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Sergei Sergejewitsch Prokofiew - Ivan the Terrible
(b. Sontsovka, April 23, 1891 – d. Moscow, March 5, 1953)
Op. 116
Preface
“Ivan the Terrible”, as the title alone suggests, is a Russian historical-political story which Sergei Prokofiev, among others, used as the basis for a film score, from which a secular oratorio was created after his death.
The Soviet pianist, composer and conductor Sergej Sergejewitsch Prokofiew was born on April 23, 1891 in Sontsovka, in what is now Ukraine. Today, he is best known in German-speaking countries for his musical fairy tale “Peter and the Wolf”. He received his first piano lessons from his mother at the age of four and began writing his first compositions as early as 1896. In 1902 and 1903, he received private lessons from the composer and music teacher Reinhold Moritzewitsch Gliére (1875-1956), whose father came from the Vogtland region (Germany). From 1904 to 1914, he studied composition, counterpoint, orchestration, piano and conducting at the St. Petersburg Conservatory with Nikolai Rimsky-Korsakov (1844-1908) and Anatoly Konstantinowitsch Lyadow (1855-1914), among others. In the meantime, Prokofiew toured America and France as a pianist and conductor and returned to Moscow in 1936. His arrival in Russia was followed by a great increase in compositional productivity. The composer died in Moscow on March 5, 1953.1
Prokofiew had a great musical interest in historicizing elements such as old dances and traditional forms, but also had a preference for daring harmonies, dissonances, unusual chord combinations and pushing the boundaries of tonality. Characteristic of his music are its piercing rhythms, wild motivity, expressive melodies, which can be humorously ironic, and unusual orchestration.2
Prokofiew wrote 14 operas, ballets, incidental music, symphonies and other orchestral music, works for solo instruments and orchestra, chamber music, piano works, vocal works with orchestra, choral works, songs for voice and piano and film music, among others.
These works also include the music for the film “Ivan Grozny” (Ivan the Terrible), which he composed between 1942 and 1945 as his opus 116. The lyrics were written by Sergej Michailowitsch Eisenstein (1898-1948). Eisenstein grew up in an upper middle-class family and studied at the Petrograd Institute for Civil Engineers. He later took part in directing courses with Wsevolod Meyerhold. As a director he had his breakthrough with the revolutionary film “Battleship Potemkin”, but also with “October” and “Ivan the Terrible”. The latter film was only released in 1958, five years after Stalin’s and Prokofiew’s demise. Stalin had commissioned the monumental film epic. At the beginning of the 1960s, conductor Abram Stasewitsch put together an oratorio from the individual musical numbers, which is available in this score. The libretto was written by Sergei Eisenstein, the verses by V. Lougoski. The oratorio lasts around 70 minutes and consists of 20 scenes.3
Who was Ivan the Terrible? He was Ivan IV. (1530-1584), whose uncompromising policies and cruelty earned him the name “the Terrible”. He asserted himself against the power of the boyars and Tartars and became the first Grand Duke of Moscow to be crowned Tsar and expand his territory.
The oratorio, which has no religious content, records the events in Ivan’s life in chronological order. It is set in the 16th century. There are no flashbacks. It begins before the overture with a short introduction by the narrator in Russian, who reports on the situation of the ruling dynasties in the 16th century and enthusiastically explains that a prince was the first to hold the title of tsar, who was later called “Ivan the Terrible”. The chorus reports that the deceptive treachery of the boyars is directed against the power of Tsar Ivan, which ultimately leads to war. A hymn to the glorious ocean is addressed to the Baltic Sea, where trading towns are to be built. Ivan wants to rule without the boyars and end the century of the shameful boyars, for which God blesses him. Ivan the Terrible succeeds in subduing his enemies. He wants to reunite the Baltic countries and unites the spiritual power in his hands. Then an ambassador from Kazan declares war, saying he has broken the treaty with Moscow. When Ivan’s son is to be his legitimate successor, Ivan prays for Russia. Tsarina Anastasia is poisoned, but the Tsar will triumph.4
The music is clearly based on Prokofiew’s romantic role models such as Mikhail Glinka or Modest Mussorgsky. There are liturgical chants, traditional melodies, driving rhythms and narrative texts. The work, written in Russian, features mighty choirs, an effective composition and a film music-like instrumentalization with powerful effect. Percussive elements and an accompanying strong rhythmization are evident.
The oratorio is scored for two solo voices (mezzo-soprano / alto and bass), narrator, boys’ choir, choir and orchestra. It was premiered in 1961, with the narrator expressing his shock at the events and speaking unifying words. In contrast, all the other protagonists speak only about themselves.
There are numerous recordings of this work, on which the narrator speaks in different languages.
Many other compositions developed from the music of the film, such as a suite of the same name for orchestra, arranged by Christopher Palmer (duration: 60 minutes), a concert scenario for soloists, choir and orchestra, also arranged by Christopher Palmer, and a suite based on themes from the film, orchestrated by Paul Haletzki and Gottfried Madjera (duration: 20 minutes).5 In 1975, “Ivan the Terrible” was premiered as a ballet at the Bolshoi Theater.
The historical theme, deeply rooted in current events, reflects the historical circumstances in a politicised form that the authors found useful for strengthening Russia. Whether the thematic reference is still relevant today, and whether it is useful to rediscover politicizing works, remains to be seen. In any case, it is a work that praises the strength of Russia and its rulers with a martial reference. The composition is still enjoyed today.
Dr. Claudia Behn, 2023
1 See Sigrid Neef, Die Opern Sergej Prokofjews (= Prokofjew-Studien 7, Studia slavica musicologica 45), Berlin 2009 as well as Natalja Pawlowna Sawkina, Sergej Sergejewitsch Prokofjew, Mainz 1993.
2 See Eckart Kröplin, Frühe sowjetische Oper. Schostakowitsch, Prokofjew, Berlin 1985.
3 See Elias Häfele, Sergej Prokofjew. Leben und wichtige Werke, Norderstedt 2016, p. 22.
4 See Wulf Konold / Robert Maschka / Rudolf Kloiber, Handbuch der Oper, Kassel 2016, p. 534.
5 See Sikorski Magazin, Russische Filmmusik des 20. Jahrhunderts, Hamburg 2019, Issue 3.2019, p. 13-15.
For performance material please contact Sikorski, Berlin.
Sergej Sergejewitsch Prokofjew - Iwan der Schreckliche
(geb. Sonzowka, 23. April 1891 – gest. Moskau, 5. März 1953)
Op. 116
Vorwort
Schon der Titel lässt es vermuten: „Iwan der Schreckliche“ ist ein politisierender Stoff aus der russischen Geschichte, der u.a. von Sergej Prokofjew als Grundlage für eine Filmmusik verwendet wurde, woraus nach dessen Tod ein weltliches Oratorium entstand.
Der sowjetische Pianist, Komponist und Dirigent Sergej Sergejewitsch Prokofjew wurde am 23. April 1891 in Sonzowka in der jetzigen Ukraine geboren. Heute ist der Komponist im deutschsprachigen Raum vor allem für sein Musikmärchen „Peter und der Wolf“ bekannt. Ersten Klavierunterricht erhielt der Junge von seiner Mutter im Alter von vier Jahren und begann bereits 1896, erste Kompositionen zu schreiben. 1902 und 1903 nahm er Privatstunden beim Komponisten und Musiklehrer Reinhold Moritzewitsch Gliére (1875-1956), dessen Vater aus dem Vogtland stammte. Von 1904 bis 1914 studierte er Komposition, Kontrapunkt, Orchestration, Klavier und Dirigieren am St. Petersburger Konservatorium u.a. bei Nikolai Rimski-Korsakow (1844-1908) und Anatoli Konstantinowitsch Ljadow (1855-1914). Zwischenzeitlich reiste er in großen Konzerttourneen als Pianist und Dirigent durch Amerika und Frankreich und kehrte schließlich 1936 nach Moskau zurück. Zurück in Russland, steigerte Prokofjew seine Produktivität als Komponist erheblich. Er starb am 5. März 1953 in Moskau.1
Prokofjew hegte ein großes musikalisches Interesse an historisierenden Elementen wie alten Tänzen, traditionellen Formen, pflegte aber ebenso eine Vorliebe für gewagte Harmonik, Dissonanzen, ungewohnte Akkordkombinationen und ein Ausreizen der Grenzen der Tonalität. Kennzeichnend sind eine bohrende Rhythmik, wilde Motorik, ausdrucksstarke Melodien, die humorvoll–ironisch angelegt sein können, und eine ungewöhnliche Orchestrierung.2
Prokofjew schrieb 14 Opern, Ballette, Schauspielmusiken, Sinfonien und andere Orchesterwerke, Werke für Soloinstrumente und Orchester, Kammermusik, Klavierwerke, Vokalwerke mit Orchester, Chorwerke, Lieder für Singstimme und Klavier sowie Filmmusik.
Zu diesen Werken gehört auch die Musik zum Film „Iwan Grosny“, zu Deutsch „Iwan der Schreckliche“, die er 1942 bis 1945 als sein Opus 116 komponierte. Den Text dazu schrieb Sergej Michailowitsch Eisenstein (1898-1948). Eisenstein wuchs in großbürgerlichen Verhältnissen auf und studierte am Petrograder Institut für Zivilingenieure. Später nahm er an Regiekursen von Wsewolod Meyerhold teil. Seinen Durchbruch als Regisseur erlebte er mit dem Revolutionsfilm „Panzerkreuzer Potemkin“, aber auch mit „Oktober“ und „Iwan der Schreckliche“. Letztgenannter Film kam erst 1958 in die Kinos, also fünf Jahre nach Prokofjews und Stalins Tod, der auch der Auftraggeber des monumentalen Filmepos war. Anfang der 1960er Jahre stellte der Dirigent Abram Stasewitsch aus den einzelnen musikalischen Nummern ein Oratorium zusammen, das hier veröffentlicht wird. Das Libretto dazu stammt von Sergej Eisenstein, die Verse von V. Lougoski. Das Oratorium dauert ca. 70 Minuten und besteht aus 20 Szenen.3
Wer war Iwan der Schreckliche? Es handelte sich um Iwan IV (1530-1584), dessen kompromisslose Politik und Grausamkeit ihm den Namen „der Schreckliche“ eintrug. Er setzte sich gegen die Macht der Bojaren und Tataren durch und wurde der erste Großfürst von Moskau, der sich zum Zaren krönen ließ und sein Territorium ausweiten konnte.
Das Oratorium, das keinen religiösen Inhalt hat, hält in chronologischer Folge an den Ereignissen im Leben Iwans fest. Es spielt im 16. Jahrhundert. Auf Rückblenden wird verzichtet. Es beginnt vor der Ouvertüre mit einer russischen Einführung des Sprechers, der über die Situation der Herrscherhäuser im 16. Jahrhundert berichtet und begeistert erklärt, dass ein Prinz, den man später „Iwan der Schreckliche“ nennen wird, als erster den Zarentitel führte. Der Chor erzählt, dass der trügerische Verrat der Bojaren sich gegen die Macht des Zaren Iwan richtete und schlussendlich in einen Krieg führte. Eine Hymne auf den glorreichen Ozean gilt der Ostsee, an der Handelsstädte entstehen sollten. Iwan wollte ohne die Bojaren regieren und das Jahrhundert der schändlichen Feindschaft beenden, wofür ihn Gott segnete. Es gelang ihm, seine Feinde zu unterwerfen. Es war sein Wunsch, die baltischen Länder wieder zusammen zu führen, deshalb vereinte er die geistliche Macht in seinen Händen. Darauf erklärt ein Botschafter aus Kasan den Krieg mit der Anklage, er habe den Vertrag mit Moskau gebrochen. Als Iwans Sohn seine legitime Nachfolge antreten sollte, betete Iwan für Russland. Die Zarin Anastasia wurde vergiftet, doch der Zar sollte triumphieren.4
Die Musik lehnt sich deutlich an Prokofjews romantische Vorbilder wie Michail Glinka oder Modest Mussorgski an. Es finden sich liturgische Gesänge, traditionelle Melodien, vorantreibende Rhythmen und Erzählertexte. Das in russischer Sprache angelegte Werk zeigt mächtige Chöre, eine effektvolle Komposition, eine filmmusikartige Instrumentalisierung von gewaltiger Wirkung. Perkussive Elemente und eine damit einhergehende starke Rhythmisierung sind unüberhörbar.
Angelegt ist das Oratorium für zwei Solostimmen (Mezzosopran / Alt und Bass), Erzähler, Knabenchor, Chor und Orchester. Die Uraufführung erfolgte 1961. Der Erzähler gibt seine Erschütterung über das Geschehen zum Ausdruck und spricht verbindende Worte, während alle anderen Protagonisten nur für sich sprechen.
Von diesem Werk liegen zahlreiche Einspielungen vor, auf denen der Sprecher in unterschiedlichen Sprachen berichtet.
Aus der Filmmusik entwickelten sich zahlreiche weitere Werke, so etwa eine gleichnamige Suite für Orchester, bearbeitet von Christopher Palmer (Dauer: 60 min.), ein Konzert-Szenario für Soli, Chor und Orchester, ebenfalls bearbeitet von Christopher Palmer, und eine Suite nach Themen aus dem Film, orchestriert von Paul Haletzki und Gottfried Madjera (Spieldauer: 20 Minuten).5 1975 wurde „Iwan der Schreckliche“ am Bolschoi-Theater als Ballett uraufgeführt.
Die historische Thematik, tief im Zeitgeschehen verankert, spiegelt politisierend dieHistorie in einer Form wider, wie es die Autoren zur Stärkung Russlands als nützlich empfanden. Ob der inhaltliche Bezug heute noch Relevanz aufweist, und ob es sinnvoll ist, politisierende Werke wiederzuentdecken, sei dahingestellt. Es handelt sich auf jeden Fall um ein Werk, das mit kriegerischem Bezug die Stärke Russlands und seiner Herrscher preist. Die Komposition wird es bis heute gerne gespielt.
Dr. Claudia Behn, 2023
1 Vgl. Sigrid Neef, Die Opern Sergej Prokofjews (= Prokofjew-Studien 7, Studia slavica musicologica 45), Berlin 2009 sowie Natalja Pawlowna Sawkina, Sergej Sergejewitsch Prokofjew, Mainz 1993.
2 Vgl. Eckart Kröplin, Frühe sowjetische Oper. Schostakowitsch, Prokofjew, Berlin 1985.
3Vgl. Elias Häfele, Sergej Prokofjew. Leben und wichtige Werke, Norderstedt 2016, S. 22.
4 Vgl. Wulf Konold / Robert Maschka / Rudolf Kloiber, Handbuch der Oper, Kassel 2016, S. 534.
5 Vgl. Sikorski Magazin, Russische Filmmusik des 20. Jahrhunderts, Hamburg 2019, Ausgabe 3.2019, S. 13-15.
Aufführungsmaterial ist von Sikorski, Berlin zu beziehen.
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