Amilcare Ponchielli - Recitativo und Danza delle ore aus dem Dramma lirico ‚La Gioconda’

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Amilcare Ponchielli - Recitativo and “Danza delle ore” from “La Gioconda”

(b. Paderno Fasolaro near Cremona, 21 August 1834 – d. Milan, 16 January 1886)

(1875-80)

Recitativo (380)
Danza delle ore:
Le ore dell’aurora. Andante poco mosso (p. 384) – Sortono le ore del giorno (p. 387) –
Danza delle ore del giorno. Moderato (p. 389) – Sortono le ore della sera (p. 394) –
Sortono le ore della notte (p. 397) –Andante poco mosso (p. 401) –
Allegro vivacissimo (p. 408)

Preface
Even Giuseppe Verdi felt that Amilcare Ponchielli was the most gifted composer of Italy’s younger generation. A military bandmaster in Piacenza and Cremona, Ponchielli left behind seventy-five original works and 218 arrangements for wind band. But the success of his revised opera I promessi sposi (after Manzoni) in 1872 brought him to the fore as a composer of opera. In 1874 he and Antonio Ghislanzoni (1824-1893), the librettist of Verdi’s Aida, created the gloomy Lithuanian opera I lituani. Then he brought off what was incontestably his most resounding feat: La Gioconda, a dramma lirica on a libretto by Arrigo Boïto (1842-1918), who based it on Victor Hugo’s drama Angelo, tyran de Padoue (1835), using the pseudonym Tobia Gorria as a thin disguise for his true identity. The première, given in Milan’s La Scala on 18 October 1876, was a stunning success. Nevertheless, by 1880 Ponchielli had subjected the work to five decisive revisions, each of which was tried out and further augmented in the performance that followed. For example, the opera’s musical climax, the Act III finale with the Danza delle ore, was revised in 1879 for a performance at the Politeama Genovese, Genoa, on 27 November of that year. The success of the final version on 12 February 1880, again at La Scala, completely eclipsed that of the first, and over the next few years La Gioconda began its worldwide triumphal progress, proving to be a veritable goldmine for the publisher Ricordi. To the present day it has held its place in the repertoires of the world’s great opera houses. In the few years remaining to him, Ponchielli was unable, in everything he attempted, to match the popularity of this opera and has gone down in history as a prime example of a “one-work composer.”
Yet it is not the opera as a whole that has earned Ponchielli undying fame, but the roughly ten-minute ballet score Danza delle ore from the third of its four acts. The English translation, Dance of the Hours, is actually a misnomer, for ore refers to the Horae, the goddesses from Greek mythology who watch over the regulated flow of time and thus bring about the changes of season and the hours of the day. In its original intention, the Danza delle ore thus “fits naturally into Italy’s longstanding tradition of allegorical spectacle” – to quote Bradford Robinson’s preface to the opera in Repertoire Explorer No. 57 (2007). It was already heard separately from the opera at a ballet performance given at the Paris World Exhibition in 1878, where it sent audiences into transports of delight. The piece has long become a favorite in concert performances unconnected with the opera, and even more so on disc. Recordings of “light classics” with conductors such as Karajan have made the piece such ubiquitous common property that it has been employed in movies, commercials, and other purposes, all of which form part of its reception history. In particular, Preston Blair’s mise-en-scène for Disney’s stunning animated film Fantasia of 1940, with Leopold Stokowski as musical director, only solidified the piece’s worldwide popularity; nor could Spike Jones and his band resist giving the piece a brilliant anarchic twist in “Murdering the Classics.” It must thus have been all the more noticeable to interested musicians that, until now, every search for a study score of the Danza delle ore has proved futile. This shortcoming is hereby rectified.

Christoph Schlüren, May 2016

For performance material please contact the publishers Ricordi, Milano (www.ricordi.it or www.ricordi.de).

Amilcare Ponchielli - Recitativo und Danza delle ore aus dem Dramma lirico ‚La Gioconda’

(geb. Paderno Fasolaro bei Cremona, 21. August 1834 – gest. Milano, 16. Januar 1886)

(1875-80)

Vorwort
Amilcare Ponchielli war selbst nach Ansicht Giuseppe Verdis der begabteste Komponist der jüngeren Generation in Italien. Als Militärkapellmeister in Piacenza und Cremona hinterließ er 75 Originalwerke und 218 Bearbeitungen für Blasorchester. Seit dem Erfolg seiner umgearbeiteten Manzoni-Oper ‚I promessi sposi’ 1872 trat er jedoch als Opernkomponist in den Vordergrund. 1874 brachte er zusammen mit Antonio Ghislanzoni (1824-93), dem Librettisten von Verdis ‚Aida’, die düstere Litauer-Oper ‚I lituani’ heraus. Danach gelang ihm sein unumstritten größter Wurf. Das Libretto zu dem Dramma lirica ‚La Gioconda’ (Die Balladensängerin) verfasste Arrigo Boïto (1842-1918) unter dem für weniger seinen wahren Intentionen vorbehaltenen Pseudonym Tobia Gorria aus der Grundlage von Victor Hugos Drama ‚Angelo, tyran de Padoue’ von 1835. Die Première von ‚La Gioconda’ am 18. Oktober 1876 an der Scala di Milano war ein sensationeller Erfolg. Doch danach nahm Ponchielli bis 1880 noch fünf entscheidende Revisionen vor, die jeweils in der nächsten Aufführung erprobt und ergänzt wurden. So revidierte er den musikalischen Höhepunkt der Oper, das Finale des dritten Akts mit der ‚Danza delle ore’, 1879 für eine Aufführung am 27. November jenen Jahres am Genueser Politeama Genovese. Der Erfolg der finalen Fassung am 12. Februar 1880, wiederum an der Mailänder Scala, stellte den ersten Erfolg des Werkes noch weit in den Schatten, und ‚La Gioconda’ trat in den nächsten Jahren ihren weltweiten Siegeszug an, erwies sich als wahre Geldmaschine für den Verleger Ricordi und ist bis heute ein Repertoirestück an den großen Opernhäusern geblieben. Ponchielli konnte mit allem, was er in den wenigen verbleibenden Jahren seines Lebens versuchte, nicht mehr anknüpfen an die Popularität dieses Werkes und ging als einer der typischen ‚One-Work-Composers’ in die Geschichte ein.

Es ist aber bei alledem nicht einmal die Oper selbst als Ganzes, die ihm vor allem zeitlosen Ruhm eintrug, sondern die ca. zehnminütige Ballettmusik ‚Danza delle ore’ daraus, zu finden im dritten der vier Akte. ‚Danza delle ore’ wurde missverständlich als ‚Dance of the Hours’ bzw. ‚Tanz der Stunden’ übersetzt, ist jedoch eigentlich der ‚Tanz der Tageszeiten’ – denn ‚le ore’ sind die Horen, jene Göttinnen der griechischen Mythologie, die über den geregelten Gang der Dinge wachen und entsprechend den Wechsel der Jahres- und Tageszeiten hervorbringen. Der ‚Tanz der Stunden’, der sich in der ursprünglichen Absicht „in die langjährige italienische Tradition der allegorischen Bühnenspektakel mühelos einreiht“ (so Bradford Robinson 2007 im Vorwort zur Repertoire Explorer-Partitur Nr. 57 der Oper ‚La Gioconda’), setzte sich separat von der Oper bereits bei einer Ballettaufführung anlässlich der Weltausstellung 1878 in Paris durch und versetzte das Publikum in einen Begeisterungstaumel. Längst ist der ‚Tanz der Stunden’ vollkommen unabhängig von der Oper zu einem der populärsten Klassiker der Konzertsäle und noch mehr auf der Schallplatte geworden, und Platten mit „unterhaltender Klassik“ unter Dirigenten wie Karajan machten das Stück zu solch selbstverständlichem Allgemeingut, dass nicht nur die vielfache Nutzung für Filme, Commercials und andere Zwecke zur Geschichte des ‚Tanzes der Stunden’ gehört. Insbesondere die Inszenierung Preston Blairs im genialen Disney-Zeichentrickfilm ‚Fantasia’ von 1940 mit Leopold Stokowski als musikalischem Leiter sorgte für weltweite Popularität, und es konnte natürlich auch nicht ausbleiben, dass sich Spike Jones mit seiner Band (‚Murdering the Classics’) brillant anarchistisch der Sache annahm. Umso mehr musste dem interessierten Musiker auffallen, dass die Suche nach einer Studienpartiturausgabe der ‚Danza delle ore’ bislang vergeblich war. Auch diese Lücke ist nun hiermit geschlossen.

Christoph Schlüren, Mai 2016

Aufführungsmaterial ist erhältlich vom Verlag Ricordi, Milano (www.ricordi.it oder www.ricordi.de).

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