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Edvard Grieg - Sigurd Jorsalfar, Op. 22
(b. Bergen, 15 June 1843 - d. Bergen, 4 September 1907)
Preface
As a leading Romantic-era composer, Edvard Grieg represents his home country of Norway-Sweden well among the giant personalities of the late nineteenth century. Grieg was born in the small town of Bergen in modern-day Norway to a diplomat father and a music teacher mother. This early connection to music fostered a skill and talent that garnered recognition among the Norwegian musicians of the time, specifically, violinist Ole Bull (1810–1880), who according to Robert Schumann “. . . is on a level with Niccolo Paganini . . . ” Ole backed Grieg’s bid to enroll at the Leipzig Conservatory to further his musical studies. Surprisingly, he left the conservatory feeling he was a composer with not much capability for the craft. However, after a stint as a concert pianist back in Norway, Grieg found his true calling as a romantic nationalist composer representing his home country, all thanks to the mentorship and guidance of Rikard Nordraak (1842–1866).
Finally free of his self-criticism, Grieg began to flourish in Norwegian folk-inspired symphonic works and piano and violin concertos. However, Grieg was tied to a classical genre less glorified than the prolific genres of symphony and sacred music; a genre that found incidental fame: stage music. This musical type was the contemporary form for what now is film music. Grieg’s best-known contribution to incidental music genre was his collaboration with Norwegian playwright Henrik Ibsen in the production of Peer Gynt and the timeless melody “In the Hall of the Mountain King.”
However, the literal journey to the halls of the mountain king began because of a collaboration with another compatriot, Norwegian poet Bjørnstjerne Bjørnson. Familiar with each other’s work, Bjornson looked to Grieg to compose the music for the stage play Sigurd Jorsalfar, a celebration of King Sigurd I of Norway. This was a perfect opportunity for Grieg to reinforce his calling to compose music of and for his homeland. In a flurry of composition, Grieg finished the score in one year in time for the play’s opening. On April 10, 1872, in Christiania (current day Oslo), the play Sigurd Jorsalfar and its accompanying music by Grieg made its debut to immense success under the direction of Johan Hennum and the featured soprano Laura Gundersen as soloist, among others. The work’s reception warranted ten more productions in Christiania.
A letter concerning the partnership between Grieg and Bjørnson shows how impactful the collaboration was for Grieg both personally and professionally: “I must still mention one man who, with his great personality, had a decisive influence upon me in the musically empty years in Kristiania from 1868 until 1872 - Bjørnson. At that time he was a true friend to me. It is above all him whom I have to thank for surviving this period. Although he is no connoisseur of music, he believes in my ideas and that has given me great courage (Letter to Aimar Gronvold, 25th April 1881).”
Sigurd Jorsalfar full score for Bjørnson’s stage production is Op. 22. Along with the three orchestral movements featured in Op. 56, two more orchestral movements are included along with four movements scored for tenor/baritone solo, tenor/bass choir, and orchestra. Full orchestration for the piece includes 2 flutes, 2 oboe, 2 clarinets in A, 2 bassoons, 2 horns in F, 2 horns in C, 2 trumpets in C, 2 tenor trombones, 1 bass trombone, timpani, percussion, violins I and II, viola, cello, and string bass. The original manuscripts live with the Edvard Grieg Archives housed in the Bergen Offentlige Bibliotek, the main library of Bergen, Norway.
The play begins with the joyous return of Sigurd the Crusader, one of three sons of King Magnus III. Norwegian law dictates that all legitimate heirs of the king can rule after their father’s passing. After accompanying his father on an expedition to the British Iles, Magnus the III falls to an ambush and dies in Ulaid, Ireland. The overture begins on a rolled tamburo (a percussion instrument similar to a tenor snare drum) that sets the royal tone for Sigurd’s return in the play’s Act I introduction. The ensemble joins by playing a victorious fanfare-like entrance that draws the audience’s attention to the play’s beginning. Though the other royal brothers were still in Norway, the return of Sigurd (who embodied the crusading spirit of Magnus III) without their father saw them all ascend to the throne. Ruling alongside his brothers, Øystein and Olaf, there is no lack of turmoil, and turns in personality and politics serve as the basis for the drama of the stage play, though it never turned non-violent. In history, the eventual deaths of his brothers see Sigurd move into sole ruler of Norway.
The music, like the play, is based strongly on Norwegian heroic poetry and folk music. Much of the motivic themes in Grieg’s symphonic works are sourced from Norwegian folk songs, and Sigurd Jorsalfar is no exception. At face value, the tempos and forms throughout the work are conventional for the Romantic era, but Grieg’s treatment of them is not. The piece’s uniqueness comes from how the tempo markings directly intertwine with the actions on stage. For example, No. 2 “Borghilds drøm” is dictated as “Poco Andante” with the quarter note equaling 66 bpm. The movement begins with cello only while the bass drones on pianissimo dynamics. The cello’s rolling eight-note arpeggiations slowly add the other string parts, growing the soft sonority. This musical imagery of the dream realm enhances the audience experience of Act I, section 2, scene 1 “Borghilds Traum” which translates to Borghild’s Dream. Grieg continues to use his masterful control of the music by utilizing march styles and tranquil interludes.
Grieg also sources Norwegian heritage by scoring four of the eight movements for Baritone soloist and male choir. The rich tradition of the Norwegian male choir can be traced back to one of the pillars of Norway’s composers. Halfdan Kjerulf (1815–1868) is accredited as the founder of Norwegian Lied (song) and in 1845 became the first conductor of the Norske Studentersangforening (Norwegian Student Song Association). One of Grieg’s most stirring and patriotic works, Landkjenning (land-sighting), is scored for baritone, male choir, orchestra, and organ Op. 31 (1873) and adapts text from poet Bjørnstjerne Bjørnson, with whom Grieg had collaborated in what appears to be strikingly comparable orchestration as that of Sigurd Jorsalfar.
The stage drama’s success motivated Grieg to compile an orchestral suite comprised of three of the production’s instrumental-only movements (based on movement VIII, “In the King’s Hall,” II. “Borghild’s Dream,” and V. “Homage March”). The orchestral suite became opus 56, receiving revisions from Grieg in 1892 and later premiering that same year in Oslo on November 5, 1892, and revised by Grieg in the same year.
Brandon Tharp, 2024
Bibliography
- Di Grazia, Marie. Nineteenth-century choral music. New York, NY: Routledge, 2013. Bergen Philharmonic Orchestra. “Sigurd Jorsalfar.”
- Edvard Grieg, Sigurd Jorsalfar (Frankfurt: C.F. Peters ed.) Accessed Febuary 22 2024, https://imslp.eu/files/imglnks/euimg/7/79/IMSLP288892-PMLP59898--
- Horton, John, and Nils Grinde. “Grieg, Edvard.” Grove Music Online. 2001; Accessed 29 Feb.2024.
- Ola Bergsholm, Ola. “Sigurd Jorsalfar – More.” Pacific Coast Norwegian Singers Association, June 24, 2016. https://pcnsa.org/library/sigurd-jorsalfar/sigurd-jorsalfar-more/. Wikipedia. 2024. “Sigurd Jorsalfar.” Wikimedia Foundation. Last modified March 16, 2024. https://en.wikipedia.org/wiki/Sigurd_Jorsalfar_(Grieg).
For performance material please contact Edition Peters, Leipzig.
Edvard Grieg - Sigurd Jorsalfar, Op. 22
(geb. Bergen, 15. Juni 1843 - gest. Bergen, 4. September 1907)
Vorwort
Als ein führender Komponist der Romantik repräsentiert Edvard Grieg seine Heimat (Norwegen/Schweden) hervorragend unter den großen Persönlichkeiten des späten 19. Jahrhunderts. Grieg wurde in der kleinen Stadt Bergen im heutigen Norwegen als Sohn eines Diplomaten und einer Musiklehrerin geboren. Die frühe Verbindung zur Musik förderte sein Können und Talent, das unter den norwegischen Musikern seiner Zeit anerkannt wurde, insbesondere von dem Geiger Ole Bull (1810-1880), der laut Robert Schumann „... auf einer Stufe mit Niccolo Paganini steht . . .“ Ole Bull unterstützte Griegs Wunsch, sich am Leipziger Konservatorium einzuschreiben, um seine musikalischen Studien fortzusetzen. Überraschenderweise verließ Grieg das Konservatorium mit dem Gefühl, kein sonderlich begabter Komponist zu sein. Er tourte daraufhin für einige Zeit als Konzertpianist durch Norwegen. Dank der Mentorenschaft und Anleitung von Rikard Nordraak (1842-1866) fand Grieg schließlich zu seiner wahren Berufung zurück, als romantischer, nationalistischer Komponist sein Heimatland zu repräsentieren.
Endlich von seinen Selbstzweifeln befreit, blühte Grieg auf und schuf, von der norwegischen Volksmusik inspiriert, symphonische Werke, Klavier- und Violinkonzerte. Er fühlte sich dem klassischen Genre verbunden, welches zu der Zeit weniger Beachtung fand als die erfolgreichen Formen der symphonischen und der geistlichen Musik. Eine Gattung, die eher beiläufig zu Ruhm kam, war die Bühnenmusik, die zeitgenössische Form der heutigen Filmmusik. Griegs berühmtester Beitrag zur Bühnenmusik entstand infolge seiner Zusammenarbeit mit dem norwegischen Dramatiker Henrik Ibsen bei der Inszenierung von Peer Gynt und der zeitlosen Melodie „In der Halle des Bergkönigs“.
Die ursprüngliche Reise ‚in die Hallen des Bergkönigs‘ begann jedoch während der Zusammenarbeit mit einem anderen Landsmann, dem norwegischen Dichter Bjørnstjerne Bjørnson. Er war vertraut mit Griegs Werken und bat ihn, die Musik für das Bühnenstück Sigurd Jorsalfar zu komponieren, eine feierliche Ehrung des norwegischen Königs Sigurd I. Für Grieg war dies die perfekte Gelegenheit, seiner Berufung nachzugehen, nämlich Musik über und für sein Heimatland zu schreiben. Gleichzeitig auch mit anderen Kompositionen beschäftigt, vollendete Grieg die Partitur nach einem Jahr, rechtzeitig zur Premiere des Stücks. Am 10. April 1872 wurde Sigurd Jorsalfar und Griegs Bühnenmusik in Christiania (dem heutigen Oslo) unter der Regie von Johan Hennum mit der Sopranistin Laura Gundersen als Solistin mit großem Erfolg uraufgeführt. Die Resonanz war so groß, dass zehn weitere Aufführungen in Christiania stattfanden.
Ein Brief über die Partnerschaft zwischen Grieg und Bjørnson zeugt davon, wie einflussreich die Zusammenarbeit für Grieg sowohl auf persönlicher als auch beruflicher Ebene war: „Ich muss noch einen Mann erwähnen, der mit seiner großen Persönlichkeit einen entscheidenden Einfluss auf mich in den in musikalischer Hinsicht unfruchtbaren Jahren in Kristiania von 1868 bis 1872 hatte - Bjørnson. Er war mir in dieser Zeit ein wahrer Freund. Ihm vor allem habe ich es zu verdanken, dass ich diese Zeit überlebt habe. Obwohl er kein Musikkenner ist, glaubt er an meine Ideen, und das hat mir großen Mut gemacht“. (Brief an Aimar Gronvold, 25. April 1881)
Die Partitur Sigurd Jorsalfar zu Bjørnsons Inszenierung ist als op. 22 verzeichnet. Neben den drei Orchestersätzen aus Op. 56 sind zwei weitere Orchestersätze sowie vier Sätze für Tenor/Bariton-Solo, Tenor/Bass-Chor und Orchester enthalten. Die vollständige Orchesterbesetzung umfasst 2 Flöten, 2 Oboen, 2 Klarinetten in A, 2 Fagotte, 2 Hörner in F, 2 Hörner in C, 2 Trompeten in C, 2 Tenorposaunen, 1 Bassposaune, Pauken, Schlagzeug, Violinen I und II, Viola, Cello und Streichbass. Die Originalmanuskripte befinden sich im Edvard-Grieg-Archiv in der Bergen Offentlige Bibliotek, der Hauptbibliothek im norwegischen Bergen.
Das Stück beginnt mit der glücklichen Rückkehr von Sigurd dem Kreuzfahrer, einem der drei Söhne von König Magnus III. Das norwegische Gesetz schreibt vor, dass alle legitimen Erben des Königs nach dem Tod ihres Vaters den Thron besteigen können. Nachdem Sigurd seinen Vater auf einer Expedition zu den britischen Inseln begleitet hatte, war Magnus III. in Ulaid (Irland) in einen Hinterhalt geraten und gestorben. Die Ouvertüre beginnt mit einem Wirbel auf der Tamburo (einem Schlaginstrument, das einer kleinen Tenortrommel ähnelt), die eine majestätische Klangwelt kreiert und auf Sigurds Rückkehr in der Einleitung des ersten Akts vorbereitet. Das Ensemble schließt sich an, mit siegreichen Fanfaren, welche die Aufmerksamkeit des Publikums auf den Beginn des Stückes lenkt. Die anderen königlichen Brüder besteigen nach Sigurds Rückkehr (der den Kreuzfahrergeist von Magnus III. verkörpert) gemeinsam mit ihm den Thron. Während der Regentschaft der drei Könige mangelt es nicht an Unruhen und Gewalt. Die persönlichen und politischen Wendungen bilden die Grundlage des Dramas. In der Geschichte wird Sigurd nach dem Tod seiner Brüder zum alleinigen Herrscher über Norwegen.
Die Musik wie auch das Stück basieren stark auf der norwegischen Heldendichtung und Volksmusik. Viele der motivischen Themen in Griegs symphonischen Werken entstammen norwegischen Volksliedern, und Sigurd Jorsalfar bildet da keine Ausnahme. Auf den ersten Blick sind die Tempi und Formen des Werks typisch für die romantische Ära, aber Griegs Umgang mit ihnen ist es nicht. Die Einzigartigkeit des Werks ergibt sich daraus, dass die Tempobezeichnungen direkt mit den Handlungen auf der Bühne verwoben sind. Nr. 2 „Borghilds drøm“ zum Beispiel ist als „Poco Andante“ vorgegeben, wobei die Viertelnote dem Tempo 66 bpm entspricht. Der Satz beginnt nur mit dem Cello, während der Bass in der Pianissimo-Dynamik wummert. Während der rollenden Achtel-Arpeggien auf dem Cello kommen langsam die anderen Streicher hinzu und verstärken die sanfte Klangfülle. Diese musikalischen Bilder aus dem Reich der Träume untermalen das Erlebnis von „Borghilds Traum“ im ersten Akt, Abschnitt 2, Szene1. Meisterhaft fährt Grieg nun fort und setzt Märsche und ruhige Zwischenspiele ein.
Dass Grieg auch auf das norwegische Erbe zurückgreift, zeigt sich, indem er vier der acht Sätze für Baritonsolisten und Männerchor komponiert. Die reiche Tradition der norwegischen Männerchöre lässt sich bis zu einem der wichtigsten norwegischen Komponisten zurückverfolgen. Halfdan Kjerulf (1815-1868) gilt als Begründer des norwegischen Liedes und wurde 1845 der erste Dirigent des Norske Studentersangforening (Norwegischer Studentengesangsverein). Eines von Griegs ergreifendsten und patriotischsten Werken Landkjenning (Landsichtung, op. 31 (1873) ist für Bariton, Männerchor, Orchester und Orgel gesetzt und adaptiert einen Text des Dichters Bjørnstjerne Bjørnson, mit dem Grieg an einer auffallend ähnlichen Orchestrierung wie der von Sigurd Jorsalfar zusammengearbeitet hatte.
Der Erfolg des Bühnendramas veranlasste Grieg, eine Orchestersuite zu komponieren, die aus drei reinen Instrumentalsätzen der Inszenierung besteht (basierend auf Satz VIII, „Im Saal des Königs“, II. „Borghilds Traum“ und V. „Huldigungsmarsch“). Die Orchestersuite, als Op. 56 verzeichnet, wurde 1892 von Grieg überarbeitet und noch im selben Jahr am 5. November 1892 in Oslo uraufgeführt.
Brandon Tharp, 2024
Bibliographie
- Di Grazia, Marie. Chormusik des neunzehnten Jahrhunderts. New York, NY: Routledge, 2013.Philharmonisches Orchester Bergen. “Sigurd Jorsalfar”.
- Edvard Grieg, Sigurd Jorsalfar (Frankfurt: C.F. Peters ed.) Accessed Febuary 22 2024,
https://imslp.eu/files/imglnks/euimg/7/79/IMSLP288892-PMLP59898-Grieg_op.22_Sigurd_Jorsalfar_fs_GA_Vol19.pdf.
- Horton, John, und Nils Grinde. „Grieg, Edvard.“ Grove Music Online. 2001; Zugriff am 29. Februar 2024.
- Ola Bergsholm, Ola. “Sigurd Jorsalfar - Mehr.” Pacific Coast Norwegian Singers Association, June 24, 2016.
https://pcnsa.org/library/sigurd-jorsalfar/sigurd-jorsalfar.-more/. Wikipedia. 2024. “Sigurd Jorsalfar.” Wikimedia Foundation. Zuletzt geändert am 16. März 2024. https://en.wikipedia.org/wiki/Sigurd_Jorsalfar_(Grieg).
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an die Edition Peters, Leipzig.
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