Alexander Glazunov - Ouverture solennelle pour grand Orchestre, op. 73

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Alexander Konstantinovich Glazunov / Александр Константинович Глазунов - Ouverture solennelle pour grand Orchestre, op. 73

(10 August 1865, Saint Petersburg, Russia – 21 March 1936, Neuilly-sur-Seine [near Paris], France)

Festovertüre für Orchester, op. 73
Festival Overture for grand orchestra, op. 73

Composition:
1900, St. Petersburg

Dedication:
“Aux Artistes de l’Orchestre de la cour de Sa Majesté l’Empereur de toutes les Russies”

First edition:
Leipzig, Edition M. P. Belaïeff, 1901, plate 2293.
Orchestration:
Two flutes, piccolo, two oboes, two clarinets in A, two bassoons,
Four horns in F, two trumpets in A, three trombones, tuba,
Timpani, percussion (triangle, cymbals, bass drum), and strings

Alexander Glazunov was a prominent Russian composer who became a professor (1899-1905) and later the director of the Saint Petersburg Conservatory (1905-1930), shepherding it through the turbulent times of the Bolshevik Revolution. During his tenure he worked tirelessly to improve the curriculum, raise standards, defend the institute’s autonomy through many political regimes, and establish an opera studio and students’ philharmonic orchestra. His early music was praised by Borodin, Stasov, and the young Stravinsky, but was considered old-fashioned by his best-known student, Dmitri Shostakovich, who attended the Petrograd Conservatory from 1919-1925.

Widely respected as a Romantic composer, Glazunov conducted the last of the Russian Historical Concerts in Paris on 17 May 1907 and received honorary doctoral degrees from both Oxford and Cambridge. There were also cycles of all-Glazunov concerts in Saint Petersburg and Moscow to celebrate his 25th anniversary as a composer. Despite the hardships he suffered during World War I, Glazunov presented concerts in factories, clubs, and Red Army posts. He played a prominent part in the 1927 Russian observation of the centenary of Beethoven’s death, both as a speaker and conductor.

Early Success
As a young man, Mily Balakirev (1837-1910) introduced Glazunov to members of his circle (the Russian “Five,” or Moguchaya Kuchka) and mentored him. After six years of advanced piano study (in 1879), Balakirev introduced him to Nikolai Rimsky-Korsakov, who taught both at the Conservatory (1871-1905/06) and privately in his apartments. “Casually Balakirev once brought me the composition of a fourteen-year-old high school student, Sasha Glazunov,” Rimsky-Korsakov recalled. “The boy’s talent was indubitably clear.” He took the young man on as a private student and began to conduct his works from 1882, when Glazunov was sixteen. “His musical development progressed not by the day, but literally by the hour.”

By the spring of 1881, Glazunov was being introduced as a “junior colleague” and was working with Rimsky-Korsakov to finish works by Mussorgsky and Borodin. Glazunov had a phenomenal memory and reconstructed the overture to Borodin’s Prince Igor after hearing it played on the piano once. He made his conducting debut in 1888 and composed most of his best works before assuming the directorship of the Conservatory. During this highly creative period, he composed the stately and melodic full-length ballet Raymonda.
He appreciated Tchaikovsky’s lyricism and Taneyev’s contrapuntal skill, molding a personal style marked by nationalistic themes. When Rimsky-Korsakov was fired from the Conservatory for supporting students’ right to protest during the Russian Revolution of 1905, Glazunov replaced him as director, but joined with other faculty in supporting a 300-student strike calling for his restatement as a composition professor.

The Belyayev Circle
Mitrofan Belyayev (1836-1904, in Russian: Митрофан Беляев) was one of Glazunov’s greatest supporters. A timber magnate and music lover, he sponsored weekly “quartet Fridays” called Les Vendredis at his home and was introduced to the teenaged Glazunov’s music in 1888 by Anatoly Lyadov (1855-1914). Belyayev hired an orchestra to premiere Glazunov’s first symphony and took him on a European tour to meet Franz Liszt in Weimar in 1884 (where he heard his symphony played by the Weimar orchestra). These successes motivated Belyayev to establish two important institutions crucial to the dissemination of Russian modern music.

Belyayev started his own publishing house in Leipzig (M. P. Belaieff, 1885-present, now based in Hamburg) to secure international copyright for Russian composers, and published over 2,000 scores, the first of which was Glazunov’s Overture on Greek Themes (just after the composer’s eighteenth birthday). Belyayev also took the young Glazunov to Bayreuth (where he heard Wagner’s operas).

Glazunov, Rimsky-Korsakov, and Lyadov were chosen by Belyayev to act as selection advisors for his publications. The next year, Belyayev co-founded the Russian Symphony Concerts with Rimsky-Korsakov (conducted by Glazunov after 1896), where works such as Mussorgsky’s A Night on Bald Mountain, Rimsky-Korsakov’s Scheherazade, Capriccio espagnol, and Russian Easter Overture, Rachmaninoff’s Symphony No.1 and The Rock, and Tchaikovsky’s previously unheard student overture The Storm were premiered. By 1889, the Russian Concerts were so successful that Belyayev hired Rimsky-Korsakov to lead concerts of Glinka, Glazunov, Tchaikovsky, and Lyadov at the Trocadéro for the Paris Exposition; Maurice Ravel was in the audience and dated his fascination with Russian music to these performances.

Glazunov left Russia in 1928 to perform at the Schubert centenary celebrations in Vienna, and then toured as a conductor through seven European countries and the United States (the latter appearances organized by Sol Hurok). Music from his ballet Raymonda featured prominently in these concerts. He settled in Paris in 1929, where he conducted the first electrical recording of his 1899 one-act ballet The Seasons. Glazunov was able to preserve his reputation during the Soviet period by claiming he could not return due to “ill health.”

Musical Style
Glazunov’s music was featured in the Paris Exhibition of 1889 (Symphony No. 2 and Stenka Razin in the Trocadero, with Rimsky-Korsakov conducting the Orchestra of the Concerts Colonne) and the opening of the Chicago Exposition of 1893 (Triumphal March for orchestra and chorus, op. 40). Two years later, Glazunov traveled to England, where he heard Sir Henry Wood’s interpretation of his fourth and fifth symphonies and the Carnaval Overture. His rousing ten-minute Festovertüre für Orchester, op. 73 was featured at the BBC Proms on 29 October 1901. The Boston Symphony played it in Boston and Carnegie Hall in February 1902 just after its Russian premiere, during the 1912-1913 BSO tour of six U.S. states, in their featured performance at San Francisco’s Panama-Pacific International Exposition on 24 May 1915 and under Arthur Fiedler (with the Boston Pops) in June 1939.
Festovertüre für Orchester is one of Glazunov’s best short concert works. It begins with an Allegro vivace D major fanfare in the winds, subsumed by violins in octaves, who lead a descending piu tranquillo theme, building from G major, in ascending bass patterns (p. 5). The opening coherence is fragmented by the brass choir (p. 8) throughout powerful stacks of suspensions, punchy tritones (rehearsal 3 p. 10), and a galloping theme led by the horn quartet (rehearsal 4, p. 13), playfully accompanied by pizzicato strings. The trumpets interrupt with octave Es and Bs (rehearsal 5, p. 15) leading a transitional whirlwind that fragments and calms, preparing the way for a new section.

A folk-inspired clarinet solo (rehearsal 8, p. 24), restated in the strings and flutes, builds from a sweeping pentatonic motive over B-flat major into a turbulent chromatic section. The opening Allegro vivace fanfare returns in the winds (rehearsal 11, p. 30, this time in B-flat major), enlivened by a new call-and-response texture. The galloping theme returns and eventually dominates (rehearsal 12, p. 34) over a new “creeping” theme building suspense and heightening tension.

An insistent trumpet solo (rehearsal 16, p. 44ff) and cello solo (rehearsal 21, p. 57) echo the galloping theme and pentatonic clarinet theme. Glazunov allows the trumpet to dominate the whole string orchestra and brings the full ensemble back to D major (rehearsal 23, p. 65). Violins in octaves build from a descending piu tranquillo theme to an exciting ending in D major.

Resources
The composer still lacks a major scholarly biography, although Two Legends of Russian Music: A. K. Glazunov and A. N. Scriabin today [Две легенды русской музыки : А.К. Глазунов и А.Н. Скрябин сегодня, Saint Petersburg, 2021]; John Tait’s Possessed by Music: an Outline of the Life and Achievement of Alexander Glazunov [Melrose, 2017], Robert Letellier’s The Ballets of Alexander Glazunov [Cambridge, 2012] and Dalong Ding’s 96-page thesis Organ Music of Alexander Glazunov [Indiana, 2022] make progress toward this goal.

Three recent recordings include the ninth volume of the Moscow Symphony Orchestra’s series “Glazunov – Orchestral Works” (Naxos); a partner work to Glazunov’s eighth symphony from the Symphonie-Orchester des Bayerischen Rundfunks’ complete symphonies collection, led by Neeme Järvi (Orfeo); and one of nine “Russian Overtures” in a splashy two-disc collection by the Russian National Orchestra, led by its founding conductor Mikhail Pletnev (DG/Newton Classics).

Performance material is available from Schott/Belaieff, Mainz.

Alexander Konstantinovich Glazunov / Александр Константинович Глазунов - Ouverture solennelle pour grand Orchestre, op. 73

(10. August 1865, Sankt Petersburg, Russland – 21. März 1936, Neuilly-sur-Seine [bei Paris], Frankreich)

Festovertüre für Orchester, op. 73

Komposition:
1900, St. Petersburg

Widmung:
„Aux Artistes de l‘Orchestre de la cour de Sa Majesté l‘Empereur de toutes les Russies“

Erstausgabe:
Leipzig, Edition M. P. Belaïeff, 1901, Tafel 2293.

Orchestrierung:
Zwei Flöten, Piccoloflöte, zwei Oboen, zwei Klarinetten in A, zwei Fagotte,
Vier Hörner in F, zwei Trompeten in A, drei Posaunen, Tuba,
Pauken, Schlagzeug (Triangel, Becken, große Trommel) und Streicher

Alexander Glazunov war ein berühmter russischer Komponist, Professor (1899-1905) und der spätere Direktor (1905-1930) des Sankt Petersburger Konservatoriums, der das Institut durch die turbulenten Zeiten der bolschewistischen Revolution führte. Während seiner Dienstzeit arbeitete er unermüdlich an der Verbesserung des Lehrplans, hob den Standard der Lehre, verteidigte die Autonomie der Einrichtung gegenüber den wechselnden politischen Regimes und gründete schließlich ein Opernstudio und ein philharmonisches Studentenorchester. Seine frühen Werke wurden von Borodin, Stasow und dem jungen Strawinsky gepriesen, aber von seinem bekanntesten Studenten Dmitri Schostakowitsch, der das Konservatorium von 1919 - 25 besuchte, als altmodisch verurteilt.

Weithin geachtet als romantischer Komponist, dirigierte Glazunov das letzte der „Historischen Konzerte“ in Paris am 17. Mai 1907 und erhielt die Ehrendoktorwürde der Universitäten von Oxford und Cambridge. Ebenso wurden Konzertzyklen zu Ehren seines 25-jährigen Jahrestages als Komponist in Moskau und St. Petersburg veranstaltet, die ausschließlich seinem Werk gewidmet waren. Trotz der Not, die er während des ersten Weltkriegs erlitt, veranstaltete Glazunov Konzerte in Fabriken, Clubs und Stellungen der Roten Armee. Als Sprecher und als Dirigent spielte er eine bedeutende Rolle bei den russischen Feierlichkeiten zur 100-Jahrfeier von Beethovens Tod.

Früher Erfolg
Mily Balakirew (1837-1910) stellte den jungen Glazunov den Mitgliedern seines Kreises (die russischen „Fünf“ oder Moguchaya Kuchka) vor und trat als sein Mentor auf. Nach sechs Jahren Klavierstudiums (1879) brachte ihn Balakirew mit Rimsky-Korsakow in Kontakt, der am Konservatorium (1871-1905/06) und privat in einer seiner Wohnungen lehrte. „Bei einer Gelegenheit brachte mir Balakirew die Komposition eines 14 - jährigen Studenten mit, Sasha Glazunov“, erinnert sich Rimsky-Korsakow. „Das Talent des Jungen war unbestreitbar.“ Er akzeptierte den jungen Mann als Schüler und begann ab 1882 – Glazunov war nun sechzehn Jahre alt – dessen Werke zu dirigieren. „Seine musikalische Entwicklung schritt nicht etwa von Tag zu Tag voran, sondern geradezu stündlich.“

Im Sommer 1881 wurde Glazunov als „Junior - Kollege“ eingeführt und arbeitete gemeinsam mit Rimsky-Korsakow an der Vollendung von Werken von Mussorgski und Borodin. Glazunov verfügte über ein phänomenales Gedächtnis und rekonstruierte die Ouvertüre zu Borodins Fürst Igor, nachdem er sie ein einziges Mal am Klavier gehört hatte. Sein Debüt als Dirigent fand 1888 statt, und er komponierte die besten seiner Werke in der Zeit vor seiner Arbeit als Direktor des Konservatoriums. Während dieser höchst kreativen Periode entstand das prächtige, melodienreiche Ballett Raymonda.

Glazunov schätzte Tschaikowkys lyrisches Talent und das kontrapunktische Handwerk von Tanejew und entwickelte eine eigene Tonsprache, die von musikalischen Themen seiner Heimat geprägt war. Als man Rimsky-Korsakow aus dem Konservatorium feuerte, weil er 1905 während der russischen Revolution für das studentische Recht auf Protest eingetreten war, wurde Glazunov sein Nachfolger als Direktor. Er schloss sich mit anderen Mitgliedern der Fakultät zusammen, um den Streik von 300 Studenten zu unterstützen, die die Wiedereinstellung Rimsky-Korsakows als Professor für Komposition forderten.

Der Belaieff - Kreis
Mitrofan Belaieff (1836-1904, in russisch: Митрофан Беляев) war einer der bedeutendsten Förderer des Komponisten. Zinnmagnat und Musikliebhaber in einer Person, initiierte er die wöchentlichen „Quartett-Freitage“, genannt Les Vendredis, auf seinem Anwesen. 1888 wurde er von Anatoly Lyadov (1855-1914) mit der Musik des jugendlichen Glazunov bekannt gemacht. Belaieff mietete ein Orchester, um die Erste Symphonie Glazunovs aufzuführen und nahm ihn mit auf eine Europareise, um 1884 Franz Liszt in Weimar zu treffen (wo das Weimarer Orchester die Symphonie aufführte). Diese Erfolge motivierten Belaieff, zwei Institutionen zur Verbreitung der russischen Musik zu gründen. Seinen eigenen Verlag hob Belaieff in Leipzig aus der Taufe ((M. P. Belaieff, 1885 – heute in Hamburg), um das internationale Copyright für seine russischen Komponisten sicherzustellen. Hier veröffentlichte er mehr als 2000 Partituren, beginnend mit Glazunovs Ouvertüre über griechische Themen (kurz nach dem 18. Geburtstag des Komponisten). Auch nahm Belaieff den jungen Glazunov mit nach Bayreuth, wo er Wagners Opern hörte.

Glazunov, Rimsky-Korsakow und Lyadov wurden von Belaieff gebeten, als Ratgeber bei seinen Veröffentlichungen zu fungieren. Im darauffolgenden Jahr gründete er gemeinsam mit Rimsky-Korsakow die russischen Symphoniekonzerte (ab 1896 von Glazunov dirigiert), wo Werke wie Mussorgskis Eine Nacht auf dem kahlen Berge, Rimsky-Korsakow’s Scheherazade, Capriccio espagnol und russische Ostern, Rachmaninoff’s Symphonie Nr.1 und Der Fels, sowie Tschaikowskys bis dahin ungehörte Studentenouvertüre Der Sturm uraufgeführt wurden. 1889 waren die Russischen Konzerte so erfolgreich, dass Belaieff Rimsky-Korsakow verpflichtete, Konzerte mit Werken von Glinka, Glazunov, Tchaikovsky und Lyadov im Trocadero anlässlich der Pariser Weltausstellung zu dirigieren. Maurice Ravel demonstrierte seine Faszination für die russische Musik durch seine Anwesenheit bei den Veranstaltungen.
1928 verließ Glazunov Russland, um anlässlich der Feierlichkeiten zu Schuberts 100. Jahrestag zu konzertieren. Anschließend reiste er als Dirigent durch sieben europäische Länder und die Vereinigten Staaten (letzteres organisiert von Sol Hurok). Die Musik aus seinem Ballett Raymonda war der Hauptbestandteil dieser Konzerte. 1929 ließ er sich in Paris nieder, wo er die erste elektrische Tonaufzeichnung seines einaktigen Balletts Die Jahreszeiten von 1899 dirigierte. Während der sowjetischen Periode gelang es Glazunov, in Russland seinen Ruf zu bewahren, indem er behauptete, er könne aus gesundheitlichen Gründen nicht zurückkehren.

Musikalischer Stil
Glazunovs Musik wurde auf der Pariser Ausstellung von 1889 (Symphonie Nr. 2 und Stenka Razin im Trocadero, mit Rimsky-Korsakow als Dirigent des Orchesters der Concerts Colonne) und bei der Eröffnung der Weltausstellung in Chicago 1893 (Triumphmarsch für Orchester und Chor, op. 40) aufgeführt. Zwei Jahre später reiste Glazunov nach England, wo er Sir Henry Woods Interpretation seiner vierten und fünften Sinfonie sowie der Carnaval-Ouvertüre hörte. Seine mitreißende zehnminütige Festovertüre für Orchester, op. 73 wurde bei den BBC Proms am 29. Oktober 1901 aufgeführt. Das Boston Symphony Orchestra spielte sie im Februar 1902 in Boston und in der Carnegie Hall, kurz nach der russischen Erstaufführung, außerdem während der BSO-Tournee 1912-1913 durch sechs US-Bundesstaaten, am 24. Mai 1915 auf der Panama-Pacific International Exposition in San Francisco und unter Arthur Fiedler (mit den Boston Pops) im Juni 1939.

Die Festovertüre für Orchester ist eines von Glazunovs besten kurzen Konzertwerken. Sie beginnt mit einer Allegro-vivace-Fanfare der Bläser in D-Dur, zusammengefasst von den Violinen in Oktaven, welche ein absteigendes piu tranquillo-Thema, aufgebaut auf G-Dur, in aufsteigenden Bassmustern führen (S. 5). Die anfängliche Kohärenz wird von den Blechbläsern (S. 8) durch kraftvolle Suspensionen, expressive Tritoni (Ziffer 3, S. 10) und ein rasantes Thema unter Führung des Hornquartetts (Ziffer 4, S. 13) zerlegt, spielerisch begleitet von Pizzicato-Streichern. Die Trompeten unterbrechen mit oktavierten E‘s und H’s (Ziffer 5, S. 15) und leiten einen musikalischen Wirbelsturm ein, der sich auflöst, dann beruhigt und schließlich den Weg für einen neuen Abschnitt bereitet.

Ein von der Folklore inspiriertes Klarinettensolo (Ziffer 8, S. 24), das von Streichern und Flöten übernommen wird, baut sich von einem schwungvollen pentatonischen Motiv über B-Dur zu einem turbulenten chromatischen Abschnitt auf. Die eröffnende Allegro-vivace-Fanfare kehrt in den Bläsern wieder (Ziffer 11, S. 30, diesmal in B-Dur), belebt durch eine Frage / Antwort-Textur. Das rasante Thema erklingt ein weiteres Mal und dominiert schließlich (Ziffer 12, S. 34) über einem neuen „schleichenden“ Thema, das Spannung aufbaut und weiter steigert.

Ein eindringliches Trompetensolo (Ziffer 16, S. 44ff) und ein Cellosolo (Ziffer 21, S. 57) greifen das rasende Thema und das pentatonische Klarinettenmotiv auf. Glazunov lässt die Trompete das gesamte Streicherensemble dominieren und bringt das Orchester zurück nach D-Dur (Ziffer 23, S. 65). Oktavierte Geigen erheben sich von einem absteigenden piu tranquillo-Thema zu einem spannenden Abschluss in D-Dur auf.

Quellen
Über den Komponisten gibt es noch keine größere wissenschaftliche Biographie, obwohl Two Legends of Russian Music: A. K. Glazunov and A. N. Scriabin today [Две легенды русской музыки : А.К. Глазунов и А.Н. Скрябин сегодня, Sankt Petersburg, 2021]; John Tait‘s Possessed by Music: an Outline of the Life and Achievement of Alexander Glazunov [Melrose, 2017], Robert Letellier‘s The Ballets of Alexander Glazunov [Cambridge, 2012] und Dalong Ding‘s 96-seitige Dissertation Organ Music of Alexander Glazunov [Indiana, 2022] einen Grundstein gelegt haben.

Zu den drei jüngsten Einspielungen gehören die neunte Veröffentlichung aus der Reihe „Glazunov - Orchestral Works“ des Moskauer Symphonieorchesters (Naxos), dann ein Partnerwerk zu Glazunovs achter Symphonie aus der Sammlung aller Glazunov-Symphonien des Symphonie-Orchesters des Bayerischen Rundfunks unter der Leitung von Neeme Järvi (Orfeo) und eine von neun „Russischen Ouvertüren“ in einer aufsehenerregenden Doppel-CD des Russischen Nationalorchesters unter der Leitung seines Gründungsdirigenten Mikhail Pletnev (DG/Newton Classics).

Aufführungsmaterial ist von Schott/Belaieff, Mainz, zu beziehen.

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