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Alexander Glasunov - Karelian Legend, op. 99
(b. St. Petersburg, 29 July/10 August 1865 — d. Paris, 21 March 1936)
Preface
The decade of Glazunov’s birth witnessed important events in the history of Russian music, all of which influenced his art, life, and career. Mikhail Ivanovich Glinka (1804-1857), widely regarded as the founding father of Russian classical music, had recently passed away. His works inspired future generations of composers to value their heritage and write music with a distinctive Russian flavor. Several important Russian composers, who also influenced Glazunov, were coming of age during this critical decade, including Rimsky-Korsakov (1844–1908), Mussorgsky (1839–81), and Borodin (1833–87). The first Russian schools for the advanced study of music were established in St. Petersburg (1862) and Moscow (1866). Tchaikovsky (1840–93, who graduated from the St. Petersburg Conservatory as part of its first graduating class in 1865, was appointed a professor at the Moscow Conservatory in 1866.
Glazunov was born into a wealthy family in St. Petersburg. He started composing before his teenage years, and by the end of the 19th century had achieved international acclaim with performances of his music throughout Europe. In 1899 he was appointed a professor at the St. Petersburg Conservatory and in 1905 was named director. His music continued to be widely performed throughout Europe and America and he was honored with doctorates from both the universities of Oxford and Cambridge. There were also cycles of all-Glazunov concerts in Saint Petersburg and Moscow to celebrate his 25th anniversary as a composer. Glazunov left Russia (by then the Soviet Union) and his post at the Conservatory in 1928, touring Europe and the United States as a conductor and eventually settling in Paris. After he passed away in 1936, his music was largely forgotten, deemed by many to be old-fashioned and reactionary. Only recently, with the availability of excellent performances and recordings of much of his music, has there been a reevaluation with judgments based on the quality of the music rather than musical style.
The 17-minute-long tone poem, Karelian Legend, is masterfully scored for a large symphony orchestra, including triple woodwinds, six horns, three trumpets, three trombones two tubas, two harps, timpani, bells, xylophone, celeste, triangle, tam-tam, cymbals, and drums. It was dedicated to the Latvian composer Joseph Wihtol, a member of the staff of the St. Petersburg Conservatory at the time Glazunov composed the work. Although not directly quoting folk songs, Karelian Legend has the spirit of such music. It was composed in 1916, a time of great turmoil in Russia. World War I continued to rage with devastating losses suffered by the Russian Army. As director of the St. Petersburg Conservatory, he saw many of his students conscripted and fed into the horrible slaughter of this seemingly unending war. The Bolshevik revolution was only one year away, with constant unrest and riots gaining momentum. Food and other resources were becoming more and more difficult to obtain. Despite all the turmoil, in the summer of 1916, Glazunov managed to escape to a place of tranquility, Karelia, which was close to St. Petersburg. At the time Karelia was still a province (duchy) of Russia but had been granted partial independence including some aspects of self-rule. Karelia returned to Finland completely when it gained independence in 1918. By the end of World War II Russia had seized nearly all of Karelia.
Glazunov had a deep affection for Karelia, its people, culture and traditions. He had previously composed Finnish Fantasy for orchestra (1909) (completed during a stay in Helsinki), Finnish Sketches for orchestra (1912), and Theme and Variations (on a Finnish folk song) for solo piano (1900).
The New Flutist shared wonderful program notes on Karelian Legends on YouTube: (https://www.youtube.com/watch?v=nTdAB5iiNEw). The opening paragraph is a vivid introduction to the mood and atmosphere of this work: “A young man sat on the shore of the Pielis Lake, where rustling pine forests stood and a cuckoo bird is heard. He is enchanted with listening to the magical sounds coming from the marvelous Koli-Var Gorge. In its mysterious depths, ancient rites are performed to Chernobog. The young man disappeared in that mysterious valley, but as before, the shining waters of the lake, the rustling of the pines and the song of the cuckoo endure...”
Dr. Karl Hinterbichler, University of New Mexico, 2024
For performance materials please contact the publisher M. P. Belaieff c/o Schott Music, Mainz (www.belaieff-music.com).
Alexander Glasunow - Karelische Legende, op. 99
(geb. St. Petersburg, 29. Juli/10. August 1865 - gest. Paris, 21. März 1936)
Vorwort
Das Jahrzehnt, in dem Alexander Glasunow geboren wurde, war voller bedeutender Ereignisse in der russischen Musikgeschichte, die Glasunows Kunst, sein Leben und seine Karriere beeinflußten. Michail Iwanowitsch Glinka (1804-1857), weithin als Gründervater der russischen klassischen Musik bekannt und erst vor wenigen Jahren gestorben, hatte mit seinem Wirken und seiner Musik künftige Komponistengenerationen beeinflußt, sich auf ihr Erbe zu besinnen, es wert zu schätzen und Werke mit einem unverwechselbaren russischen Kolorit zu schreiben. Mehrere berühmte russische Komponisten, die auch Glazunov beeinflussten, waren in diesem entscheidenden Jahrzehnt zu jungen Künstlern herangewachsen, darunter Rimsky-Korsakov (1844-1908), Mussorgsky (1839-81) und Borodin (1833-87). Die ersten russischen Schulen für das fortgeschrittene Musikstudium entstanden in St. Petersburg (1862) und Moskau (1866), und Tschaikowsky (1840-93) schloss 1865 sein Studium am St. Petersburger Konservatorium als Teil der ersten Abschlussklasse ab und wurde 1866 zum Professor am Moskauer Konservatorium ernannt.
Glasunow entstammt einer wohlhabenden Familie aus St. Petersburg. Er begann noch vor seinen Teenager-Jahren zu komponieren, und erlangte zum Ende des 19. Jahrhunderts mit Aufführungen seiner Musik internationale Anerkennung. Im Jahr 1899 wurde er zum Professor am St. Petersburger Konservatorium ernannt, 1905 schliesslich zu dessen Direktor. Seine Musik wurde weiterhin in ganz Europa und Amerika aufgeführt, und ihm wurde von den Universitäten in Oxford und Cambridge der Ehrendoktortitel verliehen. Anlässlich seines 25-jährigen Jubiläums als Komponist fanden in St. Petersburg und Moskau mehrere Konzertzyklen mit Glasunows Werken statt. 1928 kündigte er seine Anstellung am Konservatorium und verließ Russland (die damalige Sowjetunion), bereiste Europa und die Vereinigten Staaten als Dirigent und ließ sich schließlich in Paris nieder. Nach seinem Tod im Jahr 1936 geriet seine Musik weitgehend in Vergessenheit, da sie von vielen als altmodisch und reaktionär angesehen wurde. Erst in jüngster Zeit, seit es hervorragende Aufführungen und Einspielungen eines Großteils seiner Musik gibt, hat eine Neubewertung stattgefunden, bei der die Qualität der Musik und nicht der musikalische Stil im Vordergrund steht.
Die 17-minütige Tondichtung Karelische Legende ist meisterhaft für ein großes Sinfonieorchester besetzt , mit drei Holzbläsern, sechs Hörnern, drei Trompeten, drei Posaunen, zwei Tuben, zwei Harfen, Pauken, Glocken, Xylophon, Celeste, Triangel, Tamtam, Becken und Schlagzeug. Das Werk wurde dem lettischen Komponisten Joseph Wihtol gewidmet, der zu der Zeit, als Glasunow die Legende komponierte, Mitarbeiter des St. Petersburger Konservatoriums war. Obwohl die Komposition keine direkten Zitate aus der Volksmusik enthält, ist sie dem Geist dieser Musik verpflichtet. Die Legende wurde 1916 komponiert, in einer Zeit großer Unruhen in Russland. Der Erste Weltkrieg wütete, und die russische Armee erlitt verheerende Verluste. Als Direktor des St. Petersburger Konservatoriums musste Glasunow mit ansehen, wie viele seiner Studenten eingezogen wurden und in das schreckliche Gemetzel dieses scheinbar nicht enden wollenden Krieges gerieten. Die bolschewistische Revolution war nur ein Jahr entfernt, und die andauernden Unruhen und Aufstände gewannen an Dynamik. Die Beschaffung von Lebensmitteln und anderen Ressourcen wurde immer schwieriger. Trotz aller Unruhen gelang Glazunow im Sommer 1916 die Flucht an einen Ort der Ruhe, nach Karelien, das in der Nähe von St. Petersburg lag. Zu dieser Zeit war Karelien noch eine Provinz Russlands, hatte aber eine teilweise Unabhängigkeit verbunden mit der Selbstverwaltung einiger Bereiche erhalten können. Als Karelien 1918 seine komplette Unabhängigkeit erlangte, wurde es wieder ein Teil von Finnland. Am Ende des Zweiten Weltkriegs hatte Russland fast ganz Karelien wieder unter seine Kontrolle gebracht.
Glazunov empfand eine tiefe Zuneigung zu Karelien, seinen Menschen, seiner Kultur und seinen Traditionen. Zuvor hatte er bereits die Finnische Fantasie für Orchester (1909), welche er während eines Aufenthalts in Helsinki vollendete, Finnische Skizzen für Orchester (1912) und Thema und Variationen (über ein finnisches Volkslied) für Klavier solo (1900) komponiert.
Die Zeitschrift New Flutist hat sehr schöne Programmnotizen zur Karelischen Legende auf YouTube veröffentlicht: (https://www.youtube.com/watch?v=nTdAB5iiNEw). Der einleitende Absatz ist eine lebhafte Einführung in die Stimmung und Atmosphäre dieses Werks: „Ein junger Mann sitzt am Ufer des Pielis-Sees, umgeben von rauschenden Kiefernwäldern, und hört dem Ruf eines Kuckucks zu. Wie verzaubert lauscht er den magischen Klängen, die aus der märchenhaften Koli-Var-Schlucht kommen. In ihren geheimnisvollen Tiefen werden uralte Riten zu Ehren Tschernobogs (einem westslawischen Gott) abgehalten. Der junge Mann ist in jenem geheimnisvollen Tal verschwunden, aber das glitzernde Wasser des Sees, das Rauschen der Kiefern und der Gesang des Kuckucks haben nach wie vor ihren Zauber...“
Dr. Karl Hinterbichler, Universität von New Mexico, 2024
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an den Verlag M. P. Belaieff c/o Schott Music, Mainz. (www.belaieff-music.com).
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