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Claude Debussy - Pagodes for orchestra
(b. Saint-Germain-en-Laye, 22 August 1862 – d. Paris, 25 March 1918)
orchestrated by André Caplet
(b. Le Havre, 23. November 1878 – d. Neuilly-sur-Seine, 2. April 1925)
Preface
In 1889 Debussy attended the Exposition Universelle, a world fair held in Paris which attracted millions of visitors, and whose lasting monument was the Eiffel Tower. Debussy was particularly pleased to see and hear a Javanese gamelan, music from a rich tradition which was quite different from that of Western music. Gamelan uses largely percussion instruments, both pitched and unpitched, and the latter have some similarities to hammer instruments such as the glockenspiel and marimba which were subsequently incorporated into Western music. It also uses a wide range of gongs. The rhythms may be quite simple, and the melodies may be pentatonic, though there are other possibilities.
Debussy was one of the first European composers to be impressed and fascinated by gamelan, but others followed him, and you can hear this influence in Messiaen, Britten and more recent composers such as the American minimalists Philip Glass and Steve Reich.
One of the first of Debussy’s works to show the influence of gamelan was Pagodes, the first in the suite titled Estampes, composed in 1903. Pagodas are the tiered towers common across the Far East, usually with a religious significance, though it seems that Debussy was simply thinking of their decorative effect. In it we find pentatonic melodies, rhythmic ostinati, deep gong effects and filigree ornamentation, all suggesting the influence of gamelan, while incorporating them into a rondo-like form which is readily comprehensible within a European idiom. Although there are a couple of climaxes, the piece is mostly quiet, gentle and evocative, with a good deal of use of the sustaining pedal on the piano to maintain the harmonies.
It is a surprising thing that Debussy’s piano music, which is written so idiomatically for the piano, should nevertheless so often lend itself to orchestration, and equivalently, that Debussy’s distinctive impressionist orchestration can so readily be copied by others. Many conductors and composers have made orchestral versions of Debussy’s piano works. This started in the composer’s lifetime, in which his friend and disciple, the composer and conductor André Caplet was prominent. Caplet had a successful career, in which he had an early success by winning the Prix de Rome in 1901, defeating Ravel, among others. He became a close friend of Debussy, who entrusted to him the orchestration of parts of the mystery play Le Martyre de Saint Sébastien and of the ballet La Boite à joujoux. He also orchestrated Debussy’s piano work Children’s Corner, with the composer’s approval, and, after Debussy’s death, he made an orchestral version of Clair de lune from the Suite Bergamasque and this version of Pagodes.
Caplet uses his orchestral colours to distinguish the separate lines in the work, with the wind sometimes taking solo lines and sometimes fulfilling the function provided by the sustaining pedal on the piano. Caplet does not deliberately try to imitate the sound of a gamelan, so the work sounds more Western than Eastern in this version. Still, it sounds well, and makes a valuable addition to the comparatively small body of orchestral works by Debussy.
Stephen Barber, 2024
Claude Debussy - Pagodes for orchestra
(geb. Saint-Germain-en-Laye, 22. August 1862 – gest. Paris, 25. März 1918)
orchestriert von André Caplet
(geb. Le Havre, 23. November 1878 – gest. Neuilly-sur-Seine, 2. April 1925)
Vorwort
Im Jahr 1889 besuchte Debussy die Exposition Universelle, eine Weltausstellung in Paris, die Millionen von Besuchern anlockte und deren bleibendes Denkmal der Eiffelturm ist. Debussy war besonders begeistert davon, ein javanesisches Gamelan zu sehen und zu hören, eine Musik aus einer reichhaltigen Tradition, die sich von der westlichen Musik stark unterscheidet. Das Gamelan verwendet hauptsächlich Schlaginstrumente, sowohl gestimmte als auch ungestimmte, wobei letztere Ähnlichkeiten mit Hammerinstrumenten wie dem Glockenspiel und der Marimba aufweisen, die später in die westliche Musik integriert wurden. Außerdem wird eine breite Palette von Gongs verwendet. Die Rhythmen können recht einfach sein, und die Melodien pentatonisch, aber es gibt auch andere Varianten.
Debussy war einer der ersten europäischen Komponisten, die von Gamelan beeindruckt und fasziniert waren, aber andere sollten folgen. Man kann diesen Einfluss bei Messiaen, Britten und neueren Komponisten wie den amerikanischen Minimalisten Philip Glass und Steve Reich hören.
Eines der ersten Werke Debussys, das den Einfluss des Gamelan aufweist, ist Pagodes, das erste Stück der Suite Estampes (1903). Pagoden sind die im Fernen Osten verbreiteten stufenförmigen Türme, die in der Regel eine religiöse Bedeutung haben, obwohl Debussy wohl eher an ihre dekorative Wirkung dachte. Es finden sich pentatonische Melodien, rhythmische Ostinati, tiefe Gong-Effekte und filigrane Verzierungen, die auf das Gamelan weisen, während sie in eine rondo-artige Form eingebunden sind, die für Europäer leicht verständlich ist. Obwohl es einige Höhepunkte gibt, ist das Stück meist ruhig, sanft und beschwörend. Das Haltepedal des Klaviers wird häufig eingesetzt, um die Harmonien zu aufrechtzuerhalten.
Erstaunlich ist, dass Debussys Klaviermusik, die so idiomatisch für das Instrument geschrieben ist, sich dennoch oft für die Orchestrierung eignet, und dass Debussys unverwechselbare impressionistische Orchestrierung so leicht von anderen kopiert werden kann. Viele Dirigenten und Komponisten haben Orchesterfassungen seiner Klavierwerke angefertigt. Dies begann schon zu Lebzeiten des Komponisten, wobei sein Freund und Schüler, der erfolgreiche Komponist und Dirigent André Caplet, eine wichtige Rolle spielte. Caplet hatte schon früh einen Erfolg verbucht, als er 1901 den Prix de Rome gewonnen und dabei Ravel besiegt hatte. Er wurde ein enger Freund von Debussy, der ihm die Orchestrierung von Teilen des Mysterienspiels Le Martyre de Saint Sébastien und des Balletts La Boite à joujoux anvertraute. Der Orchestrierung von Debussys Klavierstück Children‘s Corner stimmte der Komponist ebenso zu. Nach Debussys Tod schrieb Caplet eine Orchesterfassung von Clair de lune aus der Suite Bergamasque und die hier vorliegende Fassung von Pagode.
Caplet setzt seine Orchesterfarben ein, um die einzelnen Linien des Werks zu unterscheiden, wobei die Bläser manchmal solistische Linien übernehmen und manchmal die Funktion des Haltepedals am Klavier erfüllen. Caplet versucht nicht, den Klang eines Gamelan zu imitieren. Daher wirkt das Werk in dieser Fassung eher westlich als östlich. Doch es klingt gut und ist eine wertvolle Ergänzung zu den vergleichsweise wenigen Orchesterwerken Debussys.
Stephen Barber, 2024
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