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Ernst Rudorff - Romantic Overture in A minor op. 45
(b. Berlin, 18 January 1840 – d. Lichterfelde, 31 December 1916)
(1892/1905)
Preface
Ernst Rudorff was one of the most influential musicians in Berlin during the last third of the 19th century. Son of the jurist Adolf Rudorff and Elisabeth "Betty" Pistor, he grew up in a family that maintained extraordinarily varied connections to well-known people in cultural and scientific life. His grandfather Carl Pistor, for example, was highly regarded throughout Europe as a designer of optical devices, while the famous poet Ludwig Tieck, whose works left a lasting impression on Rudorff, was a great uncle by marriage. The parents provided a comprehensive musical education for their son. Ernst Rudorff received his first piano lessons from his mother, a childhood friend of the Mendelssohn Bartholdy siblings, who as a member of the Berlin Singakademie had enjoyed Carl Friedrich Zelter's lessons, and from his godmother Marie Lichtenstein, who in turn was godchild of Carl Maria von Weber. In addition, Louis Ries provided basic training in violin playing. Woldemar Bargiel was his piano teacher from 1850 to 1857. In 1858, Bargiel's half-sister Clara Schumann, who was to appreciate the pianist Rudorff throughout her life, also gave him five double lessons on the piano. From 1859 to 1861 Rudorff studied at the Leipzig Conservatory with Ignaz Moscheles, Moritz Hauptmann, Julius Rietz, Ferdinand David, Felix Dreyschock, Carl Reinecke and Louis Plaidy, and continued to take private lessons in composition with Hauptmann and piano with Reinecke until 1862. In 1864 he became assistant conductor under Julius Stockhausen in Hamburg and made his conducting debut with the third part of Robert Schumann's Szenen aus Goethes Faust. In 1865 he moved to Cologne, where he taught piano and choral conducting at the local conservatory and founded a Bach Society in 1868. In 1869, his friend Joseph Joachim, to whom Rudorff was "very appealing as a person and in his musical disposition", appointed him as piano professor at the newly founded Königliche Musikschule in Berlin. In 1882 he was appointed head of the department for piano and organ instruction. In the hierarchy of this most important Prussian conservatory, Rudorff, who had been a member of the Senate of the Königliche Akademie der Künste since 1884, was considered the "secondmost important man" (Dietmar Schenk) after Joachim. He played a significant role in the aesthetic vision of instrumental training towards an intellectually interpretive, non-brilliant ideal of interpretation, as well as in the development of the institution into a refuge for traditionalism. As Max Bruch's successor, Rudorff directed the Stern'sche Gesangverein for ten years from 1880. On May 5, 1882 he conducted a concert of the "former Bilse'sche Kapelle", thus marking the beginning of the history of the Berlin Philharmonic, with which he gave another 47 concerts until 1892. In 1910 Rudorff resigned all musical offices and retired. In the last years of his life Rudorff was best known as the founder of organized nature conservation in Germany. In 1897 he coined the term "Heimatschutz" in a paper of the same name, and in 1904 he founded the Deutscher Bund Heimatschutz. In 1910, he was awarded an honorary doctorate by the University of Tübingen for his work as a nature conservationist, the practical results of which can be seen around his holiday home in Salzhemmendorf-Lauenstein. Rudorff's memoirs Aus den Tagen der Romantik are an important document of musical and social life in the 19th century, published in three volumes for the first time in 2008.
Stylistically, Rudorff, who in the musical "party dispute" took a firm stand against Franz Liszt and Richard Wagner, belongs, like the other "Berlin academics", clearly to the traditionalist composers of his time, but among them he occupies an independent position. Thus he condemned the restorative tendencies of an Eduard Grell or Heinrich Bellermann as philistine. He did not pursue a classicist stylistic ideal like Friedrich Kiel, whom he recognised as a master of form, but often accused of being emotionally cold. Although he admired Johannes Brahms, to whom he dedicated his Piano Fantasy op. 14, Brahms's work never became such a model for Rudorff's own compositional style as it did for Heinrich von Herzogenberg. Rudorff had a special affection for the works of Robert Schumann and Carl Maria von Weber (whose opera Euryanthe he first published in full score), but he also held Felix Mendelssohn Bartholdy, Frédéric Chopin and Niels Wilhelm Gade in high esteem. Characteristic of Rudorff's personal style is the strong contrast between tender, songlike simplicity and demonstrative brusqueness, which has been, not without reason, associated with his preference for untouched, wild nature.
Rudorff was not a prolific writer. In his catalogue of works, which comprises 60 opus numbers, compositions in small forms dominate: Songs, choruses and piano pieces. Rather unusual for an academically networked composer of his time, chamber music is represented only by a string sextet for three violins, viola and two cellos (op. 5). After abandoning youth projects, Rudorff finally stayed away from opera, as he did from oratorio and church music. His orchestral works include three symphonies (opp. 31, 40, 50), a ballad in three movements (op. 15), two serenades (opp. 20, 21), three concert overtures (opp. 8, 12, 45), two variation cycles (opp. 24, 59) and a Romance for violin (op. 41) or violoncello (op. 7) and orchestra.
According to the date on the manuscript kept in the Berlin State Library (Mus.ms.autogr. Rudorff 47), Rudorff began work on the Romantic Overture in A minor op. 45 on 22 November 1890 in Lichterfelde. 22 months later, on 25 September 1892, he completed the orchestration of the work in Lauenstein. The overture is thus the last original orchestral composition that the composer included in his catalogue of works, as the later published Symphony No. 3 op. 50 was already available in draft form in 1887, and the unprinted Intermezzo in the Form of Variations op. 59 is an arrangement of his Variations op. 1 for two pianos. As the compositional manuscript reveals, the overture was originally intended to be called Hohentwiel or Auf einer Burg [At a Castle]. It thus owes its inspiration to the Hohentwiel fortress on the mountain of the same name near Singen close to Lake Constance. Demolished in 1801, the ruins became the epitome of German castle romanticism as a result of the immensely popular novel Ekkehard (1855) by Joseph Victor von Scheffel (1826–1886), whose plot is set in the castle. Ultimately, however, Rudorff decided against a specific reference to a place and in favour of the more general title Romantic Overture. The motto that he prefixed to the score also testifies to the composer's intention to generalise the message. Originally, the poem by Franz Kugler (1808–1858), which became a folk song with the melody by Friedrich Ernst Fesca (1789–1826), reads: 'An der Saale hellem Strande' [On the bright shore of River Saale], but Rudorff's text now reads:
On the bright shore of the river
Castles stand proud and bold;
Their roofs have crumbled
And the wind blows through the halls,
Clouds drift overhead.
The rhythm of the first verse can easily be found in the opening theme of the overture. This initially is played at a slightly slower tempo before the music reaches the fast main tempo after ten bars. Note the numerous echo effects that Rudorff uses in the following sections to create a romantic aura! At letter C, the secondary theme in C major is reached, which extends as an elongated melodic arch over the rest of the exposition. The development section begins three bars before letter F, transforming the cantabile opening theme into an energetic variant – possibly a realisation of the words 'proud and bold' from Kugler's poem. The tonic A is only reached again with the reappearance of the secondary theme, this time in A major. Previously, the music of the beginning had been heard over a dominant pedal point, but without the opening theme. This only reappears in the powerful climax of the coda. The music then fades away quietly in an adagio tempo. 'Their roofs have crumbled [...], clouds drift overhead.'
As was his custom, Rudorff waited a long time before presenting the work to the public. Eleven years after the composition, he re-orchestrated the last two pages of the score. In a copy, the composer made 'a few more changes', as he noted in the original manuscript on 24 January 1905. This date thus marks the end of work on the overture, which immediately went to the Berlin publisher Albert Stahl. Hofmeisters musikalisch-literarischer Monatsbericht announced the publication of the score and piano reduction in March 1905. Rudorff dedicated the Romantic Overture to the memory of the diplomat Robert von Keudell (1824–1903), in whose house he had often been a guest and played music. 'Keudell was a dual being, half devoted to music, half to politics, married to the former, in love with the latter – a man whose existence was divided between the Foreign Office and the concert hall, whose inclinations were divided between Otto von Bismarck and Joseph Joachim' (Sigmund Münz: Von Bismarck bis Bülow, 1912).
Rudorff's op. 45 was premiered on 15 December 1905 by the Bielefeld Municipal Orchestra under the direction of Traugott Orchs (1854–1919). At the same concert, Friedrich Gernsheim (1839–1916), a long-time artistic companion of Rudorff, conducted his Fourth Symphony. Further performances took place in the following years in Zurich (Tonhalle Orchestra, Friedrich Hegar, 1906), Berlin (Mozartsaalorchester, Paul Prill, 1907; Berlin Philharmonic Orchestra, Georg Schumann, 1909), Sondershausen (Loh-Orchester, Traugott Ochs, 1908) and Cologne (Gürzenich Orchestra, Fritz Steinbach, 1914).
Norbert Florian Schuck, January 2025
Ernst Rudorff - Romantische Ouvertüre a-Moll op. 45
(geb. Berlin, 18. Januar 1840 – gest. Lichterfelde, 31. Dezember 1916)
(1892/1905)
Vorwort
Ernst Rudorff gehörte im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts zu den einflussreichsten Musikern Berlins. Als Sohn des Rechtsgelehrten Adolf Rudorff und der Elisabeth "Betty" Pistor wuchs er in einer Familie auf, die außerordentlich zahlreiche Verbindungen zu namhaften Personen des kulturellen und wissenschaftlichen Lebens unterhielt. So war sein Großvater Carl Pistor als Konstrukteur optischer Geräte europaweit geschätzt, der berühmte Dichter Ludwig Tieck, dessen Werke in Rudorffs Gedankenwelt bleibenden Eindruck hinterließen, ein angeheirateter Großonkel. Die Eltern sorgten für eine umfassende musikalische Erziehung ihres Sohnes. Ersten Klavierunterricht erhielt Ernst Rudorff von seiner Mutter, einer Jugendfreundin der Geschwister Mendelssohn Bartholdy, die als Mitglied der Berliner Singakademie den Unterricht Carl Friedrich Zelters genossen hatte, sowie von seiner Patentante Marie Lichtenstein, die ihrerseits Patenkind Carl Maria von Webers war. Hinzu kam eine Grundausbildung im Violinspiel durch Louis Ries. Von 1850 bis 1857 war Woldemar Bargiel sein Klavierlehrer. Auch von dessen Halbschwester Clara Schumann, die den Pianisten Rudorff zeitlebens schätzen sollte, wurden ihm 1858 fünf Doppelstunden Klavierunterricht erteilt. 1859–1861 studierte Rudorff am Konservatorium in Leipzig bei Ignaz Moscheles, Moritz Hauptmann, Julius Rietz, Ferdinand David, Felix Dreyschock, Carl Reinecke sowie Louis Plaidy, und nahm anschließend noch bis 1862 fortbildenden Privatunterricht in Komposition bei Hauptmann und Klavier bei Reinecke. 1864 wurde er Assistenzkapellmeister unter Julius Stockhausen in Hamburg und gab sein Dirigentendebüt mit dem dritten Teil von Robert Schumanns Szenen aus Goethes Faust. 1865 siedelte er nach Köln über, unterrichtete am dortigen Konservatorium Klavier und Chorleitung, und gründete 1868 einen Bachverein. 1869 berief ihn sein Freund Joseph Joachim, dem Rudorff "als Mensch und in der musikalischen Gesinnung ganz zusagt[e]", als Klavierprofessor an die neugegründete Königliche Musikschule in Berlin. 1882 wurde er dort zum Vorsteher der Abteilung für Klavier- und Orgelunterricht ernannt. In der Hierarchie dieses bedeutendsten preußischen Konservatoriums galt Rudorff, seit 1884 Mitglied im Senat der Königlichen Akademie der Künste, nach Joachim als der "zweite Mann" (Dietmar Schenk) und hatte bedeutenden Anteil an der ästhetischen Ausrichtung der Instrumentalausbildung auf ein geistig ausdeutendes, nicht-brillantes Interpretationsideal, wie auch an der Entwicklung der Institution zu einem Hort des Traditionalismus. Als Nachfolger Max Bruchs leitete Rudorff ab 1880 zehn Jahre lang den Stern'schen Gesangverein. Am 5. Mai 1882 begann mit einem von ihm dirigierten Konzert der "ehemaligen Bilse'schen Kapelle" die Geschichte der Berliner Philharmoniker, mit denen er bis 1892 weitere 47 Konzerte gab. 1910 legte er alle musikalischen Ämter nieder und trat in den Ruhestand. In seinen letzten Lebensjahren war Rudorff vor allem als Begründer des organisierten Naturschutzes in Deutschland bekannt. 1897 hatte er in einer gleichnamigen Schrift den Begriff "Heimatschutz" geprägt und 1904 den Deutschen Bund Heimatschutz ins Leben gerufen. Für seine Tätigkeit als Naturschützer, deren praktische Resultate sich namentlich rund um sein Feriendomizil in Salzhemmendorf-Lauenstein zeigen, wurde er 1910 von der Universität Tübingen mit der Ehrendoktorwürde geehrt. Rudorffs 2008 erstmals vollständig in drei Bänden veröffentlichte Lebenserinnerungen Aus den Tagen der Romantik sind ein bedeutendes Dokument des musikalischen und gesellschaftlichen Lebens im 19. Jahrhundert.
Stilistisch gehört Rudorff, der sich im musikalischen "Parteienstreit" entschieden gegen Franz Liszt und Richard Wagner positionierte, wie die übrigen "Berliner Akademiker" eindeutig zu den traditionalistischen Komponisten seiner Zeit, nimmt jedoch unter ihnen eine eigenständige Position ein. So verurteilte er die restaurativen Tendenzen eines Eduard Grell oder Heinrich Bellermann als philiströs. Auch verfolgte er kein klassizistisches Stilideal wie Friedrich Kiel, dem er bei aller Anerkennung der Formbeherrschung oft Gefühlskälte vorwarf. Zwar bewunderte er Johannes Brahms, dem er seine Klavierfantasie op. 14 widmete, doch erlangte dessen Schaffen für Rudorffs eigenes Komponieren nie eine solche Vorbildwirkung wie etwa für Heinrich von Herzogenberg. Die besondere Zuneigung Rudorffs gehörte dem Werk Robert Schumanns und Carl Maria von Webers (dessen Oper Euryanthe er erstmals in Partitur herausgab), aber auch Felix Mendelssohn Bartholdy, Frédéric Chopin und Niels Wilhelm Gade schätzte er sehr. Charakteristisch für Rudorffs Personalstil ist der starke Kontrast zwischen zarter, liedhafter Schlichtheit und demonstrativen Schroffheiten, die man wohl nicht zu Unrecht mit seiner Vorliebe für unberührte, wildwüchsige Natur in Verbindung gebracht hat. Diese ließen Eduard Hanslick 1870 in seiner Kritik der Ouvertüre zu Tiecks Märchen Der blonde Eckbert op. 8 davon sprechen, "die Synkope, der Vorhalt und die Dissonanz" seien Rudorffs "musikalische Dreieinigkeit". Was Hanslick verstörte, war nicht die Grundüberzeugung, es war Rudorffs Kultivierung von Extremen innerhalb des traditionellen Rahmens.
Rudorff war kein Vielschreiber. In seinem Werkverzeichnis, das 60 Opuszahlen umfasst, dominieren Werke der kleinen Form: Lieder, Chöre und Klavierstücke. Für einen akademisch vernetzten Komponisten der Zeit eher ungewöhnlich, ist die Kammermusik nur mit einem Streichsextett für drei Violinen, Bratsche und zwei Violoncelli vertreten (op. 5). Der Oper blieb Rudorff nach abgebrochenen Jugendprojekten schließlich ebenso fern wie dem Oratorium und der Kirchenmusik. Sein Orchesterschaffen umfasst drei Symphonien (opp. 31, 40, 50), eine Ballade in drei Sätzen (op. 15), zwei Serenaden (opp. 20, 21), drei Konzertouvertüren (opp. 8, 12, 45), zwei Variationszyklen (opp. 24, 59) und die Romanze D-Dur für Violoncello (op. 7) bzw. Violine (op. 41) und Orchester.
Die Arbeit an der Romantischen Ouvertüre a-Moll op. 45 begann Rudorff laut Datierung des in der Staatsbibliothek zu Berlin aufbewahrten Manuskripts (Mus.ms.autogr. Rudorff 47) am 22. November 1890 in Lichterfelde. 22 Monate später, am 25. September 1892, beendete er in Lauenstein die Instrumentation des Werkes. Die Ouvertüre ist damit die letzte originale Orchesterkomposition, die der Komponist in sein Werkverzeichnis aufnahm, denn die später veröffentlichte Symphonie Nr. 3 op. 50 lag bereits 1887 vollständig im Entwurf vor, und bei dem ungedruckten Intermezzo in Form von Variationen op. 59 handelt es sich um eine Bearbeitung seiner Variationen op. 1 für zwei Klaviere. Wie die Kompositionshandschrift verrät, sollte die Ouvertüre ursprünglich Hohentwiel beziehungsweise Auf einer Burg heißen. Sie verdankt also ihre Anregung der Festung Hohentwiel auf dem gleichnamigen Berg bei Singen in der Nähe des Bodensees. 1801 geschleift, wurde die Ruine in Folge des ungemein populären Romans Ekkehard (1855) von Joseph Victor von Scheffel (1826–1886), dessen Handlung auf der Burg spielt, zu einem Inbegriff deutscher Burgenromantik. Letztlich entschied sich Rudorff allerdings gegen einen konkreten Ortsbezug und für den allgemein gehaltenen Titel Romantische Ouvertüre. Auch das Motto, das er der Partitur voranstellte, zeugt von der Absicht des Komponisten, die Aussage zu verallgemeinern. Heißt es ursprünglich in dem mit der Melodie Friedrich Ernst Fescas (1789–1826) zum Volkslied gewordenen Gedicht Franz Kuglers (1808–1858): "An der Saale hellem Strande", so lautet der Text nun bei Rudorff:
An des Flusses hellem Strande
Ragen Burgen stolz und kühn;
Ihre Dächer sind zerfallen
Und der Wind streicht durch die Hallen,
Wolken ziehen drüber hin.
Der Rhythmus des ersten Verses lässt sich unschwer im Anfangsthema der Ouvertüre wiederfinden. Dieses erklingt zunächst in leicht verlangsamtem Tempo, bevor die Musik nach zehn Takten das rasche Hauptzeitmaß erreicht. Man beachte die zahlreichen Echo-Effekte, derer Rudorff sich im Folgenden bedient, um eine romantische Aura zu erzeugen! Bei Buchstabe C wird der Seitensatz in C-Dur erreicht, dessen Thema sich als langgezogener Melodiebogen über den ganzen Rest der Exposition erstreckt. Drei Takte vor Buchstabe F beginnt die Durchführung, die das kantable Eröffnungsthema zu einer energischen Variante umbildet – möglicherweise die Umsetzung der Worte "stolz und kühn" aus Kuglers Gedicht. Die Tonika A wird erst mit dem erneuten Auftauchen des Seitenthemas, diesmal in A-Dur, wieder erreicht. Zuvor war, Durchführungsende und Reprisenbeginn überblendend, die Musik des Hauptsatzes über einem dominantischen Orgelpunkt erklungen, allerdings ohne das Anfangsthema. Dieses erscheint erst auf dem Höhepunkt der Coda in machtvoller Steigerung wieder. Danach entschwindet die Musik still im Adagio-Tempo. "Ihre Dächer sind zerfallen […], Wolken ziehen drüber hin."
Seiner Gewohnheit gemäß wartete Rudorff lange Zeit, bis er das Werk der Öffentlichkeit übergab. Elf Jahre nach der Komposition instrumentierte er die letzten beiden Seiten der Partitur neu. In einer Abschrift nahm der Komponist noch "einige Änderungen" vor, wie er am 24. Januar 1905 im Originalmanuskript vermerkte. Dieses Datum markiert somit das Ende der Arbeiten an der Ouvertüre, die unmittelbar darauf beim Berliner Verlag Albert Stahl in den Druck ging. Hofmeisters musikalisch-literarischer Monatsbericht meldete im März 1905 das Erscheinen von Partitur und Klavierauszug. Rudorff widmete die Romantische Ouvertüre dem Andenken des Diplomaten Robert von Keudell (1824–1903), in dessen Hause er häufig zu Gast gewesen war und musiziert hatte. "Keudell war ein Doppelwesen, halb der Musik, halb der Politik ergeben, mit dieser verheiratet, in jene verliebt – ein Mann, dessen Dasein sich zwischen dem Auswärtigen Amte und dem Konzertsaale, dessen Neigungen sich zwischen Otto v. Bismarck und Joseph Joachim teilten" (Sigmund Münz: Von Bismarck bis Bülow, 1912).
Zur Uraufführung gelangte Rudorffs op. 45 am 15. Dezember 1905 durch das Städtische Orchester Bielefeld unter der Leitung von Traugott Orchs (1854–1919). Im gleichen Konzert dirigierte Friedrich Gernsheim (1839–1916), ein langjähriger künstlerischer Weggefährte Rudorffs, seine Vierte Symphonie. Weitere Aufführungen fanden in den folgenden Jahren u. a. in Zürich (Tonhalle-Orchester, Friedrich Hegar, 1906), Berlin (Mozartsaalorchester, Paul Prill, 1907; Berliner Philharmoniker, Georg Schumann, 1909), Sondershausen (Loh-Orchester, Traugott Ochs, 1908) und Köln (Gürzenich-Orchester, Fritz Steinbach, 1914) statt.
Norbert Florian Schuck, Januar 2025
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