< back to overview Repertoire & Opera Explorer
Enrique Granados - Dante (Poème Symphonique pour Orchestre)
(b. Lérida , 27 July 1867 – d. after the torpedoing of the Sussex Channel ferry
in the English Channel, 24 March 1916)
Preface
Granados is nowadays best remembered for his piano suite Goyescas, which he wrote towards the end of his life. However, he composed a good deal of other music, including operas and chamber music as well as a few orchestral works, of which the most important is this two-part symphonic poem Dante, which he completed in 1907-8 and which was first performed in 1915.
Dante takes its inspiration from the Divine Comedy by the thirteenth century Florentine poet Dante Alighieri (1265-1321). This is a long poem, in Italian, which purports to tell the story of the author’s journey through the Inferno (Hell), Purgatorio and Paradiso and at last to experience the beatific vision. In the first two parts of his journey Dante is guided by Virgil, the Roman poet, who is reimagined as a fictional character. In the third part his guide is Beatrice, the Florentine noblewoman whom he had loved at first sight, who had married someone else and died young.
On his journey, Dante encounters all sorts of people, including people he knew personally as well as historical and legendary figures from the past, among them characters from the Bible and from classical mythology. He meets them in ones or twos, and they tell him their stories. Each of the three parts of the poem is divided into thirty-three cantos, with an extra one at the beginning, and these are of moderate length. So there is constant variety in the people he meets and a wide range of stories.
Perhaps the most famous single episode in the whole Comedy is the encounter with Paolo and Francesca in the fifth canto of the Inferno. It is based on an actual event. Francesca da Rimini was betrothed for political reasons to Giovanni Malatesta, the second son of Malatesta da Verruchio, lord of Rimini. He was known as Gianciotto, which means crippled John, as he was disabled. His younger brother Paolo, who was handsome, was sent to court Francesca on behalf of his brother and she was deceived into thinking that it was to Paolo that she was to be married. On the morning after her wedding day she found she had been tricked and was in fact married to Gianciotto. While Gianciotto was away, Francesca and Paolo were together. Dante has Francesca tell the story of how they read together the story of Lancelot’s love for Guinevere, wife of King Arthur, that led to their affair. When Gianciotto returned he surprised the lovers and went to kill Paolo. In doing so he also killed Francesca inadvertently. In hell they are blown around for ever in a black wind. Their punishment therefore reflects their sin, which is self-indulgence and weakness of will. Dante regards this as the least serious of the sins. The pathos of the story has long attracted readers.
Granados was probably also inspired by a picture by the English Pre-Raphaelite painter and poet Dante Gabriel Rossetti (1828-1882). He painted this picture, a a triptych in watercolour, in 1855. It is titled Paolo and Francesca da Rimini, and is now located in the Tate Britain Gallery in London. In the centre are Dante and Virgil, on the left Paolo and Francesca at the moment of their first kiss, with the book with the Arthurian legend in front of them and. On the right-hand side, they are being blown through by the wind in hell.
The symphonic poem consists of two parts. The first part is Dante e Virgilio, the second one Paolo e Francesca. The musical idiom does not draw on the Spanish turns of phrase which Granados employs in his piano music. Rather it is a late Romantic Wagnerian work, with frequent echoes of Tristan und Isolde, some of Parsifal and even of Scriabin. In the second part, the crucial passage from the canto is set for mezzo-soprano. The music then suggests how the lovers met their end, followed by an apotheosis before returning to the sombre opening.
Stephen Barber, 2024
For performance material please contact Schirmer, New York.
Enrique Granados - Dante
(geb. Lérida, 27. Juli 1867 - gest. nach der Torpedierung der Fähre Sussex Channel
im Ärmelkanal, 24. März 1916)
Poème Symphonique pour Orchestre
Vorwort
Granados ist heute vor allem für seine Klaviersuite Goyescas bekannt, die er gegen Ende seines Lebens schrieb. Er schuf zahlreiche weitere Kompositionen, darunter Opern und Kammermusik sowie einige Orchesterwerke, von denen die vorliegende zweiteilige symphonische Dichtung Dante am bedeutendsten ist. Sie wurde 1907/8 vollendet und 1915 uraufgeführt.
Dante, inspiriert von der Göttlichen Komödie des florentinischen Dichters Dante Alighieri (1265-1321) aus dem dreizehnten Jahrhundert, erzählt in Form eines langen Gedichts in italienischer Sprache die Geschichte seiner (Dantes) Reise durch das Inferno (die Hölle), das Purgatorio (das Fegefeuer) und das Paradiso (das Paradies), um schließlich in die Glückseligkeit einzutauchen. In den ersten beiden Teilen seiner Reise wird Dante u.a. von Virgil, dem römischen heidnischen Dichter aus der vorchristlichen Zeit, begleitet. Im dritten Teil wird er von der florentinischen Adeligen Beatrice geführt, seiner Jugendliebe, die einen anderen geheiratet hatte und jung gestorben war.
Auf seiner Reise begegnet Dante zahlreichen Menschen, darunter solchen, die er persönlich kannte, aber auch historischen und legendären Gestalten aus der Vergangenheit wie etwa Figuren aus der Bibel und aus der klassischen Mythologie. Er hört ihre Geschichten, die erzählerisch kunstvoll und abwechslungsreich dargestellt werden. Jeder der drei Teile des Gedichts ist in dreiunddreißig Gesänge unterteilt, mit einem zusätzlichen an den Anfang gestellten Gesang, alle von moderater Länge. Die unterschiedlichen Figuren und ihre Geschichten spiegeln eine große Bandbreite von der Vielfalt des Lebens wider.
Die vielleicht berühmteste Einzelepisode in der gesamten Komödie ist die Begegnung mit Paolo und Francesca im fünften Gesang des Infernos. Sie beruht auf einer wahren Begebenheit. Francesca da Rimini war aus politischen Gründen mit Giovanni Malatesta verlobt, dem zweiten Sohn von Malatesta da Verruchio, dem Herrscher von Rimini. Giovanni war behindert und unter dem Namen ‚Gianciotto‘ bekannt, was „verkrüppelter Johannes“ bedeutet. Sein jüngerer Bruder Paolo, ein gutaussehender Jüngling, war geschickt worden, um Francesca im Namen seines Bruders den Hof zu machen, und man hatte sie in dem Glauben, sie solle mit Paolo verheiratet werden. Am Morgen nach ihrem Hochzeitstag stellte sie den Betrug fest, dass sie in Wirklichkeit mit ‚Gianciotto‘ verheiratet war. Während Gianciotto unterwegs war, waren Francesca und Paolo zusammen; Dante schildert aus Francescas Perspektive, wie sie und Paolo gemeinsam die Geschichte von Lancelots Liebe zu Guinevere, der Frau von König Artus, lasen, was zu ihrer Affäre geführt hatte. Als Gianciotto zurückkehrte, überraschte er die Liebenden und ermordete Paolo. Dabei tötete er versehentlich auch Francesca. In der Hölle werden sie nun für immer von einem schwärzlichen Wind umhergetrieben. Ihre Strafe spiegelt ihre Sünde wider, die in Selbstverliebtheit und Willensschwäche besteht. Dante betrachtet dieses Vergehen als die am wenigsten schwere Sünde. Das Pathos dieser Geschichte hat über lange Zeit die Leser in ihren Bann gezogen.
Granados wurde wahrscheinlich auch von einem Bild des englischen präraffaelitischen Malers und Dichters Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) angeregt. Rosetti hatte dieses Triptychon, ein Aquarell, im Jahr 1855 gemault. Es trägt den Titel Paolo und Francesca da Rimini und befindet sich heute in der Tate Britain Gallery in London. In der Mitte stehen Dante und Virgil. Auf der linken Seite sind Paolo und Francesca im Moment ihres ersten Kusses zu sehen, vor ihnen das Buch mit der Artussage, auf der rechten Seite werden sie vom Wind in die Hölle getrieben.
Die symphonische Dichtung besteht aus folgenden 2 Teilen: Dante e Virgilio und Paolo e Francesca. Das musikalische Schema greift nicht auf die spanischen Wendungen zurück, die Granados in seiner Klaviermusik verwendet. Vielmehr handelt es sich um ein spätromantisches Werk im Stile Wagners, mit häufigen Anklängen an Tristan und Isolde, an Parsifal und sogar an die Musik Skrjabins. Im zweiten Teil ist die entscheidende Passage des Gesangs für Mezzosopran geschrieben. Die Musik deutet schließlich an, wie die Liebenden ihr Ende fanden, gefolgt von einer Apotheose, bevor sie zum düsteren Anfang zurückkehrt.
Stephen Barber, 2024
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Schirmer, New York.
< back to overview Repertoire & Opera Explorer