César Cui (Cesar Antonovich Kyui) - Petite Suite No. 3 In modo populari

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César Cui (Cesar Antonovich Kyui) - Petite Suite No. 3 ‚In modo populari’ in G minor, Op. 43

(b. Vilnius, 6/18 January 1835 — d. Petrograd, 13 March 1918)

(1890)

I Allegro moderato (p. 3) – Poco più animato (p. 6) – Tempo I (p. 7)
II Moderato – Meno mosso (p. 9) – Andante (p. 10) – Allegro con moto (p. 12) – Moderato (p. 14) – Moderato assai (p. 17)
III Vivace (p. 18) – Pochettino meno mosso (p. 20) – Allegretto (p. 22) – Vivace (p. 23)
IV Moderato (p. 27) – Pochettino più mosso (p. 29) – Poco meno mosso (p. 30) – Tempo I (p. 34)
V Allegretto – Pochettino meno mosso (p. 36) – Tempo I (p. 38)
VI Vivace, ma non troppo (p. 40) – Allegro moderato (p. 49)

Preface
César Cui (pronounced Kyuy) was the youngest child of a Frenchman and a Lithuanian woman. When Napoleon’s army was defeated by the Russians in 1812 and fled home, the drum major Antoine Cui stayed in Vilnius (the city from which Napoleon had organized his attack) in Lithuania, where he married Julia Gucewicz, with whom he was to have five children. He worked his way up until he acquired Russian citizenship in 1844 and the rights of hereditary nobility in 1845 (all information according to Sigrid Neef’s full-scale biography in her book ‘The Russian Five’ [Berlin 1992]). César-Venyamin, Antoine’s youngest son, showed great musical talent at an early age and deeply admired Chopin, in whose style he composed a Mazurka in G minor at the age of 14 without any instructions. The important Polish composer Stanislaw Moniuszko (1819-72), who lived in Vilnius from 1840-58, was so pleased with César’s abilities that he taught him basso continuo, counterpoint and chorale composition free of charge. At the age of 15, César was sent by his father to St. Petersburg, where he studied engineering at the military academy from 1851 and graduated in 1855. (He later became a respected expert on the construction and conquest of fortifications, authoring standard textbooks on the subject and eventually being appointed general and academy professor in 1906.)

In 1856, he met the somewhat younger, already successful composer Mili Balakirev (1836/37-1910), which was to be the first step towards the formation of what was later known as the ‘Mighty Group’ (the ‘Russian Five’). Cui came completely under Balakirev’s musical influence, who introduced him to the music of Mikhail Glinka and propagated the slogan of the new national school based on the renewal of Glinka’s tradition. Balakirev taught Cui composition and instrumentation and wanted to educate him to become a symphonist, i.e. a master of large forms. However, Cui was soon to reject Balakirev’s demand to transfer symphonic formal procedures to opera. And it soon became clear that he was above all an excellent miniaturist and perhaps did his best work as a composer of songs and ballads. His flair for the operatic genre led him to Alexander Dargomyzhsky (1813-69), whose opera ’The Stone Guest’ he completed after the composer’s death. In 1857, after completing his studies at the military academy and immediately gaining security in his profession, Cui met the 18-year-old ensign Modest Mussorgsky (1839-81) as well as his future wife Malwina Bamberg (1836-99), the daughter of a German doctor. At this time, Cui also composed his first opera ‘The Prisoner from the Caucasus’, which, however, was to undergo a fundamental revision more than twenty years later. It was not premiered until 1883, whereas his second opera, ‘The Mandarin’s Son’, had already been performed in a small circle in February 1859.

Cui’s first orchestral work, his first Scherzo for Orchestra in F major op. 1, was performed on December 26 (14), 1859 at a concert of the Russian Music Society in St. Petersburg under the direction of Nikolai Rubinstein (1835-81) - and was an immediate success. After Cui had brought Mussorgsky to Balakirev, the 17-year-old naval officer Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) and the young chemistry professor Alexander Borodin (1833-87) joined them in 1881, and the legendary ‘Russian Five’ were complete. In the long run, however, they fell apart, not least because of Balakirev’s apodictic claim to leadership. Cui and Mussorgsky remained friends throughout their lives, but there were crises here too, as Cui intended to be completely independent in his capacity as a prominent critic and behaved accordingly ungraciously.

In 1861-69, he composed his third opera ‘William Radcliff’, based on the ballad of the same name by the recently deceased Heinrich Heine. In Balakirev’s eyes, it became the great heroic work, the central achievement of modern Russian opera, but it faced considerable opposition from conservatives at the performances and was not a success with the public. As a music critic, Cui was, despite all internal disputes, the most important propagandist of the new Russian school, whereby Borodin criticized that Cui’s own music was not so Russian. Cui had no interest in using original folk tunes, but tried to write music in the style of the Russian tradition without quoting original melodies.

In 1885, César Cui met the French Countess Louise De Mercy-Argenteau (1837-90), a piano pupil of Sigismund Thalberg, who was friends with Liszt, Gounod, Saint-Saëns and Anton Rubinstein. An intensive correspondence developed over the next five years. She was a committed promoter of Russian music in Liège and was appointed an honorary member of the Russian Music Society in St. Petersburg in 1888. Stricken by serious illness, she visited César Cui in St. Petersburg in 1890 and, as Sigrid Neef reports in her monograph on Cui, “commissioned a portrait of her host from the painter Ilya Repin (1844-1930). The painter was so impressed by the woman’s soulful beauty that he also painted her in just a few sessions; the picture was completed eleven days before her death. She died in César Cui’s apartment on October 27, 1890.”

Even after her death, Cui owed the countess further Parisian performances of his music, including the premiere of his opera “Le Flibustier” (The Pirate) at the Opéra Comique on January 22, 1894, followed by his appointment as a corresponding member of the Institut Français and the award of the Cross of the Légion d’Honneur. After the death of his wife Malwina, Cui met the married couple Arkady and Maria Kersin in Moscow. These great patrons of music now stood up for him, and in 1899 the Russian premiere of the opera ‘The Prisoner from the Caucasus’ took place at the private Moscow opera house of Savva Momontov (1841-1918). Cui decidedly stayed out of political life and did not sympathize with the revolutionary efforts, which he did not understand due to his privileged position. From 1906-16, he composed four charming children’s operas for performances in Yalta and Tbilisi, opening up a completely new genre for Russian music, which suited his talent for miniature and graceful elegance very well. César Cui died blind and largely unnoticed after the revolution in St. Petersburg as a result of a stroke and was buried next to his wife. In 1939, he was reburied in the Tikhvin Cemetery of the Alexander Nevsky Monastery in Leningrad, where his grave now stands alongside those of the other four ‘Russian Five’, all of whom he survived.

‘In modo populari’
The 3rd orchestral suite ‘In modo populari’ - whose music was composed after that of the 4th orchestral suite, which was presumably only orchestrated later - shows César Cui at the mature height of his art as an excellent miniaturist and thus as a simpler forerunner of Anatol Liadov. Here, too, Cui does not simply use existing Russian folk tunes, but consciously writes freely in the style of folk music. The six-movement cycle is planned as a coherent sequence, which is directly communicated in the cyclical return of the completely spun-out theme of the first movement as the introverted coda of the lively finale. The music in all the movements is very simple, with plain repetitions and a few easily memorable metamorphoses of the song-like themes, embellished here and there with elegant counterpoint, sometimes in canon form for short stretches. The orchestral coloring is closely related to that which we know so well from the circle around Balakirev and Rimsky-Korsakov; like the harmonies it has a distinctly ‘national-Russian’ character. The peak in terms of artistry, inspiration and amplitude of tension is the fourth movement, which, like the no less valuable but shorter fifth movement, can easily be performed on its own as an independent piece, for example as an elegiac encore.

It is possible that the music of this suite, with its predominantly gently wistful character, is, like the openly dedicated 4th suite, a hidden homage to Louise De Mercy-Argenteau, who died in the composer’s presence shortly after he had completed both works in 1890. The score of the suite ‘In modo populari’ was published the following year, 1891, by Belaieff.

C.S., June 2024

For performance materials please contact M. P. Belaieff c/o Schott Music, Mainz (www.belaieff-music.com).

César Cui (Zesar Antonowitsch Kjui) - Petite Suite Nr. 3 ‚In modo populari’ g-moll op. 43

(geb. Vilnius, 6./18. Januar 1835 — gest. Petrograd, 13. März 1918)

(1890)

Vorwort
César Cui (sprich Kjui) war das jüngste Kind eines Franzosen und einer Litauerin. Als 1812 Napoleons Armee von den Russen vernichtend geschlagen worden war und in die Heimat entfloh, war der Tambourmajor Antoine Cui im litauischen Wilna (Vilnius, der Stadt, von welcher aus Napoleons seinen Angriff organisiert hatte) geblieben, wo er Julia Gucewicz heiratete, mit welcher er fünf Kinder haben sollte. Er arbeitete sich empor, bis er 1844 die russische Staatsbürgerschaft und 1845 die Rechte des Erbadels erwarb (alle Informationen nach Sigrid Neefs maßstäblicher Biographie in ihrem Buch ‚Die russischen Fünf‘ [Berlin 1992]). César-Venjamin, Antoines jüngster Sohn, zeigte früh große musikalische Begabung und verehrte Chopin zutiefst, in dessen Stil er 14jährig ganz ohne Anweisung eine Mazurka g-moll komponierte. Der bedeutende polnische Komponist Stanislaw Moniuszko (1819-72), der 1840-58 in Vilnius lebte, war so erfreut von Césars Fähigkeiten, dass er ihn kostenlos in Generalbass, Kontrapunkt und Choralsatz unterrichtete. Mit 15 Jahren wurde César vom Vater nach St. Petersburg geschickt, wo er ab 1851 an der Militärakademie Ingenieurswesen studierte und 1855 sein Examen ablegte. (Später war er ein angesehener Experte für den Bau und die Eroberungen von Befestigungsanlagen, der Standardlehrbücher zu diesem Thema verfasste und 1906 schließlich zum General und Akademieprofessor ernannt wurde.

1856 lernte er den etwas jüngeren, bereits erfolgreichen Komponisten Mili Balakirev (1836/37-1910) kennen, was den ersten Schritt hin zur Bildung des später sogenannten ‚Mächtigen Häufleins‘ (der ‚russischen Fünf‘) bedeuten sollte. Cui geriet musikalisch vollkommen unter Balakirevs Einfluss, der ihn mit der Musik Michail Glinkas bekannt machte und die Losung der neuen nationalen Schule aufgrund der Erneuerung der Tradition Glinkas propagierte. Balakirev unterrichtete Cui in Tonsatz und Instrumentation und wollte ihn zu einem Symphoniker erziehen, also zu einem Meister der großen Form. Doch Cui sollte sehr bald Balakirevs Forderung, die symphonischen Verfahren auf die Oper zu übertragen, ablehnen. Und überhaupt stellte sich schnell heraus, dass er vor allem ein ausgezeichneter Miniaturist war und vielleicht sein konstant Bestes als Komponist von Liedern und Balladen gab. Seine Spürsinn im Operngenre führte ihn zu Alexander Dargomyschsky (1813-69), dessen Oper ‚Der steinerne Gast‘ er nach dem Tod des Komponisten vollendete. 1857, nach Beendigung des Studiums an der Militärakademie und mit unmittelbarer Erlangung der Sicherheit im Brotberuf, lernte Cui den 18jährigen Gardefähnrich Modest Mussorgsky (1839-81) kennen sowie seine künftige Ehefrau Malwina Bamberg (1836-99), die Tochter eines deutschen Arztes. Zu jener Zeit komponierte Cui auch seine erste Oper ‚Der Gefangene aus dem Kaukasus‘, die er allerdings mehr als zwanzig Jahre später einer grundlegenden Revision unterziehen sollte. Sie wurde erst 1883 uraufgeführt, wogegen seine zweite Oper ‚Der Sohn des Mandarins‘ bereits im Februar 1859 im kleinen Kreise zu Gehör gebracht wurde.
Als erstes Orchesterwerk Cuis erklang am 26. (14.) Dezember 1859 sein erstes Scherzo für Orchester in F-Dur op. 1 in einem Konzert der Russischen Musikgesellschaft in St. Petersburg unter der Leitung von Nikolai Rubinstein (1835-81) – und hatte Erfolg. Nachdem Cui Mussorgsky zu Balakirev gebracht hatte, kamen 1881 der 17jährige Marineoffizier Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) und 1882 der junge Chemieprofessor Alexander Borodin (1833-87) dazu, und die legendären ‚Russischen Fünf‘ waren komplett. Auf die Dauer jedoch zerstritten sie sich nicht zuletzt aufgrund des apodiktischen Führungsanspruchs von Balakirev. Cui und Mussorgsky blieben zeitlebens Freunde, doch gab es auch hier Krisen, da Cui in seiner Eigenschaft als prominenter Kritiker vollkommen unabhängig zu sein beabsichtigte und sich entsprechend ungnädig verhielt.

1861-69 komponierte er seine dritte Oper ‚William Radcliff‘ nach der gleichnamigen Ballade des unlängst versorbenen Heinrich Heine. Sie wurde in den Augen Balakirevs das große Heldenstück, die zentrale Errungenschaft der neueren russischen Oper, jedoch bekam er in den Aufführungen erheblichen Gegenwind der Konservativen zu spüren und landete keinen Publikumserfolg. Als Musikkritiker war Cui, allen internen Auseinandersetzungen zum Trotz, der wichtigste Propagandist der neuen russischen Schule, wobei Borodin bemängelte, dass Cuis eigene Musik gar nicht so russisch sei. Cui hatte kein Interesse an der Verwendung originaler Volksweisen, sondern versuchte, Musik in der Art der russischen Tradition zu schreiben, ohne zu zitieren.

1885 lernte César Cui die französische Gräfin Louise De Mercy-Argenteau (1837-90) kennen, eine Klavierschülerin von Sigismund Thalberg, die mit Liszt, Gounod, Saint-Saëns und Anton Rubinstein befreundet war. Über die nächsten fünf Jahre entspann sich ein intensiver Briefwechsel. Sie war eine engagierte Förderin der russischen Musik in Lüttich und wurde 1888 zum Erenmitglied der Russischen Musikgesellschaft in St. Petersburg ernannt. Von schwerer Krankheit gezeichnet, besuchte sie 1890 César Cui in St. Petersburg und, so berichtet Sigrid Neef in ihrer Cui-Monographie, „gab bei dem Maler Ilja Repin (1844-1930) ein Portrait ihres Gastgebers in Auftrag. Der Maler war von der beseelten Schönheit dieser Frau so beeindruckt, dass er sie selbst in wenigen Sitzungen malte, elf Tage vor ihrem Tode war das Bild fertig. Sie starb am 27. Oktober 1890 in der Wohnung César Cuis.“
Auch nach ihrem Tode verdankte Cui der Gräfin weitere Pariser Aufführungen seiner Musik, darunter am 22. Januar 1894 die Uraufführung seiner Oper «Le Flibustier» (Der Seeräuber) an der Opéra Comique mit anschließender Ernennung zum korrespondierenden Mitglied des Institut Français und Verleihung des Kreuzes der Légion d’Honneur. Nach dem Tod seiner Frau Malwina lernte Cui in Moskau das Ehepaar Arkadij und Maria Kersin kennen. Diese großen Musikförderer setzten sich nun für ihn ein, und so kam es 1899 zur russischen Première der Oper ‚Der Gefangene aus dem Kaukasus an der Moskauer Privatoper von Savva Momontov (1841-1918). Aus dem politischen Leben hielt sich Cui dezidiert heraus und sympathisierte nicht mit den Revolutionsbestrebungen, die er aus seiner privilegierten Stellung heraus nicht verstand. Von 1906-16 komponierte er für Aufführungen in Jalta und Tiflis vier reizvolle Kinderopern und eröffnete damit ein für die russischen Musik völlig neuartiges Genre, welches seiner Begabung für das Miniaturistische und Zierlich-Elegante sehr entgegenkam. César Cui starb blind und weitgehend unbeachtet nach der Revolution in St. Petersburg an den Folgen eines Schlaganfalls und wurde neben seiner Frau begraben. 1939 hat man ihn umgebettet auf den Tichwiner Friedhof des Alexander-Newski-Klosters in Leningrad, wo sich sein Grab nun neben denjenigen der anderen vier ‚Russischen Fünf‘ befindet, die er alle überlebt hat.

Nach den beiden frühen Scherzi Op. 1 und Op. 2 (1857-59) schrieb Cui an weiteren rein instrumentalen Orchesterwerken: Marche solenelle Op. 18 (1881), Suite miniature Nr. 1 in 6 Sätzen Op. 20bis (1882), Suite concertante für Violine und Orchester Op. 25 (1884), «Deux Morceaux» für Cello und Orchester Op. 36 (1886), Suite Nr. 2 Op. 38 (1886), Suite Nr. 4 in 5 Sätzen (nach der «Suite à Argenteau» in 9 Sätzen für Klavier) Op. 40bis (1888), Suite Nr. 3 ‚In modo polulari‘ Op. 43 (1890), Valse pour orchestre Op. 65 (1904) und 3 Scherzi Op. 82 (1910). In die Zeit nach Vollendung der letzten beiden Orchestersuiten fällt auch die Entstehung der 3 Streichquartette Op. 45 (1890), Op. 68 (1907) und Op. 91 (1913), also jener Werke ‚absoluter Musik‘, in welchen Cui sich in ambitionierter Weise um die Erfüllung der Herausforderung größerer Formen bemühte.

‚In modo populari‘
Die hier vorliegende 3. Orchestersuite ‚In modo populari‘ – deren Musik nach derjenigen der 4. Orchestersuite entstand, welche mutmaßlich lediglich später von ihm orchestriert wurde – zeigt César Cui auf der reifen Höhe seiner Kunst als ausgezeichneter Miniaturist und damit als schlichteren Vorläufer von Anatol Liadov. Auch hier benutzt Cui nicht einfach vorhandene russische Volkweisen, sondern schreibt ganz bewusst frei in der Art der volkstümlichen Musik. Der sechssätzige Zyklus ist als zusammenhängende Abfolge geplant, was sich in der zyklischen Wiederkehr des komplett ausgesponnenen Themas des ersten Satzes als introvertierte Coda des lebhaften Finales unmittelbar mitteilt. Die Musik aller Sätze ist sehr schlicht gestaltet, mit einfachen Wiederholungen und einigen leicht einprägsamen Abwandlungen der durchweg gesanglichen Themen, hier und da durch eleganten Kontrapunkt, manchmal über kurze Strecken in Kanonform, ausgeschmückt. Das orchestrale Gewand ist nahe demjenigen verwandt, das wir aus dem Kreis um Balakirev und Rimsky-Korsakov so gut kennen, hat also wie auch die Harmonik ausgeprägt ‚national-russischen‘ Charakter. Höhepunkt hinsichtlich Kunstfertigkeit, Inspiration und Amplitude des Spannungsverlaufs ist der vierte Satz, der ebenso wie der nicht weniger wertvolle aber kürzere fünfte Satz ohne weiteres auch als selbständiges Stück alleine, etwa als elegische Zugabe, aufgeführt werden kann.

Möglicherweise ist die Musik dieser Suite mit ihrem überwiegend sanft wehmütigen Charakter wie die 4. Suite auch eine verborgene Hommage an Louise De Mercy-Argenteau, die ja 1890 kurz nach Vollendung beider Werke im Beisein des Komponisten verstorben ist. Die Partitur der Suite ‚In modo populari‘ erschien im Jahr darauf, 1891, bei Belaieff im Druck.

C.S., Juni 2024

Aufführungsmaterial ist von M. P. Belaieff c/o Schott Music, Mainz (www.belaieff-music.com) zu beziehen.

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