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Alfredo d’Ambrosio - Violin Concerto no.1 in B minor, Op.29
(b. Naples, 13. Juni 1871 – Nice 29. December 1914)
Preface
Comparatively little is known about the Neapolitan violinist and composer, Alfredo d’Ambrosio. Born on 13 June 1871, he enrolled at the Conservatorio di Musica San Pietro a Majella at Naples, where he was a pupil of the organist and composer, Marco Enrico Bossi. He later studied violin with Pablo de Sarasate at the Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, and with August Wilhelmj at the Guildhall School of Music in London. On completing his studies, d’Ambrosio married Blanche Aida Malvano and they had three children: one, Violette d’Ambrosio, went on to develop a career as a violin virtuoso. The d’Ambrosio family first settled in Nice, then in Paris, where Alfredo was active as a performer, teacher, and occasional composer. He died there on 28 December 1914, aged 43.
During his short life, d’Ambrosio composed a substantial corpus of concert pieces for violin and piano, several chamber works, a ballet, an opera, and two violin concertos. His Violin Concerto no.1, Op.29, was composed between April and October 1903, and published at Nice by Paul Decourelle in 1904; a version for violin and piano appeared in the same year and ran to several subsequent editions. The first performance was given by the dedicatee, Arrigo Serato, at Berlin on 29 October 1904, with the Berliner Philharmoniker directed by August Scharrer. The concert was apparently attended by the Emperor, Wilhelm II.
The concerto is cast in three movements. The first movement (Grandioso, moderato e sostenuto – Moderato) is structured as a chain of variations on the theme presented at the outset by the orchestra, and which bears all the stylistic hallmarks of a canzone napoletana. The version of the theme presented by the solo violin (fig.2) is developed in parallel.
The end of the first movement leads without a break into the second (Andante: Lento), which opens with a simple theme in E major presented by the solo violin. Versions of the theme are passed around the orchestra (clarinet at fig.13, flutes at fig.16, tutti violins in fig.17, etc.), over and between virtuoso filagree from the solo violin. At fig.19, the flutes and clarinets present the theme again, this time above a saltarello-like rhythm in the lower strings; a brief climax leads into a fresh statement of the theme in the tonic by the solo violin (fig.20), with echoes of the saltarello in the French horns. A further repetition at fig.22 is accompanied by fragments derived from the opening subject of the first movement, and brings the slow movement to a gentle close.
The final movement (Allegro – Presto) follows a rondo structure. The lively, fanfare-like rondo theme (A) is heard with various combinations of instruments, followed by a short episode (fig.25). A new theme (B) is follows, first in the tonic of B minor, then in the dominant minor, divided by a reprise of the episodic material. The rondo theme (A) returns and is repeated by the full orchestra (fig.28). At fig.29 (Poco meno), a new theme (C) in the tonic major leads us back to the nostalgic air of the slow movement but, at the same time, its contours echo the rondo theme (A). At fig.31, the clarinet and bassoon introduce a new idea—a rising seventh or ninth, followed by a descending song-like melody (D). This theme, which again recalls the stylistic tropes of Neapolitan song, is taken up by the other winds and then the solo violin, and gains increasing prominence during the remainder of the movement. At fig.35, theme C is reprised in the subdominant. As the texture builds, theme D is reintroduced; its prominent sevenths and ninths serve to ramp-up the chromaticism and harmonic tension as the music begins the return to the tonic, marked by a restatement of the rondo theme by the full orchestra. Theme B is reprised with a stronger harmonic basis in B minor, before theme D again drives an increase in chromaticism (fig.41), leading to an almost ecstatic arrival in the tonic major (Più mosso) and a truly bravura ending.
Duration: c.35 minutes.
Thomas Neal, Oxford, July 2024
Alfredo d‘Ambrosio - Violinkonzert Nr.1 in h-Moll, Op.29
(geb. 13. Juni 1871, Neapel – gest. 29. Dezember 1914, Nizza)
Vorwort
Über den neapolitanischen Geiger und Komponisten Alfredo d‘Ambrosio ist wenig bekannt. Er besuchte das Conservatorio di Musica San Pietro a Majella in Neapel, wo er Schüler des Organisten und Komponisten Marco Enrico Bossi war. Später studierte er Violine bei Pablo de Sarasate am Real Conservatorio Superior de Música de Madrid und bei August Wilhelmj an der Guildhall School of Music in London. Nach Abschluss seines Studiums heiratete er Blanche Aida Malvano, mit der er drei Kinder hatte, von denen seine Tochter, Violette d‘Ambrosio, eine Karriere als Geigenvirtuosin einschlug. Die Familie d‘Ambrosio ließ sich zunächst in Nizza und dann in Paris nieder, wo Alfredo d‘Ambrosio als Musiker, Lehrer und gelegentlich auch als Komponist tätig war. Er starb dort am 28. Dezember 1914 im Alter von 43 Jahren.
Im Laufe seines kurzen Lebens schuf d‘Ambrosio ein umfangreiches Oeuvre aus Konzertstücken für Violine und Klavier, mehreren Kammermusikwerken, einem Ballett, einer Oper und zwei Violinkonzerten. Sein Violinkonzert Nr. 1, op. 29 entstand zwischen April und Oktober 1903 und wurde 1904 in Nizza von Paul Decourelle veröffentlicht; eine Fassung für Violine und Klavier erschien im selben Jahr und erlebte mehrere Folgeauflagen. Die Uraufführung erfolgte durch den Widmungsträger Arrigo Serato am 29. Oktober 1904 in Berlin mit den Berliner Philharmonikern unter der Leitung von August Scharrer. Offenbar hatte Kaiser Wilhelm II. das Konzert auch besucht.
Das Konzert ist in drei Sätze gegliedert. Der erste Satz (Grandioso, moderato e sostenuto - Moderato) ist als eine Kette von Variationen über das zu Beginn vom Orchester vorgetragene Thema angelegt und trägt alle stilistischen Merkmale einer canzone napoletana. Die von der Solovioline vorgetragene Version des Themas (Ziffer 2) wird parallel dazu durchgeführt.
Ohne Unterbrechung leitet das Ende des ersten Satzes in den zweiten Satz (Andante: Lento) über, der mit einem einfachen Thema in E-Dur beginnt, vorgetragen von der Solovioline. Über und zwischen den virtuosen Feinheiten der Solovioline werden Versionen des Themas im Orchester herumgereicht (Klarinette in Ziffer 13, Flöten in Ziffer 16, Tutti-Violinen in Ziffer 17 usw.). In Ziffer 19 stellen die Flöten und Klarinetten das Thema erneut vor, diesmal über einem saltarello-ähnlichen Rhythmus in den tiefen Streichern; ein kurzer Höhepunkt führt zu einer erneuten Darstellung des Themas in der Tonika durch die Solovioline (Ziffer 20), mit Anklängen an das Saltarello in den Waldhörnern. Eine weitere Wiederholung in Ziffer 22 wird von Fragmenten aus dem Anfangsthema des ersten Satzes begleitet und bringt den langsamen Satz zu einem sanften Abschluss.
Der letzte Satz (Allegro - Presto) folgt einer Rondo-Struktur. Das lebhafte, fanfarenartige Rondo-Thema (A) erklingt in verschiedenen Kombinationen von Instrumenten, gefolgt von einer kurzen Episode (Ziffer 25). Ein neues Thema (B) erklingt zunächst in der Tonika von h-Moll, dann in der Dominante von Moll, geteilt durch eine Reprise des episodischen Materials. Das Rondo-Thema (A) erklingt erneut und wird vom gesamten Orchester wiederholt (Ziffer 28). In Ziffer 29 (Poco meno) kehrt ein neues Thema (C) im Dur der Tonika zu der nostalgischen Stimmung des langsamen Satzes zurück, dessen Konturen jedoch an das Rondo-Thema (A) erinnern. In Ziffer 31 führen Klarinette und Fagott eine neue Idee ein - eine aufsteigende Septime oder None, gefolgt von einer absteigenden liedartigen Melodie (D). Dieses Thema, das wiederum an die Stilmittel des neapolitanischen Liedes erinnert, wird von den anderen Bläsern und dann von der Solovioline aufgegriffen und gewinnt im weiteren Verlauf des Satzes zunehmend an Gewicht. Bei Ziffer 35 wird Thema C in der Subdominante wieder aufgenommen. Während sich die Struktur aufbaut, wird Thema D wieder eingeführt: seine herausragenden Septimen und Nonen dienen dazu, die Chromatik und die harmonische Spannung zu steigern, während die Musik zur Tonika zurückkehrt, gekennzeichnet durch eine Wiederholung des Rondo-Themas durch das Orchester. Thema B wird mit einer verstärkten harmonischen Basis in h-Moll wiederholt, bevor Thema D erneut zur Steigerung der Chromatik führt (Abb. 41), die zu einer fast ekstatischen Ankunft auf dem Tonika-Dur (Più mosso) und einem wirklich grandiosen Schluss führt.
Dauer: ca. 35 Minuten.
Thomas Neal, Oxford, Juli 2024
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