his graduation from the conservatory, he considered the composition to be vivid and successful. Thirteen years later, Tchaikovsky would write to his patron Nadezhda von Meck: 'I truly began composing at the age of twenty-five, and my first publicly performed work was a cantata based on Schiller's ode' [2, 524-525]. Tchaikovsky also refused to make substantial revisions to the cantata, which Anton Rubinstein, the director of the Conservatory, had requested when the composer had asked for it to be included in the concert program of the Russian Musical Society. [5, 667]. Three months after the cantata's performance, César Cui published a harsh review in Sankt-Peterburgskie Vedomosti: 'Tchaikovsky is utterly weak. True, his composition was written under the most unfavourable circumstances: as a commissioned work, within a set deadline, on a given subject, and adhering to prescribed forms. However, if he had true talent, it would have broken through the conservatory's constraints at least somewhere' [4]. The young composer also had to endure painful criticism from Alexander Serov, who remarked: 'No, the cantata is not good; I expected much more from Tchaikovsky' [6,167]. By the end of his life, Tchaikovsky acknowledged the validity of such assessments. In a letter to his publisher, Pyotr Jurgenson, he wrote: 'The manuscript of the cantata is in the conservatory in St. Petersburg. I do not wish to publish it, as it is a youthful work with no future; besides, it is set to Schiller's Ode to Joy. Competing with Beethoven feels awkward' [3, 171].
These harsh reviews had a profound impact on the young composer. According to composer's friend Alina Bryullova, upon reading the scathing critique of his work for the first time, Tchaikovsky 'felt his vision darken, his head spin, and, like a madman, he rushed out of the café in a daze, barely aware of himself' [7, 600].
Only decades after Tchaikovsky's death did the Cantata To Joy transition from an obscure youthful work to the status of a musical relic. The manuscript of the full score was discovered in the sheet music archive of the Saint Petersburg Conservatory in 1936, a missing section was reconstructed using the vocal parts found in the same archive. The first publication of this work dates back to 1960. In 2017, the composition was reprinted by the Tchaikovsky State Museum-Reserve in Klin, following the composer's autograph with absolute precision while also correcting inaccuracies and errors present in the only previously available edition [8]. Interestingly, in the manuscript of the score, Pyotr Ilyich prescribed three impossible chords for the string instruments.
The cantata consists of six movements, with the first serving as a brief overture or orchestral introduction. Throughout the alternation of movements, the composer sought contrasting juxtapositions between choral and solo sections, as well as between fast and slow music. The tonal plan plays a key role in unifying the form of the cantata, relying on third-related key relationships and the combination of closely related tonalities. Additionally, thematic connections between individual movements serve as a unifying factor; the orchestral theme of the first movement functions as a kind of leitmotif throughout the cantata.
Overall, the thematic material of the cantata cannot be described as highly distinctive, and not all sections are built on compelling musical ideas. This constitutes a fundamental weakness of Ode to Joy. The most intriguing element of the cantata is the 'theme of joy'. In its minor-mode variant, it takes the form of a solemn recitative, while its major-mode counterpart resembles the triumphant fanfare themes found in classical music. In the first movement, both variants are juxtaposed, symbolically expressing the overarching idea: a journey from darkness to light.
Among the other sections, the third movement stands out for its lyrical character. Its graceful, flowing, and supple melody was later incorporated by Tchaikovsky into the love duet in his opera The Voyevoda. In stark contrast, the chorus presents a lament, built upon the sequential passing of a weeping motif from one vocal line to another.
The fourth movement is a fast-paced section that begins with an energetic fugato. The choral sound soars above the animated orchestral texture. The sharply motoric, rhythmically incisive fugato theme seems to 'scatter' momentarily hesitating before moving forward. This theme anticipates the fugue from Tchaikovsky's First Suite composed fifteen years later. The second section of the fourth movement contrasts with the energetic fugato; it features a tenor solo, accompanied by the chorus. The broadly lyrical melody, reminiscent of the themes found in the lyrical episodes of classical oratorios, is developed through motivic fragmentation and the formation of sequences. The chorus imitates the solo line, creating a vivid, dynamic background.
The fifth movement is built upon the development of a short but distinctive and striking theme. The movement concludes with a bass solo, which expands and freely develops the same thematic material. At the end of this section, as if summing up its musical content, the minor-mode version of the cantata's leitmotif—the 'theme of joy'—returns.
The work culminates in a grand choral finale, structured as a technically masterful double fugue. It begins with a fatalistic descending C minor triad, rhythmically identical to the opening theme of Schumann's Piano Concerto. However, Tchaikovsky brings the composition to a triumphant close in C major. The finale blends elements of both polyphonic and homophonic writing, effectively bringing the cantata to a resounding conclusion. This composition, written in Tchaikovsky's youth, is now presented to a wide audience as an early milestone in the journey of a great composer, paving his way into the world of music.
Stacy Jarvis, 2025
Bibliography
[1] Tchaikovsky, Pyotr. Complete Collected Works: Literary Writings and Correspondence. Edited by Boris Asafyev. Letters prepared by E. D. Gershovsky. Vol. 5. Moscow: Muzgiz, 1959.
[2] Tchaikovsky, Pyotr. Correspondence with Nadezhda von Meck. Vol. 1. Moscow-Leningrad: Academia,
1935, 524–525. Letter dated December 3 (15), 1878.
[3] Tchaikovsky, Pyotr Correspondence with P. I. Jurgenson. Vol. 2. Moscow-Leningrad, 1952, 171. Letter dated
July 2, 1890.
[4] Cui, César. Musical Notes. Sankt-Peterburgskie Vedomosti, March 24, 1866.
[5] Laroche, Herman. Letter to Pyotr Ilyich Tchaikovsky, January 11, 1866. In P. I. Tchaikovsky: Letters to His Family, Moscow, 1940.
[6] Tchaikovsky, Modest. The Life of P. I. Tchaikovsky. Vol. 1. Moscow: Algoritm, 1997.
[7] Zaidenšnur, Evelina Yefimovna, Vasily Alexandrovich Kiselev, Alexandra Anatolyevna Orlova, and Nikolai Shemanin. Days and Years of P. I. Tchaikovsky: A Chronicle of His Life and Work. Edited by V. Yakovlev.
Moscow-Leningrad: Muzgiz, 1940.
[8] Dudin, Vladimir. 'In the Russian Museum, Tchaikovsky's Cantata To Joy Was Performed'. Rossiyskaya Gazeta, April 27, 2017.
Peter Tschaikowsky - Kantate »An die Freude«
(geb. Kamsko-Wotkinsk, 7. Mai 1840 – gest. Sankt Petersburg, 6. November 1893
für Solostimmen, Chor und Orchester
Andante p.3
Allegro non troppo p.23
Adagio molto p.80
Allegro p.97
Andante non troppo p.113
Allegro giusto p.127
Vorwort
Peter Tschaikowskys Kantate An die Freude entstand im Jahre 1865 während seiner Studienjahre am Sankt Petersburger Konservatorium. Diesem Werk, das in einer Zeit früher Experimente mit großformatigen Formen entstand, kommt trotz unverkennbarer Unvollkommenheiten bei der Verwirklichung der ursprünglichen Vision des Komponisten erhebliche Bedeutung zu als ein Zeugnis für die Entstehung von Tschaikowskys individuellem Stil. In diesem Werk bereits offenbarte sich das Ausmaß seines Talents.
Die Kantate nach dem Text von Friedrich Schillers Ode An die Freude ist für Orchester, Chor und vier Gesangssolisten besetzt. Im Gegensatz zu Beethoven, der im Finale seiner Neunten Symphonie nur wenige Zeilen aus Schillers Gedicht adaptierte, verfolgte Tschaikowsky einen eigenen Ansatz und vertonte den gesamten Text, für den er die Übersetzungen von drei russischen Dichtern zusammenstellte: Konstantin Aksakow, Vladimir Benediktow und Mikhail Dmitriew. In einem Brief an seine Schwester Alexandra Dawydova, datiert auf den 22. Oktober 1865, schrieb Tschaikowsky: "Meine Studien werden sehr ernsthaft. Bis zum Ende des Konservatoriums wird es eine enorme Menge an Arbeit geben." [1, 87].
Es ist wahrscheinlich, dass der junge Komponist das Gesangswerk im November 1865 schrieb und es bis zum 20. Dezember des gleichen Jahres abschloss, rechtzeitig zu den Abschlussprüfungen. Die Kantate An die Freude wurde anlässlich Tschaikowskys öffentlicher Prüfung von einem Schülerchor und Orchester aufgeführt. Die Solisten waren der Tenor Pavel Bronnikow, Natalia Iretskaya (eine Schülerin von Pauline Viardot) und die Sänger Dmitry Chernavwn und Elena Skorduli. Die Prüfung fand am 29. Dezember 1865 im Theatersaal des Mikhailowsky-Palastes statt, unter der Leitung von Anton Rubinstein. Dies war die einzige Aufführung der Kantate zu Tschaikowskys Lebenszeit.
Insgesamt wurde die Komposition von den Prüfern positiv bewertet. Die Prüfungskommission hielt Tschaikowsky des Titels "Freier Künstler" für würdig und verlieh ihm eine Silbermedaille. Er selbst beurteilte sein Werk zu diesem Zeitpunkt als lebendig und erfolgreich. Dreizehn Jahre später sollte er an seine Mäzenin Nadezhda von Meck schreiben: "Ich begann wirklich mit dem Komponieren im Alter von fünfundzwanzig Jahren, und mein erstes öffentlich aufgeführtes Werk war eine Kantate, basierend auf Schillers Ode." [2, 524-525] Ebenso weigerte sich Tschaikowsky, erhebliche Überarbeitungen an der Kantate vor zu nehmen, die Anton Rubinstein, der Direktor des Konservatoriums, gefordert hatte, als der Komponist um deren Aufnahme in das Konzertprogramm der Russischen Musikalischen Gesellschaft gebeten hatte. [5, 667]. Drei Monate später veröffentlichte César Cui nach der Aufführung der Kantate eine beißende Kritik in den Sankt-Peterburgskie Vedomosti: "Tschaikowsky ist einfach nur schwach. Zwar wurde seine Komposition unter den ungünstigsten Umständen geschrieben: als Auftragswerk, innerhalb einer festgelegten Frist, zu einem vorgegebenen Thema und unter Einhaltung vorgeschriebener Formen. Hätte er jedoch wahres Talent gehabt, hätte es sich zumindest an irgendeiner Stelle über die Beschränkungen durch das Konservatorium hinwegsetzen müssen." [4]. Auch musste der junge Musiker schmerzhafte Kritik von Alexander Serow ertragen, der bemerkte: "Nein, die Kantate ist nicht gut; von Tschaikowsky hatte ich viel mehr erwartet" [6, 167] Am Ende seines Lebens jedoch bestätigte Tschaikowsky die Berechtigung solcher Urteile. In einem Brief an seinen Verleger, Pyotr Jurgenson, schrieb er: "Das Manuskript der Kantate befindet sich im Konservatorium in St. Petersburg. Ich möchte es nicht veröffentlichen, da es ein Jugendwerk ohne Perspektive ist; außerdem ist es nach Schillers Ode ‚An die Freude' benannt. Mit Beethoven zu konkurrieren fühlt sich unangenehm an." [3, 171].
Diese harten Kritiken hatten tiefgreifenden Einfluss auf den jungen Komponisten. Laut der Freundin des Komponisten, Alina Bryullowa, empfand Tschaikowsky, als er die vernichtende Kritik seines Werkes zum ersten Mal las, "wie seine Vision sich verdunkelte, sein Kopf sich drehte, und wie ein Wahnsinniger stürmte er benommen aus dem Café, kaum sich seiner selbst bewusst." [7, 600]
Erst Jahrzehnte nach Tschaikowskys Tod wandelte sich die Kantate An die Freude von einem obskuren jugendlichen Werk zu einem musikalischen Zeugnis seiner Entwicklung zum Komponisten. Das Manuskript der vollständigen Partitur wurde 1936 im Notenarchiv des Sankt Petersburger Konservatoriums entdeckt; ein fehlender Abschnitt wurde anhand der im selben Archiv gefundenen Gesangsstimmen rekonstruiert. Die erste Veröffentlichung dieses Werkes datiert auf 1960. Im Jahr 2017 wurde die Komposition vom Staatlichen Tschaikowsky-Museum in Klin nach dem Autograph des Komponisten nachgedruckt, wobei man Ungenauigkeiten und Fehler aus der einzigen zuvor verfügbaren Ausgabe korrigierte. [8] Interessanterweise schrieb Tschaikowsky im Manuskript der Partitur drei unmögliche Akkorde für die Streichinstrumente.
Die Kantate besteht aus sechs Sätzen, wobei der erste als kurze Ouvertüre dient. Den Wechsel der Sätze gestaltete der Komponist durch Kontraste zwischen choralen und solistischen Abschnitten sowie schnellen und langsamen Tempi. Das tonale Konzept des Werks spielte bei der Vereinheitlichung der Form eine Schlüsselrolle, Terzverwandtschaften und die Kombination eng verwandter Tonalitäten wurden zu diesem Zweck herangezogen, und thematische Verwandtschaften zwischen den einzelnen Sätzen dienten als verbindender Faktor. Das orchestrale Thema des ersten Satzes durchzieht als eine Art Leitmotiv die gesamte Kantate.
Alles in allem kann das thematische Material nicht als besonders unterscheidbar beschrieben werden, nur einige Abschnitte enthalten überzeugende musikalische Ideen, eine grundlegende Schwäche der Kantate An die Freude. Der interessanteste Moment ist das "Thema der Freude". In seiner Moll-Variante nimmt es die Form eines feierlichen Rezitativs an, seine Dur-Variante ähnelt hingegen den triumphalen Fanfaren-Themen der klassischen Musik. Der erste Satz kontrastiert beide Varianten und drückt auf diese Weise symbolisch die übergreifende Idee aus: eine Reise von der Dunkelheit zum Licht.
Unter den anderen Abschnitten sticht der dritte Satz durch seinen lyrischen Charakter hervor. Die anmutige, fließende und geschmeidige Melodie wurde später von Tschaikowsky in das Liebesduett seiner Oper Der Wojewode übernommen. Im starken Gegensatz dazu singt der Chor einen Klagegesang, der auf dem sequenzierenden Übergang eines lamentierenden Motivs von einer Gesangslinie zur anderen basiert.
Der vierte Satz ist rasant, er beginnt mit einem energiegeladenen Fugato. Der Chor erklingt schwebend über der lebhaften orchestralen Textur, und das akzentuiert motorische, rhythmisch markante Fugato-Thema scheint sich "zu zerstreuen", bevor es voranschreitet. Dieses Thema nimmt die Fuge aus Tschaikowskys Erster Suite voraus, die fünfzehn Jahre später entstand. Der zweite Abschnitt des Satzes kontrastiert mit dem energiegeladenen Fugato; er enthält ein Tenorsolo, das vom Chor begleitet wird. Die weitläufige lyrische Melodie – sie erinnert an Themen in den poetischen Episoden klassischer Oratorien – wird durch motivische Fragmentierung und die Bildung von Sequenzen weiterentwickelt. Der Chor imitiert die Solostimme und erzeugt einen lebendigen, dynamischen Hintergrund.
Der fünfte Satz basiert auf der Durchführung eines kurzen, aber einprägsamen und auffälligen Themas. Er endet mit einem Solo des Basses, der das Thema erweitert und in freier Form entwickelt. Als ob sie den musikalischen Inhalt zusammenfasst, kehrt zum Abschluss dieses Abschnitts die Moll-Variante des Leitmotivs der Kantate – das 'Thema der Freude' – zurück.
Das Werk findet seinen Höhepunkt in einem grandiosen Finale des Chors, eine meisterhafte doppelte Fuge. Sie beginnt mit einem dem Schicksal ergebenen, absteigenden c-Moll-Akkord, rhythmisch identisch mit dem Eröffnungsthema von Schumanns Klavierkonzert. Dennoch führt Tchaikowsky die Komposition zu einem triumphalen Abschluss in C-Dur. Das Finale verbindet Elemente sowohl polyphoner als auch homophoner Satztechnik und bringt die Kantate wirkungsvoll zu einem klangvollen Ende.
Dieses Werk, in Tschaikowskys Jugend entstanden, wird heute einem breiten Publikum als ein frühes Zeugnis eines großen Komponisten präsentiert. Es markiert den Auftakt zu Tschaikowskys musikalischem Werdegang.
Stacy Jarvis, 2025
Bibliographie
[1] Tschaikowsky, Pjotr. Vollständige gesammelte Werke: Literarische Schriften und Korrespondenz. Herausgegeben von Boris Asafyev. Briefe vorbereitet von E. D. Gershovsky. Bd. 5. Moskau: Muzgiz, 1959.
[2] Tschaikowsky, Pjotr. Korrespondenz mit Nadezhda von Meck. Bd. 1. Moskau-Leningrad: Academia,
1935, 524–525. Brief datiert auf den 3. (15.) Dezember 1878.
[3] Tschaikowsky, Pjotr. Korrespondenz mit P. I. Jurgenson. Bd. 2. Moskau-Leningrad, 1952, 171. Brief datiert
auf den 2. Juli 1890.
[4] Cui, César. Musikalische Notizen. Sankt-Peterburgskie Vedomosti, 24. März 1866.
[5] Laroche, Herman. Brief an Peter Tschaikowsky, 11. Januar 1866. In P. I. Tschaikowsky: Briefe an seine Familie, Moskau, 1940.
[6] Tschaikowsky, Modest. Das Leben von P. I. Tschaikowsky. Bd. 1. Moskau: Algoritm, 1997.
[7] Zaidenšnur, Evelina Jefimovna, Wasilij Alexandrowitsch Kiselev, Alexandra Anatolyevna Orlova und
Nikolai Shemanin. Tage und Jahre von P. I. Tschaikowsky: Eine Chronik seines Lebens und Schaffens. Herausgegeben von V. Jakovlev. Moskau-Leningrad: Muzgiz, 1940.
[8] Dudin, Wladimir. 'Im Russischen Museum wurde Tschaikowskys Kantate 'An die Freude' aufgeführt'. Rossiyskaya Gazeta, 27. April 2017.
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