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Adolf Busch - Divertimento for thirteen solo instruments op. 30
(b. Siegen, 8 August 1891 - d. Guilford, Vermont, USA, 9 June 1952)
Preface
Adolf Busch - a composer? The musician is known primarily as a performer, even if the community of those who appreciate historical recordings is not necessarily growing rapidly today. But anyone who has heard Busch as a violinist is not only influenced by his playing when listening to recent interpretations of the same works, but also makes demands that cannot always be met. As an interpreter, Adolf Busch was famous for the intensity of his musical approach. He refused musical beauty as an end in itself (just like his brothers) - the depth of his penetration into the musical substance is still considered exemplary today. As a person, too, Busch was similarly uncompromising - his position against Nazi Germany, his resolute devotion to and commitment to what he believed in and what was important to him are still exemplary today.
Adolf Busch was born in Siegen in 1891, the second of seven surviving children of a carpenter who, through much practice, had become a violin maker, and the daughter of a locksmith who ran her own handicrafts shop. Adolf received his first violin lessons from his father at the age of two and a half, he performed in public for the first time at the age of four, and the “child prodigy” label was not long in coming. From 1902 to 1909 he studied at the Cologne Conservatory with Willy Hess, Bram Eldering and Fritz Steinbach. Adolf’s brother, the conductor Fritz Busch, describes his brother’s composition lessons with Steinbach as “rarely given[...] but all the more excellent for it[...]”. Large and small forms were explored, and Steinbach also provided his pupil with poems on song composition. On 26 January 1909, Adolf Busch met Max Reger; accompanied by his brother Fritz, he played the composer’s Violin Concerto in A major from memory. Reger was enthusiastic about his playing, and the two subsequently gave many concerts together. Busch’s compositional development owes much to this friendship, even though other composers, such as Ferruccio Busoni, later left their mark on Busch’s oeuvre, which was nevertheless quite unique.
In 1912 Busch became concertmaster of the Vienna Konzertverein Orchestra and in 1918 was appointed professor at the Musikhochschule in Berlin, which he gave up after only a few years. Already in Vienna he had become primarius of a string quartet, which was renamed the Busch Quartet in 1918.
Adolf Busch became best known because as early as 1933 - by then living in Riehen near Basel - he cancelled all concerts in Germany because of the beginning persecution of the Jews; he was one of the founders of the Lucerne Festival and in 1939 emigrated to the USA. There he was a co-founder of the Marlboro School of Music in 1950, and several of his descendants are still closely associated with the summer courses and the associated concerts today.
Adolf Busch’s compositional development took place parallel to his brilliant career as a violinist, even if his compositional activity had to be subordinated to concert performances. His oeuvre includes several symphonies, a violin concerto, a piano concerto and other orchestral works, organ and piano music as well as songs, several choral works, but above all chamber music in a variety of instrumentations. Busch experimented with a hardly manageable number of different duo, trio or quartet instrumentations, but we also find, for example, a quintet for saxophone and strings, another for flute and strings and a string sextet. The fact that many of his works have been forgotten for a long time is due not least to the difficulty of finding the scores - most of them remained unprinted or are out of print today. It was not until January 2022, after many decades of oblivion, that Busch’s Piano Concerto in C major op. 31 could be performed again in Reichenbach in the Vogtland region, after new performance material had been created. Many of Adolf Busch’s music manuscripts are deposited or donated at the Paul Sacher Foundation in Basel. Seventy works with opus numbers may not seem like much at first - but many of these works are divided into opus 2a-c or even 69a-e. Nor is it easy to characterise the compositions in their diversity - they can be too different in terms of facture, ambition and target audience, from house music to symphonies with a final chorus or the choral-symphonic 6th Psalm, which was completed only a few days before his death.
The Divertimento for 13 solo instruments was composed in spring 1924 and completed on 16 May 1924 in Darmstadt, two days before his brother Hermann’s wedding. The careful elaboration and examination of the work’s concept is reflected in numerous corrections and improvements. In its soloistic scoring, it particularly reflects the tendencies of the time towards economical “orchestral treatment” (remember that Busch was also creating large orchestral works at almost the same time, so that we cannot speak here of a fundamental aesthetic decision, but rather of a kind of experiment); it would be wrong to emphasise Ferruccio Busoni’s influence here in particular - many other influences of the time would also be worth mentioning. Busch originally thought of calling the work a suite, not unlike other chamber music works in several movements from his pen, but the overall high technical and musical demands led to a revision of this decision shortly before publication. A personal arrangement for two pianos remained unpublished.
As Adolf Busch was a rather comfortable letter writer, there is no record of an exchange with his brother Fritz, to whom he dedicated the work. The composition was already available in print in 1925 and was premiered on 9 December 1926 at the Dresden Künstlerhaus. It was placed between Beethoven’s great F minor Quartet op. 95 and Schubert’s D minor quartet D 810 (‘Death and the Maiden’) and was thus orientated towards the Busch Quartet (Adolf Busch, Gösta Andreasson, Karl Doktor, Paul Grümmer), alongside which, coordinated by Fritz Busch, the members of the Staatskapelle Fritz Rucker, Johannes König, Karl Schütte, Wilhelm Knochenbauer, Paul Blödner, a Mr Brantl, Eduard Seifert, Alwin Starke and Heinrich Knauer took part. Hans Schnoor summarised the composition in the Dresdner Anzeiger as a “work equipped with all the contrapuntal arts in the style of Reger”, “a play with old forms, in its intellectual substance adapted to the foundations of a noble art of entertainment, not exactly drawing on real inspiration, but mastered with absolute connoisseurship. This divertimento is just as remarkable as a testimony to an unswervingly genuine artistic spirit as it is as a trace of a great virtuoso wandering thoughtfully in the realms of creative art.” Eugen Schmitz added in the Dresdner Nachrichten: “In the allegro movements it [the music] flirts for a moment with neo-tonal linearity, but thanks to the sound sense of its composer it always finds its way back to traditional paths very quickly. Almost needless to say, it is crafted with fine skill in everything, not least in the play of instrumental colours.” “There is a silent smile”, said Karl Schönewolf in the Dresdner Neueste Nachrichten, “over this work, and at times a bright humour flashes through it. This cheerfulness makes the new composition particularly endearing.” And adds: “The conductor wanted to repeat the last two movements. It only came to the pretty Andante. Then the modest composer put down his violin and ran away.”
The Divertimento enjoyed a small triumphal march in the relevant musical circles and was performed eight times in Marlboro (Vermont) alone up until 2010. Since then it has been almost completely forgotten, not only there but also in Europe.
Dr Jürgen Schaarwächter, 2024
Max Reger Institute Karlsruhe with the Brüder Busch Archive
The performance material for the work is available from Breitkopf & Härtel, Wiesbaden
Adolf Busch - Divertimento für dreizehn Soloinstrumente op. 30
(geb. Siegen , 8. August 1891 – gest. Guilford, Vermont, USA, 9. Juni
Vorwort
Adolf Busch – ein Komponist? Der Musiker ist doch vor allem als Interpret bekannt, auch wenn die Gemeinde jener, die historische Aufnahmen schätzen, heute nicht mehr unbedingt schnell wächst. Doch wer Busch als Geiger gehört hat, ist für viele neuere Interpretationen derselben Werke nicht nur geprägt, sondern stellt auch Ansprüche, die nicht immer erreicht werden können. Als Interpret war Adolf Busch berühmt für die Intensität des musikalischen Zugriffs. Musikalische Schönheit als Selbstzweck lag ihm (wie auch seinen Brüdern) fern – die Tiefe seines Eindringens in die musikalische Substanz gilt bis heute immer wieder als exemplarisch. Auch als Mensch war Busch ähnlich kompromisslos – seine Position gegen Nazideutschland, seine entschiedene Hingabe an und Einsatz für das, woran er glaubte und was im wichtig war, sind bis heute beispielhaft.
Adolf Busch wurde 1891 in Siegen geboren als das zweite von insgesamt sieben überlebenden Kindern eines Schreiners, der es durch viel Übung zum Geigenbauer gebracht hatte, und einer ihren eigenen Handarbeitsladen führenden Tochter eines Schlossers. Schon im Alter von zweieinhalb Jahren erhielt Adolf ersten Violinunterricht von seinem Vater, mit vier Jahren trat er erstmals öffentlich auf, und das „Wunderkind“-Etikett ließ nicht lange auf sich warten. Von 1902 bis 1909 studierte er am Kölner Konservatorium bei Willy Hess, Bram Eldering und Fritz Steinbach. Adolfs Bruder, der Dirigent Fritz Busch beschreibt den Kompositionsunterricht seines Bruders bei Steinbach als „zwar selten erteilt[...], dafür aber um so vortrefflicher[...]“. Große und kleine Formen wurden erkundet, außerdem versorgte Steinbach seinen Schüler mit Gedichten zur Liedkomposition. Am 26. Januar 1909 lernte Adolf Busch Max Reger kennen, er spielte, begleitet von seinem Bruder Fritz, dem Komponisten auswendig dessen Violinkonzert A-Dur vor. Reger war von seinem Spiel begeistert, und in der Folge konzertierten beide vielfach miteinander. Die kompositorische Entwicklung Buschs verdankt dieser Freundschaft viel, wenngleich später auch weitere Komponisten, etwa Ferruccio Busoni, ihre Spuren in Buschs insgesamt aber doch ganz eigenen Schaffen hinterließen.
1912 wurde Busch Konzertmeister beim Wiener Konzertvereins-Orchester und erhielt 1918 eine Professur an der Musikhochschule in Berlin, die er aber nach nur wenigen Jahren wieder aufgab. Schon in Wien war er Primarius eines Streichquartetts geworden, das 1918 zum Busch-Quartett umbenannt wurde.
Am bekanntesten wurde Adolf Busch, weil er schon 1933 – mittlerweile in Riehen bei Basel lebend – alle Konzerte in Deutschland wegen der beginnenden Judenverfolgung absagte; Er gehörte zu den Begründern der Luzerner Festwochen und 1939 emigrierte in die USA. Dort war er 1950 Mitbegründer der Marlboro School of Music, und mehrere seiner Nachfahren sind den Sommerkursen und den dazugehörigen Konzerten heute immer noch aufs Engste verbunden.
Adolf Buschs kompositorische Entwicklung vollzog sich parallel zu seiner brillanten geigerischen Karriere, auch wenn sich seine kompositorische Tätigkeit dem Konzertieren unterordnen musste. In seinem Œuvre finden sich mehrere Sinfonien, ein Violinkonzert, ein Klavierkonzert und andere Orchesterwerke, Orgel- und Klaviermusik sowie Lieder, mehrere Chorwerke, vor allem aber Kammermusik in vielfältiger Besetzung. Busch experimentierte mit einer kaum überschaubaren Menge an unterschiedlichen Duo-, Trio- oder Quartettbesetzungen, doch finden wir auch etwa ein Quintett für Saxophon und Streicher, ein weiteres für Flöte und Streicher und ein Streichsextett. Dass viele seiner Werke seit längerer Zeit vergessen sind, ist nicht zuletzt der schwierigen Greifbarkeit der Noten geschuldet – der größte Teil blieb ungedruckt oder ist heute vergriffen. Erst im Januar 2022 konnte nach vielen Jahrzehnten des Vergessens Buschs Klavierkonzert C-Dur op. 31 in Reichenbach im Vogtland wieder aufgeführt werden, nachdem neues Aufführungsmaterial erstellt worden war. Viele Notenhandschriften Adolf Buschs befinden sich als Depositum bzw. Schenkung in der Paul Sacher Stiftung Basel. Siebzig Werke mit Opuszahl mögen zunächst einmal nicht so viel scheinen – doch sind viele dieser Werke aufgeteilt in Opus 2a-c oder gar 69a-e. Auch ist es nicht leicht, die Kompositionen in ihrer Vielfalt zu charakterisieren – zu unterschiedlich können sie von Faktur, Anspruch und Zielgruppe sein, von der Hausmusik bis zur Sinfonie mit Schlusschor oder dem chorsymphonischen 6. Psalm, der nur wenige Tage vor seinem Tod vollendet wurde.
Das Divertimento für 13 Soloinstrumente entstand im Frühjahr 1924 und wurde am 16. Mai 1924 in Darmstadt abgeschlossen, zwei Tage vor der Hochzeit seines Bruders Hermann. Die sorgfältige Ausarbeitung und Auseinandersetzung mit dem Werkkonzept spiegelt sich in zahlreichen Korrekturen und Verbesserungen. In seiner solistischen Besetzung entspricht es besonders den Tendenzen der Zeit zu ökonomischer „Orchesterbehandlung“ (man bedenke, dass Busch fast zeitgleich auch große Orchesterwerke schuf, so dass wir hier nicht von einer ästhetischen Grundsatzentscheidung, sondern vielmehr von einer Art Experiment sprechen können); es wäre verfehlt, hier besonders den Einfluss Ferruccio Busonis hervorheben zu wollen – viele weitere Einflüsse der Zeit wären zusätzlich erwähnenswert. Ursprünglich dachte Busch daran, das Werk „Suite“ zu nennen, nicht unähnlich anderen kammermusikalisch besetzten mehrsätzigen Werken aus seiner Feder, doch der insgesamt hohe spieltechnische und musikalische Anspruch führte kurz vor Drucklegung zur Revision dieser Entscheidung. Eine eigenhändige Einrichtung für zwei Klaviere blieb ungedruckt.
Da Adolf Busch ein eher bequemer Briefschreiber war, ist ein Austausch mit seinem Bruder Fritz, dem er das Werk dedizierte, nicht überliefert. Die Komposition lag schon 1925 im Druck vor und erlebte ihre Uraufführung am 9. Dezember 1926 im Dresdner Künstlerhaus. Es war platziert zwischen Beethovens großem f-Moll-Quartett op. 95 und Schuberts d-Moll-Quartett D 810 (‚Der Tod und das Mädchen‘) und war mithin ausgerichtet auf das Busch-Quartett (Adolf Busch, Gösta Andreasson, Karl Doktor, Paul Grümmer), neben dem, koordiniert durch Fritz Busch, die Mitglieder der Staatskapelle Fritz Rucker, Johannes König, Karl Schütte, Wilhelm Knochenbauer, Paul Blödner, ein Herr Brantl, Eduard Seifert, Alwin Starke und Heinrich Knauer mitwirkten. Hans Schnoor fasste im Dresdner Anzeiger die Komposition zusammen als ein „im Stile Regers mit allen kontrapunktischen Künsten ausgestattete[s] Werk“, „ein Spiel mit alten Formen, in der geistigen Substanz den Grundlagen einer vornehmen Unterhaltungskunst angeglichen, nicht eben aus wirklicher Inspiration schöpfend, aber von absoluter Kennerschaft gemeistert. Als Zeugnis unbeirrbar echter Kunstgesinnung ist dieses Divertimento ebenso beachtlich wie als Spur eines in den Gefilden schöpferischer Kunst nachdenklich einherwandelnden großen Virtuosen.“ Eugen Schmitz schreibt ergänzend in den Dresdner Nachrichten: „In den Allegro-Sätzen liebäugelt sie [die Musik] für Augenblicke mit neutönerischer Linearität, findet aber dank des gesunden Sinnes ihres Urhebers immer sehr schnell wieder den Weg in überlieferte Bahnen. Beinahe unnötig zu sagen, dass sie in allem mit feiner Könnerhand gestaltet ist, nicht zuletzt im Klangspiel der instrumentalen Farben.“ „Es liegt ein stilles Lächeln“, so Karl Schönewolf in den Dresdner Neuesten Nachrichten, „über diesem Werk, und zuweilen blitzt heller Witz auf. Diese Heiterkeit macht die neue Komposition besonders liebenswert.“ Und ergänzt: „Der Dirigent wollte die beiden letzten Sätze wiederholen. Es kam nur zu dem hübschen Andante. Dann legte der bescheidene Komponist seine Geige hin und lief davon.“
Das Divertimento trat in entsprechenden Musikerkreisen einen kleinen Triumphzug an und wurde allein in Marlboro (Vermont) bis 2010 achtmal aufgeführt. Seither ist es nicht nur dort, sondern auch im europäischen Raum fast vollständig vergessen.
Dr. Jürgen Schaarwächter, 2024
Max-Reger-Institut Karlsruhe mit BrüderBuschArchiv
Das Aufführungsmaterial des Werks ist über den Breitkopf & Härtel, Wiesbaden zu beziehen.
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