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Arnold Bax - Symphony No. 5
(b. Streatham/London, 8 November 1883 - d. Cork/Ireland, 3 October 1953)
(1932)
I Poco lento (p. 1) – Più mosso (p. 6) – Allegro con fuoco (p. 10) – Allegro giusto (p. 18) –
Dolce meno mosso (p. 24) – Più lento (p. 37) – Allegro con fuoco (p. 39) – Tempo giusto (p. 59) – Meno mosso (p. 61) – Moderato (p. 63) – Tempo primo. Poco lento (p. 65)
II Poco lento (p. 69) – Molto tranquillo (p. 80) – Tempo primo (p. 86) – Meno mosso (p. 91)
III Poco moderato (p. 97) – Allegro (p. 98) – Lento (p. 127) – Tempo primo. Allegro (p. 134) – Maestoso più lento (p. 140) – Poco largamente (p. 141) – Molto vivace – Brillante molto (p. 142) – Largamente (p. 143) – Doppio movimento alla breve (p. 144) – Più lento (p. 159)
Preface
Even at the time of his death, Arnold Bax was already largely forgotten, only to be rediscovered in the early 1970s (Lewis Foreman’s achievements must be particularly mentioned here). Bax studied at the same time as York Bowen, Benjamin Dale, Myra Hess, Montague Phillips, Paul Corder, Arthur Hinton, William Henry Reed and Harry Farjeon at the Royal Academy of Music with Frederick Corder and Alexander Mackenzie (the latter still had known Liszt personally), where he became a good pianist, but on the other hand felt an aversion to conducting his own works or conducting at all. Bax earned a high reputation, however, particularly in the area of orchestration. Robin Hull wrote in 1942: “The orchestration of Bax’s symphonies confirms previous evidence that his natural mastery and original handling of this medium belong to the foremost rank. His scoring, though apparently generous, rarely outweighs the material: few composers can handle large resources with such self-restraint and fine judgment. Bax’s musical substance requires for its expression many novel and fascinating relationships between instruments whose combined use has opened up immense possibilities in the field of orchestral writing. He yields nothing to the disastrous fallacy that originality may be attained by the pursuit of novelty per se; but both novelty and virtuosity are given their legitimate place. Illustrations of the composer’s felicity in revealing musical character through instrumental means are countless: it must suffice here to mention four. The rich and sombre tone of the viola (the first subjects of the slow movements in Nos. 3 and 5 respectively) is ideally suited to the veiled moods distinguishing many reflective passages in the symphonies; the clarinet (the opening bars of No. 5; also the main subject (with oboe) in the epilogue to No. 3) and cor anglais (the second subject of the slow movement in No. 5) are perfect exponents of that poignant lyricism in which Bax excels; and no one has appreciated more musically the extent to which the dark sonority of the trombones can express an atmosphere of menace and foreboding. (...) Such marvels of orchestration as occur in the symphonies are not external to, or in any way a substitute for, the essence of creative imagination: they communicate a wealth of original thought which itself justifies so profound an impression upon the receptive listener.”
The march at the beginning of the Fifth Symphony, which Bax wrote in 1932 and dedicated to Jean Sibelius, evokes many a Shostakovich symphony. But above all, the formal references to Sibelius’s Third and Fifth Symphonies (however great the differences may be) are obvious; and the clarinet melody at the beginning of the symphony is strikingly reminiscent of the beginning of the slow movement of Sibelius’s Fifth Symphony. Furthermore, the first movement of Sibelius’s Fifth was originally in two movements, with a clear separation of a slower and a faster movement, and something similar can be found in Bax (Second Symphony). The basic moods from which Bax wrote his previous symphonies have apparently been overcome in that they no longer seem to contradict each other, but at the same time Bax, in his striving to develop his movements organically from one element like Sibelius, with his penchant for slow interlude, “which could well be assimilated into such a scheme” (Lewis Foreman), puts particularly high demands on the conductor.
As in his Second Symphony, Bax takes up the idea of “progressive tonality” (Carl Nielsen): The first movement begins in E minor and ends in C sharp minor, the second movement is in B minor, the final movement begins in C sharp minor and, after numerous references to E minor, ends in D flat major. The symphony had its premiere on 15 January 1934 by the London Philharmonic Orchestra under Sir Thomas Beecham, the autograph score is now in the British Library.
Jürgen Schaarwächter, 2024
Performance material is available from Warner Chappell Music (https://warnerchappell.com).
Arnold Bax - Fünfte Symphonie
(geb. Streatham/London, 8. November 1883 - gest. Cork/Irland, 3. Oktober 1953)
(1932)
I Poco lento (p. 1) – Più mosso (p. 6) – Allegro con fuoco (p. 10) – Allegro giusto (p. 18) –
Dolce meno mosso (p. 24) – Più lento (p. 37) – Allegro con fuoco (p. 39) – Tempo giusto (p. 59) – Meno mosso (p. 61) – Moderato (p. 63) – Tempo primo. Poco lento (p. 65)
II Poco lento (p. 69) – Molto tranquillo (p. 80) – Tempo primo (p. 86) – Meno mosso (p. 91)
III Poco moderato (p. 97) – Allegro (p. 98) – Lento (p. 127) – Tempo primo. Allegro (p. 134) – Maestoso più lento (p. 140) – Poco largamente (p. 141) – Molto vivace – Brillante molto (p. 142) – Largamente (p. 143) – Doppio movimento alla breve (p. 144) – Più lento (p. 159)
Vorwort
Schon zur Zeit seines Todes war Arnold Bax weitgehend vergessen, um erst Anfang der 1970er Jahre wiederentdeckt zu werden (hier müssen besonders die Leistungen Lewis Foremans erwähnt werden). Bax studierte gleichzeitig mit York Bowen, Benjamin Dale, Myra Hess, Montague Phillips, Paul Corder, Arthur Hinton, William Henry Reed und Harry Farjeon an der Royal Academy of Music bei Frederick Corder und Alexander Mackenzie (der Liszt noch persönlich gekannt hatte), wo er ein guter Pianist wurde, andererseits aber eine Abneigung dagegen empfand, eigene Werke oder überhaupt zu dirigieren. Gerade im Bereich der Orchestrierung erwarb sich Bax hohes Ansehen. Robin Hull schrieb 1942: „Die Orchestrierung von Bax‘ Sinfonien bestätigt, dass seine natürliche Beherrschung und sein origineller Umgang mit diesem Medium höchsten Rang besitzt. Obwohl seine Orchestertexturen scheinbar großzügig sind, lassen sie selten das Material selbst in den Hintergrund treten: Nur wenige Komponisten können mit so viel Selbstbeherrschung und Feingefühl mit großen Ressourcen umgehen. Die musikalische Substanz von Bax erfordert für ihren Ausdruck viele neuartige und faszinierende Beziehungen zwischen Instrumenten, deren kombinierter Einsatz immense Möglichkeiten auf dem Gebiet der Orchestrierung eröffnet hat. Er steht meilenweit jenem katastrophalen Trugschluss fern, dass Originalität durch das Streben nach neuen Effekten per se erreicht werden kann; aber sowohl neue Klanggestalten als auch Virtuosität haben bei ihm ihren legitimen Platz. Beispiele für die glückliche Hand des Komponisten, den musikalischen Charakter durch instrumentale Mittel zu offenbaren, sind zahllos, es muss hier genügen, vier zu erwähnen: Der satte und düstere Ton der Bratsche (die ersten Themen der langsamen Sätze in Nr. 3 bzw. 5) passt ideal zu den verschleierten Stimmungen, die viele nachdenkliche Passagen in den Sinfonien auszeichnen; die Klarinette (die ersten Takte von Nr. 5; auch das Hauptthema (mit Oboe) im Epilog zu Nr. 3) und das Englischhorn (das zweite Thema des langsamen Satzes in Nr. 5) sind perfekte Vertreter dieses ergreifenden Lyrizismus, durch den sich Bax auszeichnet; und niemand hat musikalisch besser verstanden, inwieweit der dunkle Klang der Posaunen eine Atmosphäre der Bedrohung und Vorahnung ausdrücken kann. (...) Solche Wunder der Orchestrierung, wie sie in den Sinfonien vorkommen, liegen nicht außerhalb des Wesens der kreativen Vorstellungskraft und ersetzen sie auch nicht in irgendeiner Weise: Sie vermitteln eine Fülle origineller Gedanken, die selbst einen so tiefgreifenden Eindruck auf den empfänglichen Zuhörer rechtfertigen.“
Der Marsch zu Beginn der Fünften Sinfonie, die Bax 1932 in Angriff nahm und Jean Sibelius widmete, evoziert manche Sinfonie Schostakowitschs. Doch vor allem ist die formale Anlehnung an Sibelius‘ Dritten und Fünften Sinfonie (so groß die Unterschiede auch sein mögen) offensichtlich; und die Klarinettenmelodie zu Beginn der Sinfonie gemahnt auffallend an den Beginn des langsamen Satzes von Sibelius‘ Fünfter Sinfonie. Darüber hinaus war der Kopfsatz von Sibelius‘ Fünfter Sinfonie ursprünglich zweisätzig, mit einer klaren Trennung eines langsameren und eines schnelleren Satzes, und ähnliches findet sich auch bei Bax (Zweite Sinfonie). Zwar sind die Grundstimmungen, aus denen heraus Bax seine vorhergehenden Sinfonien schrieb, scheinbar überwunden insofern, als sie sich nicht mehr zu widersprechen scheinen, aber gleichzeitig fordert Bax in seinem Streben, seine Sätze wie Sibelius organisch aus einem Element heraus zu entwickeln, mit „his penchant for slow interlude - which could well be assimilated into such a scheme -“ den ausführenden Dirigenten besonders heraus.“
Wie schon in seiner Zweiten Sinfonie greift Bax hier die Idee der „progressiven Tonalität“ (Carl Nielsen) auf: Der erste Satz beginnt in e‑Moll und endet in cis-Moll, der zweite Satz ist in b-Moll, der Schlusssatz beginnt in cis‑Moll und endet nach vielfachen Verweisen auf e‑Moll in Des-dur. Die Sinfonie erlebte ihre Uraufführung am 15. Januar 1934 durch das London Philharmonic Orchestra unter Sir Thomas Beecham, die autographe Partitur befindet sich heute in der British Library.
Jürgen Schaarwächter, 2024
Aufführungsmaterial bekommen Sie bei Warner Chappell Music (https://warnerchappell.com).
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