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Sergei Prokofiev - Wedding Suite Op. 126
(b. Sontsovka, 27 April 1891 - d. Moskow, 5 March 1953)
Amorous dance p.1
Dance of the fiancée’s girlfriends. p.21
Maidens’ dance p.27
Ceremonial dance p.43
Wedding dance p.49
Preface
The Wedding Suite Op. 126 (1951) was drawn by the composer from his eighth and last ballet, The Tale of the Stone Flower, the third of his three full-length ballets following his return to Soviet Russia after several years spent in the West. Its two predecessors were Romeo and Juliet Op. 64 (1935-6) and Cinderella Op. 87 (1940-44). The Tale of the Stone Flower has not proved as popular as those two works, possibly the story is less well known.
Prokofiev was one of the composers who had been condemned in the notorious Zhdanov decree of 1948, along with Shostakovich, Khachaturian and others, for the crime of ‘formalism,’ which meant art which did not serve a social purpose, as understood by the authorities. Prokofiev wanted to write a national ballet to help rehabilitate himself. This became The Tale of the Stone Flower. The scenario was prepared by Prokofiev’s second wife Mira Mendelson and the choreographer Leonid Lavrovsky from a folk tale recorded by Pavel Bazhof (1879-1950), a writer from the Ural mountains in Russia. He published it first in 1938 in a magazine and then in The Malachite Box, a collection he expanded over several editions from 1936 to 1945. The central character is Danila, an apprentice stone mason. He is told to make a stone cup, which he models after a thorn-apple, but is dissatisfied with it. An old man advises him that the Mistress of the Copper Mountain has a most beautiful stone flower, but that those who see it never return but become servants of the Mistress. Danila’s fiancée Katerina tells him not to pursue the stone flower but Danila does so. He hopes to learn how to make a malachite vase of unearthly beauty. In the original story Danila goes back to his village, destroys his stone cup and is not seen again. In the ballet this is changed to a happy ending in which he is united with Katerina. There is also a villain, Severyan, who, at the end is swallowed up by the ground.
The music Prokofiev composed draws occasionally on some of his earlier works and includes more divertissements than the two previous Soviet ballets. He was not successful in winning official approval for the work and did not live to see its first production. This did not take place until 12 February 1954, in the Bolshoi Theatre in Moscow, when it was conducted by Yuri Fayer. He had worked with Prokofiev on Romeo and Juliet and conducted the premiere of Cinderella. The choreography was by Yuri Grigorovich and helped make his name. Prokofiev and the others were finally rehabilitated in 1958.
Prokofiev was in the habit of making concert suites from his stage works, and with The Tale of the Stone Flower he made no fewer than four suites or excerpts. As well as this Wedding Suite there is also the Gypsy Fantasy, Op 127, the Urals Rhapsody Op. 128 and The Mistress of the Copper Mountain Op 129.
The suite is scored for a normal orchestra, including an E flat clarinet and a piano and lasts around twenty minutes. It has proved quite popular and there are several recordings.
Stephen Barber, 2024
For performance material please contact Sikorski, Hamburg.
Sergej Prokofjew - Hochzeitssuite op. 126
(geb. Sonzowka, 27. April 1891 – gest. Moskau, 5. März 1953)
Verliebter Tanz p.1
Tanz der Freundinnen des Verlobten p.21
Tanz der Jungfrauen p.27
Zeremonieller Tanz p.43
Hochzeitstanz p.49
Die Hochzeitssuite op. 126 (1951) stammt aus dem achten und letzten Ballett des Komponisten, Das Märchen von der steinernen Blume, dem dritten seiner drei abendfüllenden Ballette, nachdem er mehrere Jahre im Westen verbracht hatte und dann nach Sowjetrussland zurückgekehrt war. Das Ballett Das Märchen von der steinernen Blume erwies sich als nicht so populär wie seine beiden Vorgänger Romeo und Julia op. 64 (1935-6) und Aschenputtel op. 87 (1940-44). Möglicherweise war die Geschichte zu wenig bekannt.
Prokofjew gehörte zu den Komponisten, die im Zusammenhang mit dem berüchtigten ‚Zhdanov-Dekret‘ von 1948 zusammen mit Schostakowitsch, Chatschaturjan und anderen wegen des Verbrechens „Formalismus“ verurteilt wurden, d. h. wegen einer Kunstform, die nach dem Verständnis der Behörden keinem gesellschaftlichen Zweck diente. Prokofjew wollte ein National-Ballett schreiben, um sich zu rehabilitieren. So entstand Das Märchen von der steinernen Blume. Das Szenario wurde von Prokofjews zweiter Ehefrau Mira Mendelson und dem Choreographen Leonid Lawrowski nach einem Volksmärchen von Pawel Bazhof (1879-1950), einem Schriftsteller aus dem Uralgebirge in Russland, ausgearbeitet.
Zuerst wurde es im Jahre 1938 in einer Zeitschrift veröffentlicht und erschien dann in der Sammlung Die Malachite Schachtel, die Bazhof zwischen 1936 und 1945 in mehreren Bänden herausgab. Die Hauptfigur ist der Steinmetzlehrling Danila. Er soll einen steinernen Becher anfertigen, den er nach einem Dornapfel modelliert, aber er ist unzufrieden mit seinem Werk. Ein alter Mann erzählt ihm, dass die Herrin des Kupferbergs eine wunderschöne Steinblume besitzt, dass aber diejenigen, die sie sehen, nie wieder zurückkehren, sondern Diener der Herrin werden. Danilas Verlobte Katerina bittet ihm, die Steinblume nicht zu suchen, aber Danila tut es trotzdem. Er will lernen, wie man eine Malachitvase von überirdischer Schönheit herstellt. In der ursprünglichen Geschichte kehrt Danila in sein Dorf zurück, zerstört seine steinerne Tasse und wird nie wieder gesehen. Das Ballett endet aber mit einem Happy End: Danila und Katerina sind wieder vereint. Es gibt auch einen Bösewicht, Severyan, der am Ende vom Erdboden verschluckt wird.
Prokofjews Musik greift hier gelegentlich auf einige seiner früheren Werke zurück und enthält mehr Divertissements als die zwei vorigen Ballette. Prokofjew gelang es nicht mehr zu Lebzeiten, eine offizielle Aufführungsgenehmigung für das Werk zu erhalten, und er verstarb, bevor die Premiere am 12. Februar 1954 im Moskauer Bolschoi-Theater unter der Leitung von Juri Fayer stattfand. Fayer hatte mit Prokofjew an Romeo und Julia gearbeitet und die Premiere von Aschenputtel dirigiert. Die Choreografie stammte von Juri Grigorowitsch und machte ihn bekannt. Prokofjew und die anderen Verurteilten wurden schließlich 1958 rehabilitiert.
Prokofjew hatte die Angewohnheit, aus seinen Bühnenwerken Konzertsuiten zu machen, und aus Das Märchen von der steinernen Blume schuf er nicht weniger als vier Suiten und Auszüge. Neben der hier vorliegenden Hochzeitssuite gibt es noch die Zigeunerfantasie op. 127, die Ural-Rhapsodie op. 128 und Die Herrin des Kupferberges op. 129.
Die Suite ist für ein normal besetztes Orchester einschließlich einer Es-Klarinette und eines Klaviers geschrieben und dauert etwa zwanzig Minuten. Sie ist sehr populär geworden, und es gibt zahlreiche Aufnahmen des Werks.
Stephen Barber, 2024
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Sikorski, Hamburg.
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