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Edgar Stillman Kelley - Alladin,
A Chinese Suite for Orchestra, Op.10
(b. Sparta/Wisconsin, 14. April 1857 – d. Oxford/Ohio, 12. November 1944)
Preface
Edgar Stillman Kelley was a significant figure in American music of the early 20th century. Renowned not only as a composer but also as a pianist, conductor, scholar, teacher, lecturer, and author, his diverse talents left a strong impression on audiences and critics alike. However, despite his once-prominent stature, Kelley’s name has largely faded from contemporary recognition. Kelley dedicated himself to embodying the essence of classical music traditions in his compositions, infused with a sense of daring exploration and innovation, through a subtle mockery and an unusual treatment of orchestral colours.
Kelley was born on April 14, 1857, in Sparta, Wisconsin. His father, a native of Connecticut, was a federal revenue agent while his mother came from Vermont and belonged to a musical family. She was a skilled musician and gave young Edgar his first piano lessons and later placed him under the tuition of her own teacher, Farwell W. Merriam.
Thanks to the influence of William Lord, a visiting Unitarian minister from Boston, Kelley moved to Chicago in 1874 to study piano with Napoleon Ledochowski, while Clarence Eddy introduced him to Chopin’s work, harmony and counterpoint. Two years later he moved to Germany where he studied piano with Wilhelm Krüger and Wilhelm Speidel, organ with Frederich Finck, and composition with Max Seifriz at the Stuttgart Conservatory. Seifriz, the royal court conductor and a personal friend of Wagner and Berlioz, was deeply devoted to the works of Beethoven and Bach. Among Kelley’s first compositions were a Concert Polonaise for piano four hands, reminiscent of Chopin, and a Theme and Variations for string quartet.
After graduating in 1880, Kelley moved back to the United States and settled in San Francisco, where he worked as a church organist and wrote music reviews for the weekly paper The Examiner. His first success as a composer was the incidental music for “Macbeth”, performed by the Theodore Thomas Orchestra in Chicago in 1883 and in San Francisco, two years later. This venture established Kelley as an esteemed composer and he became famous throughout the nation. His “Macbeth” was played at the time by leading orchestras in the United States and in foreign countries. As Rupert Hughes states, this music «is of such solid value that it reaches the dignity of a flowing commentary. Beyond and above this it is an interpretation, making vivid and awesome the deep import of the play, till even the least imaginative auditor must feel its thrill».1 In this composition Kelly features an im-pressive ability to depict characters and situations through a skilful and daring use of orchestral colours (especially in the battle scenes, when he vividly evokes the crash of swords, horses’ galloping and horns’ blaring) resorting to leitmotifs and drawing themes and timbres from folk music (as in the brilliant “Gaelic March”).
In 1886 Kelley moved to New York where he worked as a light-opera conductor. In the city he met Jessie Gregg, a talented pianist whom Kelley married in 1891. They enjoyed an extraordinary rapport: she became his manager and publicist and performed his works in concert. In 1891 he also published some piano works: “Flower Seekers”, based on Chaucer’s “The Canterbury Tales”, “Confluentia”, composed in Stuttgart in reference to the confluence of the Rhine and Mosel rivers, and “Headless Horseman”, in which he shows his talent for dramatization and graceful humour.
From 1892 to 1896 the couple lived in San Francisco, where Kelley penned the “Aladdin suite”.
After its success, Charles McLellan, a brilliant satirist that the composer met in New York, widely acclaimed for his refined burlesquery, persuaded the composer to write a comic opera to his libretto “Puritania or The Earl and the Maid of Salem”. It was one of the most glorious triumphs of Kelly’s career. Staged in Boston by the Pauline Hall Opera Company on June 6, 1892, and conducted by the composer himself, the opera ran for a hundred consecutive performances before going on tour. “Puritania” received the most glowing encomiums from audience and critics, thanks to a rigorous but graceful and captivating music, spiced by a witty attitude.
A subtle play of wit, with brilliance of orchestration, pervades the symphony “Gulliver in Lilli-put” that the composer began writing as early as 1893 but completed only in 1936. It was presented in Cincinnati the following year under the baton of Eugene Goossens. In honor of Kelley’s eightieth birthday in 1937, it was given a nationwide radio performance by the NBC Symphony Orchestra, Walter Damrosch conducting.
The composer and his wife came back to New York in 1896, where Kelley assumed the role of a special instructor in composition at the New York College of Music and served as a lecturer on music in the Extension Department of New York University. Throughout this period, he delved into the study of ancient Greek music, culminating in a remarkable series of lectures; the creation of “Prometheus Bound”, the incidental music for George Parsons Lathrop’s version of the play; and being selected to compose the orchestral score for the stage adaptation of Lew Wallace’s “Ben Hur”. The latter was performed through six thousand renditions of the play, staged across almost every English-speaking nation from 1901 to 1918.
In 1901 Kelley taught Musical Theory at Yale University, taking Horatio Parker’s place while he was on sabbatical. The following year he accepted an invitation by the pianist and composer Franz Xaver Scharwenka to teach and lecture in Berlin. There Kelley was welcomed as the foremost American composer and he continued to write and conduct his music, winning a gold medal at the International Wagner Festival in 1903.
Seven years later, the Kelleys returned to the United States, settling in Oxford, Ohio, where Kelley was awarded a composition fellowship at Western College for Women. He also took on the position of head of the Composition Department at the Cincinnati Conservatory—where his wife was also teaching piano and lecturing—with notable musicians such as C. Hugo Grimm and Joseph Clokey among his students. During these years he published two books (“Chopin the Composer”, 1913 and “Musical Instruments”, 1925), and penned numerous compositions: the “New England Symphony” (1913), the oratorio “Pilgrim’s Progress” (1918) and his “Alice in Wonderland” suite (1925). His second symphony was once considered one of the truly great American symphonies, in the standard repertoire of every great orchestra of the time. The four movements, introduced by excerpts from the Mayflower’s ship’s log, integrate Indian chants, Puritan hymns, and the melodies of New England birds.
After retirement in 1934, the couple continued to travel in America and Europe conducting and performing Kelley’s music, until the death of the composer in 1944.
The Edgar Stillman Kelley Collection, housed at the Western College Memorial Archives at Miami University of Ohio, holds many documents and objects that belonged to Kelley and his wife. It aims to preserve the memory of this composer and enhance the knowledge of his music.
Aladdin
“[Kelley] haunted Chinatown just as Robert Louis Stevenson haunted it before him, only instead of putting thoughts . . . into words, Kelley put them into tones in which he translated the Oriental idioms into music which our Occidental ears could hear and appreciate”.2 With these words, Harvey Wickham described the success of Kelley’s “Aladdin” in the San Francisco Chronicle. His contemporaries hailed it as one of the great symphonic poems of modern times, rivalling the works of Richard Strauss.
The work was first performed by the San Francisco Symphony Orchestra in 1894, under the direction of the composer. It has been played numerous times in the United States and in Europe, and it was featured during the unveiling of the first statue dedicated to Richard Wagner in Berlin in 1903.
Aladdin is a folk tale of Middle-Eastern origins often related to “The Book of One Thousand and One Nights”, despite not being part of the original text. The protagonist is a lazy rascal dwelling in one of the cities of Ancient China, who, thanks to the genius of the lamp, becomes rich and marries the daughter of the sultan, despite the attempts of two cruel wizards to oppose him.
To effectively reproduce Chinese traditional music, Kelley listened to the melodies in San Francisco’s Chinatown and transcribed them as they were played on original instruments.
In the score’s preface, the composer specifies certain techniques for performers in the orchestra to emulate the sounds of Chinese instruments: trumpets with mutes to imitate the dida (called by Kelley with the old term “Dee dah”), unscrewed bows of the violins to secure the effect of the huqin (“Yee Yin”) mandolins to reproduce the Chinese lute (“Sam Yin”), harp and mandolin together to mimic the delicate sound of yangqin (“Yong Kim”), and additionally many drums of wood, copper and skin. The composer finally specifies that these features should not be exaggerated.
The first movement, ‘Wedding of Aladdin and the Princess”, presents themes actually inspired by San Francisco’s Chinese musicians, rooted in pentatonic scales, and woven into an opulent and vibrant orchestration. The initial majestic melody contrasts with the subsequent faster and more cheerful theme, while the final tune adopts a more contemplative tone. The movement ends with the reprise of the second theme, in a frenzied and effervescent finale.
The mandolin is the protagonist of “A Serenade in the Royal Pear Garden”, the second movement of the suite, a part of which apparently came to Kelley in a dream.3 After a luxurious tone-poem of moonlight and shadow, a sensual melody, alternating between 2/4 and 3/4 meter, is performed by the mandolin in dialogue with a violin solo and woodwinds.
The “Flight of the Genie with the Palace,” (III movement) vividly depicts his struggle to break free from the foundations of the building, through rapid scales played by the violins and sustained long notes performed by the brass section.
The last movement, “The Return and Feast of the Lanterns,” is based on sonata form. A majestic introduction with the sound of gong describes the opening of the temple gates; then harp and mandolin expose the first theme (an ancient Chinese air for a dulcimer-like instrument). The second theme is based on the serenade motif presented in the first movement.
Technical virtuosity and true artistic license make this piece a jubilant and opulent masterpiece of orchestration and a sincere homage to Chinese music, devoid of any caricatured elements, but rather with a deep and genuine appreciation for its sounds and instruments.
Marina Rossi, 2024
1 Rupert Hughes, American contemporary composers, Boston Publishers, Boston 1914, p. 60.
2 Etelka Evans, Lecture at the Cincinnati Conservatory of Music on the occasion of Edgar Stillman-Kelley’s eightieth birthday, Apr. 6, 1937, in Ophia D. Smith, Edgar Stillman-Kelley, Ohio Composer, «Ohio History Journal» 1/49 (1940) p.70.
3 Rupert Hughes, American contemporary composers, p. 67.
For performance material please contact Schirmer, New York.
Edgar Stillman Kelley - Alladin,
Eine chinesische Suite für Orchester, Op.10
(geb. Sparta/Wisconsin, 14. April 1857 – gest. Oxford/Ohio, 12. November 1944)
Vorwort
Edgar Stillman Kelley war eine herausragende Persönlichkeit der amerikanischen Musik des frühen 20. Jahrhunderts. Bekannt nicht nur als Komponist, sondern auch als Pianist, Dirigent, Wissenschaftler, Lehrer, Dozent und Autor, hinterließ er mit seinen vielfältigen Talenten bei Publikum und Kritikern gleichermaßen einen starken Eindruck. Doch trotz seiner einstmals führenden Stellung ist Kelleys Name aus dem heutigen Bewusstsein weitgehend verschwunden. Kelley widmete sich in seinen Kompositionen dem Wesen klassischer Musiktraditionen, die durch subtilen Spott und einen ungewöhnlichen Umgang mit Orchesterfarben von einem Sinn für kühne Erkundung und Innovation durchdrungen sind.
Kelley wurde am 14. April 1857 in Sparta, Wisconsin, geboren. Sein Vater, der aus Connecticut stammte, war Finanzbeamter, während seine Mutter aus Vermont kam und einer musikalischen Familie angehörte. Sie war eine begabte Musikerin und gab dem jungen Edgar erste Klavierstunden, später wurde er von ihrem eigenen Lehrer, Farwell W. Merriam, unterrichtet.
Dank des Einflusses von William Lord, einem unitarischen Pfarrer aus Boston, zog Kelley 1874 nach Chicago, um Klavier bei Napoleon Ledochowski zu studieren. Clarence Eddy führte ihn in das Werk von Chopin ein und unterrichtete ihn in Harmonie und Kontrapunkt. Zwei Jahre später zog er nach Deutschland, wo er am Stuttgarter Konservatorium Klavier bei Wilhelm Krüger und Wilhelm Speidel, Orgel bei Frederich Finck und Komposition bei Max Seifriz studierte. Seifriz, königlicher Hofkapellmeister und persönlicher Freund von Wagner und Berlioz, war den Werken Beethovens und Bachs zutiefst zugetan. Zu Kelleys ersten Kompositionen gehörten eine Konzertpolonaise für Klavier zu vier Händen, die an Chopin erinnert, und ein ‘Thema und Variationen’ für Streichquartett.
Nach seinem Abschluss im Jahre 1880 kehrte Kelley in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in San Francisco nieder, wo er als Kirchenorganist arbeitete und Musikkritiken für die Wochenzeitung The Examiner schrieb. Sein erster Erfolg als Komponist war die Bühnenmusik zu “Macbeth”, die 1883 vom ‘Theodore Thomas Orchestra’ in Chicago und zwei Jahre später in San Francisco aufgeführt wurde. Dieses Projekt machte Kelley zu einem geschätzten Komponisten, und er wurde landesweit berühmt. Sein “Macbeth” wurde damals von führenden Orchestern in den Vereinigten Staaten und im Ausland gespielt.
Wie Rupert Hughes feststellt, ist diese Musik “von so solidem Wert, dass sie es wert ist in fundierter Weise kommentiert zu werden. Darüber hinaus ist sie eine Interpretation, die die tiefere Bedeutung des Werk anschaulich und beeindruckend macht, so dass selbst der am wenigsten phantasiebegabte Zuschauer ihren Nervenkitzel spüren muss”.1 In dieser Komposition zeigt Kelly seine beeindruckende Gabe, Charaktere und Situationen durch einen geschickten und kühnen Einsatz von Orchesterfarben darzustellen (besonders in den Schlachtszenen, wenn er das Krachen der Schwerter, das Galoppieren der Pferde und das Blasen der Hörner lebhaft heraufbeschwört), indem er auf Leitmotive zurückgreift und Themen und Klangfarben aus der Volksmusik verarbeitet (wie im brillanten “Gaelic March”).
1886 zog Kelley nach New York, wo er als Opernkapellmeister arbeitete. Dort lernte er Jessie Gregg kennen, eine talentierte Pianistin, die Kelley 1891 heiratete. Die beiden hatten eine außergewöhnliche Beziehung: Sie wurde seine Managerin und Publizistin und führte seine Werke auf. Im Jahr 1891 veröffentlichte Kelley auch einige Klavierwerke: “Flower Seekers”, basierend auf Chaucers “The Canterbury Tales”, “Confluentia”, komponiert in Stuttgart als Hommage an den Zusammenfluss von Rhein und Mosel, und “Headless Horseman”, in dem er sein Talent für Dramatisierung und anmutigen Humor zeigt.
Von 1892 bis 1896 lebte das Paar in San Francisco, wo Kelley die “Aladdin-Suite” verfasste.
Nach dem Erfolg der Oper überredete Charles McLellan – ein brillanter Satiriker, den der Komponist in New York kennengelernt hatte und der für seine raffinierte Burleske bekannt war – Kelley, eine komische Oper zu seinem Libretto “Puritania or The Earl and the Maid of Salem” zu schreiben. Es war einer der grössten Triumphe in Kellys Karriere. Die Oper wurde am 6. Juni 1892 von der Pauline Hall Opera Company in Boston aufgeführt und vom Komponisten selbst dirigiert; sie erlebte hundert aufeinanderfolgende Aufführungen, bevor sie auf Tournee ging. “Puritania” wurde von Publikum und Kritikern in den höchsten Tönen gelobt, dank einer strengen, aber anmutigen und fesselnden Musik, ‘gewürzt’ mit einer geistreichen Haltung.
Ein subtiles Spiel mit Witz und eine brilliante Orchestrierung prägen die Sinfonie “Gulliver in Lilliput”, die der Komponist bereits 1893 zu schreiben begann, aber erst 1936 vollendete. Sie wurde im folgenden Jahr in Cincinnati unter der Leitung von Eugene Goossens aufgeführt. Zu Ehren von Kelleys achtzigstem Geburtstag im Jahr 1937 erklang das Werk landesweit im Radio, aufgeführt vom NBC Symphony Orchestra unter der Leitung von Walter Damrosch
Der Komponist und seine Frau kehrten 1896 nach New York zurück, wo Kelley die Aufgabe eines Sonderlehrers für Komposition am New York College of Music übernahm und als Dozent für Musik an der Erweiterungsabteilung der New York University tätig war. Während dieser Zeit vertiefte er sich in das Studium der altgriechischen Musik, was in einer bemerkenswerten Reihe von Vorlesungen gipfelte; er schuf “Prometheus Bound”, die Bühnenmusik für George Parsons Lathrops Version des Stücks, und wurde ausgewählt, die Orchesterpartitur für die Bühnenadaption von Lew Wallace’ “Ben Hur” zu komponieren. Das Werk erklang in sechstausend Aufführungen, die von 1901 bis 1918 in fast allen englischsprachigen Ländern stattfanden.
1901 lehrte Kelley Musiktheorie an der Yale University und vertrat Horatio Parker, als dieser ein Sabbatjahr einlegte. Im folgenden Jahr nahm er eine Einladung des Pianisten und Komponisten Franz Xaver Scharwenka an, in Berlin zu lehren und Vorträge zu halten. Dort wurde Kelley als führender amerikanischer Komponist begrüßt. Er schrieb und dirigierte weiterhin seine Musik und gewann 1903 eine Goldmedaille bei den Internationalen Wagner-Festspielen.
Sieben Jahre später kehrten die Kelleys in die Vereinigten Staaten zurück und ließen sich in Oxford, Ohio, nieder, wo Kelley ein Kompositionsstipendium am Western College for Women erhielt. Außerdem übernahm er die Leitung der Kompositionsabteilung am Konservatorium von Cincinnati - wo seine Frau ebenfalls Klavier unterrichtete und Vorträge hielt - und zählte namhafte Musiker wie C. Hugo Grimm und Joseph Clokey zu seinen Schülern. In diesen Jahren veröffentlichte er zwei Bücher (“Chopin the Composer”, 1913 und “Musical Instruments”, 1925) und schuf zahlreiche Kompositionen: die “New England Symphony” (1913), das Oratorium “Pilgrim’s Progress” (1918) und seine Suite “Alice in Wonderland” (1925). Seine zweite Sinfonie galt einst als eine der großen amerikanischen Sinfonien und gehörte zum Standardrepertoire aller großen Orchester der damaligen Zeit. Die vier Sätze, die mit Auszügen aus dem Logbuch der Mayflower eingeleitet werden, integrieren indianische Gesänge, puritanische Hymnen und die Melodien der Vögel Neuenglands.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1934 reiste das Ehepaar weiter durch Amerika und Europa, um Kelleys Musik zu dirigieren und aufzuführen, bis zum Tod des Komponisten im Jahr 1944.
Die Edgar Stillman Kelley Collection, die im Western College Memorial Archives an der Miami University of Ohio untergebracht ist, enthält zahlreiche Dokumente und Gegenstände aus dem Besitz von Kelley und seiner Frau. Es ist ihre Aufgabe, das Andenken an den Komponisten zu bewahren und das Wissen über seine Musik erweitern.
Aladdin
“[Kelley] hat Chinatown genauso heimgesucht wie vor ihm Robert Louis Stevenson, nur anstatt die Gedanken ... in Worte zu fassen, hat Kelley sie in Tönen ausgedrückt, in denen er orientalische Idiome in Musik umsetzte, die unsere abendländischen Ohren hören und schätzen können”.2 Mit diesen Worten beschrieb Harvey Wickham im San Francisco Chronicle den Erfolg von Kelleys “Aladdin”. Seine Zeitgenossen bezeichneten das Werk als eine der großen symphonischen Dichtungen der Neuzeit, das mit den Werken von Richard Strauss konkurriert.
Das Werk wurde 1894 vom San Francisco Symphony Orchestra unter der Leitung des Komponisten uraufgeführt. Es wurde mehrfach in den Vereinigten Staaten und in Europa gespielt und war 1903 bei der Enthüllung des ersten Richard-Wagner-Denkmals in Berlin zu hören.
„Aladin“ ist ein Volksmärchen nahöstlichen Ursprungs, das oft mit Märchen aus Tausendundeiner Nacht in Verbindung gebracht wird, obwohl es nicht Teil des Originaltextes ist. Der Protagonist ist ein fauler Gauner, der in einer der Städte des alten China lebt und dank des Genies der Lampe reich wird und die Tochter des Sultans heiratet, obwohl zwei grausame Dämonen versuchen, sich ihm zu widersetzen.
Um die traditionelle chinesische Musik wirkungsvoll wiederzugeben, lauschte Kelley den ‘Melodien’ in San Franciscos Chinatown und transkribierte sie, wie sie auf den Originalinstrumenten gespielt wurden.
Im Vorwort der Partitur gibt der Komponist bestimmte Techniken für die Musiker des Orchesters vor, um die Klänge chinesischer Instrumente nachzuahmen: Trompeten mit Dämpfern, um die Dida (von Kelley mit dem alten Begriff “Dee dah” bezeichnet) zu imitieren, abgeschraubte Bögen der Geigen, um den Effekt der Huqin (“Yee Yin”) zu sichern, Mandolinen, um die chinesische Laute (“Sam Yin”) nachzuahmen, Harfe und Mandoline zusammen, um den zarten Klang der Yangqin (“Yong Kim”) erklingen zu lassen, und zusätzlich viele Trommeln aus Holz, Kupfer und Fell. Der Komponist weist am Ende darauf hin, man solle es mit diesen Elementen nicht übertreiben.
Der erste Satz, “Hochzeit von Aladdin und der Prinzessin”, präsentiert Themen, die tatsächlich von den chinesischen Musikern in San Francisco inspiriert und die in pentatonischen Skalen wurzeln und in eine opulente und lebendige Orchestrierung eingeflochten sind. Die majestätische Anfangsmelodie kontrastiert mit dem darauffolgenden schnelleren und fröhlicheren Thema, während die letzte Melodie einen eher kontemplativen Ton anschlägt. Der Satz endet mit der Reprise des zweiten Themas in einem rasenden und aufbrausenden Finale.
Die Mandoline ist der Protagonist von “A Serenade in the Royal Pear Garden”, dem zweiten Satz der Suite – ein Teil ist Kelley offenbar im Traum erschienen.3 Nach einem üppigen Tongedicht aus Mondlicht und Schatten erklingt eine sinnliche, zwischen 2/4- und 3/4-Takt wechselnde Melodie, die von der Mandoline im Dialog mit einem Solo der Violine und den Holzbläsern vorgetragen wird.
Der “Flug des Dschinns mit dem Palast” (III. Satz) schildert anschaulich den Kampf des Dschinns, sich von den Fundamenten des Bauwerks zu befreien, untermalt durch schnelle Tonskalen der Geigen und lang anhaltende Töne der Blechbläser.
Der letzte Satz, “Die Rückkehr und das Fest der Laternen”, basiert auf der Sonatenform. Eine majestätische Einleitung mit dem Klang des Gongs beschreibt die Öffnung der Tempeltore; dann stellen Harfe und Mandoline das erste Thema vor (ein altes chinesisches Stück für ein Hackbrett-ähnliches Instrument). Das zweite Thema basiert auf dem Serenadenmotiv aus dem ersten Satz.
Technische Virtuosität und echte künstlerische Freiheit machen dieses Stück zu einem jubelnden und opulenten Meisterwerk der Orchestrierung und zu einer aufrichtigen Hommage an die chinesische Musik, ohne karikierende Elemente, sondern mit einer tiefen und echten Wertschätzung für ihre Klänge und Instrumente.
Marina Rossi, 2024
1 Rupert Hughes, American contemporary composers, Boston Publishers, Boston 1914, S. 60.
2 Etelka Evans, Lecture at the Cincinnati Conservatory of Music on the occasion of Edgar Stillman-Kelley’s eightieth birthday, Apr. 6, 1937, in Ophia D. Smith, Edgar Stillman-Kelley, Ohio Composer, “Ohio History Journal” 1/49 (1940) S. 70.
3 Rupert Hughes, American contemporary composers, S. 67.
Für Aufführungsmaterial wenden Sie sich bitte an Schirmer, New York.
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